ตอนที่ 8: ทางเลือก

ตอนที่ 8: ทางเลือก

สภาพอันน่าสยดสยองของแลร์รี่ทำให้ลีโอยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น เขาสนใจต้นขาที่บาดเจ็บของตัวเอง พยายามดิ้นรนลุกขึ้นและเดินโซซัดโซเซไปข้างหน้า

ก็อบลินกลายพันธุ์ข้างหลังเขาไม่รีบร้อน มันทุบกระบองลงอีกครั้ง ชื่นชมใบหน้าที่บิดเบี้ยวของแลร์รี่จนกระทั่งเขาสลบไป จากนั้นจึงยกกระบองหนามที่เปื้อนเลือดขึ้นพาดบ่าและเดินไปยังลีโอ

ละครตลกฉากนี้ควรจะจบลงได้แล้ว ต่อไปคือเวลาของงานเลี้ยง แล้วค่อยทำงานสืบพันธุ์ต่อ

ลีโอที่บาดเจ็บวิ่งไปได้ไม่ไกล มันไม่จำเป็นต้องวิ่งด้วยซ้ำ แค่เดินสบายๆ ก็ตามไปถึงข้างหลังเขาได้อย่างรวดเร็ว

ลีโอสัมผัสได้ถึงเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่อยู่ข้างหลัง แต่เขาไม่กล้าและไม่อยากหันกลับไปมอง ราวกับว่าตราบใดที่เขาไม่มอง สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นก็จะไม่เกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม การหลอกตัวเองก็เป็นเพียงการปลอบใจตัวเองที่น่าหัวเราะในท้ายที่สุด การโจมตีอย่างหนักหน่วงที่เพิ่งกระหน่ำใส่แลร์รี่ ในที่สุดก็ตกลงมา บดขยี้ศีรษะของเขาได้อย่างง่ายดาย

และในชั่วขณะนี้นี่เองที่ใบดาบเล่มหนึ่งพลันพุ่งมาจากด้านข้าง พุ่งเข้าเสียบเบ้าตาของก็อบลินกลายพันธุ์ซาตอนได้อย่างแม่นยำ ในจังหวะที่มันกำลังลำพองใจและผ่อนคลายที่สุด

"โฮก!"

มันคำราม สัญชาตญาณทำให้มันยกมือขึ้นปิดบาดแผล และร่างหนึ่งก็พุ่งวาบผ่านมุมตาขวาข้างที่ดีที่เหลืออยู่ของมัน

"ฟัน!"

หลินโม่ซึ่งซุ่มอยู่ในเงามืดมานาน ในที่สุดก็คว้าโอกาสที่สมบูรณ์แบบไว้ได้ ในตอนที่เขาขว้างใบดาบที่หักของเรย์นออกไป เขาก็ตามติดไปด้วยความเร็วสูงสุด และในชั่วพริบตาที่ก็อบลินกลายพันธุ์ไม่สามารถตอบสนองได้ เขาก็ฟาดฟันออกไปด้วยทักษะฟัน

ทักษะฟันอันดุร้ายฟาดเข้าที่ดวงตาซึ่งเบิกกว้างด้วยความเจ็บปวดและความโกรธอย่างแม่นยำ ผ่ามันออกเป็นสองซีก!

หลินโม่ใช้แรงส่งจากการพุ่งเข้าใส่ ม้วนตัวลงกับพื้นเพื่อหลบการโจมตีสวนกลับตามสัญชาตญาณของคู่ต่อสู้ จากนั้นก็ถอยห่างออกไปกว่าสิบเมตรอย่างรวดเร็ว หายใจหอบหนัก หลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

การโจมตีที่ดูเหมือนจะลื่นไหลนั้น อันที่จริงแล้วผ่านการซักซ้อมและการต่อสู้ในใจมานับครั้งไม่ถ้วน หลังจากที่ยืนยันในที่สุดว่าความว่องไวของคู่ต่อสู้ต่ำกว่าของตนเอง ความน่าจะเป็นที่จะสำเร็จนั้นสูงมาก และแม้ว่าเขาจะล้มเหลว เขาก็น่าจะหนีรอดไปได้ เขาจึงรวบรวมความกล้าที่จะลงมืออย่างเด็ดขาดในจังหวะที่ดีที่สุดในที่สุด

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าเขาชนะการเดิมพันครั้งนี้

ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาซักซ้อมไว้ สัตว์ประหลาดตรงหน้าเขาสูญเสียดวงตาทั้งสองข้างและตาบอดไปแล้ว

เมื่อมองไปที่ก็อบลินกลายพันธุ์ซาตอนที่กำลังคำราม วิ่งวนไปมา และอาละวาดอย่างสิ้นฤทธิ์ ในที่สุดหลินโม่ก็ยิ้มออกมา ในที่สุดสถานการณ์ก็พลิกกลับ!

สำหรับสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ การมองเห็นเป็นสิ่งสำคัญมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการต่อสู้ หากปราศจากการมองเห็น ก็ยากที่จะตัดสินตำแหน่งของศัตรู ทั้งการรุกและการรับก็ยากที่จะดำเนินต่อไป และที่สำคัญที่สุด เนื่องจากไม่สามารถประเมินสถานการณ์โดยรอบได้ จึงเกิดแรงกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาล

ซาตอนที่อยู่ตรงหน้าเขาก็เป็นเช่นนี้ในตอนนี้ หลินโม่ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลย มันจะเหวี่ยงอาวุธของมันไปมาอย่างหวาดระแวงอยู่ตลอดเวลา เปลืองพลังงานของตัวเองไปเปล่าๆ

หลินโม่ค่อยๆ สงบลมหายใจของเขา เฝ้ามองซาตอนที่เหวี่ยงแขนไปมาอย่างบ้าคลั่งและเริ่มหอบหายใจ เขาหยิบก้อนหินขึ้นมาอย่างสบายๆ แล้วขว้างออกไป

เสียงบางอย่างตัดผ่านอากาศดังมาจากด้านข้าง ซาตอนรีบเหวี่ยงกระบองของมันอีกครั้ง เข้าสู่การต่อสู้กับอากาศธาตุ

หลินโม่ใช้ลูกไม้เดิมซ้ำๆ ยังคงใช้วิธีเดิม ทำให้เจ้าตัวใหญ่นี้ตอบสนองอยู่เสมอ และในเวลาไม่นาน มันก็เหนื่อยจนแทบจะยกแขนไม่ขึ้น

"เจ้า... แมลง... ตัวน้อยที่น่ารังเกียจ ข้าจะ... ฆ่าเจ้า..."

ด้วยพละกำลังที่ใกล้จะหมดลง ซาตอนแทบไม่มีแรงที่จะเอ่ยคำขู่ ในที่สุด มันก็นั่งลงกับพื้น ไม่หลงกลอีกต่อไป ปล่อยให้หลินโม่ขว้างก้อนหินใส่มัน

หนึ่ง, สอง, สาม...

ประกายแวววาววาบขึ้นในดวงตาของหลินโม่ วินาทีต่อมา ดาบในมือของเขาก็ฟาดเข้าใส่หน้าอกของก็อบลินกลายพันธุ์

ซาตอนยังคงนั่งนิ่ง ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงมัน

"โฮก!"

ทว่า ทันทีที่ดาบกำลังจะกระทบตัว มันก็คำรามลั่น ระเบิดพลังออกมา ปัดดาบที่โจมตีเข้ามาจนกระเด็น จากนั้นก็เหวี่ยงกระบองหนามของมัน ทุบลงไปอย่างแรงที่...

...อากาศธาตุตรงหน้ามัน

หลินโม่ยิ้มเยาะ เขาจะไม่โง่พอที่จะเสี่ยงเข้าไปใกล้ด้วยตัวเอง เขาเป็นเพียงแค่หยิบอาวุธของแลร์รี่ขึ้นมาแล้วขว้างออกไปเท่านั้น

"เจ้า... เจ้าสารเลว!"

ซาตอนที่โกรธจัดถึงกับพูดได้คล่องขึ้นเล็กน้อย มันอยากจะทุบหัวของหลินโม่ให้แหลกในครั้งเดียว

แต่ไม่ว่ามันจะโกรธเกรี้ยวเพียงใด มันก็ไม่สามารถแตะต้องหลินโม่ได้

หลินโม่ยังคงหยิบอาวุธของลีโอขึ้นมาแล้วขว้างใส่มัน ซาตอนก็หลงกลอย่างตรงไปตรงมาอีกครั้ง ทุบลำต้นไม้ตรงหน้ามันจนแหลกละเอียด

หลินโม่ฉวยโอกาสเก็บอาวุธของแลร์รี่ที่เขาเพิ่งขว้างไปกลับคืนมา และยังวิ่งตั้งหลัก ขว้างมันออกไปเหมือนหอกด้วยแรงมหาศาล

"ฉึก!"

ครั้งนี้ ในที่สุดใบดาบก็แทงเข้าที่หลังของซาตอน แม้ว่าจะไม่โดนจุดสำคัญ แต่มันก็ปักลึกเข้าไปในช่องท้องของซาตอนอย่างมั่นคง และเลือดก็พุ่งออกมาจากบาดแผลทันที

ความเจ็บปวดทำให้ซาตอนร้อนรนมากขึ้นเรื่อยๆ มันรู้ว่าถ้ามันจับเจ้าแมลงตัวน้อยที่เอาแต่ลอบโจมตีไม่ได้ ในไม่ช้ามันก็จะเลือดไหลจนตาย

แต่หลินโม่ก็ไม่ให้โอกาสมันเลย เขารักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากคู่ต่อสู้เสมอ แม้กระทั่งเข้าสู่โหมดลอบเร้น คอยก่อกวนมันอยู่ตลอดเวลา และฉวยโอกาสหยิบอาวุธของลีโอขึ้นมาส่งเข้าไปในหน้าอกของซาตอนด้วยเช่นกัน

ซาตอนไม่เหลือเรี่ยวแรงแล้ว ก็อบลินกลายพันธุ์ตัวนี้ซึ่งเมื่อครู่ยังหยิ่งผยองอยู่ บัดนี้กลับอาบไปด้วยเลือด พิงต้นไม้อยู่ในสภาพน่าสังเวช ลมหายใจของมันเริ่มแผ่วเบามาก

เขายกอาวุธของตัวเองไม่ขึ้นแล้วด้วยซ้ำ การเสียเลือดมากเกินไปทำให้สติของเขาเริ่มเลือนลาง แต่ถึงกระนั้น เจ้าแมลงตัวน้อยที่น่ารังเกียจตัวนั้นก็ยังไม่เข้ามาปลิดชีพเขา ยังคงหยิบก้อนหินจากพื้นขึ้นมาทุบหน้าผากของมันอยู่ตลอดเวลา

หลังจากที่ซาตอนถูกทุบจนหน้าบวมเป็น "หัวหมู" อย่างแท้จริง และหลินโม่แน่ใจแล้วว่ามันไม่มีโอกาสที่จะสู้กลับได้อีก หลินโม่จึงกระชับดาบในมือ ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และด้วยทักษะฟัน ก็ตัดศีรษะของก็อบลินกลายพันธุ์ตัวนี้

【ฟัน】 ความชำนาญ +5

【ลอบเร้น】 ความชำนาญ +5

ค่าความชำนาญ 5 แต้ม?

หลินโม่ตะลึงไปชั่วขณะ ดูเหมือนว่าการเอาชนะมอนสเตอร์ที่แตกต่างกันจะได้ค่าความชำนาญที่แตกต่างกัน

นี่ก็สมเหตุสมผลดี ท้าทายคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้นเพื่อรับรางวัลที่สูงขึ้น

แต่เมื่อเทียบกันแล้ว เขาก็ยังเต็มใจที่จะจัดการกับก็อบลินที่ไม่เป็นภัยคุกคามเหล่านั้นมากกว่า เพื่อใช้พวกมันฟาร์มค่าความชำนาญของทักษะ

การต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นในที่สุดก็สิ้นสุดลง และหลินโม่ก็ได้รับชัยชนะในท้ายที่สุด

แต่ทีมห้าคนดั้งเดิมตอนนี้กลับเหลือเพียงเขาคนเดียว

เขาเหลือบมองร่างของลีโอ แล้วมองไปที่แลร์รี่ซึ่งหมดสติไปนานแล้วและน่าจะเสียชีวิตไปแล้ว และในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างของเรย์นซึ่งนอนนิ่งอยู่ใต้ต้นไม้ใกล้ๆ

ข้างๆ เขาคือเด็กสาวผู้เต็มไปด้วยบาดแผล

หลินโม่ค่อยๆ เดินเข้าไป ย่อตัวลงตรงหน้าเธอ มองดูคราบน้ำตาที่แห้งกรังบนใบหน้าและดวงตาที่ว่างเปล่าของเธอ

"ขอบคุณค่ะ"

เด็กสาวพูดเบาๆ เธอได้เห็นสัตว์ประหลาดที่น่ารังเกียจตัวนั้นล้มลง เห็นการดิ้นรนอย่างสิ้นหวังของมันก่อนตาย เหมือนกับพ่อแม่ของเธอที่ถูกลักพาตัวมาที่นี่พร้อมกับเธอ ใช้เวลาสองวันที่ทุกข์ทรมานในถ้ำมืด เห็นเธอถูกพวกก็อบลินทารุณกรรม และในที่สุด เมื่อเย็นวานนี้ พวกเขาก็ถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยมต่อหน้าเธอ...

ทว่า ในใจของเธอกลับไม่มีความพึงพอใจจากการแก้แค้นที่ยิ่งใหญ่ และไม่มีแม้แต่ความเศร้าโศกเหลืออยู่มากนัก มีเพียงความสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ

หลินโม่ยื่นมือไปหาเด็กสาว เธอก็ส่ายหน้าเบาๆ หายใจอย่างเงียบๆ และสม่ำเสมอ

อากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นหญ้าจางๆ เข้าสู่ปอดของเธอ เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างตะกละตะกลาม และสีหน้าของเธอก็แข็งค้างในชั่วขณะนั้น

เธอดึงมีดสั้นที่ผูกติดอยู่กับรองเท้าบู๊ตของเรย์นออกมา และค่อยๆ แต่แน่วแน่ แทงมันเข้าไปในหน้าอกของตัวเอง

ทันทีที่ความเจ็บปวดจู่โจม แววตาของเธอก็ดูเหมือนจะฉายแววแห่งความโล่งใจ เด็กสาวใช้แรงเฮือกสุดท้ายกอดสมาชิกในครอบครัวที่อยู่ข้างๆ เธอ เธอพิงไหล่ของเรย์น มองดูดวงอาทิตย์ที่อบอุ่นบนขอบฟ้า

แสงแดดที่เจิดจ้าทำให้เธอต้องหรี่ตา เสียงนกร้องประปรายดังมาจากในป่า และสายลมแผ่วเบาพัดผ่านแก้มของเธอ เหมือนกับบ่ายวันนั้นใต้ร่มไม้เมื่อหลายปีก่อน ที่พวกเขาซบอิงกันและกัน ฝันถึงอนาคต...

[จบตอน]