บทที่ 22 - สามพันล้มหกพัน

บทที่ 22 - สามพันล้มหกพัน

◉◉◉◉◉

ทหารผสมอ้วนสุดกับลิโป้หกพันนาย ในชั่วพริบตาก็เกิดความโกลาหล ต่างพากันหยุดฝีเท้าเบียดเสียดกันอยู่กลางหุบเขา

ในขณะที่โจป้าและลิฮองยังคงตกตะลึงและสับสน ในป่าทึบ ลูกธนูนับไม่ถ้วนก็ได้พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้ว

ห่าฝนธนูถาโถมเข้ามา

โจป้าและลิฮองสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก รีบตวัดอาวุธในมือขึ้นป้องกันราวกับม่านเหล็ก

ลูกธนูที่พุ่งเข้ามาล้วนถูกอาวุธของทั้งสองปัดกระเด็นออกไป

แม้ฝีมือการต่อสู้ของทั้งสองจะธรรมดา แต่ห่าฝนธนูที่หนาแน่นระดับนี้ยังทำอะไรพวกเขาไม่ได้

แต่ทหารของกองทัพผสมที่อยู่รอบข้างกลับโชคร้ายอย่างมหันต์

ในขณะที่พวกเขากำลังตกตะลึง เมื่อเผชิญหน้ากับห่าฝนธนูที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน พวกเขาก็ไม่สามารถต้านทานได้เลย

โลหิตสาดกระเซ็นขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันใด

เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วหุบเขา

คนตกม้า ม้าร้องระงม เสียงร้องไห้โหยหวนราวกับภูตผี!

ทหารผสมหกพันนาย เพียงแค่โดนห่าฝนธนูระลอกเดียวก็ถูกยิงล้มลงกับพื้นเป็นแถบๆ

จากนั้นก็ตกอยู่ในความโกลาหลครั้งใหญ่

ห่าฝนธนูเพิ่งผ่านพ้นไป

บนสันเขา ธงสัญญาณก็โบกสะบัดอีกครั้ง

กวนอู ซีเซิ่ง บิฟาง และแม่ทัพคนอื่นๆ นำทัพบุกเข้าโจมตีทันที

ทหารสองพันนายราวกับทหารสวรรค์ที่ลงมาจากฟ้า ทั่วทั้งภูเขาต่างพุ่งเข้าใส่กองทัพผสมที่กำลังแตกตื่นอยู่ในหุบเขา

และที่ด้านหน้าสุด

เตียวหุยซึ่งทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อ ก็ได้นำทหารกองหลังหนึ่งพันนายตีกลับเข้ามา

ทัพเล่าปี่สามสายเข้าปิดล้อมสังหารกองทัพผสม

แม้กองทัพผสมจะมีจำนวนมากกว่า แต่เมื่อเผชิญกับการซุ่มโจมตีอย่างกะทันหันเช่นนี้ ขวัญกำลังใจก็แตกสลายในทันที

ก่อนที่คำสั่งจะถูกส่งลงมา พวกเขาก็เริ่มถอยร่น แย่งกันหนีไปยังทางออกหุบเขาด้านตะวันออก

"ทหารซุ่มของเล่าปี่รึ"

"เจ้าหูโตนั่นยกทัพมาทั้งหมดเลยรึนี่"

"นี่ นี่ นี่..."

โจป้ามองดูธงอักษร "เล่า" ที่อยู่รอบทิศทาง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัวอย่างที่สุด

จากเมืองเฉิงฟู่มาถึงที่นี่ ตลอดทางมีแต่สัมภาระและธงเกราะที่ถูกทิ้งไว้ นั่นไม่ใช่เครื่องพิสูจน์ว่าขวัญกำลังใจของทัพเล่าปี่ได้พังทลาย กำลังทิ้งเกราะทิ้งอาวุธหนีเอาตัวรอดหรอกหรือ

เหตุใดจู่ๆ เล่าปี่ถึงได้กลายเป็นทหารซุ่มทั้งหมด บุกออกมาจากสองฝั่งปีก

ทั้งยังมีขวัญกำลังใจฮึกเหิม ทุกคนดุร้ายราวกับหมาป่าและเสือ ไม่ปรากฏร่องรอยของทหารที่ขวัญกำลังใจแตกสลายแม้แต่น้อย

โจป้างุนงงไปหมด

"พี่โจ เราต้องตกหลุมพรางล่อศัตรูของเจ้าหูโตนั่นแล้ว!"

"เสบียงอาหารและสัมภาระตลอดทางนั่น ต้องเป็นเจ้าหูโตจงใจทิ้งไว้ เพื่อให้เราเข้าใจผิดว่ามันกำลังหนีอย่างหัวซุกหัวซุน"

"กองทหารของเตียวหุยนั่นก็แสร้งทำเป็นแพ้ เพื่อล่อให้พวกเราออกจากหุบเขานี่ เข้าไปติดกับดักของมัน!"

"พวกเราติดกับแล้ว!"

ลิฮองเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาร้องตะโกนด้วยเสียงสั่นเครืออย่างตื่นเต้น

ในหัวของโจป้าดังขึ้นมา ในทันใดนั้นเขาก็ตื่นจากภวังค์

"ในทัพของเล่าปี่ มีที่ปรึกษาที่เก่งกาจคนไหนกัน ถึงได้เสนอแผนการอันแยบยลเช่นนี้ให้เขา"

"โจป้า ทำไมท่านไม่เตือนข้า!"

ลิฮองกล่าวโทษอย่างไม่พอใจ ตะคอกถามโจป้า

โจป้าจนปัญญา ทำหน้าเศร้าแล้วกล่าวว่า

"เล่าปี่นั่นเป็นเพียงเจ้านายที่ไร้ความสามารถ บิฮก ซุนเขียน และคนอื่นๆ ใต้บังคับบัญชาของเขาก็เป็นเพียงคนที่มีสติปัญญาธรรมดา จะคิดแผนการชั่วร้ายเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร"

แต่ลิฮองไม่เชื่อ ถามย้ำอีกครั้งว่า

"หากไม่ใช่คนพวกนี้เสนอแผนให้เขา แล้วจะมีใครคิดแผนการที่แยบยลและร้ายกาจเช่นนี้ออกมาได้อีก"

"หรือว่าใต้บังคับบัญชาของเจ้าหูโต ยังมีที่ปรึกษาที่เก่งกาจที่ท่านไม่รู้อีก"

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ โจป้าก็ส่ายหัวเป็นพัลวัน

"เบื้องลึกเบื้องหลังของเจ้าหูโต ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าข้าแล้ว ที่ปรึกษาใต้บังคับบัญชาของเขาก็มีอยู่ไม่กี่คน จะมีที่ปรึกษาที่เก่งกาจคนอื่นอีกได้อย่างไร!"

ลิฮองพูดไม่ออก ในแววตาเต็มไปด้วยความสับสน

ในเมื่อเล่าปี่ไม่มีที่ปรึกษาที่เก่งกาจกว่านี้ แล้วเขาคิดแผนการที่เชื่อมโยงกันเป็นทอดๆ เช่นนี้ออกมาได้อย่างไร จนทำให้พวกเขาถูกหลอกเหมือนตัวตลก ก้าวเข้าสู่กับดักนี้ทีละก้าว

ขณะที่ทั้งสองกำลังโต้เถียงกันอยู่

ทหารของเล่าปี่จากสองฝั่งปีกก็ได้บุกทะลวงลงมาแล้ว

เพียงแค่การสังหารอย่างโกลาหล ทหารผสมหกพันนายก็ถูกฟันเป็นเจ็ดแปดท่อนราวกับงูยาว

กองทหารด้านหน้าและด้านหลังขาดการติดต่อกันในทันที ต่างวิ่งวุ่นไปมาเหมือนแมลงวันที่ไม่มีหัว

"พี่ลิ อย่าไปสนใจเรื่องนั้นแล้ว รักษาชีวิตไว้ก่อน รีบตีฝ่าวงล้อมไปทางตะวันออกเร็วเข้า!"

โจป้าเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาร้องตะโกนขึ้นมาแล้วหันม้าหนีทันที

ลิฮองยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ลังเลไม่ตัดสินใจ

โจป้าหนีไปได้ อย่างมากก็แค่พ่ายแพ้สงครามไปหนึ่งครั้ง

แต่คำสั่งที่อ้วนสุดให้เขามา คือต้องตัดหัวเล่าปี่ให้ได้ มิเช่นนั้นให้นำหัวกลับไปแทน

ถ้าหากพ่ายแพ้หนีกลับไป อ้วนสุดจะปล่อยเขาไปหรือ

"เตียวหุยอยู่ที่นี่!"

"เจ้าโจป้าโจรชั่วอยู่ที่ไหน มารับความตายซะ!"

แม่ทัพขี่ม้าดำดุจพยัคฆ์ข้างหน้า โห่ร้องราวกับเทพแห่งการสังหารพุ่งเข้ามา

ทหารกองทัพผสมตามรายทางราวกับเศษหญ้า ถูกเขาฟาดฟันล้มลงกับพื้นเป็นแถบๆ

"เตียวหุยรึ"

ลิฮองร้องอุทานออกมา

ความลังเลที่เหลืออยู่ก็ถูกการปรากฏตัวของเตียวหุยทำให้แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ

ช่างมันเถอะ รักษาชีวิตไว้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ลิฮองไม่ทันได้คิดมาก หันม้ากลับหมายจะหนีตามโจป้าไป

แต่ก็สายเกินไปแล้ว

เตียวหุยที่เดิมกำลังตามหาโจป้าอยู่ มองปราดเดียวก็เห็นเขา

สวมเกราะเหล็ก ขี่ม้า ต้องเป็นแม่ทัพของทัพอ้วนสุดลิฮองอย่างไม่ต้องสงสัย

"เจ้าพวกหนูสกปรก จะหนีไปไหน!"

ดวงตาของเตียวหุยแดงก่ำ เขาคำรามลั่นแล้วควบม้าบุกเข้าไป

ลิฮองเฆี่ยนม้าอย่างบ้าคลั่ง แต่ยังไม่ทันที่จะเร่งความเร็ว เตียวหุยก็ไล่ตามมาถึงข้างหลังแล้ว

ทวนโลหิตเล่มหนึ่ง พุ่งออกมาพร้อมกับพลังดุจสายฟ้าฟาด

ลิฮองตกใจสุดขีด รีบหันดาบกลับมาป้องกัน

ยังไม่ทันที่กระบวนท่าดาบจะออกไป ทวนโลหิตที่เร็วราวดุจสายฟ้าก็ได้แทงทะลุหลังของเขาแล้ว

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน ลิฮองก็ตกจากหลังม้า

เตียวหุยตัดศีรษะของเขาแล้วไล่ตามต่อไป

ภายในหุบเขา เลือดไหลนองเป็นแม่น้ำแล้ว

บนสันเขา

เล่าปี่ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ไม่อาจอดกลั้นความกระหายสงครามได้อีกต่อไป

"ท่านที่ปรึกษาทัพ ท่านชมการรบอยู่ที่นี่ ข้าจะลงไปบัญชาการทหาร!"

เล่าปี่กล่าวสั้นๆ แล้วพลิกตัวขึ้นม้า นำทหารองครักษ์กลุ่มหนึ่งบุกทะลวงลงจากเขาไป

"ท่านที่ปรึกษาทัพเซียว!"

อุยเอี๋ยนเห็นแล้วคันไม้คันมือ รีบหันกลับมามองเซียวฟาง

การรบครั้งใหญ่นี้เป็นโอกาสที่ดีในการสร้างผลงาน เขาจึงอดรนทนไม่ไหว

เซียวฟางรู้ว่าเขาใจร้อนอยากสร้างผลงาน จึงยิ้มแล้วโบกมือ

"เหวินฉางไปเถอะ ไปฆ่าให้สะใจ"

"ข้าแนะนำให้ท่านไปสกัดที่ทางออกหุบเขาด้านตะวันออกเลย ไม่แน่อาจจะมีเรื่องน่าประหลาดใจก็ได้"

อุยเอี๋ยนดีใจจนเนื้อเต้น พลิกตัวขึ้นม้า ชูดาบแล้วควบม้าไปยังทิศตะวันออก

บนสันเขา ตอนนี้เหลือเพียงเซียวฟาง และที่ปรึกษาอีกสองสามคนเช่นบิฮก

ทุกคนมีสีหน้าตื่นเต้น สายตาจดจ่ออยู่กับการรบในหุบเขา

แต่เซียวฟางกลับเงยหน้าขึ้นมองดวงอาทิตย์ที่ใกล้จะเที่ยงวันแล้ว

"ได้เวลาอาหารแล้ว"

"อาเลี่ยง ไปบอกให้พวกเขาก่อไฟ พวกเราจะย่างเนื้อกินกับขนมเปี๊ยะกัน"

เซียวฟางหาที่ร่มๆ นั่งลง

"พี่เขย พวกเราจะกินข้าวกันตอนนี้ มันไม่ค่อยจะเหมาะเท่าไหร่นะขอรับ"

จูกัดเหลียงเหลือบมองลงไปที่เชิงเขา

ข้างล่างนั่นยังรบกันไม่เสร็จเลย พวกเรากลับมากินดื่มกันอยู่ตรงนี้ ดูเหมือนจะไม่ค่อยถูกกาลเทศะเท่าไหร่...

"ฟ้าดินกว้างใหญ่ การกินเรื่องใหญ่ที่สุด!"

"ชัยชนะถูกตัดสินแล้ว พวกเขารบของพวกเขาไป พวกเรากินของเราไป ไม่ส่งผลต่อผลลัพธ์หรอก"

"พวกเราย่างเนื้อให้สุก อุ่นเหล้าให้ร้อน รอท่านผู้นำกลับมา ก็ถือว่าเป็นงานเลี้ยงฉลองชัยชนะพอดี"

เซียวฟางกลับพูดอย่างจริงจัง

จูกัดเหลียง "โอ้" ขึ้นเสียง แล้วจึงเรียกทหารองครักษ์มาก่อไฟ

"คุณหนูบิ รบกวนช่วยฆ่าแกะสักตัวได้หรือไม่ มาเพิ่มรสชาติกันหน่อย"

เซียวฟางยิ้มแล้วมองไปที่บิเฮียน

เงินทอง เสบียงอาหาร วัวและแกะส่วนใหญ่มาจากตระกูลบิ บิเฮียนจึงรับผิดชอบด้านการส่งกำลังบำรุงเป็นพิเศษ

บิเฮียนที่กำลังจดจ่ออยู่กับสถานการณ์การรบ ใบหน้างดงามของนางนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทันได้สติ รีบสั่งให้คนรับใช้ไปฆ่าแกะ

ครู่ต่อมา

เนื้อแกะสดๆ ชิ้นแล้วชิ้นเล่า ถูกวางบนกองไฟ เริ่มมีน้ำมันเดือดปุดๆ

"อืม สดก็สดดีอยู่ แต่เสียดายที่พริกยังไม่เข้ามา"

"เนื้อย่างที่ไม่มีพริก มันขาดรสชาติไปหน่อยนะ"

"ช่างเถอะ กินๆ ไปก่อนแล้วกัน..."

เซียวฟางพึมพำกับตัวเองเบาๆ เห็นว่าย่างใกล้สุกแล้ว ก็กินอย่างเอร็ดอร่อย

กินเนื้อย่างหนึ่งคำ เคี้ยวขนมเปี๊ยะหนึ่งคำ แล้วดื่มเหล้าดีๆ หนึ่งอึก สุขใจจริงๆ!

"การสู้รบเบื้องล่างกำลังดุเดือด ทุกคนกำลังจดจ่ออยู่กับสถานการณ์ มีเพียงเขาเท่านั้นที่สบายใจเช่นนี้ แถมยังเจริญอาหารดีอีกด้วย"

"ความสงบนิ่งเช่นนี้ ช่างไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ"

"เซียวจิ่งเลวี่ยผู้นี้ เป็นบุรุษที่น่าอัศจรรย์จริงๆ..."

บิเฮียนแอบมองเซียวฟาง ในแววตาของนางเจือปนไปด้วยความชื่นชมและความสงสัย ในใจกลับเต็มไปด้วยความคิดที่สับสนวุ่นวาย

โดยไม่รู้ตัว เสียงฆ่าฟันก็เงียบลงแล้ว

การรบสิ้นสุดลงในที่สุด

"จิ่งเลวี่ย!"

"ศึกนี้เราสังหารศัตรูไปกว่าสี่พันคน ยึดอาวุธและธงเกราะได้นับไม่ถ้วน อี้เต๋อ คนนี้ ยังสังหารลิฮองแม่ทัพของอ้วนสุดได้อีกด้วย!"

"หากมิใช่เพราะอุบายอันแยบยลของท่าน ข้าเล่าปี่จะได้สัมผัสกับชัยชนะอันยิ่งใหญ่และสะใจเช่นนี้ได้อย่างไร!"

เล่าปี่ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ควบม้าขึ้นมาบนเขา ตะโกนเรียกด้วยความดีใจมาแต่ไกล

เซียวฟางที่ดื่มกินจนอิ่มหนำแล้ว ยืนขึ้นถือชามเหล้าขึ้นมาคารวะแล้วยิ้ม

"เช่นนั้นข้าขอคารวะท่านผู้นำหนึ่งจอก ขอแสดงความยินดีกับชัยชนะอย่างสมบูรณ์ในศึกนี้ของท่านผู้นำ ชื่อเสียงของท่านจะเลื่องลือไปทั่วแคว้นยวี่หนาน!"

เล่าปี่หัวเราะอย่างองอาจ รับชามเหล้ามาดื่มรวดเดียวจนหมด

เพิ่งดื่มเหล้าหมด

เสียงกีบม้าดังขึ้นอีกครั้ง อุยเอี๋ยนควบม้าขึ้นมาบนเขา ที่รักแร้ยังหนีบเชลยศึกมาด้วยหนึ่งคน

"เรียนท่านผู้นำ ข้าน้อยจับเป็นโจป้าแม่ทัพข้าศึกได้ ขอท่านผู้นำโปรดตัดสิน!"

อุยเอี๋ยนรายงานผลงานอย่างภาคภูมิใจ แล้วโยนเชลยศึกทิ้ง

"ปัง!"

โจป้าตกลงบนพื้นอย่างแรง กินดินเข้าไปเต็มปาก

เมื่อเขาทนความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เงยหน้าขึ้นมาอย่างสั่นเทา ก็พบว่าตัวเองกำลังคุกเข่าอยู่แทบเท้าของเล่าปี่

[จบแล้ว]