23 ขึ้นเวที—แล้วก็นอน

ฮาเนคาวะ ไม่ได้เอ้อระเหยอยู่ที่ ร้านหนังสือแห่งความรู้โคโนฮะ นานนัก

เขาเดินออกมาทันที

ส่วนเรื่องที่เหลือ…ให้ สึจิบาชิ จัดการก็พอ

เขาแค่สงสัยว่า อีกฝ่ายจะไปหาใครมา เขียนแทน ให้กันแน่

นึกถึง จิไรยะ ก็เถอะ

แต่ก็รู้ว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้

‘เขียนแทน’ น่ะ…พูดออกมาตรง ๆ แล้วฟังดูไม่งามเลย

ฮาเนคาวะ เดินมาถึง สนามฝึกเบอร์ 4

หยิบดาบไม้ขึ้นมา แล้วเริ่มฝึก วิชาดาบสไตล์โคโนฮะ

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เขาก็เก็บของแล้วมุ่งหน้าไปที่ โรงเรียนฝึกนินจา

ไม่นานนัก

ฮาเนคาวะ ก็เห็น ซารุโทบิ อาซึมะ

อีกฝ่ายยืนพิงต้นไม้ มือซุกกระเป๋า

แหงนมองฟ้าในมุม 45 องศา…

ท่าทางเหมือนเทพไร้เทียมทานยังไงยังงั้น

“มาแล้วเหรอ”

อาซึมะ หันมาพูด

ฮาเนคาวะ กระตุกมุมปากเบา ๆ

เขาควรตอบว่าอะไรดี? ‘นายไม่ควรมานะ’?

คิดว่ากำลังอยู่ในนิยายกำลังภายในรึไง?

“ฉันมาบอกนายว่า—อย่าลืมวิชาตอนบ่ายล่ะ”

ในดวงตาของ อาซึมะ เต็มไปด้วยความคึกคัก

เขารอไม่ไหวแล้วที่จะล้ม ฮาเนคาวะ

เพื่อชิงหัวใจของ ยูฮิ คุเรไน กลับคืนมา

“รู้แล้ว”

ฮาเนคาวะ พยักหน้าเบา ๆ

“ดีแล้ว”

อาซึมะ พลันหันหลังให้ แล้วพูดว่า

“หวังว่าจะได้สู้กันอย่างดีนะ”

พูดจบก็กระดกหัวขึ้น แล้วเดินจากไปอย่างมีคลาส

ฮาเนคาวะ ไม่ได้ใส่ใจกับเหตุการณ์แทรกเล็กน้อยนี้

เขาเดินไปที่ห้องเรียน ทักทาย ชิซึเนะ แล้วเริ่มตั้งใจเรียน

“นักเรียนทุกคน—หยิบหนังสือ เจตจำนงแห่งไฟ ขึ้นมาด้วยครับ”

เออิจิโร่ ยืนอยู่หน้ากระดาน

ยิ้มพลางถาม

“มีใครรู้ไหมว่า ‘เจตจำนงแห่งไฟ’ หมายถึงอะไร?”

มีนักเรียนหลายคนยกมือด้วยความตื่นเต้น

“โอบิโตะ ตอบสิ”

เออิจิโร่ มองไปรอบห้องก่อนจะเรียกชื่อหนึ่งออกมา

“ที่ที่ใบไม้เต้นระบำ ไฟจะยังคงลุกไหม้!

โฮคาเงะจะยังคงส่องแสงให้หมู่บ้าน และทำให้ใบไม้ใหม่ผลิบาน!”

อุจิวะ โอบิโตะ พูดรัวเป็นชุดแบบไม่พักหายใจ

“ไม่เลวเลย”

เออิจิโร่ เปิดหนังสือพลางพูด

“วันนี้เราจะมาคุยกันเรื่อง ‘ใบไม้ใหม่’—

ซึ่งก็คือพวกเธอทั้งหลาย อนาคตของหมู่บ้านโคโนฮะ!”

ฮาเนคาวะ ไม่ได้สนใจอะไร

เขายังทำโจทย์คณิตศาสตร์ของตัวเองต่อไป

ใต้ปลายปากกา

แบบฝึกหัดถูกเขียนจนเต็มหน้า

และภายในเช้าวันนั้น หนังสือเล่มนั้นก็เต็มไปด้วยคำตอบทั้งหมด

ช่วงบ่ายเป็นเวลาเรียน วิชาต่อสู้

สำหรับนักเรียนปี 1 แล้ว

วิชานี้ก็คือ “ตีมั่วซั่ว” อย่างแท้จริง

เพราะยังไม่มีใครเรียน คาถาร่างทั้งสาม เลยสักคน

จึงได้แต่ฝึกไทจุตสึกับการขว้างอาวุธนินจาเท่านั้น

ส่วน คาถาร่างทั้งสาม

จะเริ่มสอนในเทอมที่สอง

แม้จะเป็นวิชานินจาขั้นพื้นฐานที่สุด

แต่หลายคนก็ใช้เวลาถึง 6 ปีกว่าจะเรียนรู้ได้

“คาคาชิ! ฉันขอท้าดวล!”

ทันทีที่เริ่มเรียน

อุจิวะ โอบิโตะ ก็กระโดดออกมาพร้อมท้าทาย

โดยปกติแล้ว การจะได้ประลองหรือไม่

ก็ขึ้นกับอารมณ์ของ ฮาตาเกะ คาคาชิ

ส่วนใหญ่...เขาก็ปฏิเสธหมด

ทิ้งให้ โอบิโตะ เกรี้ยวกราดอยู่คนเดียว

แต่ถ้าเป็น วิชาต่อสู้ แล้ว

คาคาชิ ก็ปฏิเสธง่าย ๆ ไม่ได้

“…”

อาซึมะ ช้ากว่าไปแค่ก้าวเดียว

ได้แต่กลืนคำท้าลงคอด้วยความหงุดหงิด

และยิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่

เมื่อเห็น ฮาเนคาวะ กับ คุเรไน หัวเราะคุยกันอย่างสนุกสนาน

“คาคาชิคุง”

เออิจิโร่ พูดยิ้ม ๆ

“มาโชว์ให้เพื่อน ๆ ดูหน่อยสิครับ”

ฮาตาเกะ คาคาชิ เดินไปกลางลานฝึกด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น

“โอบิโตะ ระวังตัวหน่อยนะ”

โนฮาระ ริน กล่าวเสียงเบาอย่างเป็นห่วง

“ไม่ต้องห่วง!”

โอบิโตะ ตบอกตัวเองดังป้าบ

“ฉันจะออมมือให้เขาเอง!”

โนฮาระ ริน ถึงกับพูดไม่ออก

แพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ใครกันให้ความกล้านี้กับเขา?

อะไรทำให้เขาบ้าบิ่นได้ขนาดนี้?

อุจิวะ โอบิโตะ เดินตรงไปเผชิญหน้ากับ ฮาตาเกะ คาคาชิ

ก่อนจะประสาน อินสมานฉันท์

เมื่อ อิน ประสานเสร็จ เขาก็พุ่งตัวออกไปทันที

เห็นดังนั้น คาคาชิ ยืนอยู่กับที่ ก่อนจะเหวี่ยงหมัดใส่

โอบิโตะ ก้มตัวลง

ใช้ท่าลื่นไถลเข้าโจมตีบริเวณขา

แต่—คาคาชิ เร็วกว่าเขา

คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา!

ในชั่วขณะเดียว

ร่างของเขาหายวับไป ปรากฏอยู่ด้านหลัง โอบิโตะ

แล้วหวดขาใส่ทันที

เสียง ปั้ก!

โอบิโตะ หมุนคว้างเหมือนลูกข่างที่โดนหวด

ก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้น

“ผู้ชนะ—ฮาตาเกะ คาคาชิ”

เออิจิโร่ ประกาศผลด้วยท่าทางไม่แปลกใจเลย

เสียงเชียร์ระเบิดขึ้นรอบสนาม

คาคาชิ เป็นที่ชื่นชอบของเพื่อนร่วมชั้น

ทั้งเพราะฝีมือและบุคลิกที่เยือกเย็นของเขา

แม้ว่า ฮาเนคาวะ จะกำลังไล่ตามมาติด ๆ

แต่เขาก็ยังเป็น “เบอร์สอง”…ที่ยังห่างอีกนิดเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว—ไม่มีใครจดจำเบอร์สอง

เว้นเสียแต่ว่า…ชื่อของเขาคือ…แค่ก ๆ

“โอบิโตะ เป็นอะไรไหม?”

โนฮาระ ริน รีบเดินเข้าไปถามด้วยความเป็นห่วง

“ไม่เป็นไร!”

โอบิโตะ ลุกขึ้นมาแล้วพูดเสียงดัง

“วันนี้ฉันฟอร์มตก ไว้สู้กันใหม่ก็แล้วกัน!”

“….”

คำปลอบโยนของ ริน ถึงกับกลืนหาย

ทำไมไม่โทษต้นไม้แทนล่ะ?

“มีใครอยากท้าทายอีกไหม? ถ้าไม่มีก็จะเริ่มคลาสแล้วนะ”

เออิจิโร่ เอ่ยถาม

“ผมขอท้าสู้กับ ฮาเนคาวะ ครับ”

ซารุโทบิ อาซึมะ ยกมือขึ้นทันที

สายตาทุกคู่หันเหจาก คาคาชิ ทันใด

อาซึมะ เป็นลูกชายของโฮคาเงะ

และเคยแพ้ให้กับ ฮาเนคาวะ มาก่อน

นี่มัน ศึกชำระแค้น ชัด ๆ

ไฟแห่งการเม้าท์ลุกโชนทั่วสนาม

“ฮาเนคาวะ!”

อาซึมะ เดินไปกลางลานฝึก พ่นลมหายใจออกเบา ๆ

“คาถาลวงตาแบบเดิม ใช้ไม่ได้กับฉันแล้ว!”

ฮาเนคาวะ ไม่พูดตอบ

แค่ประสาน อินสมานฉันท์ อย่างเรียบเฉย

เมื่อ อิน ประสานเสร็จ การต่อสู้ก็เริ่มขึ้น

อาซึมะ เบือนสายตาทันที

จ้องพื้นเอาไว้

เพราะคาถาลวงตาส่วนใหญ่มักโจมตีผ่านการมองเห็น

วิธีรับมือขั้นพื้นฐานที่สุดก็คือ—อย่ามองตาอีกฝ่าย

ใช้การมองรอบข้างกับฟังเสียงแทน

แม้จะมีผลกระทบบ้าง…แต่ก็ไม่ถึงกับรุนแรง

โดยเฉพาะเมื่อช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา

เขาได้ผ่านการฝึกพิเศษมาอย่างหนัก

เสียงลมแหวกอากาศดังขึ้น

คุไน!

อาซึมะ บิดตัวหลบได้อย่างสมบูรณ์แบบ

คุไนสองเล่มปักลงพื้น

เล่มหนึ่งด้านซ้าย อีกเล่มด้านขวา

เขามองมัน แล้วก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มภาคภูมิ

หยาดเหงื่อในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา…ไม่สูญเปล่า!

เกมพลิกแล้ว!

อาซึมะ ประสาน อิน อย่างรวดเร็ว

สายตายังจับจ้องอยู่ที่เท้าของ ฮาเนคาวะ

“คาถาลม: ฝ่ามือพายุ!”

กระแสลมหมุนตวัดออกจากฝ่ามือของเขา

แต่ในวินาทีต่อมา…คุไนที่ปักอยู่บนพื้น

กลับลอยขึ้นมาเหมือนปลากระโดดน้ำ!

อะไรฟะ!?

คุไน มีชีวิตขึ้นมาหรือไง!?

อาซึมะ หันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ

ทันใดนั้น…ดวงตาก็เบิกกว้างราวกับกระดิ่งทองเหลือง

เขามองเห็นเส้นด้ายจาง ๆ พันอยู่บนคุไน!

ฮาเนคาวะ ควบคุมเส้นเหล่านั้น

ถักไขว้กันเข้าไปพันรอบตัวเขา

อาซึมะ เสียหลักล้มหน้าคว่ำลงไป

ไม่!

ถ้าล้มตรงนี้…ชีวิตฉันจบแน่!

อาซึมะ รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น

กัดฟันทนความเจ็บเอาไว้

แต่สิ่งที่รอตรงหน้าคือ…

คุไนอีกเล่มหนึ่ง

“ฉัน…”

ใบหน้า อาซึมะ แดงก่ำด้วยความโกรธ

นายมันขี้โกง!

เป็นนินจาคาถาลวงตา แต่ไม่ใช้คาถาลวงตา

ดันมาเล่น ทริคแบบอุจิวะ ด้วยคุไน

มันน่าเกลียดเกินไปแล้ว!

แต่…แพ้ก็คือแพ้

ต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้นขนาดนี้

เขาไม่อาจ อ้างมั่ว แบบ โอบิโตะ ได้หรอก

“ผู้ชนะ—ฮาเนคาวะ”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไร

เออิจิโร่ ก็ประกาศผลแทนเสียก่อน

อาซึมะ แอบถอนหายใจโล่งอก

แต่ในใจก็เต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ

ผ่านการฝึกพิเศษมาครึ่งเดือนเต็ม

แต่ไม่ได้ใช้ประโยชน์เลยแม้แต่น้อย!

ใครมันจะไปยอมกันเล่า!?

【ผลของพรสวรรค์ระดับ E ‘ชิปปูเด็น’ ได้รับการอัปเกรด】

【ความสามารถสายลม +30% จากพื้นฐานเดิม】

ฮาเนคาวะ มองดูข้อความสองบรรทัดที่ลอยขึ้นมา

แล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจ

จบตอน