ตอนที่ 23: เสียงลม

ตอนที่ 23: เสียงลม

ใกล้รุ่งสาง ก็ถึงตาของหลินโม่ที่จะเข้ารับเวรยาม

เอแวนซึ่งอยู่เวรยามก่อนหน้านี้ ขยี้ตาที่ง่วงงุนและกลับไปนอน หลินโม่ใช้แสงจากกองไฟเพื่อสังเกตการณ์รอบๆ ตรวจสอบกับดักอีกครั้ง แล้วจึงนั่งลงพิงต้นไม้ข้างแคมป์

ค่ำคืนที่ผ่านมาค่อนข้างสงบสุข ไม่มีการโจมตีจากมอนสเตอร์ที่เห็นได้ชัด ต้องขอบคุณสเปรย์ไล่แมลง เขาจึงหลับได้ค่อนข้างดี อย่างน้อยก็ได้พักผ่อนอย่างเพียงพอ

บาดแผลที่หน้าอกของเขายังคงปวดตุบๆ อยู่จางๆ ด้วยทรัพยากรที่จำกัด มันถูกทำแผลและฆ่าเชื้ออย่างง่ายๆ เท่านั้น พร้อมกับทายาบางชนิด คงต้องใช้เวลาอีกหลายวันกว่าแผลจะหายสนิท

โชคดีที่มันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของเขามากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวันนี้เขาจะต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

สายตาของเขาฉายแวบขึ้นชั่วครู่ และหน้าต่างสถานะที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

ชื่อ: หลินโม่

อาชีพ: ไม่มี

ค่าสถานะ:

พละกำลัง: 5

ความว่องไว: 6

ความทนทาน: 4

จิตวิญญาณ: 5

เวทมนตร์: 0

ทักษะ:

ลอบเร้น Lv1 (6/10)

ฟัน Lv2 (4/20)

ทักษะลอบเร้นยังต้องการค่าความชำนาญอีก 4 แต้มเพื่อเลื่อนระดับ

หลินโม่จำได้ว่าตอนที่ทักษะฟันเลื่อนระดับ การพัฒนาจาก Lv1 ไป Lv2 นั้นค่อนข้างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะลอบเร้นเป็นทักษะคุณภาพ "ยอดเยี่ยม" ที่วิวัฒนาการมา หากเขาสามารถเพิ่มระดับทักษะนี้เป็น Lv2 ได้ ก็น่าจะเป็นประโยชน์ต่อการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงอยู่บ้าง

หลักๆ แล้ว นี่คือศักยภาพในการพัฒนาเพียงอย่างเดียวของเขาในตอนนี้

ทักษะฟันยังห่างไกลจาก Lv3 และไม่น่าจะเพิ่มจนเต็มได้ในวันเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีจุดหมายปลายทางที่ชัดเจนในใจ

หวังว่าวันนี้ทุกอย่างจะราบรื่น...

เมื่อรุ่งสาง แสงแรกบนท้องฟ้าปลุกป่าที่หลับใหลให้ตื่นขึ้น และความรู้สึกอันตรายที่ไม่รู้จักซึ่งแผ่ซ่านอยู่รอบๆ ก็ค่อยๆ จางหายไป

เบิร์นเป็นคนแรกที่ตื่นขึ้น นักผจญภัยคนนี้ซึ่งอยู่เวรยามนานที่สุด แทบไม่แสดงความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของเขาเลย สำหรับนักผจญภัยผู้ช่ำชองอย่างเขา การพักผ่อนในช่วงสั้นๆ ระหว่างการค้างคืนนั้นกลายเป็นนิสัยไปแล้ว

"ข้าจะไปปลุกพวกเขา เราจะกินอะไรกันหน่อยแล้วออกเดินทางกันเลย"

การชักช้าจะนำไปสู่ความยุ่งยาก ตราบใดที่สภาพร่างกายของพวกเขาดี เบิร์นก็อยากจะบินไปที่ค่ายของอีกกลุ่มและต่อสู้กับพวกเขาทันที

แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยมั่นใจว่าจะชนะ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถรับผลที่ตามมาได้หากข้อมูลไปถึงเบื้องบน

สมาชิกแก๊งจะไม่มานั่งหาเหตุผลกับพวกเขา เมื่อถึงตอนนั้น ไม่เพียงแต่พวกเขาเท่านั้น แต่ครอบครัวของเขา รวมถึงพ่อแม่ของเอแวน ก็อาจจะถูกพัวพันไปด้วย

หนุ่มสาวสองคนขยี้ตาที่ง่วงงุนและหาวขณะที่โผล่ออกมาจากเต็นท์ของพวกเขา มิเลียนหันไปเก็บข้าวของของเธอ ในขณะที่เอแวนจ้องมองอย่างเหม่อลอยอยู่ประมาณหนึ่งนาทีก่อนจะเริ่มล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ

ประมาณสิบนาทีต่อมา เบิร์นก็ได้ย่างเนื้อแผ่นจนส่งเสียงฉ่าๆ เขาหยิบชีสก้อนหนึ่งออกมา วางลงบนแผ่นเนื้อเหมือนเมื่อคืน และเฝ้าดูมันค่อยๆ ละลาย...

เมื่อเป็นเรื่องอาหาร เบิร์นกลับเป็นคนที่พิถีพิถันอย่างน่าประหลาดใจ เขาสนุกกับการค้นคว้าวิธีการกินอาหารต่างๆ และไม่เคยเสียดายเวลาที่ลงทุนไปกับมัน

อย่างที่เขาเคยกล่าวไว้ว่า "ในอาชีพนักผจญญภัย ไม่มีใครรู้ว่าจะมีมื้อต่อไปหรือไม่ ดังนั้นทุกมื้อควรจะดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายใต้เงื่อนไขปัจจุบัน"

โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาหารเช้าของวันนี้ และเขาก็กินมันอย่างพิถีพิถันเป็นพิเศษ ละเลียดทุกคำ

ในทางตรงกันข้าม อีกสามคนกลับทำอย่างลวกๆ ไม่ค่อยมีอารมณ์ที่จะกินอย่างจริงจัง แค่รีบกินให้เสร็จๆ ไป

หลังจากกินขนมปังคำสุดท้าย เบิร์นก็ลุกขึ้น ดับกองไฟ หยิบแผนที่ที่เขาพบจากนักรบเมื่อวานออกมา จัดเส้นทางและทิศทาง แล้วนำทางไปข้างหน้า

...

"หัวหน้า ผมวาดเสร็จแล้ว"

หัวหน้าทีมร่างกำยำที่กล้ามเนื้อปูดโปนไปทั่วร่างกาย รับภาพวาดสองสามแผ่นมาจากมือของอีกฝ่าย ซึ่งพอจะระบุได้ว่าเป็นร่างมนุษย์จากโครงร่างเท่านั้น เส้นเลือดปูดขึ้นบนแขนของเขา และเขาขว้างมันใส่หน้าชายคนนั้นโดยตรง

"นี่คือผลลัพธ์ของการวาดรูปทั้งคืนของแกเรอะ?"

ชายคนนั้นเอามือปิดหน้าและพูดอย่างรู้สึกผิด "หัวหน้า ท่านก็รู้ว่าข้าอ่านหนังสือไม่ออกด้วยซ้ำ การวาดได้ขนาดนี้ ข้าพยายามสุดความสามารถแล้วจริงๆ... แต่ข้าจำได้ว่าคนพวกนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร ถ้าข้าเจอพวกเขาอีกครั้ง ข้าจำได้แน่นอน!"

หัวหน้าทีมกลอกตา "เก็บคำพูดพวกนั้นไว้ตอนไปอธิบายให้เบื้องบนฟังพรุ่งนี้เถอะ"

เขาหัวเราะอย่างแห้งๆ ไม่กล้าตอบ

"ว่าแต่ หัวหน้า ดูเหมือนว่าเจ้าสารเลวอร์สจะมีแผนที่ตำแหน่งของค่ายอยู่กับตัว พวกมันจะตามแผนที่มาหาพวกเราหรือเปล่า?"

ลูกน้องอีกคนซึ่งแต่งตัวเป็นนักฆ่าเอ่ยขึ้นมาจากด้านข้าง

"เจ้าคิดมากไปแล้ว แพท"

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปากของเขา ก็มีคนโต้กลับทันที "ถึงแม้นอร์สจะโง่ไปหน่อย แต่มันก็ค่อนข้างภักดี มันจะไม่พล่ามเรื่องที่ไม่ควรพูดออกมาหรอก ดังนั้นคนพวกนั้นส่วนใหญ่คงจะไม่รู้เบื้องหลังของพวกเรา อย่างมากก็คงจะคิดว่าเป็นแผนที่สมบัติ"

"และพวกมันก็บาดเจ็บ คงไม่น่าจะไปผจญภัยต่อหรอก ป่านนี้คงกลับเข้าเมืองไปแล้ว"

แพทคิดตามและเห็นด้วย ส่ายหัวเล็กน้อยอย่างจนปัญญา "น่าเสียดาย ถ้าทำได้ ข้าก็ยังอยากจะล้างแค้นให้อาจารย์เทนด้วยตัวเอง"

เขามาจากพื้นเพที่ต่ำต้อย หากเทนไม่เห็นพรสวรรค์ของเขาและสอนทักษะให้เขา เขาก็คงจะยังเป็นสมาชิกแก๊งระดับล่างที่ทำงานจิปาถะอยู่ แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ แต่สำหรับเขาแล้ว เทนคืออาจารย์ของเขา

"ความแข็งแกร่งของคนคนนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ..."

นักรบดาบเรียวที่มีรอยแดงบนใบหน้าระลึกถึงฉากเมื่อวานนี้ "ไม่ใช่แค่เทน แต่ซิริก็ตายด้วยน้ำมือของเขาเช่นกัน"

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกหวาดกลัวจนสั่น หากอีกฝ่ายไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาก็น่าจะหนีไม่รอดเช่นกัน

"ดูแกสิ เมโล เจ้าขี้ขลาด ข้าไม่ได้บอกรึไงว่าพวกมันน่าจะกลับไปแล้ว? ถ้าพวกมันกล้าตามหาพวกเราจริงๆ ก็เท่ากับเดินมาหาที่ตาย"

"นั่นก็จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรามีหัวหน้าอยู่..."

เมโลพยักหน้า หัวหน้าของพวกเขาเป็นนักรบระดับกึ่งมืออาชีพที่เชี่ยวชาญทักษะเฉพาะอาชีพของเขาอย่างสมบูรณ์ และอยู่ห่างจากการเป็นผู้ใช้อาชีพตัวจริงเพียงก้าวเดียว!

ไม่ว่าเจ้าเด็กนั่นจะทรงพลังแค่ไหน เขาก็คงจะสร้างปัญหาอะไรไม่ได้ต่อหน้าหัวหน้า

"พวกแกคุยกันไปนะ ข้าจะออกไปฉี่"

"ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าให้ใครมาเชือดคอเอา..."

เมโลจำคำพูดที่เขาเพิ่งใช้โต้กลับได้ และเขาก็สบถพร้อมกับรอยยิ้ม

"ข้าไม่ใช่คนขี้ขลาดเหมือนแกหรอกน่า เมโล เก็บคำพูดไว้เถอะถ้าคิดจะขู่ข้า"

ชายคนนั้นแค่นเสียงเยาะเย้ย โบกมือ และเดินออกไปนอกเต็นท์

เขาพูดอย่างนั้น แต่ในความเป็นจริง เขาก็ค่อนข้างระมัดระวัง เขาจงใจเลือกจุดที่ห่างจากพุ่มไม้และใกล้กับกับดัก ดังนั้นต่อให้มีคนซุ่มโจมตีอยู่จริงๆ พวกเขาก็จะไม่มีโอกาสเล่นงานเขาได้

เขาสังเกตการณ์รอบๆ ยืนยันว่าไม่มีใครอยู่ จากนั้นก็ปลดซิปกางเกงและเริ่มทำธุระส่วนตัว

"ฟู่~"

และเสียงถอนหายใจสั้นๆ อย่างสบายอารมณ์นั้นก็กลายเป็นเสียงสุดท้ายของเขา...

กับดักตั้งอยู่ห่างจากด้านหน้าซ้ายของเป้าหมายประมาณสามเมตร และห่างจากด้านขวาไปยี่สิบเอ็ดเมตร

หลินโม่นั่งยองๆ อยู่บนกิ่งไม้ ระลึกถึงข้อมูลที่เบิร์นเพิ่งให้เขามา

ไม่มีใครตามเขามา และทิศทางลม —

"ซวบ"

ในชั่วขณะที่ลมพัด ร่างของหลินโม่ก็พุ่งออกไปราวกับดาบอันแหลมคม การเคลื่อนไหวของเขาแทบจะไม่มีเสียงใดๆ เพราะถูกเสียงลมกลบไว้

จนกระทั่งมีเงาปรากฏขึ้นในหางตาของเขา ชายคนนั้นถึงได้ตระหนักถึงบางสิ่ง

แต่ก็สายไปเสียแล้ว ในชั่วพริบตาที่เขาสูดหายใจเข้า เตรียมที่จะตะโกนและโจมตีสวนกลับ มีดสั้นเล่มหนึ่งก็ได้แทงทะลุลำคอของเขาด้วยความแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ

[จบตอน]