บทที่ 21 - ความคิดอันลึกซึ้งของพี่เขย

บทที่ 21 - ความคิดอันลึกซึ้งของพี่เขย

◉◉◉◉◉

"นี่...ก็คงจะใช่ขอรับ"

"แต่ข้าก็ไม่กล้าฟันธงว่าลิโป้กับอ้วนสุดจะไล่ตามมาไกลขนาดนี้ แค่เตรียมการไว้เพื่อความไม่ประมาทเท่านั้น"

เซียวฟางตอบอย่างเรียบง่าย แต่ทุกคนที่ได้ฟังกลับเบิกตากว้างขึ้นมาทันที

เล่าปี่และกวนอูหันมาสบตากัน ในแววตาของทั้งคู่ปรากฏความตื่นตระหนกขึ้นพร้อมกัน

จากไห่ซีมาถึงเมืองเฉิงฟู่แห่งนี้ ใช้เวลาเกือบครึ่งเดือน

นั่นหมายความว่าเซียวจิ่งเลวี่ยผู้นี้ คาดการณ์ไว้ตั้งแต่เมื่อครึ่งเดือนก่อนแล้วว่าจะต้องมีการรบกับทัพไล่ล่าของอ้วนสุดและลิโป้

จึงได้เลือกเมืองเฉิงฟู่ไว้ล่วงหน้าเพื่อเป็นสถานที่ซุ่มโจมตีศัตรูงั้นหรือ

การวางแผนล่วงหน้าระดับนี้มันน่ากลัวเกินไปหน่อยแล้ว...

ส่วนจูกัดเหลียงที่กำลังจดบันทึกอยู่ด้านข้าง มีดจารึกของเขาค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองพี่เขยของตน

ในใจของเขายามนี้ปั่นป่วนยิ่งกว่าเล่าปี่เสียอีก

เพราะตอนที่เขาติดตามเซียวฟางมายังชีจิ๋ว เมื่อผ่านเมืองเฉิงฟู่แห่งนี้ เซียวฟางได้แวะพักอยู่สองวันเพื่อสำรวจภูมิประเทศโดยรอบด้วยตนเอง

หุบเขาที่จะใช้ซุ่มโจมตีนั้น เซียวฟางยิ่งพาเขาเดินไปกลับถึงสองรอบ ปีนขึ้นไปบนที่สูงโดยรอบจนทั่ว

ตอนนั้นเขายังรู้สึกแปลกใจว่าทิวทัศน์ที่นี่ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ เหตุใดพี่เขยถึงได้มีอารมณ์สุนทรีย์เดินชมวิวอย่างเพลิดเพลินเช่นนี้

จนกระทั่งบัดนี้ จูกัดเหลียงพลันเข้าใจในทันที เซียวฟางไม่ได้กำลังชื่นชมทิวทัศน์ แต่กำลังสำรวจภูมิประเทศ เพื่อเลือกสนามรบสำหรับซุ่มโจมตีกองทัพไล่ล่าในวันนี้

เวลานั้นจนถึงปัจจุบัน ผ่านไปอย่างน้อยเกือบสองเดือนแล้ว!

"วางแผนการณ์ไกลได้ถึงเพียงนี้ ใต้หล้าคงไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้แล้วกระมัง"

"ไม่รู้ว่าสติปัญญาของข้า จะเทียบเท่าพี่เขยได้เมื่อใดกันหนอ..."

จูกัดเหลียงถอนหายใจด้วยความรู้สึกทึ่ง ในแววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพนับถือ

"โครกคราก~~"

ท่ามกลางสายตาชื่นชมของทุกคน ท้องของเซียวฟางก็ส่งเสียงประท้วงขึ้นมาอย่างไม่ถูกจังหวะ

เซียวฟางทำได้เพียงกุมท้องไว้แล้วหัวเราะอย่างเก้อเขิน

"เดินทางมาทั้งวัน ท้องข้าแฟบไปหมดแล้ว"

"ท่านผู้นำ หรือว่าเราจะกินให้อิ่มก่อนแล้วค่อยออกเดินทางดีขอรับ"

พอพูดจบก็รู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ

กินให้อิ่มก่อนแล้วค่อยออกเดินทาง ฟังดูแล้วเหมือนไม่เป็นมงคลเท่าไหร่...

ความคิดของเล่าปี่กลับมาสู่ปัจจุบัน เขาหัวเราะเสียงดัง

"คนอยู่ไหน รีบไปเตรียมสุราอาหารมา อย่าปล่อยให้ที่ปรึกษาทัพของข้าต้องท้องหิววางแผนการรบสิ!"

"สั่งการลงไป ตั้งเตาหุงข้าวทันที ให้เหล่าทหารกินดื่มให้อิ่มหนำ เราจะได้มีแรงจัดการกับทัพไล่ล่า!"

ภายในโถงว่าการดังก้องไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างครึกครื้น

...

วันรุ่งขึ้น ขณะที่ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง

กองทัพหกพันนายเคลื่อนพลอย่างยิ่งใหญ่มาถึงใต้กำแพงเมืองเฉิงฟู่

ธงอักษร "ลิ" และ "อ้วน" ปะปนอยู่ในกองทัพ

ณ เวลานี้เมืองเฉิงฟู่ร้างผู้คนไปแล้ว กองทัพผสมอ้วนสุด-ลิโป้จึงเข้ายึดเมืองเล็กๆ ริมแม่น้ำวอสุ่ยแห่งนี้ได้อย่างง่ายดาย

"เรียนท่านแม่ทัพทั้งสอง จากการทรมานชาวบ้านในเมือง ได้ความว่าเล่าปี่หลบหนีออกจากเมืองเฉิงฟู่ไปเมื่อคืนนี้ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกตามถนนหลวงขอรับ"

"ทัพเล่าปี่มีกำลังพลประมาณสามพันนาย แต่มีสตรีและเด็กติดตามไปด้วยจำนวนมาก ทั้งยังมีรถเสบียงเกือบร้อยเล่มที่บรรทุกเงินและเสบียงอาหารเต็มอัตรา"

เมื่อได้ฟังรายงานจากนายทหาร โจป้าและลิฮองสบตากัน ในแววตาของทั้งคู่ปรากฏความตื่นเต้นขึ้นมาพร้อมกัน

"เจ้าหูโตนั่นพาทั้งครอบครัวและสัมภาระมากมายไปด้วย คงจะเคลื่อนทัพได้ช้า หนีไปได้ไม่ไกลแน่"

"พี่ลิ เราเร่งเดินทางแบบเบาตามไป ไม่เกินครึ่งวันต้องตามทันแน่นอน!"

น้ำเสียงของโจป้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"เจ้าหูโตฆ่าคุณชายใหญ่ของข้า นายท่านสั่งให้ข้าต้องสังหารเล่าปี่ให้ได้ มิเช่นนั้นให้นำหัวข้ากลับไปแทน"

"อย่าว่าแต่เจ้าหูโตหนีไปไม่ไกล ต่อให้เขาหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว ข้าก็จะไล่ตามไปให้ถึงที่สุด!"

"พวกเราไปกันเถอะ!"

ลิฮองนั้นเด็ดขาดยิ่งกว่า พลิกตัวขึ้นม้าทันที

แม่ทัพทั้งสองไม่สั่งให้ทหารพักผ่อน ออกจากประตูทิศตะวันตกของเมืองเฉิงฟู่ ควบม้าไปตามถนนหลวงอย่างรวดเร็ว

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น

ไล่ตามไปได้ไม่ถึงเจ็ดแปดลี้ ก็เริ่มเห็นรถเสบียงที่ถูกทิ้งไว้ข้างทาง บนพื้นมีเสบียงอาหารและผ้าไหมกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป

ไปข้างหน้าอีกสิบกว่าลี้ ไม่เพียงแต่เห็นสัมภาระที่ถูกทิ้งไว้ทุกหนแห่ง แม้แต่อาวุธและธงรบก็ยังเห็นได้ทั่วไป

กระจัดกระจายเกลื่อนกลาดอยู่บนถนนหลวง

โจป้าชี้แส้ไปที่สิ่งของที่กระจัดกระจายแล้วหัวเราะเยาะ

"ลิฮอง ท่านเห็นหรือไม่ นี่ต้องเป็นเพราะเจ้าหูโตนั่นรู้ว่าเราไล่ตามมา จึงจำต้องทิ้งสัมภาระเพื่อหนีเอาตัวรอด!"

"ข้าคาดว่าขวัญกำลังใจของทัพมันคงแตกกระเจิงแล้ว รับรองว่าตีแตกได้ไม่ยาก!"

ใบหน้าของลิฮองก็ปรากฏความทะนงตน เขาพูดอย่างดูถูก

"อย่าว่าแต่ขวัญกำลังใจมันจะแตกกระเจิงเลย ต่อให้ขวัญกำลังใจยังดีอยู่ ทัพเรารวมกันแล้วมากกว่ามันสองเท่า ยังจะกลัวตีมันไม่แตกอีกหรือ"

ทั้งสองมองหน้ากันแล้วหัวเราะร่า ในรอยยิ้มเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและดูแคลน

ขณะที่พูดคุยกันอยู่เบื้องหน้าก็เห็นเงาของธงและทหารรำไร

"ธงอักษร 'เตียว'! ต้องเป็นเจ้าเตียวหุยแน่!"

"ดูท่าแล้วมีคนไม่ถึงพัน น่าจะเป็นกองหลังของเจ้าหูโต!"

โจป้ามองปราดเดียวก็จำธงของเตียวหุยได้ ในทันใดใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยว ในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

ความอัปยศที่ถูกเตียวหุยเฆี่ยนตีที่แห้ฝือในวันนั้นยังคงแจ่มชัดในความทรงจำ

แม้แต่รอยแผลจากแส้บนหลังก็ยังไม่หายดี ยังคงทิ้งรอยแผลเป็นไว้

ศัตรูคู่อาฆาตมาพบกัน ความแค้นย่อมคุกรุ่นเป็นพิเศษ

ดวงตาของโจป้าลุกเป็นไฟ ชูดาบขึ้นชี้ไปข้างหน้าแล้วตะโกนสั่ง

"ทหารทั้งหมดฟังคำสั่ง ตามข้าบุกเข้าไปฆ่าทหารศัตรูให้สิ้นซาก!"

"ข้าคนนี้จะฆ่าเจ้าเตียวหุยคนขายเนื้อนั่น เพื่อระบายความแค้นในใจข้า!"

โจป้าควบม้าพุ่งออกไป นำทหารตันหยางสามพันนายของเขาบุกเข้าใส่กองทัพของเตียวหุยเป็นหน่วยแรก

โจป้าต้องการล้างอาย แต่ลิฮองกลับต้องการชิงความดีความชอบ

คุณชายใหญ่อ้วนเอี้ยวของเขาถูกเตียวหุยสังหาร ซึ่งก็คือศัตรูผู้ฆ่าลูกชายของนายท่านอ้วนสุด

ถ้าหากได้หัวของเตียวหุยกลับไปด้วย เมื่อกลับถึงโซ่วชุนแล้ว อ้วนสุดจะไม่ยิ่งให้รางวัลเพิ่มเป็นทวีคูณหรือ

"เหล่าทหารตระกูลอ้วน ถึงเวลาล้างแค้นให้คุณชายใหญ่แล้ว"

"ผู้ใดได้หัวเตียวหุย นายท่านมีรางวัลหนักให้อย่างแน่นอน!"

"ตามข้าบุกเข้าไป!"

ลิฮองชูง้าวยาวขึ้น ตะโกนก้องแล้วควบม้าพุ่งออกไป

ทหารไหวหนานของอ้วนสุดสามพันนาย พลันราวกับถูกฉีดเลือดไก่ บุกเข้าโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

เบื้องหน้าห่างออกไปสามร้อยกว่าก้าว

เตียวหุยกำลังนั่งอยู่บนหลังม้าถือทวนงู หรี่ตามองกองทัพศัตรูที่กำลังถาโถมเข้ามา

กองทัพศัตรูทั้งสองสายไม่ได้ตั้งขบวนรบ แต่บุกเข้ามาในรูปแบบของการจู่โจม

นี่เป็นวิธีการรบที่แสดงความมั่นใจอย่างยิ่งยวด ใช้เมื่อเชื่อว่าฝ่ายตนมีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดและศัตรูไม่สามารถต้านทานได้

"ในหัวของที่ปรึกษาทัพเซียวมีอะไรอยู่กันแน่นะ ทำไมเขาถึงคำนวณทุกอย่างได้หมดเลย"

"เขาบอกว่าโจป้ากับลิฮองสองคนนั่น พอเห็นธงของข้าก็จะกระโจนเข้ามาเหมือนคนบ้า ไม่คิดว่าเขาจะพูดถูกจริงๆ!"

เตียวหุยพึมพำกับตัวเอง พลางส่ายหัวชื่นชมไม่หยุด

ขณะที่กำลังทอดถอนใจ กองทัพศัตรูก็บุกเข้ามาใกล้ในระยะสองร้อยกว่าก้าว

เตียวหุยนึกถึงคำกำชับของเซียวฟาง จึงระงับจิตสังหารของตนเองลง โบกทวนงูในมือ

"มีคำสั่ง ห้ามทหารนายใดรบยืดเยื้อ ให้ถอยทัพเข้าหุบเขาทันที!"

ทหารกองหลังหนึ่งพันนายพลันเปลี่ยนทิศทาง วิ่งหนีเข้าไปในหุบเขาทางทิศตะวันตกอย่างบ้าคลั่ง

พวกเขาปฏิบัติตามคำสั่งล่วงหน้าของเตียวหุย "ทิ้งเกราะทิ้งอาวุธ" ตลอดทาง

โจป้าและลิฮองเห็นเตียวหุยแตกพ่ายโดยไม่ทันรบ ทั้งยังเห็นอาวุธและธงรบที่ถูกทิ้งเกลื่อนกลาด ยิ่งทำให้ความมั่นใจพุ่งสูงขึ้น เชื่อว่าขวัญกำลังใจของทัพเล่าปี่ได้แตกสลายไปแล้ว ไม่สามารถต่อกรได้อีก

ดังนั้นแม่ทัพทั้งสองจึงไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เพียงแค่สั่งให้ทหารหกพันนายไล่ตามอย่างไม่ลดละ

ตอนเที่ยงวัน กองทัพหกพันนายบุกเข้าไปในหุบเขาโดยไม่มีการระแวดระวังใดๆ

บนสันเขาแห่งหนึ่ง

เล่าปี่และเซียวฟางยืนเคียงข้างกัน

ทุกสรรพสิ่งในหุบเขาปรากฏแก่สายตาอย่างชัดเจน

"รายงาน! ท่านแม่ทัพเตียวได้นำทัพถอยเข้าหุบเขาแล้วขอรับ!"

"รายงาน! กองทัพศัตรูได้ไล่ตามเข้ามาในหุบเขาแล้วขอรับ!"

"รายงาน! กองทัพศัตรูหกพันนายเข้ามาในหุบเขาทั้งหมดแล้วขอรับ!"

ทหารสอดแนมวิ่งขึ้นมารายงานสถานการณ์ล่าสุดของศัตรูอย่างต่อเนื่อง

เล่าปี่มองลงไปเบื้องล่าง ไม่ต้องรอให้ทหารสอดแนมรายงาน เขาก็สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่า กองทัพผสมอ้วนสุด-ลิโป้จำนวนนับไม่ถ้วนได้อัดแน่นเต็มทางในหุบเขาแล้ว

"อุบายอันแยบยลของที่ปรึกษาทัพ วันนี้ข้าได้ประจักษ์อีกครั้งแล้ว!"

เล่าปี่กล่าวชมจากใจจริง พร้อมกับประสานมือคารวะเซียวฟางเล็กน้อย

เซียวฟางเพียงยิ้มตอบ พลางยกมือชี้ไปยังหุบเขา

"ปลาเข้ามาติดตาข่ายเองแล้ว ท่านผู้นำ ถึงเวลาดึงตาข่ายแล้วขอรับ"

เล่าปี่หัวเราะอย่างองอาจ ทั่วร่างพลันลุกโชนไปด้วยจิตสังหาร

ชักกระบี่ออกจากฝัก ชี้ลงไปเบื้องล่าง

"ชูธงสัญญาณ ทหารซุ่มทั้งหมดออกรบ"

"ฆ่ามันให้ข้า!"

ธงยักษ์อักษร "เล่า" ถูกชูขึ้นบนสันเขา

ทหารเล่าปี่สองพันนายที่ซุ่มอยู่ในป่าทั้งสองฝั่ง พลันส่งเสียงโห่ร้องฆ่าศึกดังสนั่น

ภายในหุบเขา

โจป้าและลิฮองยังคงควบม้าไล่ตามอย่างบ้าคลั่ง

คนหนึ่งกำลังจินตนาการว่าหลังจากสังหารเล่าปี่แล้ว จะสามารถกำจัดภัยในอนาคตได้อย่างสิ้นซาก

ส่วนอีกคนกำลังฝันหวานว่าหลังจากนำหัวเล่าปี่ไปมอบให้อ้วนสุดแล้ว จะได้รับรางวัลตอบแทนมากมายเพียงใด

ทันใดนั้น

เสียงกลองและเสียงฆ่าฟันก็ดังขึ้น ขัดจังหวะจินตนาการของคนทั้งสอง

แม่ทัพทั้งสองรีบดึงบังเหียนม้าอย่างกะทันหัน กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ก็เห็นว่าในป่าที่เคยเงียบสงบ พลันปรากฏทหารของเล่าปี่ขึ้นมานับไม่ถ้วน

"ทหารซุ่มรึ"

โจป้าและลิฮองสบตากัน ในทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกตกใจ

[จบแล้ว]