22 ก้าวแรกแห่งดาบและปลายปากกา

“เสร็จแล้ว!”

นามิคาเสะ มินาโตะ ขัดจังหวะบทสนทนา แล้วพูดว่า

“ลองชิม คาถาไฟ: สี่รสอร่อยทมิฬ! ของฉันดูสิ!”

“อีกแล้วนะ—ชื่อที่ไม่มีใครเข้าใจน่ะ”

อุซึมากิ คุชินะ รับปลาย่างจากเขาพลางส่งสายตาเอือม ๆ

“ก็อดไม่ได้นี่นา”

มินาโตะ เกาหัวอย่างเก้อ ๆ แล้วหัวเราะ

ฮาเนคาวะ เงียบ ๆ หยิบปลาย่างขึ้นมากัดคำหนึ่ง

อาหารหมา...ยังไงก็สู้ปลาย่างไม่ได้หรอก

“อร่อยไหม?”

คุชินะ หันมาถามด้วยแววตาใสซื่อ

ระหว่างที่คุยกันเมื่อกี้ เธอก็พอรู้เรื่องของเด็กหนุ่มหน้าสวยคนนี้มาบ้างแล้ว

เด็กกำพร้าจากสงคราม ตอนนี้พักอยู่กับ ยูฮิ ชินคุ

ประสบการณ์ชีวิต...ช่างคล้ายเธอไม่น้อย

“อร่อยครับ”

ฮาเนคาวะ พยักหน้าแรง ๆ แบบไม่ลังเล

“งั้นครั้งหน้า ถ้ามีโอกาส จะให้ลองชิมฝีมือฉันอีกนะ!”

คุชินะ ยิ้มกว้างอย่างภาคภูมิใจ

“ครับ”

ฮาเนคาวะ ก็ตอบตกลงอย่างเป็นธรรมชาติ

แม้การได้เจอกับ อุซึมากิ คุชินะ จะเป็นเรื่องบังเอิญ

แต่สร้างความสัมพันธ์ดีกับคนพวกนี้...ไม่มีอะไรเสียหาย

โดยเฉพาะกับ นามิคาเสะ มินาโตะ

เพราะเขาอาจเป็น ‘หลักประกัน’ ให้ตนเองได้ใน สงครามโลกนินจาครั้งที่สาม

“คุชินะ”

มินาโตะ กระแอมเบา ๆ เตือนเธออย่างนุ่มนวล

คุชินะ เหมือนเดิมไม่มีผิด

ใช้ คาถาผนึก ล็อกพวกอันบุเอาไว้ แล้วแอบหนีออกมาข้างนอกอีกแล้ว

และดูท่าครั้งนี้...จะทำอีก

“อะไรเล่า?”

คุชินะ กำหมัดแน่นแล้วถาม

“อาหารฉันไม่อร่อยเหรอ?”

“อร่อยมาก”

มินาโตะ ตอบแทบจะทันที

“นั่นแหละถึงจะเรียกว่าแฟร์”

คุชินะ รู้ว่าเขาหมายถึงอะไร

แต่จะให้อยู่ในขอบเขตผนึกน่าเบื่อ ๆ แบบนั้นก็ไม่ไหวนี่

ฮาเนคาวะ ก็ได้แต่กลืนน้ำลายเงียบ ๆ

เขารู้สึกเหมือนโดนยัดเยียดอาหารหมาเข้าไปอีกคำ

บทสนทนาเรื่อยเปื่อยยังดำเนินไป พร้อมกับมื้อเย็นที่จบลงอย่างอิ่มท้อง

หลังจากกล่าวลา มินาโตะ กับ คุชินะ แล้ว

ฮาเนคาวะ ก็เดินกลับหมู่บ้าน โคโนฮะ

ฟ้าเริ่มมืดแล้ว

ไฟตามสองข้างถนนค่อย ๆ สว่างขึ้น

เขารู้สึกแปลก ๆ ว่า อีกไม่กี่วินาทีอีกาอาจจะบินผ่านไป

แล้วเงาของ อุจิวะ อิทาจิ ก็จะโผล่มาตามสเต็ป

แต่โชคดี...

เหตุการณ์ สังหารหมู่ตระกูลอุจิวะ ยังอยู่ห่างไกล

และเขา...ก็ไม่ใช่คนในตระกูลอุจิวะอยู่แล้ว

ฮาเนคาวะ เดินไปพลาง เปิด หน้าต่างระบบคำบรรยายแห่งโชคชะตา ไปด้วย

แถบความคืบหน้าของ ‘เครื่องมือนินจาทั้งเจ็ด’ (ระดับ E)

ทะลุ 70% ไปแล้ว

ทักษะการใช้ ‘ยันต์ระเบิด’ พัฒนาขึ้นเร็วกว่าที่คิด

บางที...นี่อาจเป็นพลังของ “สายเติม”

ก็อย่างที่ว่า—มีความพยายามเท่านั้น ที่สร้างความสุขได้

แถบของ ‘อัจฉริยะ’ (ระดับ E) ก็ใกล้เต็มเหมือนกัน

เหลือแค่ บทเต้นรำสุดท้ายของการสอบไฟนอล

“กลับมาแล้วครับ!”

ฮาเนคาวะ ผลักประตูเข้าบ้านอย่างสบาย ๆ

แล้วก็เริ่มถอดรองเท้า

ยูฮิ คุเรไน ได้ยินเสียง ก็รีบกระโดดลงจากโซฟา

วิ่งออกมาเหมือนกระต่ายน้อยตัวขาว

ยูฮิ ชินคุ ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ถึงกับกระตุกมุมปากเบา ๆ

เขารู้สึกว่าตำแหน่งตัวเอง...ถูกคุกคามอย่างรุนแรง

“ฮาเนคาวะ! ทำไมกลับมาดึกนัก?”

คุเรไน ยืนเท้าเอวถามด้วยความไม่พอใจ

“แล้วยังไม่บอกไว้ก่อนอีก!”

ใช่เลย... ตรงนี้แหละประเด็นหลัก

ฮาเนคาวะ มองหน้าเธอที่กำลังทำหน้าบูดแบบน่ารักแล้วก็ยิ้มออก

“ฉันไปเจอกับ นามิคาเสะ มินาโตะ มาหน่ะ”

“หือ? นามิคาเสะ มินาโตะ คือใครเหรอ?”

ยูฮิ ชินคุ ยังจับประเด็นไม่ทัน

“หา?! เจอกับ มินาโตะ จริงเหรอ?”

เขาถามด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

“เจอที่สนามฝึกที่ 4 น่ะครับ”

ฮาเนคาวะ ตอแหลอย่างแนบเนียน

“เขาอาจจะเห็นว่ากระดูกผมดี เลยชวนไปกินปลาย่างก็ได้”

“ท่านโฮคาเงะ คงเล่าเรื่องนายให้เขาฟังแล้วแน่ ๆ”

ชินคุ พูดพลางคิดตาม

“ห๊ะ?”

คุเรไน เบิกตากว้าง

“ท่านโฮคาเงะ รู้เรื่องของ ฮาเนคาวะ แล้วเหรอ?”

“จะให้ไม่รู้ได้ไงล่ะ?”

ชินคุ ยกมือขยี้หัวเธอเบา ๆ

“เขาอัด อาซึมะ ซะเละขนาดนั้น”

“ก็แค่การซ้อมน่า...”

ฮาเนคาวะ พูดด้วยสีหน้าเอาจริงเอาจัง

“เข้าไปคุยข้างในดีกว่า”

ชินคุ ชำเลืองตามอง

ก่อนจะดึง คุเรไน กลับเข้าห้อง

…หือ?

ฮาเนคาวะ งงเล็กน้อย

เกิดอะไรขึ้น?

ผมไม่ได้จอดรถวิญญาณไว้หน้าบ้านนะ

“คุณชินคุ”

ฮาเนคาวะ ปิดประตูตาม แล้วเดินเข้าห้องนั่งเล่น

ก่อนจะพูดตรง ๆ

“ผมอยากเรียนวิชาดาบครับ”

เก็กโค ฮายาเตะ กับ อุซึกิ ยูงาโอะ ยังเด็กกว่าเขาอีก

ส่วน มารุโบชิ โคสุเกะ ก็ไม่รู้จักเป็นการส่วนตัว

สุดท้าย…ทางเลือกเดียวที่เหลือ ก็คือ ยูฮิ ชินคุ

“ทำไมจู่ ๆ ถึงอยากเรียนวิชาดาบขึ้นมาล่ะ?”

ยูฮิ ชินคุ ถามพลางทำหน้าประหลาดใจ

“จักระผมยังไม่มากพอครับ

ยังเรียนคาถาลวงตาใหม่ไม่ได้

เลยอยากเรียนวิชาดาบไว้ป้องกันตัวก่อน”

ฮาเนคาวะ เตรียมคำตอบไว้ล่วงหน้าแล้ว

ชินคุ พยักหน้าเบา ๆ

เหตุผลเพียงพอแล้ว เขาไม่มีเหตุผลจะปฏิเสธเลย

นี่มัน… อัจฉริยะ ชัด ๆ

ชินคุ กล่าวอย่างรู้สึกทึ่ง

“งั้นฉันจะสอนวิชาดาบให้เดี๋ยวนี้เลย”

“หาา?”

ฮาเนคาวะ เผลอทำหน้าสงสัยออกไปโดยอัตโนมัติ

“เจ้าเด็กบ้า!”

ชินคุ มองเขาตาขวาง

“นินจาคาถาลวงตาอย่างฉัน รู้วิชาดาบมันแปลกตรงไหน!”

วิชาดาบก็คือกระบวนท่า

และกระบวนท่าก็คือหนึ่งในพื้นฐานของนินจาทุกคน

แม้แต่นินจาคาถาลวงตาเองก็ต้องเรียนรู้

เพราะถ้าคาถาลวงตาใช้ไม่ได้ ก็มีแต่จะโดนฆ่า

“ไม่มีปัญหาเลยครับ!”

ฮาเนคาวะ รีบยืดตัวตรงแล้วพูดอย่างจริงจัง

“ขอบคุณมากครับ คุณชินคุ!”

“หนูก็อยากเรียนด้วย!”

ยูฮิ คุเรไน ชูมือเล็ก ๆ ขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง

“คุเรไน”

ชินคุ พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนกว่าเดิม

“ไว้เรียนคาถาลวงตาได้ก่อนนะ แล้วจะสอนให้”

“ก็ได้ค่ะ…”

คุเรไน เข้าใจดีว่า ระหว่างเธอกับ ฮาเนคาวะ ยังมีช่องว่างใหญ่มาก

ถ้าพยายามเรียนทุกอย่างพร้อมกัน อาจจบลงด้วยการไม่เก่งสักอย่าง

“งั้นไปรอข้างนอกก่อน”

ยูฮิ ชินคุ ลุกขึ้น แล้วเดินเข้าไปในห้องของตัวเอง

ฮาเนคาวะ รออยู่สักพัก

จนกระทั่งเขาเดินออกมาพร้อมดาบไม้สองเล่ม

“วิชาดาบที่ฉันจะสอน มีชื่อว่า วิชาดาบสไตล์โคโนฮะ

ถึงจะเป็นวิชาดาบพื้นฐาน...แต่ห้ามประมาทเด็ดขาด”

ชินคุ โยนดาบไม้มาให้เขาเล่มหนึ่งแบบสบาย ๆ

“ถ้าเจ้าตั้งใจเรียนให้ดี ก็สามารถคิดค้น ท่าดาบลับ ของตัวเองได้”

ทันใดนั้นเอง ฮาเนคาวะ ก็นึกถึง มารุโบชิ โคสุเกะ ขึ้นมาทันที

‘วิชาดาบสไตล์โคโนฮะ’ ของเขา

ก็คือการผสานระหว่างวิชาดาบสไตล์โคโนฮะกับคาถาลวงตานั่นเอง

“งั้นมาเริ่มจากสิ่งที่ง่ายที่สุดก่อน”

ชินคุ เหวี่ยงดาบไม้เบา ๆ พลางกล่าว

“ครับ!”

ฮาเนคาวะ พยักหน้ารับอย่างจริงจัง

ราตรีมาเยือน

แสงจันทร์โปรยปรายลงสู่พื้นดิน

หลังจากเรียนรู้ไปได้สองชั่วโมง

ฮาเนคาวะ ก็ได้ปลดล็อก รายการคำบรรยายแห่งโชคชะตา ใหม่ขึ้นมา

【คำบรรยายระดับ E – นินจาดาบ (ยังไม่ได้รับ)】

【เงื่อนไขการกระตุ้น: วิชาดาบสไตล์โคโนฮะถึงระดับเริ่มต้น】

【ความก้าวหน้าปัจจุบัน: 5%】

หลังจากฝึกเสร็จ ฮาเนคาวะ ก็ไปอาบน้ำ

แล้วกลับเข้าห้องของตัวเอง

แม้จะรู้สึกเหนื่อยนิดหน่อย

แต่เขาก็ยังไม่ยอมนอน

หยิบปากกาขึ้นมา

หลังจากครุ่นคิดอยู่สักพัก

เขาก็เริ่มเขียน ไอเดียสร้างสรรค์ กับ โครงร่างนิยาย ที่คิดไว้

ผลงานที่เลือกคือ…

“ไทมา-นิน”

เวลาผ่านไปอีกสองวัน

เช้า

ฮาเนคาวะ ออกมาวิ่งตามถนนตามปกติ

หลังจากวิ่งได้สองรอบ

เขาก็เข้าไปในร้านหนังสือ ‘ร้านหนังสือแห่งความรู้โคโนฮะ’

ไม่นาน เขาก็เจอกับ สึจิบาชิ

ก่อนจะยื่น โครงเรื่องกับไอเดียของ “ไทมานิน” ให้

“ไวขนาดนี้เลย?”

สึจิบาชิ ถามขึ้นแบบไม่ใส่ใจนัก

“แล้วเพื่อนนายน่ะชื่ออะไร?”

“ดาบสายฟ้าเพลิง”

ฮาเนคาวะ เว้นจังหวะนิดหน่อย

“นั่นเป็นนามปากกาเขา”

“นามปากกาเหรอ? เข้าใจแล้ว ๆ”

สึจิบาชิ ยิ้มรู้ทันเหมือนเข้าใจอะไรบางอย่าง

เข้าใจอะไรครับ!?

หนังหัว ฮาเนคาวะ ชาวาบทันที

เขานึกภาพไม่ออกเลยว่า ถ้าเพื่อนคนนี้ถูกเปิดโปงจะ “เดี้ยง” ทางสังคมขนาดไหน

สึจิบาชิ ยิ้ม ๆ พลางเปิดต้นฉบับขึ้นอ่าน

แต่ไม่นาน...รอยยิ้มก็เลือนหาย

กลายเป็นสีหน้าจริงจัง

ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นดีใจแบบป่าแตก

“เพื่อนนายนี่มัน อัจฉริยะ ชัด ๆ!”

สึจิบาชิ กล่าวด้วยความตื่นเต้น

“ตั้งค่าโลกของนินจาได้น่าสนใจสุด ๆ แบบนี้ รับรองขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่นอน!”

จบตอน