ตอนที่ 7: การทรยศ

ตอนที่ 7: การทรยศ

พลังการต่อสู้ที่เพิ่มขึ้นจากค่าสถานะทางกายภาพนั้นไม่ได้ง่ายเหมือน 1+1=2

ตัวอย่างเช่น ผู้ใหญ่หนึ่งคนที่เผชิญหน้ากับเด็กสองคนที่พละกำลังรวมกันแล้วเท่ากับเขา จะสามารถเอาชนะได้อย่างขาดลอยอย่างแน่นอน

ช่องว่างระหว่างก็อบลินกลายพันธุ์ตัวนั้นกับแลร์รี่และสหายของเขาก็คล้ายคลึงกับสิ่งนี้ หรืออาจจะยิ่งกว่านั้นเสียอีก

หลินโม่หันศีรษะไปในจังหวะที่พอดีเขาเห็นกระบองหนามที่มาพร้อมกับแรงปะทะที่ไม่อาจต้านทานได้ ทุบดาบที่หักบิ่นในมือของเรย์นจนแหลกละเอียด และสิ่งที่ตามมาติดๆ คือกระดูกสันอกของเขาที่แตกหัก

แม้จะอยู่ห่างไกล ก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าหน้าอกของเขายุบลงไปเช่นนั้น แหลกสลายกลายเป็นกองเศษซากเนื้อเละๆ โดยไม่มีแรงต้านทานใดๆ

ความโกรธบนใบหน้าของเรย์นแข็งค้างในชั่วขณะนั้น กลายเป็นความมึนงงชั่วครู่

เลือดพวยพุ่งออกจากมุมปากของเขาราวกับน้ำพุที่ไม่อาจหยุดยั้ง และร่างกายของเขาก็ถูกส่งลอยไปตามแรงมหาศาล กระแทกเข้ากับต้นไม้ข้างหลังอย่างแรง

ร่างของเด็กหนุ่มค่อยๆ รูดลงกับพื้น สายตาสุดท้ายของเขาจับจ้องไปที่เด็กสาวที่ล้มลงกับพื้นเช่นกันและกำลังพยายามคลานมาหาเขา เขาเห็นปากของเธออ้าออกเป็นเสียงตะโกน เห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโศกเศร้า เห็นหยาดน้ำตาที่แวววาวไหลรินลงมา ส่องประกายในแสงแดดที่ส่องผ่านต้นไม้

แต่เขาไม่ได้ยินเสียงของเธออีกต่อไปแล้ว โลกของเขาดูเหมือนจะตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกสิ่งกลับคืนสู่ความสงบ

"ฟิ..."

ในท้ายที่สุด เขาพยายามอ้าปาก ชื่อที่เขาไม่อาจเอ่ยออกมาได้กลายเป็นความเสียใจที่เขาไม่อาจแก้ไขได้อีกต่อไป

เสียงคร่ำครวญของเด็กสาวกลายเป็นท่วงทำนองอันโหดร้ายในสนามรบ

แล้วอีกสองคนล่ะ?

พวกเขาวิ่งหนีไปได้ร้อยหรือสองร้อยเมตรแล้ว!

ตอนที่หลินโม่หันไปจัดการกับก็อบลินพวกนั้น เจ้าสองคนนี้ก็ได้หยุดการบุกไปข้างหน้าและวิ่งหนีกลับไปโดยไม่หันหลังกลับแล้ว

"ให้ตายสิ..."

แม้ว่าหลินโม่จะคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว แต่เขาก็ยังไม่คาดคิดว่าเจ้าสารเลวสองคนนี้จะทรยศพวกเขาอย่างเด็ดขาดเช่นนี้

เขารีบหลบเข้าไปในพุ่มไม้ เคลื่อนตัวออกจากสนามรบเพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นเป้าหมายรายต่อไป

ก็อบลินกลายพันธุ์ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ให้ความสนใจกับเขา แต่กลับมองไปที่คนสองคนที่กำลังวิ่งหนีอยู่ข้างหน้า ยิ้มอย่างโหดเหี้ยม

วินาทีต่อมา ก็อบลินกลายพันธุ์ที่ว่องไวก็เริ่มวิ่ง ระยะทางลดลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเหลือระยะห่างเพียงไม่กี่สิบเมตร มันก็ขว้างกระบองหนามในมือออกไปอย่างแรง กระบองหนามที่ได้รับพลังจากความแข็งแกร่งป่าเถื่อน พุ่งไปราวกับเงาดำที่รวดเร็ว กระแทกเข้าที่ขาซ้ายของแลร์รี่อย่างแม่นยำ

"อ๊าก!"

พร้อมกับเสียงกรีดร้อง ขาซ้ายของแลร์รี่บิดเบี้ยวในมุมที่แปลกประหลาด เขาล้มลงกับพื้น ร้องโหยหวนไม่หยุด แต่มันก็ไม่ได้ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดอันรุนแรงได้เลย

"แลร์รี่!"

ลีโอที่อยู่ข้างๆ ตกใจ และฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักไปชั่วครู่

แลร์รี่เหงื่อท่วมตัว กรีดร้องอย่างสิ้นหวัง เขามองไปที่ลีโอ น้ำตาคลอเบ้า

"ลีโอ ช่วยข้าด้วย!"

ลีโอลังเลไม่ถึงครึ่งวินาที จากนั้นความประหลาดใจบนใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย เขารีบเร่งฝีเท้า วิ่งไปพลางพูดไปพลางว่า "ข้าช่วยเจ้าไม่ได้หรอก แลร์รี่"

ดูเหมือนเขาจะนึกถึงเรื่องดีๆ อะไรบางอย่างได้ ใบหน้าของเขาแสดงความตื่นเต้น "แต่ไม่ต้องห่วง ข้าจะช่วยดูแลจูลี่น่าให้เจ้าเอง และลูกสาวคนโตของเจ้าด้วย ฮ่าฮ่า อีกไม่กี่ปีนางก็จะโตเป็นสาวแล้ว..."

นับตั้งแต่ที่เขาเอาชนะใจจูลี่น่าจากแลร์รี่ไม่สำเร็จ เขาก็เก็บความแค้นที่มีต่อเขาและเรื่องนี้ไว้ตลอดมา

เพียงแต่เพื่อเห็นแก่จูลี่น่าเท่านั้นที่เขาต้องรักษามิตรภาพจอมปลอมเอาไว้

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว แลร์รี่กำลังจะตาย!

เมื่อเขากลับไปถึงเมือง จูลี่น่าที่ไม่มีใครให้พึ่งพิง ก็จะทำได้เพียงมาพึ่งพาเขาเท่านั้น ถึงตอนนั้น...

"เดี๋ยว... เดี๋ยวสิ ลีโอ!"

แลร์รี่หยิบหูซ้ายของก็อบลินออกจากกระเป๋าอย่างยากลำบากและขว้างมันออกไปสุดแรง

"เอาไปด้วยสิ"

เขามองไปที่ลีโอ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้า "ข้ารู้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจ้าไม่เคยปล่อยวาง... แต่จำได้ไหม? ตอนที่เรายังเด็ก เราสามคนเคยเล่นด้วยกันในเมือง เก็บเงินกันมานานแสนนานเพื่อซื้อพายเนื้ออบใหม่ๆ ลีโอ สหายข้า ข้าถือว่าเจ้าเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของข้ามาตลอด"

เขากล่าวต่อ น้ำตาไหลพราก "ข้าไม่โทษเจ้าหรอก เอานี่ไปด้วย แล้วก็อย่างที่เจ้าพูด ช่วยดูแลจูลี่น่าให้ดี!"

อารมณ์วูบไหวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลีโอชั่วขณะ เขามองไปที่หูของก็อบลินที่อยู่ห่างจากเขาไม่ถึงสิบเมตร แล้วมองไปที่ก็อบลินกลายพันธุ์ซึ่งดูเหมือนจะพอใจกับผลงานของมันและไม่รีบร้อนที่จะไล่ตาม

การเลี้ยงผู้หญิงสอง... ไม่สิ สามคน ต้องใช้เงินเป็นจำนวนมาก

ด้วยแรงผลักดันจากความโลภ ในที่สุดเขาก็หันกลับมา ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และหยิบหูขึ้นมา

"ขอบใจนะ แลร์รี่ ข้าจะไม่ลืมบุญคุณของเจ้า..."

ขณะที่เขาพูด เขาก็เงยหน้าขึ้น และประกายสีเงินก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา พุ่งมาจากระยะไกลและปักเข้าที่ต้นขาของเขา

ความเจ็บปวดทำให้เขาล้มลงคุกเข่าทันที จากนั้นเขาก็มองไปข้างหน้าด้วยความโกรธ

"แลร์รี่!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เมื่อเห็นมีดสั้นที่ขว้างไปเข้าเป้า แลร์รี่ก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขาเต็มไปด้วยความวิปลาส "สมน้ำหน้า! ลีโอ ข้าอยู่ไม่ได้ เจ้าก็อย่าคิดว่าจะหนีไปได้เลย!"

ก็อบลินกลายพันธุ์ข้างหลังเขาในที่สุดก็เดินทอดน่องเข้ามาอย่างสบายอารมณ์ หยิบกระบองหนามของมันขึ้นมาจากพื้น

"ตุ้บ!"

กระบองหนามหนักๆ กระแทกลงบนพื้น ห่างจากศีรษะของแลร์รี่ไม่ถึงสิบเซนติเมตร

ร่างกำยำของมันหยุดลง มันไม่รีบร้อนที่จะลงมือ แต่มองไปที่คนสองคนตรงหน้าด้วยสายตาเย้ยหยัน

"น่าสมเพช... เจ้า... แมลง... ตัวน้อย..."

ในฐานะลูกครึ่งระหว่างก็อบลินและมนุษย์ สติปัญญาของมันไม่ได้สูงนัก เพียงแค่ดูโดดเด่นในหมู่พวกเดียวกัน แต่นี่ก็ไม่ได้ขัดขวางมันจากการเยาะเย้ยความเสื่อมทรามของสันดานมนุษย์

แม้แต่ก็อบลิน อย่างน้อยก็จะไม่แทงพวกเดียวกันเอง

ทว่าในหมู่มนุษย์ที่อ้างว่าเป็นสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญา เรื่องเช่นนี้กลับเป็นเรื่องปกติ

แน่นอนว่า นี่เป็นสิ่งที่ดีสำหรับมันอย่างไม่ต้องสงสัย ช่วยให้มันไม่ต้องเสียแรงไล่ตามพวกเขาต่อไป

ใช่แล้ว ในสายตาของมัน เจ้าแมลงตัวเล็กๆ เหล่านี้ไม่เคยมีทางเลือกว่าจะหนีรอดไปได้ ความเร็วในการหลบหนีที่น่าหัวเราะของพวกมันเป็นเพียงการเพิ่มความสนุกให้กับการล่าของมันเล็กน้อยเท่านั้น

นี่คือป่าหลัวหลาน สวรรค์ของก็อบลิน มนุษย์ที่พยายามบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของพวกมันจะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สาสม

รวมถึงเจ้าแมลงตัวเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนั่นด้วย...

หลังจากจัดการกับเจ้าแก่สองคนนี้แล้ว ก็จะถึงตาของมันที่จะต้องทนทุกข์ทรมาน!

ก็อบลินกลายพันธุ์ร่างกำยำเล่นกระบองหนามในมือ มองไปที่แลร์รี่ที่นอนอยู่บนพื้นด้วยสายตาขี้เล่น

"เจ้าแมลงตัวน้อย... ซาตอนจะ... ค่อยๆ... ซ่อมแซมเจ้า..."

ขณะที่พูด มันก็ยกกระบองหนามในมือขึ้นและทุบลงอย่างแรง

"อ๊า!!!"

แลร์รี่กรีดร้องอย่างโหยหวน กระบองหนามหนักๆ กระแทกลงบนขาขวาที่ไม่บุบสลายของเขาอย่างจัง บดขยี้กระดูกขาของเขาได้อย่างง่ายดาย

"ไม่... อย่า... ข้าไม่อยากตาย ไว้ชีวิตข้าด้วย..."

ความเจ็บปวดสุดขีดทำให้เขาสะดุ้งตื่นจากการแก้แค้นลีโอที่ประสบความสำเร็จในทันที เขาตะเกียกตะกาย นิ้วของเขาจิกลงไปในโคลน พยายามคลานไปข้างหน้า ราวกับว่าเพียงแค่ขยับไปไม่กี่เซนติเมตรเช่นนี้จะทำให้เขาสามารถหลบหนีจากสัตว์ประหลาดข้างหลังเขาได้ เพื่อหลบหนีจากความเป็นจริงที่เหมือนฝันร้ายนี้

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

สัตว์ประหลาดหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เหวี่ยงอาวุธในมือ บดขยี้กระดูกของเขาไปทีละน้อย

[จบตอน]