บทที่ 09 - ไร้ทางแก้

◉◉◉◉◉

ไป๋เหยียนเหลียงรับอาหารเช้าที่พนักงานเสิร์ฟชายยื่นให้และถามอย่างไม่ใส่ใจว่า "ว่าแต่ พนักงานเสิร์ฟคนก่อนหน้านี้ไปไหนแล้วล่ะครับ เธอสัญญาว่าจะเปลี่ยนหมอนให้ผม อย่าให้เธอลืมล่ะ"

สีหน้าของพนักงานเสิร์ฟทั้งสองคนดูแปลกไปเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ตอบอย่างสุภาพ "แน่นอนครับคุณผู้ชาย"

"อ้อ... คุณผู้ชายครับ ต่อไปอย่าไปใส่ใจคำพูดของเธอมากเลยนะครับ เธอ... ช่วงนี้เครียดมาก อาจจะมีปัญหาทางจิตนิดหน่อย" พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งพูดพร้อมรอยยิ้ม ไม่ปล่อยให้ไป๋เหยียนเหลียงได้พูดอะไรต่อก่อนจะหันหลังเดินจากไปพร้อมกับอีกคน

"มีบางอย่างผิดปกติ"

คนที่พูดคือสวีจื้ออัน ซึ่งกำลังมองแผ่นหลังของพนักงานเสิร์ฟทั้งสองคนอย่างครุ่นคิด

"พวกคุณ ดูนี่สิ"

ในตอนนี้ เฟิงสิงหานก็หยิบหนังสือพิมพ์ออกมาแล้วยื่นให้ไป๋เหยียนเหลียงกับหลี่เยว่จวิน

ไป๋เหยียนเหลียงรับมา กวาดตาอ่านอย่างรวดเร็ว แล้วสายตาก็จับจ้องไปที่ข่าวย่อหน้าหนึ่ง

"ติงเหล่ย เจ้าของโรงแรมหรูอี้ ภรรยาหายตัวไปหกวัน ตำรวจได้ทำการสืบสวนและรวบรวมหลักฐานหลายครั้งแต่ไม่พบเบาะแสใดๆ มีข่าวลือในหมู่ชาวบ้านว่าภรรยาของติงเหล่ยถูกฆาตกรรม และมีความเป็นไปได้สูงว่าติงเหล่ยเองคือฆาตกร..."

ไป๋เหยียนเหลียงพับหนังสือพิมพ์ ยื่นให้หลี่เยว่จวินขณะที่สายตาของเขามองไปยังโต๊ะประชาสัมพันธ์ในล็อบบี้

โรงแรมหรูอี้

ที่นี่ไม่ใช่โรงแรมหรูอี้หรอกหรือ?

"ภรรยาของติงเหล่ยเป็นผีเหรอครับ" ไป๋เหยียนเหลียงมองไปทางเฟิงสิงหานและคนอื่นๆ

สวีจื้ออันเป็นคนแรกที่ส่ายหน้า "ไม่แน่ใจ ถึงแม้จะเป็นอย่างนั้น มันก็คงไม่เรียบง่ายขนาดนั้น ต้องมีอะไรมากกว่านี้แน่ พนักงานเสิร์ฟที่เครียดคนนั้นอาจจะรู้อะไรบางอย่าง"

ไป๋เหยียนเหลียงพยักหน้าแล้วถามว่า "ว่าแต่ ผมมีคำถามครับ วลีที่ว่า 'นอนหนุนหมอนแนบกาย ตื่นจากฝันไร้วิญญาณ จำกัดเวลาเจ็ดวัน' หมายความว่ายังไงครับ"

คำถามของไป๋เหยียนเหลียงดึงดูดความสนใจของทั้งสี่คนมาที่เขาทันที

ครั้งนี้ คนที่พูดคือเจียงหลี ซึ่งคอยสังเกตไป๋เหยียนเหลียงอยู่ตลอดเวลา

"จะว่าไป... เกือบลืมไปเลยว่าคุณไป๋เป็นคนใหม่ของชุมนุมหมอก คุณนี่น่าทึ่งจริงๆ ดูเหมือน... จะไม่มีอารมณ์ด้านลบเลยเหรอครับ"

ไป๋เหยียนเหลียงยิ้มเล็กน้อยโดยไม่พูดอะไร

มากกว่าการไม่มีอารมณ์ด้านลบ เขาแทบจะไม่มีอารมณ์ด้านบวกเลยด้วยซ้ำ...

"คำใบ้ทุกอย่างชี้ไปที่การเอาชีวิตรอดหรือคำใบ้ ตราบใดที่คุณเข้าใจมันได้ การรอดชีวิตออกไปก็จะไม่ยากเกินไป อย่างไรก็ตาม ก็มีข้อมูลลวงและกับดักซ่อนอยู่ในคำใบ้ด้วย และจะตีความมันอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล" เจียงหลีอธิบาย เสียงของเขาใสและอ่อนเยาว์เหมือนกับรูปลักษณ์ของเขา ซึ่งในที่สุดก็ทำให้ไป๋เหยียนเหลียงรู้เพศของเขา

"แล้วข้อจำกัดเจ็ดวันนี้ล่ะครับ" การถามเมื่อไม่เข้าใจเป็นนิสัยที่ดีของไป๋เหยียนเหลียงมาโดยตลอด

ครั้งนี้ คนที่ตอบเขาคือหลี่เยว่จวิน อันที่จริง มันเป็นประโยคแรกของเธอตั้งแต่พวกเขามาถึงชั้นหนึ่งด้วยซ้ำ

"การจำกัดเวลาคือจุดสิ้นสุด คุณน่าจะสังเกตเห็นแล้วว่าโลกนี้ไม่ใช่จักรวาลคู่ขนาน แต่เป็นความจริงในปัจจุบันที่ดำรงอยู่ในอดีต ทุกอย่างที่นี่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เจ็ดวันคือเวลาสูงสุดที่อดีตนี้จะคงอยู่ได้ ตราบใดที่เราทนได้เจ็ดวัน เราก็จะสามารถกลับสู่ความเป็นจริงได้อย่างปลอดภัย"

งั้น... มันต่างอะไรกับภารกิจของอวี๋ฮั่นโจวล่ะ?

ไป๋เหยียนเหลียงจำได้ว่าภารกิจของกลุ่มอวี๋ฮั่นโจวคือ 'อย่าลืมตาหน้ากระจก อย่าหันหลังกลับเมื่อแสงเรียกหา เอาชีวิตรอดหนึ่งวัน' อันหนึ่งเกี่ยวกับการเอาชีวิตรอด อีกอันเกี่ยวกับการจำกัดเวลา แต่สุดท้ายแล้ว ทั้งสองอย่างก็คือการมีชีวิตอยู่รอดจนกว่าจะออกไปได้

"พ่อหนุ่ม" เฟิงสิงหานที่อายุมากที่สุดพูดพลางมองมาที่เขา "อย่าดูถูกที่นี่ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างภารกิจเอาชีวิตรอดกับภารกิจจำกัดเวลาก็คือ ผีร้ายในภารกิจเอาชีวิตรอดเป็นผีจริงๆ ที่ไม่มีจุดอ่อนใดๆ ในขณะที่ผีในภารกิจจำกัดเวลานั้นสามารถเอาชนะได้ถ้าเราหาจุดอ่อนของมันเจอภายในเวลาที่กำหนด ซึ่งจะทำให้เราทำภารกิจสำเร็จก่อนกำหนดและกลับสู่ความเป็นจริงได้"

งั้นก็เหมือนกับมีทางออกเพิ่มอีกทางหนึ่งสินะ?

ไป๋เหยียนเหลียงพยักหน้าเงียบๆ

"อย่างไรก็ตาม" สวีจื้ออันแทรกขึ้นมา เสียงของเขายังคงแหบแห้งขณะมองมาที่เขา "ยิ่งเราเข้าใกล้ขีดจำกัดเวลามากเท่าไหร่ 'มัน' ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น จนกระทั่ง... จุดอ่อนหายไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นผีร้ายที่ไม่มีทางเอาชนะได้"

การถูกสวีจื้ออันจ้องมองทำให้ไป๋เหยียนเหลียงรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง เพราะ... 'คน' ที่หน้าตาเหมือนเขาทุกประการเพิ่งจะพังประตูห้องเขาเข้ามา

ยิ่งไปกว่านั้น ไป๋เหยียนเหลียงไม่สามารถยืนยันได้ด้วยซ้ำว่าสวีจื้ออันคนนี้เป็นสวีจื้ออันตัวจริงหรือไม่...

ถ้าหากสวีจื้ออันตายไปแล้วล่ะ?

เขายังคงสีหน้าปกติ มองไปที่พวกเขาสี่คนแล้วพูดว่า "เรามาฉวยโอกาสตอนกลางวันแล้วแยกกันไปสืบสวนกันเถอะ"

ข้อเสนอของไป๋เหยียนเหลียงทำให้พวกเขาประหลาดใจอีกครั้ง แม้แต่เจียงหลีก็มองเขาด้วยความสนใจอย่างแท้จริงแล้วพูดว่า "ผมนึกว่าเราจะต้องเสียแรงเกลี้ยกล่อมคุณซะอีก แต่คุณกลับเป็นฝ่ายเสนอให้แยกกันก่อน คุณนี่แตกต่างจริงๆ นะครับคุณไป๋"

ไป๋เหยียนเหลียงดูเหมือนจะไม่สนใจความหมายแฝงใดๆ ในคำพูดนั้น เขายิ้มพลางจิบน้ำเต้าหู้ มองดูทั้งสี่คนแยกย้ายกันไป

จริงด้วย...

ถึงแม้จะเสี่ยง แต่การแยกกันเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดและดีที่สุดสำหรับทุกคน เมื่อพิจารณาว่า... มีคนที่มีสถานะ 'ผู้เคียดแค้น' ที่ดึงดูดผีร้ายอยู่ด้วย

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ ไป๋เหยียนเหลียงก็เช็ดปาก เตรียมที่จะออกเดินทางเช่นกัน

สำหรับเป้าหมายของเขา มันอาจจะแตกต่างจากคนอื่นๆ เล็กน้อย...

...

ฉีเนี่ยนกำลังจะบ้าตาย

เธอเห็นความผิดปกติบนกำแพงด้านหลังอวี๋ฮั่นโจวได้อย่างชัดเจน

นั่นคือ... รอยเท้า!

เปียกชุ่ม ราวกับมีคนเพิ่งเดินออกมาจากห้องน้ำ

แต่... คนเราจะเดินบนกำแพงได้เหรอ?

เธอตัวสั่นอย่างรุนแรง ไม่เพียงแค่นั้น แต่ตั้งแต่เมื่อครู่ เธอก็รู้สึกเหมือนมีคนคอยหายใจรดหูเธออยู่ตลอดเวลา

ลมหายใจนั้นเย็นเฉียบ ทำให้ทั้งตัวของเธอแข็งทื่อราวกับเลือดจับตัวเป็นน้ำแข็ง

"ทุกคน จำไว้ อย่าหันหลังกลับเด็ดขาด แม้ว่าจะเดินไปเจอทางตัน ก็ให้ถอยหลังออกมาแทน แล้วก็... ระวังกระจกด้วย ถึงแม้จะยังไม่เจอในวิลล่านี้ แต่คำใบ้ก็เตือนเราแล้ว มันต้องไม่ใช่เรื่องโกหกแน่" อวี๋ฮั่นโจวสั่งการอย่างจริงจังกับกลุ่มคนที่นั่งล้อมวงกันอยู่

ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะกลายเป็นผู้เคียดแค้น แต่กลุ่มนี้รวมทั้งตัวเขาเองด้วย มีสมาชิกมากถึงแปดคน

และสิ่งที่โชคร้ายที่สุดคือการได้ภารกิจเอาชีวิตรอด

นั่นหมายความว่าผีร้ายในวิลล่านี้ไม่มีทางเอาชนะได้!

ไม่มีทางทำร้ายมันได้ สิ่งที่มนุษย์ทำได้คือหนีและหาทางรอดจากคำใบ้สั้นๆ

โชคดีที่ครั้งนี้คำใบ้ทำให้อวี๋ฮั่นโจวโล่งใจไปได้บ้าง มันไม่ลึกซึ้งนัก แถมยังค่อนข้างตรงไปตรงมาด้วยซ้ำ

อย่าลืมตาหน้ากระจก อย่าหันหลังกลับเมื่อแสงเรียกหา

นี่น่าจะเป็นข้อห้ามของผีร้ายตนนี้ ตราบใดที่ไม่ละเมิด ถึงแม้จะเกิดเหตุการณ์น่าสะพรึงกลัวที่คาดไม่ถึงขึ้นบ้าง แต่อย่างน้อยชีวิตก็จะไม่ถูกคุกคามมากนัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น อวี๋ฮั่นโจวจึงย้ำอีกครั้ง "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นข้างหลังคุณ หรือคุณเห็นอะไรข้างหลังคนอื่น อย่าพูดอะไรทั้งนั้น! อย่าหันหลังกลับ! แค่วันเดียวเท่านั้น ทนไว้"

ถึงแม้ฝูงชนจะแสดงสีหน้าที่แตกต่างกันไป แต่อวี๋ฮั่นโจวก็เป็นที่ชื่นชอบพอสมควร และในตอนนั้นก็ไม่มีใครคัดค้านเขา

หม่าจื่อหรงบิดคอของเขา เขารู้สึกเมื่อยมาก เพิ่งจะมาถึงชุมนุมหมอกได้เพียงเดือนเดียว นี่เป็นเดือนที่สองและภารกิจที่สองของเขา หม่าจื่อหรงเห็นด้วยกับคำพูดของอวี๋ฮั่นโจวอย่างยิ่ง เขาเชื่อว่าตราบใดที่เขาปฏิบัติตามคำแนะนำจากคำใบ้ ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม สายตาของคนที่นั่งล้อมวงมองมาที่เขากลับน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ

ทุกคน... เกิดอะไรขึ้น?

หืม?

ฉันไม่ได้เงยหน้านี่นา แล้วทำไม... ฉันถึงมองเห็นเพดานได้ล่ะ?

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]