ตอนที่ 9: คัมภีร์เวทมนตร์

ตอนที่ 9: คัมภีร์เวทมนตร์

หลินโม่ไม่ได้ห้ามเธอ

นี่คือทางเลือกของเธอเอง เด็กสาวที่สูญเสียขาทั้งสองข้างและครอบครัวทั้งหมดไปแล้ว ย่อมไม่สามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ในโลกที่โหดร้ายใบนี้

เขาเดินไปที่พงหญ้าใกล้ๆ เด็ดดอกไม้สีขาวเล็กๆ ดอกหนึ่ง แล้ววางมันลงบนหน้าอกของพวกเขาทั้งสอง

นั่นคือทั้งหมดที่เขาทำได้

ไม่มีประโยชน์ที่จะฝังร่างของพวกเขา เป็นการสิ้นเปลืองเวลาและแรงงาน และในไม่ช้าพวกเขาก็จะถูกพวกก็อบลินหรือสัตว์ร้ายที่จมูกดีขุดขึ้นมาอยู่ดี

โดยไม่มีเวลามาเศร้าโศกนานนัก หลินโม่ก็ลุกขึ้น เขายังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำ

อย่างแรก เขาพบหูของก็อบลินสองชิ้นบนร่างของลีโอ จากนั้นก็ค้นศพของทั้งเขาและแลร์รี่ ได้เงินทองแดงเพิ่มมาอีกสองสามสิบเหรียญ

แน่นอนว่า เขาก็ไม่ลืมของรางวัลที่เรย์นเคยได้รับมาก่อนหน้านี้ เช่นเดียวกับก็อบลินเจ็ดตัวที่เขาเพิ่งฆ่าไป บวกกับก็อบลินกลายพันธุ์อีกหนึ่งตัว หลินโม่ตัดหูซ้ายของพวกมันแต่ละตัวแล้วใส่ลงในถุงผ้าใบเล็กที่เขาพบบนตัวแลร์รี่

สุดท้าย ก็คือรังที่อยู่ตรงหน้าเขา...

หลินโม่กำดาบของเขาไว้แน่นและก้าวเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวัง

ถ้ำไม่ได้ลึกมากนัก มีคบเพลิงแขวนอยู่บนผนัง แสงสลัวๆ ของมันทำให้เขาพอมองเห็นภาพตรงหน้าได้ลางๆ

ด้านหนึ่งของถ้ำมีรวงข้าวและเนื้อย่างไหม้เกรียมชิ้นใหญ่หลายชิ้น อีกด้านหนึ่งเป็นกองของจิปาถะ ซึ่งรวมถึงขวดและไหทุกชนิด

ที่ปลายสุดของถ้ำมีทารกผิวสีเขียวหลายตัวนอนอยู่บนกองฟาง

หลินโม่เดินไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล จัดการกับทายาทที่ชั่วร้ายเหล่านี้ด้วยการฟันดาบเพียงไม่กี่ครั้ง

หลังจากรื้อค้นกองของจิปาถะอยู่พักหนึ่ง ส่วนใหญ่เป็นของไร้ค่า แต่ก็มีเรื่องน่าประหลาดใจอยู่บ้าง

ในไหใบหนึ่ง หลินโม่ค้นพบกองเหรียญทองแดง ประมาณสี่สิบหรือห้าสิบเหรียญ ที่สำคัญที่สุด ที่ก้นกองนั้น เขาพบแผ่นโลหะกลมสีทองอร่าม

หลินโม่ถือแผ่นโลหะหนักๆ ไว้ในมือ ลวดลายที่แกะสลักอยู่บนนั้นคล้ายกับบนเหรียญทองแดงมาก

มันคือเหรียญทอง!

ดวงตาของหลินโม่เบิกกว้าง และเขาค่อยๆ เก็บมันใส่ถุงผ้าของเขาอย่างระมัดระวัง

นอกจากนั้น ยังมีอาวุธที่ชำรุดทรุดโทรมอยู่บ้าง ซึ่งส่วนใหญ่ก็แย่พอๆ กับที่หลินโม่ถืออยู่ ไม่ค่อยมีค่าอะไรนัก

หลินโม่เลือกแล้วเลือกอีก ในที่สุดก็หยิบมีดสั้นสองเล่มที่ดูค่อนข้างดีออกมา

ขณะที่หลินโม่คิดว่าไม่มีอะไรเหลือแล้วและกำลังจะลุกขึ้น หางตาของเขาก็พลันเหลือบไปเห็นโต๊ะไม้หยาบๆ ตัวหนึ่งกลางถ้ำ ใต้ขาโต๊ะมุมหนึ่งมีกระดาษสีเหลืองแผ่นหนึ่งถูกทับไว้

หลินโม่เดินเข้าไป พลิกโต๊ะขึ้น และคลี่กระดาษที่ยับยู่ยี่ออก

มันเต็มไปด้วยตัวอักษรเล็กๆ หนาแน่น โดยมีประโยคหนึ่งอยู่ด้านบนสุด: "ศิษย์ผู้ศรัทธาเอ๋ย โปรดละทิ้งความวิตกกังวลและความใจร้อนทั้งปวงเสีย เพราะด้วยจิตใจที่ปลอดโปร่งเท่านั้น ประตูสู่เวทมนตร์จึงจะเปิดออกให้แก่เจ้า"

หลินโม่รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น จากนั้นเขาก็มองไปที่ลายเซ็น

เขียนโดย มหาจอมเวทเอลวิส อาจารย์แห่งสถาบันการศึกษาเซนต์แอนโทเนีย

นี่คือคัมภีร์ทักษะ และเป็นคัมภีร์ทักษะเวทมนตร์ที่ล้ำค่ามากด้วย!

พวกก็อบลินไปเอาของแบบนี้มาจากไหนกัน?

แล้วยังเอาของมีค่าขนาดนี้มาหนุนขาโต๊ะอีกช่างเป็นการใช้ของสวรรค์อย่างสิ้นเปลืองเสียจริง!

หลินโม่เก็บคัมภีร์ใส่กระเป๋าของเขาอย่างระมัดระวัง หลังจากตรวจสอบอีกครั้งว่าไม่มีของดีอื่นๆ แล้ว เขาก็รีบออกจากถ้ำไป

เริ่มจะเย็นแล้ว หากเขาชักช้ากว่านี้และพวกก็อบลินที่ออกไปข้างนอกกลับมา ก็คงจะลำบาก

เขาไม่คิดว่าตัวเองจะมีความสามารถพอที่จะรับมือกับก็อบลินมากกว่าสิบตัวในคราวเดียวได้ โดยเฉพาะในเวลากลางคืน ซึ่งโอกาสที่จะเกิดเรื่องผิดพลาดจะยิ่งสูงขึ้นไปอีก

หลินโม่ไม่ใช่คนเก่งเรื่องทิศทาง อันที่จริง เขาเป็นคนที่ทิศทางไม่ค่อยดีนัก โชคดีที่แลร์รี่ได้ทิ้งเครื่องหมายไว้ตลอดทาง และเมื่อตามรอยเหล่านี้ หลินโม่ก็พอจะหาทางกลับได้ เขาวิ่งอย่างสุดชีวิตและในที่สุดก็ออกจากป่าที่อันตรายได้ก่อนที่ท้องฟ้าจะเปลี่ยนเป็นสีส้มโดยสมบูรณ์

เขาโชคดี ระหว่างทางเขาไม่เจอก็อบลินเลย มีเพียงหมาป่าสองตัวเท่านั้น หลังจากจ้องหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสองฝ่ายก็แยกย้ายกันไปอย่างสันติ

หลินโม่ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย จากนั้นก็รวบรวมสติอีกครั้ง เร่งฝีเท้า และมุ่งหน้าไปยังเมือง

ตราบใดที่ยังไม่กลับเข้าเมือง ก็ไม่มีคำว่าปลอดภัย

นอกเหนือจากก็อบลินที่อาจซุ่มอยู่นอกป่าแล้ว จิตใจมนุษย์ที่คาดเดายากคือสิ่งที่อันตรายที่สุด

เมื่อเขาเข้าใกล้เมือง เขาก็เริ่มเห็นนักผจญภัยบางคนที่ออกไปข้างนอก

บางคนเป็นนักผจญภัยที่ลงทะเบียนอย่างเป็นทางการ ในขณะที่คนอื่นๆ เป็นมือใหม่เช่นเขาที่ถูกเกณฑ์มาเป็นการชั่วคราว

ความแตกต่างระหว่างสองกลุ่มนี้เห็นได้ชัดเจน นักผจญภัยอย่างเป็นทางการดูผ่อนคลายกว่ามาก พูดคุยและหัวเราะกับสหายของพวกเขา ในขณะที่พวกมือใหม่ส่วนใหญ่ดูเคร่งขรึม หลายคนบาดเจ็บ บางคนถึงกับเดินไม่ได้ ต้องเดินกะโผลกกะเผลกโดยอาศัยกิ่งไม้และเพื่อนร่วมทีมพยุง

และนี่คือพวกที่ค่อนข้างโชคดี

พวกที่โชคร้ายกว่านั้น อย่างเช่นแลร์รี่และเรย์น ได้ถูกทิ้งไว้ในป่านั้นตลอดไปแล้ว

หลินโม่ทำใจให้สงบและเดินไปที่ประตูเมือง

"เดี๋ยวก่อน!"

ขณะที่เขากำลังจะเข้าไป เขาก็ถูกทหารยามที่อยู่ใกล้ๆ หยุดไว้

ทหารยามสวมชุดเกราะหนังสัตว์เรียบง่ายและถือหอกยาว มองหลินโม่ขึ้นๆ ลงๆ

"เจ้าไม่ใช่นักผจญภัยอย่างเป็นทางการใช่ไหม?"

เขาเหลือบมองหน้าอกที่นูนออกมาเล็กน้อยของหลินโม่ "เพื่อนร่วมทีมของเจ้าไปไหน? ทำไมเจ้าถึงอยู่คนเดียว? เจ้าไม่ได้แอบหนีกลับมาใช่ไหม?"

หลินโม่สบตาเขาและเข้าใจอะไรบางอย่างในทันที

เรื่องแบบนี้อธิบายได้ยาก ต่อให้เขาแสดงหูของก็อบลินเป็นหลักฐานของรางวัลที่ได้มา หากพวกเขาต้องการจะใส่ร้ายเขา คนพวกนี้ก็มีข้ออ้างมากมาย

พวกเขาไม่สนใจว่าเขาเป็นทหารหนีทัพหรือไม่ และก็ไม่สนใจว่าเขาได้ฆ่าก็อบลินมาจริงๆ หรือไม่ สิ่งที่พวกเขาสนใจคือมื้อค่ำของตัวเองจะมีพายเนื้อเพิ่มมาอีกชิ้นหรือไม่

ดังนั้นเขาจึงล้วงเข้าไปในกระเป๋า หยิบเหรียญทองแดงออกมาสิบกว่าเหรียญ และยื่นใส่มือของทหารยามอย่างเป็นธรรมชาติ "ท่านครับ ท่านเข้าใจผิดแล้ว เพื่อนร่วมทีมของผมและผมโชคร้ายไปเจอเจ้าตัวใหญ่เข้า พวกเขาถูกฆ่าตายหมด มีเพียงผมที่โชคดีพอที่จะหนีรอดมาได้..."

"เจ้าตัวใหญ่?"

สีหน้าของทหารยามเปลี่ยนไปทันที "เจ้าไม่ได้หมายถึงก็อบลินกลายพันธุ์ใช่ไหม?"

"ผมไม่แน่ใจนักครับ แต่เจ้าตัวนั้นสูงมาก สูงกว่าผมเกือบสองหัว ถ้าผมวิ่งไม่เร็วพอ ก็คงกลับมาไม่ได้แล้วล่ะครับ"

"...เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าเข้าไปได้"

ทหารยามเก็บเหรียญทองแดงใส่กระเป๋าและมองหลินโม่ขึ้นๆ ลงๆ อีกครั้ง การทำงานสายนี้มานาน เขาย่อมรู้ดีว่าบางเรื่องก็ต้องรู้จักพอดี คุณไม่สามารถบีบคั้นผู้คนมากเกินไป มิฉะนั้นมันอาจจะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองได้ ยิ่งไปกว่านั้น คนที่สามารถหนีรอดจากก็อบลินกลายพันธุ์ได้ย่อมเป็นคนที่ไม่ธรรมดาและไม่ควรไปหาเรื่องง่ายๆ

หลินโม่เข้าเมืองได้สำเร็จ ตอนนี้ถนนเริ่มสลัวแล้ว และฝูงชนที่เดินผ่านไปมาอย่างขวักไขว่ทำให้หลินโม่รู้สึกราวกับว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง

ภาพเหตุการณ์น่าตื่นเต้นเมื่อตอนบ่ายดูเหมือนจะปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาอีกครั้ง

เขายังมีชีวิตอยู่ และนั่นก็ดีแล้ว...

เมื่อค่ำลง หลายสิ่งหลายอย่างสามารถรอไปทำพรุ่งนี้ได้ สำหรับตอนนี้ ความเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงทำให้เปลือกตาของเขาเริ่มหนักอึ้งแล้ว หลินโม่เพียงแค่อยากจะหาสถานที่ปลอดภัยเพื่อนอนหลับให้สนิทสักคืน

โชคดีที่ในเมืองหลัวหลานซึ่งมีนักผจญภัยจำนวนมาก สถานที่เช่นนี้หาได้ไม่ยาก

ในไม่ช้า หลินโม่ก็พบโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งบนถนนที่ชื่อว่า "แปลงดอกไม้"

เจ้าของโรงเตี๊ยมเป็นหญิงวัยกลางคนร่างท้วม เมื่อเห็นมีคนเข้ามา เธอก็เงยหน้าขึ้น เหลือบมองเขา แล้วก็ก้มลงจัดเรียงเอกสารในมือต่อ

"มาพักหรือมาหาคน?"

มาหาคน?

หลินโม่ตะลึงไปชั่วขณะ ไม่ได้คิดอะไรมาก และตอบว่า "มาพักครับ"

"คืนละ 30 เหรียญทองแดง"

เถ้าแก่เนี้ยพูดพลางยื่นมือออกมา

ขณะที่หลินโม่กำลังบ่นในใจว่าราคาแพง เธอก็เสริมขึ้นว่า "รวมอาหารสองมื้อ"

งั้นก็ตกลง

[จบตอน]