บทที่ 14 - ลิโป้อยากจะสกัด

บทที่ 14 - ลิโป้อยากจะสกัด

◉◉◉◉◉

เล่าปี่แสดงความในใจต่อหน้าคนมากมาย ในที่สุดก็บอกว่าจะเชิญเซียวฟางมาเป็นที่ปรึกษา

ไม่ว่าจะเป็นกวนอูหรือเตียวหุย

กระทั่งที่ปรึกษาอย่างบิฮก ซุนเขียน และคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าสั่นสะท้าน

เล่าปี่คือใคร

ถึงแม้จะตกอับ แต่ก็เป็นถึงขุนศึกผู้ครองดินแดน

เป็นบุคคลที่สามารถแย่งชิงแผ่นดินกับยอดฝีมืออย่างอ้วนเสี้ยวและโจโฉได้

ตอนนี้กลับยอมลดตัวลงมาทำความเคารพอย่างยิ่งใหญ่ จะแต่งตั้งคุณชายหนุ่มคนนี้เป็นที่ปรึกษา

การให้เกียรติผู้มีความสามารถถึงขนาดนี้ ในยุคนี้คงจะไม่มีใครเทียบได้แล้ว

แต่กลับไม่มีใครคัดค้าน

แม้แต่กวนอูและเตียวหุย เมื่อเห็นพี่ชายของตนเองทำความเคารพอย่างยิ่งใหญ่ต่อหนุ่มน้อยที่ไม่มีชื่อเสียงคนนี้ ก็ไม่ได้พูดห้ามปราม

เพราะพวกเขารู้ดีว่าพี่ชายของตนเองสู้มาทั้งชีวิต ทำไมถึงแพ้แล้วแพ้อีก

ชีจิ๋วที่ได้มาอย่างยากลำบากก็ต้องเสียไป

จนถึงวันนี้ ใต้เท้ายังไม่มีที่ยืนแม้แต่น้อย

ก็เพราะว่าเขาไม่มีคนที่เป็นเหมือนซุนฮก ที่สามารถเป็นที่ปรึกษาของโจโฉ ชี้ทางให้โจโฉได้

เซียวฟาง

ยอดคนผู้นี้ที่เหมือนสวรรค์ส่งมาให้เจอโดยบังเอิญ ก็คือคนที่เล่าปี่ต้องการที่สุด

เป็นนักการทหารผู้มีความสามารถที่จะวางแผนให้เล่าปี่ ช่วยเล่าปี่ให้บรรลุความฝันในการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น

"ท่านเจ้าเมืองทำเช่นนี้ทำไม"

"ข้าสติปัญญาธรรมดา ชื่อเสียงเรียบๆ เป็นเพียงสามัญชนแห่งเกงเซียงเท่านั้น"

"ภาระหนักเช่นนี้ของท่านเจ้าเมือง ข้าเกรงว่าจะรับไม่ไหว"

เซียวฟางแสร้งทำเป็นตกใจ ปฏิเสธซ้ำๆ

ตั๋วข้าวของเล่าปี่ใบนี้ ต้องรับไว้อย่างแน่นอน แต่ขั้นตอนการปฏิเสธสามครั้งเชิญสามครั้ง ก็ยังต้องทำ

"ถ้าคุณชายเซียวสติปัญญาธรรมดา ข้าก็โง่เขลาเกินทนแล้ว"

"ขอคุณชายเซียวโปรดคำนึงถึงราชวงศ์ฮั่น โปรดคำนึงถึงประชาชน ออกมาช่วยข้าด้วยเถิด"

"ข้าคุกเข่าขอร้องคุณชาย"

เล่าปี่กลัวว่าเซียวฟางจะไม่ยอม ในความรีบร้อนถึงกับเข่าอ่อนลง จะคุกเข่าขอร้องจริงๆ

หัวใจของเซียวฟางเต้นแรงขึ้นมาทันที

การปฏิเสธเป็นเพียงแค่กลอุบาย ก็แค่ต้องการให้เล่าปี่รู้ว่าที่ปรึกษาคนนี้ของตนเองได้มายาก ต้องถนอมให้ดี เชื่อฟังคำสั่ง

ถ้า "บีบ" ให้เล่าปี่คุกเข่าจริงๆ ก็จะกลายเป็นการแสดงที่เกินไป

"ท่านเจ้าเมืองอย่าทำเช่นนี้เลย"

เซียวฟางรีบเข้าไปประคองเล่าปี่ไว้ได้ทันก่อนที่เข่าจะถึงพื้น

จากนั้นก็ทำหน้าซาบซึ้ง ปัดฝุ่นที่เสื้อผ้าออก ประสานมือคารวะเล่าปี่ด้วยสายตาที่เคารพ

"ข้าเป็นเพียงสามัญชน เดิมทีทำนาอยู่ที่หนานหยาง ขอเพียงแค่มีชีวิตรอดในยุคที่วุ่นวาย ไม่ได้ต้องการชื่อเสียงในหมู่ขุนศึก"

"ได้รับเกียรติจากท่านเจ้าเมือง เชื่อใจข้าถึงขนาดนี้ ข้าช่างรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

"ในเมื่อท่านเจ้าเมืองปฏิบัติต่อข้าเยี่ยงยอดคน ข้าย่อมต้องตอบแทนเยี่ยงยอดคน จะพยายามอย่างสุดความสามารถ ช่วยท่านเจ้าเมืองฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น สร้างราชวงศ์ฮั่นขึ้นมาใหม่"

"ท่านเจ้าเมืองอยู่เบื้องบน โปรดรับการคารวะจากข้าเซียวฟาง"

เซียวฟางเห็นว่าได้ทีก็รีบฉวยโอกาส แสดงความตั้งใจที่จะช่วยเหลือเล่าปี่อย่างเต็มที่

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวฟาง จูกัดเหลียงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขาถึงได้รู้ว่าการแสดงของพี่เขยเมื่อครู่นี้ ก็ยังเป็นการใช้กลยุทธ์ถอยเพื่อรุก เพื่อสร้างอำนาจในตำแหน่งของตนเองในกองทัพของเล่าปี่เหี้ยนเต๋อ

ตนเองเป็นห่วงไปเปล่าๆ เกือบจะคิดว่าเซียวฟางจะปฏิเสธจริงๆ

"แต่คำพูดของพี่เขยที่ว่า ขอเพียงแค่มีชีวิตรอดในยุคที่วุ่นวาย ไม่ได้ต้องการชื่อเสียงในหมู่ขุนศึก วาจานั้นไพเราะดี แต่ก็ดูจะเสแสร้งไปหน่อย"

"ข้าจำได้ว่าตั้งแต่ที่รู้จักพี่เขยมา เขาก็สอนข้าว่าลูกผู้ชายเกิดมาในใต้หล้า จะยอมอยู่อย่างยากจนและโดดเดี่ยวได้อย่างไร ต้องแสวงหาความร่ำรวยและเกียรติยศ เป็นใหญ่เป็นโตในราชสำนัก"

จูกัดเหลียงแอบพึมพำในใจ

ขณะที่เขาพึมพำอยู่นั้น เล่าปี่ก็ยิ้มกว้างออกมาแล้ว ในใจเหมือนยกภูเขาออกจากอก

"ข้าได้จิ่งเลวี่ย เหมือนปลาได้น้ำ"

"เอาเหล้ามา ข้าจะดื่มกับที่ปรึกษาของข้าให้เต็มที่ พูดคุยเรื่องราวในใต้หล้า"

"ฮ่าๆๆ"

เซียวฟางก็หัวเราะเสียงดัง

เมื่อโคมไฟสว่างไสว งานเลี้ยงก็ถูกจัดขึ้นที่เมืองไห่ซี

เมื่อได้เซียวฟางเป็นที่ปรึกษาแล้ว ทั้งยังรู้ทิศทางข้างหน้า เล่าปี่ไม่เคยรู้สึกมีความสุขเท่าวันนี้มาก่อนในชีวิต ย่อมต้องดื่มอย่างเต็มที่

กวนอู เตียวหุย บิฮก ซุนเขียน และคนอื่นๆก็มีความสุขอย่างยิ่ง ผลัดกันแสดงความยินดีกับเล่าปี่ ผลัดกันคารวะเหล้าให้เซียวฟาง

"ที่ปรึกษาเซียวเมื่อครู่พูดถึงว่าให้พี่ใหญ่ออกจากชีจิ๋วแล้ว ไปรวบรวมกองทัพโพกผ้าเหลืองที่ยวี่หนานก่อน"

"แต่ที่ปรึกษาเคยคิดบ้างไหมว่าจากไห่ซีไปยวี่หนาน จำเป็นต้องเดินทางผ่านชีจิ๋ว"

"พูดอีกอย่างคือ เราต้องผ่านสายตาของลิโป้"

"ถ้าลิโป้รู้ข่าว นำทัพลงใต้มาสกัดเรากลางทาง จะรับมืออย่างไร"

หลังจากดื่มเหล้าไปสามรอบ คำพูดของกวนอูก็ทำลายบรรยากาศที่สนุกสนานของงานเลี้ยง

ในห้องโถงก็เงียบลงทันที

"จิ่งเลวี่ย อวิ๋นฉางเตือนได้ถูกแล้ว"

"ตอนนี้กำลังของลิโป้แข็งแกร่งกว่าข้ามาก ใต้สังกัดยังมีทหารม้าปิงโจวหลายร้อยนาย ไปมาเหมือนลม"

"ถ้าเขาตัดสินใจที่จะสกัดเราจริงๆ เราอยากจะถอยออกจากชีจิ๋วอย่างราบรื่น เกรงว่าจะไม่ง่ายขนาดนั้น"

ใบหน้าของเล่าปี่กลับมาขมุกขมัวอีกครั้ง รีบมองไปยังเซียวฟาง

"เดินทางทางบก ย่อมหลีกเลี่ยงการถูกลิโป้สกัดไม่ได้"

"แต่ทำไมเราต้องเดินทางทางบกล่ะ"

เซียวฟางมีแววตาที่แปลกไป ยิ้มแล้วถามกลับ

เล่าปี่ตกตะลึง

กวนอูและคนอื่นๆก็มีสายตาที่งุนงง

ไม่เดินทางทางบก แล้วจะไปอย่างไร บินไปยวี่หนานหรือ

เซียวฟางค่อยๆลุกขึ้นยืน เดินไปที่แผนที่ที่แขวนอยู่บนผนัง เล่นกับจอกเหล้าแล้วชี้ไป

"ท่านเจ้าเมืองอย่าลืมสิว่าไห่ซีอยู่ติดทะเล"

"เราสามารถลงเรือจากไห่ซี เดินทางทางทะเลลงใต้เข้าสู่แม่น้ำไหว แล้วล่องเรือทวนน้ำไปทางตะวันตก เข้าสู่แม่น้ำวอสุ่ยก็จะเข้าสู่ยวี่หนานได้"

"อ้วนสุดถึงแม้จะยึดเมืองกว่างหลิงไปแล้ว ตระกูลตันยังคงควบคุมเมืองต่างๆตามแนวแม่น้ำไหวอยู่ กำลังของอ้วนสุดยังไม่ข้ามแม่น้ำไหวมามากนัก ยึดได้แค่เมืองซวีไถเมืองเดียว"

"อ้วนสุดไม่มีทหารเรือ เราถือธงเรือสินค้า ย่อมต้องเดินทางได้อย่างราบรื่น"

"เช่นนี้แล้ว รอจนอ้วนสุดกับลิโป้รู้ตัว กองทัพของเราก็ออกจากชีจิ๋ว เข้าสู่เขตแดนยวี่หนานแล้ว สองโจรนั่นจะทำอะไรเราได้"

เซียวฟางร่ายยาว วางแผนเส้นทางไปยวี่หนานให้เล่าปี่

ทุกคนมีกำลังใจขึ้นมาทันที เริ่มพูดคุยกันอย่างร้อนแรง

เล่าปี่กระโดดขึ้นมา เดินไปที่แผนที่ สายตากวาดมอง แววตาตื่นเต้นคิดตามที่เซียวฟางพูด

"ข้าไม่เคยคิดเลยว่าไห่ซีอยู่ติดทะเล เราสามารถเดินทางทางทะเลเข้าสู่แม่น้ำไหวได้"

"ยังเป็นจิ่งเลวี่ยท่านที่มองการณ์ไกล สามารถคิดเส้นทางเช่นนี้ได้"

"ดีๆๆ แผนนี้ใช้ได้"

เล่าปี่ใช้กำปั้นทุบแผนที่อย่างแรง เห็นด้วยอย่างยินดี

ความกังวลของกวนอูก็หายไป ลูบเคราสวยพยักหน้าเบาๆ สายตาที่ชื่นชมมองไปยังเซียวฟาง

ในตอนนี้

เตียวหุยกลับเดินมาที่แผนที่ ลูบหัวแล้วพูดว่า

"ข้าขอพูดสองคำนะ เราเดินทางแบบนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้"

"แต่ไม่ว่าจะเดินทางทางทะเลหรือทางน้ำ เราก็ต้องมีเรือ ต้องมีแม่ทัพเรือ และทหารเรือที่ว่ายน้ำเป็นและเดินเรือได้"

"ชั่วครู่ชั่วยามนี้ เราจะไปหาคนเหล่านี้มาจากไหน"

เสียงตะโกนของเตียวหุยนี้ กลับเหมือนตบหน้าเล่าปี่อย่างแรง ทำให้เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

เล่าปี่พลันสีหน้าเปลี่ยนไป รีบมองไปยังเซียวฟาง

ยังไม่ทันได้อ้าปากพูด เซียวฟางกลับยิ้มบางๆ

"ท่านเจ้าเมืองอย่าเพิ่งตกใจ สิ่งที่แม่ทัพอี้เต๋อพูดมา ข้าเตรียมไว้ให้ท่านเจ้าเมืองนานแล้ว"

เล่าปี่ตกตะลึง ไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเซียวฟาง

บิฮกกลับเดินเข้ามาพูดว่า

"ไห่ซีอยู่ติดทะเล ใกล้ๆมีเรือประมงมากมาย ตระกูลบิของข้าก็มีเรือสินค้าอยู่บ้าง เรือไม่ใช่ปัญหา"

"เพียงแต่แม่ทัพเรือและทหารเรือที่เก่งกาจ ชั่วครู่ชั่วยามนี้จะไปหามาจากไหน"

"แล้วคนเหล่านี้ยังต้องยอมตามเราไปยวี่หนานอีก"

เซียวฟางดื่มเหล้าที่เหลือในจอกจนหมด แล้วชี้ไปนอกห้องโถง

"จื่อจ้ง แม่ทัพเรือและทหารเรือที่ท่านต้องการ ตอนนี้ก็ถูกขังอยู่ในคุกของป้อมปราการตระกูลบิของท่านนั่นแหละ"

บิฮกตกตะลึง งงไปหมด

[จบแล้ว]