บทที่ 4 - หรือจะเป็นปีศาจ

บทที่ 4 - หรือจะเป็นปีศาจ

◉◉◉◉◉

ราวกับสายฟ้าฟาดกลางกระหม่อม

ร่างของเล่าปี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง สีหน้าแข็งค้างด้วยความตกตะลึง

ชีจิ๋ว เสียไปแล้วจริงๆ

"เมื่อวานซืนเจ้ายังส่งจดหมายมาบอกว่าปลอดภัยดีอยู่เลย ทำไมแค่ไม่กี่วันเมืองแห้ฝือก็เสียแล้ว"

"อี้เต๋อ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

กวนอูที่ตกใจไม่แพ้กัน ตะคอกถามเตียวหุยอย่างร้อนรน

เตียวหุยคุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความละอายใจ อ้ำๆอึ้งๆไม่กล้าอธิบาย

"จื่อจ้ง พวกเจ้าเสียเมืองแห้ฝือไปได้อย่างไร"

"หรือว่า เป็นลิโป้ลอบโจมตี"

เล่าปี่พอจะตั้งสติได้บ้าง สายตาก็มองไปยังบิฮกที่ตามเข้ามาทีหลัง

เตียวหุยและบิฮกต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป มองไปยังเล่าปี่ด้วยสายตาประหลาดใจ

"ท่าน ท่านเจ้าเมืองรู้ได้อย่างไรว่าลิโป้ลอบตีเมืองแห้ฝือ"

บิฮกถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

เล่าปี่และกวนอูสูดลมหายใจเข้าลึก ทั้งสองคนหันมามองหน้ากันทันที

ถูกเซียวฟางคนนั้นพูดถูกเผง

ไอ้ลูกสามพ่ออย่างลิโป้ ลอบตีเมืองแห้ฝือจริงๆ

"พี่ใหญ่มอบทหารสี่พันนายให้อี้เต๋อรักษาเมืองแห้ฝือ ทั้งยังสั่งให้เจ้ากับกงโย่วคอยช่วยเหลือเขา ทำไมถึงถูกลิโป้ลอบตีได้ง่ายดายเช่นนี้"

"จื่อจ้ง เล่าความจริงมา ไม่ต้องปิดบัง"

กวนอูจับบิฮกไว้ ในสีหน้าที่ร้อนรนเจือด้วยความเคร่งขรึม

บิฮกไม่กล้าบ่ายเบี่ยงแทนเตียวหุยอีกต่อไป ได้แต่เล่าความจริงออกมา

"วันนั้นแม่ทัพอี้เต๋อตามคำแนะนำของข้า จัดงานเลี้ยงต้อนรับโจป้าและนายทหารตันหยางคนอื่นๆ ตั้งใจจะคลายความขัดแย้งกับพวกเขา"

"แต่โจป้าคนนั้นกลับไม่เห็นคุณค่า ในงานเลี้ยงก็พูดจากระทบกระเทียบ ทำให้แม่ทัพอี้เต๋อโกรธ"

"ตอนนั้นแม่ทัพอี้เต๋อก็เมาไปครึ่งหนึ่งแล้ว พอโกรธจัดก็เลยเฆี่ยนตีโจป้าคนนั้น"

"ก็เพราะเหตุนี้เอง โจป้าคนนั้นพอโกรธขึ้นมาก็เลยแอบไปติดต่อกับลิโป้ เชิญให้เขานำทัพมาตีเมืองแห้ฝือ ทั้งยังฉวยโอกาสตอนกลางคืนเปิดประตูเมือง นำทหารตันหยางไปเข้ากับลิโป้"

"แม่ทัพเตียวสู้สุดชีวิตแต่ก็ต้านไม่ไหว จำต้องยอมทิ้งเมืองแห้ฝือ แล้วมากับพวกข้าที่ซวีไถเพื่อรายงานท่านเจ้าเมือง"

บิฮกเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาตามความจริง

ส่วนเตียวหุยก็ก้มหน้าต่ำ ไม่พูดอะไรสักคำ ยอมรับความจริงที่บิฮกพูด

เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด เล่าปี่และกวนอูก็มองหน้ากันอีกครั้ง

"ถูกไอ้เซียวจิ่งเลวี่ยคนนั้นพูดถูกเผงหมดเลย"

ในสายตาของทั้งสองคนเต็มไปด้วยความตกตะลึง ในหูมีเสียงเดียวกันดังก้องอยู่

คุณชายหนุ่มที่มาจากเกงจิ๋ว อ้างตัวว่าเป็นผู้มีชื่อเสียง แต่กลับไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

คำนวณได้อย่างแม่นยำว่าลิโป้จะลอบตีเมืองแห้ฝือก็แล้วไป

แต่แม้กระทั่งรายละเอียดที่ว่าเตียวหุยอาศัยความเมาแล้วเฆี่ยนตีโจป้า ทำให้ทหารตันหยางแปรพักตร์ เปิดทางให้ลิโป้เข้าเมือง ก็ยังคำนวณได้อย่างแม่นยำ

ปัญญาของคนผู้นี้ ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ

"พี่ใหญ่ เป็นข้าที่ไร้ประโยชน์ ทำผิดต่อความไว้วางใจของพี่ใหญ่"

"แต่ว่าโจป้าคนนั้นพูดจาไม่ดีกับพี่ใหญ่ มันน่าโมโหจริงๆ ข้าทนไม่ได้จริงๆ"

"พี่ใหญ่ ท่านจะลงโทษข้าอย่างไรก็ได้ ท่านจะฆ่าข้าข้าก็ยอม"

เตียวหุยโขกศีรษะลงกับพื้น ขอขมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความละอายใจและโทษตัวเอง

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไร ลุกขึ้นมาเร็วเข้า"

เล่าปี่ประคองเตียวหุยขึ้นมา แล้วก็ถอนหายใจเบาๆ

"เป็นพี่ที่ทำอะไรตามอารมณ์ รับลิโป้ไอ้สารเลวนั่นไว้ ถึงได้เกิดเรื่องร้ายในวันนี้"

"อีกอย่างสถานการณ์ในเมืองแห้ฝือก็ซับซ้อน แม้แต่พี่ก็ยังจัดการไม่ได้ นับประสาอะไรกับเจ้าอี้เต๋อ"

"พี่ให้เจ้ารักษาการณ์เมืองแห้ฝือ ก็เป็นการลำบากเจ้าจริงๆ"

"เจ้าสามารถรอดชีวิตมาถึงซวีไถได้ ก็ถือว่าเป็นโชคในโชคร้ายแล้ว อย่าโทษตัวเองอีกเลย"

เมื่อเห็นว่าเล่าปี่ไม่เพียงแต่ไม่โทษตนเอง กลับยังเป็นห่วงความเป็นความตายของตน เตียวหุยก็รู้สึกซาบซึ้งใจ แต่ในขณะเดียวกันก็ยิ่งรู้สึกละอายใจจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนี

"อี้เต๋อ แล้วพี่สะใภ้ล่ะ"

กวนอูเห็นว่าพี่สะใภ้ซูซื่อไม่อยู่ ก็รีบถามขึ้น

เล่าปี่ก็รู้สึกกังวลขึ้นมาทันที

คิดถึงตัวเองที่อายุใกล้จะสี่สิบแล้ว ยังไม่มีลูกชายลูกสาวเลยสักคน ตอนนี้ภรรยาซูซื่อก็เพิ่งจะตั้งท้องลูกของตน

ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา ไม่ใช่ว่าจะต้องเสียทั้งภรรยาและลูกไปพร้อมกัน เป็นการตายสองศพหรือ

"ตอนนั้นเมืองแตกกะทันหัน ข้ากับแม่ทัพเตียวนำทหารที่เหลือหนีออกมาทางประตูทิศใต้ กลัวว่าลิโป้จะไล่ตามมาไม่หยุด นายหญิงตามพวกเรามาอาจจะมีอันตราย"

"ดังนั้นเราจึงแยกกันเป็นสองทาง ซุนกงโย่วกับน้องข้าบิฟางพวกเขาคุ้มครองนายหญิงหนีออกมาทางประตูทิศตะวันออก ตอนนี้น่าจะมุ่งหน้าไปทางตะวันออกสู่ไห่ซีแล้ว"

คำตอบของบิฮก ทำให้เล่าปี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"พี่ใหญ่ ตอนนี้ทางใต้มีทัพใหญ่ของอ้วนสุด ทางเหนือเมืองแห้ฝือก็เสียไปแล้ว"

"สถานการณ์แบบนี้ เราควรทำอย่างไรดี"

กวนอูมองไปยังเล่าปี่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

คำถามนี้ทำให้เล่าปี่ที่เพิ่งจะโล่งใจไปได้ครู่หนึ่ง ใบหน้าก็กลับมาขมุกขมัวอีกครั้ง

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในแววตาก็มีประกายแสงวาบขึ้นมา ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ทันที แล้วก็ลุกขึ้นยืน

"ไปเถอะ ไปพบเซียวจิ่งเลวี่ยคนนั้นกัน"

"สถานการณ์ตอนนี้ เกรงว่าจะมีแต่เขาเท่านั้นที่ช่วยเราได้"

กวนอูเข้าใจในทันทีว่าเล่าปี่จะไปขอคำแนะนำจากเซียวฟาง

"คนผู้นี้คาดการณ์เรื่องราวได้ราวกับเทพเจ้า ปัญญาของเขาไม่ธรรมดาจริงๆ ก่อนหน้านี้ข้าไม่ควรสงสัยเขาเลย"

"ถ้าเขายอมยื่นมือเข้าช่วย บางทีอาจจะช่วยให้เราพลิกสถานการณ์ที่เลวร้ายนี้ได้"

กวนอูจึงลุกขึ้นตามไปทันที

เตียวหุยและบิฮกสองคนถูกทิ้งไว้ข้างหลัง มองหน้ากันด้วยความงุนงง

"เซี่ยนเหอ ไอ้เซียว เซียวจิ่งเลวี่ยนี่มันเป็นใคร"

"ทำไมฟังจากน้ำเสียงของพี่ใหญ่ทั้งสองคนแล้ว เหมือนกับว่าคนผู้นี้เก่งกาจมาก"

เตียวหุยดึงกานหยงไว้แล้วถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงง

"เซียวจิ่งเลวี่ยผู้นี้ชื่อเซียวฟาง อ้างตัวว่าเป็นผู้มีชื่อเสียงแห่งเกงจิ๋ว อายุไม่ถึงยี่สิบต้นๆ แต่กลับลึกซึ้งเกินหยั่งถึงจริงๆ"

"เมื่อครู่นี้ก็คือเซียวจิ่งเลวี่ยผู้นี้ที่คำนวณได้ว่าลิโป้จะ"

กานหยงลูบเคราบางๆ แล้วเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาด้วยน้ำเสียงที่ยอมรับนับถือ

ดวงตาของบิฮกเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ปากของเตียวหุยอ้ากว้าง ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกขนหัวลุก สูดลมหายใจเข้าลึกหลายครั้ง

"ไอ้เซียวอะไรฟางนั่น สามารถคำนวณได้แม่นยำถึงขนาดนี้เชียวหรือ"

"ในโลกนี้จะมีคนที่เก่งกาจขนาดนี้ได้อย่างไร หรือว่าจะเป็นปีศาจ"

ใบหน้าของเตียวหุยเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ ถึงกับพูดจาไม่เป็นภาษา

ส่วนบิฮกก็มีสายตาเลื่อนลอย พึมพำว่า

"เซียวฟาง เซียวจิ่งเลวี่ย"

"ผู้มีชื่อเสียงแห่งเกงจิ๋วข้าก็นับว่าเคยได้ยินชื่อมาบ้าง แต่ไม่เคยได้ยินเลยว่าในแวดวงบัณฑิตจะมีคนเก่งกาจขนาดนี้"

ทั้งสองคนจมอยู่ในการคาดเดาที่น่าประหลาดใจ

"คนเขาว่าดินแดนจิงฉู่ อุดมไปด้วยผู้มีความสามารถ เป็นดินแดนแห่งพยัคฆ์ซ่อนมังกรหลับมาแต่โบราณก็สมคำร่ำลือไม่มีผิด"

"ถ้าพวกท่านไม่เชื่อ ก็ตามท่านเจ้าเมืองไปดูคุณชายเซียวด้วยตาตัวเองเถอะ"

กานหยงกล่าวออกมาด้วยความรู้สึกที่ลึกซึ้ง

เตียวหุยและบิฮกมองหน้ากัน ทั้งสองคนรีบลุกขึ้นแล้วตามเล่าปี่ไป

คณะคนก็เดินทางกันอย่างเอิกเกริก รีบร้อนไปยังเรือนรับรอง

ภายในห้องโถง

เซียวฟางเพิ่งจะกินอิ่มดื่มเต็มคราบ กำลังนั่งจิบสุราอย่างสบายอารมณ์

เล่าปี่ก็นำคนกลุ่มใหญ่กรูเข้ามา

เซียวฟางเหลือบมองไปแวบหนึ่ง ก็สังเกตเห็นได้อย่างเฉียบแหลมว่าข้างหลังเล่าปี่มีคนหน้าใหม่เพิ่มขึ้นมาหลายคน

ในจำนวนนั้นมีชายร่างกำยำหน้าดำคนหนึ่ง สูงแปดฉื่อ หัวเสือดาวตากลมโต คางนกนางแอ่นเคราเสือ ท่าทางเหมือนเทพสังหาร

ไม่ต้องถาม ก็ต้องเป็นเตียวหุยอย่างแน่นอน

"แม่ทัพเตียวมาถึงซวีไถแล้ว ถ้าข้าเดาไม่ผิด เมืองแห้ฝือน่าจะถูกลิโป้ลอบตีไปแล้วกระมัง"

เซียวฟางวางจอกสุราลง แล้วลุกขึ้นยิ้มต้อนรับ

เล่าปี่ตกใจไปครู่หนึ่ง แล้วใบหน้าก็เต็มไปด้วยความนับถืออย่างจริงใจ

ทันใดนั้นก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วโค้งคำนับให้เซียวฟางอย่างจริงจัง

"คุณชายเซียวช่างคำนวณได้ราวกับเทพเจ้าจริงๆ เป็นยอดคนแห่งยุคโดยแท้"

"ทุกอย่างเป็นไปตามที่คุณชายคาดการณ์ไว้ อี้เต๋อเมาเหล้าเฆี่ยนตีโจป้า ทหารตันหยางก่อกบฏ ลิโป้ลอบตีเมืองแห้ฝือของข้า ทุกเรื่องทุกอย่างตรงกับคำทำนายของคุณชายเซียวไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย"

"ตอนนี้ข้าตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากเช่นนี้ ไม่รู้จะทำอย่างไรดีจริงๆ ขอคุณชายเซียวโปรดชี้แนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ จูกัดเหลียงที่ยืนอยู่ข้างๆก็อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าตกตะลึง มองไปยังพี่เขยของตนด้วยสายตาที่ยอมรับนับถือ

เซียวฟางก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ปีกผีเสื้อที่ตนเองกระพือไป ยังไม่ส่งผลกระทบต่อไทม์ไลน์ที่ชีจิ๋ว เหตุการณ์ที่ควรจะเกิดก็เกิดขึ้นตามกำหนด

ภาพลักษณ์ของคนคำนวณแม่นราวกับเทพเจ้าของเขา ก็ถือว่าตั้งมั่นอยู่ในใจของเล่าปี่แล้ว

เซียวฟางจึงประคองเล่าปี่ขึ้นมา แล้วพูดอย่างเรียบเฉยว่า

"ชีจิ๋วนี้ถึงวันนี้ไม่เสีย วันหน้าก็ต้องเสีย ยังไงก็รักษไว้ไม่ได้"

"ตอนนี้เสียไปก็ดีแล้ว ท่านเจ้าเมืองจะได้วางภาระลง นำทัพมุ่งหน้าไปทางตะวันตก ไปยึดครองเกงจิ๋ว"

"ข้าน้อยเคยพูดแล้วว่าการยึดครองเกงจิ๋ว คือโอกาสเดียวที่ท่านเจ้าเมืองจะสามารถฟื้นฟูราชวงศ์และสร้างราชวงศ์ฮั่นขึ้นมาใหม่ได้"

[จบแล้ว]