ตอนที่ 11: สมาคมนักผจญภัย

ตอนที่ 11: สมาคมนักผจญภัย

ในตอนเช้าตรู่ หลินโม่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเคาะประตูเบาๆ

พูดตามตรง เขาหลับได้ไม่ค่อยดีนัก เมื่อเทียบกับชาติก่อนของเขา แม้จะมีเครื่องนอน แต่แผ่นเตียงของโรงเตี๊ยมก็แข็งเหมือนเหล็ก และผ้าห่มก็ไม่นุ่ม ที่สำคัญที่สุด การอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยทำให้หลินโม่ไม่กล้านอนหลับสนิทและยังคงรักษาความระแวดระวังไว้ในระดับหนึ่งเสมอ

ดังนั้น เสียงเบาๆ ที่ดังมาจากนอกประตูก็เพียงพอที่จะปลุกเขาให้ตื่นได้

เขาสวมเสื้อคลุมและเปิดประตู คนที่ยืนอยู่ตรงนั้นยังคงเป็นเด็กสาวคนเดียวกับที่มาหาเมื่อคืนนี้

เธอสบตากับหลินโม่ แล้วก็รีบหลบสายตาไปทันที พลางยื่นถาดที่ถืออยู่ให้เขา "อาหารเช้าของคุณค่ะ เชิญทานให้อร่อยนะคะ"

"อืม ขอบคุณนะ"

หลินโม่สังเกตแก้มที่แดงระเรื่อของเด็กสาวด้วยความสนใจ รับถาดจากเธอมาวางไว้บนโต๊ะ

"ไม่มีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดสำหรับการใช้ห้องพัก คุณสามารถอยู่ต่อได้อีกหน่อยค่ะ อย่างไรก็ตาม จะมีคนมาทำความสะอาดในช่วงบ่าย ก่อนถึงเวลานั้น กรุณาตรวจสอบข้าวของของคุณเพื่อหลีกเลี่ยงการลืมอะไรทิ้งไว้นะคะ"

หลังจากพูดจบ เด็กสาวก็โค้งคำนับเล็กน้อยและรีบหันหลังเดินจากไป

สายตาของหลินโม่กวาดมองร่างที่อรชรของเธอโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็ขมับหน้าผากตัวเอง เขานี่มันเก็บกดจริงๆ

อาหารเช้าไม่หรูหราเท่าอาหารค่ำ แต่ก็ยังถือว่าดี ประกอบด้วยข้าวโอ๊ตหนึ่งถ้วย ไข่ดาวหนึ่งฟอง ไส้กรอกสองสามชิ้น และขนมปังขาว

ขณะที่เพลิดเพลินกับอาหารเช้า หลินโม่ก็ดึงคัมภีร์ที่ยังอุ่นไอจากร่างกายออกมาจากอกเสื้อ

เขาเคยได้ยินแต่คนอื่นพูดโอ้อวดเกี่ยวกับคัมภีร์ทักษะ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นของจริง และเขาก็ไม่ค่อยแน่ใจว่าจะใช้งานมันอย่างไร

เมื่อวานในป่าหลัวหลานมีเวลาไม่มาก เขาจึงไม่มีเวลาดูให้ละเอียด หลังจากกลับมา เขาก็เหนื่อยเกินไป ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถศึกษาได้อย่างถูกต้องเสียที

สายตาของหลินโม่กวาดผ่านคำจารึกที่ด้านบนสุดของหน้ากระดาษและอ่านต่อไป

ขณะที่เขาอ่าน หัวของเขาก็เริ่มปวด...

ไม่มีคำศัพท์ที่คลุมเครืออยู่บนคัมภีร์ เขาเข้าใจทุกตัวอักษร แต่เมื่อนำมาร้อยเรียงเข้าด้วยกัน มันกลับกลายเป็นข้อความที่ไม่อาจเข้าใจได้

เมื่อบังคับตัวเองให้อ่านคัมภีร์ทั้งฉบับ หลินโม่ก็มีความรู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปอยู่ในชั้นเรียนคณิตศาสตร์มัธยมปลายชั่วขณะ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้เรียนที่สถาบันเวทมนตร์ ขาดพื้นฐาน และไม่มีแม้กระทั่งพลังเวทมนตร์ การคาดหวังว่าจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์บนคัมภีร์นี้ได้ในคราวเดียวจึงเป็นเรื่องที่ไม่สมจริงเลย

หลินโม่ถือคัมภีร์ไว้ มองดูมันอีกครู่หนึ่ง แล้วในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญา เก็บมันเข้าที่และตัดสินใจที่จะเลื่อนเรื่องนี้ออกไปก่อน

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ หลินโม่ก็เก็บข้าวของทั้งหมดและออกจากโรงเตี๊ยม

เมื่อลงไปชั้นล่าง เขาก็เห็นพนักงานเสิร์ฟสาวคนเดิมอีกครั้ง เนื่องจากเป็นตอนเช้า และเธอไม่มีงานทำหลังจากส่งอาหารเช้าแล้ว เธอกำลังพูดคุยกับเพื่อนร่วมงานสองสามคน หัวเราะอย่างสนุกสนานกับเรื่องบางอย่าง

เถ้าแก่เนี้ยยังคงแต่งตัวเหมือนเดิม นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ ก้มหน้าก้มตาทำงานบางอย่างอยู่เสมอ

หลินโม่หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วโบกมือไปทางเธอเป็นการอำลา

"เอ่อ... ไว้กลับมาใหม่นะคะ"

เด็กสาวสังเกตเห็นท่าทางของเขา เม้มปากและยิ้มอย่างเขินอาย

ไว้กลับมาใหม่?

หลังจากที่ตระหนักว่านี่ไม่ใช่โรงเตี๊ยมธรรมดา การกลับมาครั้งหน้าย่อมมีความหมายที่แตกต่างออกไป

หลินโม่ส่ายหัว เลือกที่จะไม่คิดถึงเรื่องเหล่านี้ในตอนนี้

วันนี้อากาศดีมาก เมื่อก้าวออกจากโรงเตี๊ยม แสงแดดที่เจิดจ้าทำให้เขาต้องหรี่ตา

เมืองในตอนเช้ามีเสน่ห์ที่แตกต่างจากตอนเย็น มันดูมีชีวิตชีวามากกว่ามาก

ถนนที่ไม่ค่อยสะอาดนักเต็มไปด้วยผู้คนที่เดินไปมา ประมาณเจ็ดโมงเช้า ซึ่งยังเช้าอยู่สำหรับหลินโม่ แต่สำหรับผู้อยู่อาศัยในโลกนี้ มันคือเวลาทำงานแล้ว

ถึงกระนั้น ผู้คนจำนวนมากที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ จริงๆ แล้วก็ไม่มีงานทำในตอนนี้ ไม่สามารถรออยู่ที่บ้านให้อดตายได้ พวกเขาทำได้เพียงออกมาเสี่ยงโชค หวังว่าขุนนางผู้มั่งคั่งบางคนอาจจะต้องการคนช่วยงาน

บางครั้ง เขาก็จะเห็นคนหนุ่มสาวสองสามคนแต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหรา แผ่ "ความสูงส่ง" ที่ไม่เข้ากับหมู่คนจนเลยแม้แต่น้อย พวกเขาเชิดหน้าขึ้น ราวกับผู้ปกครองที่กำลังตรวจตราอาณาเขตของตน บางคนถือกรงนก ในขณะที่บางคนถือเชือก ซึ่งปลายอีกด้านอาจเป็นหัวปุกปุยของสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ หรือลำคอเรียวบางของเด็กสาวในชุดซอมซ่อ

หลินโม่เดินไปพลางสังเกตขนบธรรมเนียมและประเพณีของโลกนี้ไปพลาง

ในปัจจุบัน โลกนี้ดูเหมือนจะคล้ายคลึงกับโลกแฟนตาซีในจินตนาการของเขาเป็นส่วนใหญ่ แน่นอนว่าความเข้าใจในปัจจุบันของเขาเกี่ยวกับโลกนี้ยังจำกัดอยู่แค่ผิวเผิน อยู่แค่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้เท่านั้น

สิ่งที่ไม่รู้จักและรายละเอียดอีกมากมายรอให้เขาไปสำรวจ

และทั้งหมดนี้เริ่มต้นด้วยการเป็นนักผจญภัย

ไม่จำเป็นต้องถามทาง ระหว่างทางมีรุ่นพี่ที่สวมชุดเกราะต่างๆ และถืออาวุธนำทางอยู่ หลินโม่เดินตามพวกเขาไปและในไม่ช้าก็มาถึงหน้าอาคารหลังหนึ่ง ซึ่งเมื่อเทียบกับบังกะโลเล็กๆ โดยรอบแล้ว อาจเรียกได้ว่าโอ่อ่าตระการตา

ความสูงหกชั้นของมัน ด้านหน้าที่ตกแต่งอย่างประณีต และสีสันสดใสที่ทาทั่วทั้งอาคาร ล้วนประกาศถึงความมั่งคั่งและอำนาจของสถานที่แห่งนี้

มีป้ายแขวนอยู่ที่ทางเข้า แสดงตัวอักษรเด่นหลายตัวอย่างเป็นระเบียบ: สมาคมนักผจญภัย

ที่มุมขวาล่างของแผ่นป้าย ยังมีคำจารึกที่เล็กกว่ามาก: อาณาจักรดอร์เลีย สาขาเมืองหลัวหลาน

สมาคมนักผจญภัยเป็นองค์กรขนาดใหญ่ที่แผ่ขยายไปเกือบทั่วทั้งทวีป ในทุกประเทศ รวมถึงรัฐศาสนจักร การมีอยู่ของกิลด์เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ที่ใดก็ตามที่มีกิลด์อยู่ มันจะดึงดูดนักผจญภัยจำนวนมาก ทำให้สถานที่เหล่านั้นกลายเป็นเมืองที่ค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง

โดยปกติแล้ว สถานที่เล็กๆ อย่างเมืองหลัวหลานจะไม่มีสาขาของกิลด์โดยเฉพาะ แต่การอยู่ใกล้กับป่าหลัวหลานเป็นสถานการณ์พิเศษ สำหรับทั้งกิลด์และนักผจญภัย การประจำการอยู่ในเมืองนี้หมายถึงความสะดวกสบายอย่างมาก

ดังนั้น สาขาที่จัดตั้งขึ้นที่นี่จึงเป็นสาขาที่มีขนาดเล็กที่สุดโดยธรรมชาติ

ถึงกระนั้น ในเมืองที่ยากจนและล้าหลังแห่งนี้ มันก็ถือเป็นอาคารสำคัญที่โดดเด่นทีเดียว

นี่คือข้อมูลทั้งหมดที่เขาเคยเรียนรู้มาจากแลร์รี่ก่อนหน้านี้

หลินโม่หยุดอยู่ที่ทางเข้าของกิลด์ครู่หนึ่ง มองดูนักผจญภัยที่เดินเข้าออก ขณะที่เขาก้าวเข้าไป ความรู้สึกบางอย่างก็เกิดขึ้นในใจ

จากนี้ไป เขาจะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่อย่างแท้จริง

เมื่อเข้าไปในกิลด์ เขาเห็นโถงที่กว้างขวางมาก ใหญ่กว่าโรงเตี๊ยมเมื่อคืนหลายเท่า มีโต๊ะและเก้าอี้ตั้งอยู่มากมายในโถง ซึ่งมีนักผจญภัยหลากหลายรูปแบบนั่งอยู่ด้วยกัน กินอาหารเช้าและโอ้อวดกัน

หลินโม่กวาดสายตามองไปทั่วห้องและเห็นบุคคลที่มีลักษณะเด่นหลายคน

ตัวอย่างเช่น นักรบที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษคนหนึ่งถือขวาน มีใบหน้าที่หยาบกร้าน จมูกใหญ่ มีเขาแหลมคมเหมือนวัวอยู่บนศีรษะ และสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหางอยู่ด้านหลัง

เขายังเห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่ง สูงเพียงประมาณ 1.3 เมตร มีเครายาวหนาและค้อนขนาดใหญ่ในมือ เขาตัวกว้างมาก มองจากระยะไกลดูเหมือนสี่เหลี่ยมจัตุรัส

ฮาล์ฟออร์ค, คนแคระ... แน่นอนว่าโลกแฟนตาซีคงไม่สมบูรณ์หากไม่มีสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาเหล่านี้ นอกเหนือจากมนุษย์ แม้ว่าเขาจะดูเหมือนจะไม่เห็นเอลฟ์เลยก็ตาม

จากบรรยากาศการปฏิสัมพันธ์ของพวกเขา ดูเหมือนว่าเผ่าพันธุ์ต่างๆ จะเข้ากันได้ดีอย่างกลมกลืน อย่างน้อยก็ไม่มีความขัดแย้งที่เห็นได้ชัด

สายตาของหลินโม่ยังคงมองต่อไปยังใจกลางโถง

ตรงกลางโถงมีเคาน์เตอร์ห้าแห่ง และหลังเคาน์เตอร์แต่ละแห่งมีเด็กสาวนั่งอยู่ พวกเธอคือพนักงานต้อนรับของกิลด์ ซึ่งส่วนใหญ่รับผิดชอบในการช่วยเหลือนักผจญภัยในการลงทะเบียนและส่งเควสต์

แน่นอนว่า นี่ยังรวมถึงการดำเนินการเกี่ยวกับสถานะนักผจญภัยด้วย...

[จบตอน]