08 หลังเลิกเรียนมาที่ห้องฉันสิ

แหมะ… แหมะ… แหมะ…

เสียงหยดที่ฟังดูปีศาจชวนหัวใจแทบหยุดเต้นดังสะท้อนในหูของเขา

ฮาเนคาวะ เอื้อมมือไป

ปลดผ้าห่มออก แล้วกดปิดนาฬิกาปลุกลง

เทคโนโลยีในโลกนินจามันชวนงงจริง ๆ

มีทั้งคอมพิวเตอร์ ตู้เย็น เครื่องปรับอากาศ

ดังนั้นนาฬิกาปลุก… ก็ถือเป็นของพื้นฐาน

เขาเหลือบตามองเวลา—หกโมงตรงพอดี

ถึงจะอยากไปดูบรรยากาศ โคโนฮะ ตอนตีสี่

แต่เขาก็ยังเป็นเด็ก จำเป็นต้องนอนให้พอ

ฮาเนคาวะ เปลี่ยนชุดแล้วออกจากบ้าน

แผนของเขาคือวิ่งออกกำลังกายสักครึ่งชั่วโมงถึงหนึ่งชั่วโมง

ทำเท่าที่ร่างกายรับไหว

เพราะหลังจากไม่ได้ออกกำลังกายมานาน

หากจู่ ๆ ไปฝึกหนักกะทันหัน

มันก็ไม่ต่างจากการเต้นวนอยู่หน้าประตูนรก

เขาไม่เคยเริ่มต้นอะไรได้ดีขนาดนี้มาก่อน

และไม่อยากให้ความรู้สึกแบบนี้จบลงแค่สามวัน

ฮาเนคาวะ เริ่มวิ่งไปตามถนน

เขาตื่นเช้าพอสมควร

ดังนั้นตามทางจึงมีคนเดินอยู่ไม่มาก

ไม่มีอะไรมาขวางทางวิ่งของเขา

แต่เมื่อเวลาผ่านไป

ลมหายใจของเขาก็เริ่มหนักขึ้น

เหงื่อไหลอาบทั้งตัวราวกับฝนตก

ถึงขั้นที่สายตาเริ่มพร่าเลือน

แล้วตอนนั้นเอง—แสงสีเขียวสว่างวาบเข้าหน้าเขา

ฮาเนคาวะ หันไปมองโดยสัญชาตญาณ

เขาตื่นเร็วเกินไป…

เพราะสิ่งที่เห็นคือ… ขาคู่หนึ่งกำลังดีดลอยอยู่กลางอากาศ

เขาตั้งสติได้ในที่สุด—นั่นคือ ไมโตะ ไก

ที่กำลังวิ่งด้วยท่ายืนด้วยมือ!

“นายก็มาวิ่งออกกำลังกายด้วยเหรอ!?”

ไมโตะ ไก ถามอย่างตื่นเต้น

ราวกับเจอเพื่อนร่วมทางในโชคชะตาเดียวกัน

ในโลกนินจายุคนี้

นินจาสายไทจุตสึถือว่าอยู่ก้นหีบ

ถูกดูแคลนอยู่เสมอ

วิธีฝึกประหลาด ๆ ของเขาก็เลยถูกหัวเราะเยาะบ่อย ๆ

ตัวอย่างชัดเจนก็คือพ่อของเขา—ไมโตะ ได

คนที่เตะ เจ็ดดาบนินจาแห่งคิริงาคุเระ จนกระเจิง

แต่กลับยังเป็นแค่ เกะนิน อยู่ดี

ฮาเนคาวะ พยักหน้า

เหนื่อยจนพูดไม่ออก

“นายดูคุ้น ๆ นะ”

ไมโตะ ไก พริบตา ก่อนจะจำได้ขึ้นมา

“นายคือเด็กนักเรียนใหม่เมื่อวานใช่ไหม ชื่ออะไรนะ?”

“ฮา…ฮาเนะคารุ…”

ฮาเนคาวะ พูดพลางหอบแฮ่ก ๆ

“หา? ฮาเนะคารุอะไรนะ?”

ไมโตะ ไก ฟังไม่ถนัดเลยถามย้ำ

“ฮาเนคาวะ!!”

เขาตะโกนใส่ไปด้วยความเหนื่อยผสมหงุดหงิด

เขาพอเข้าใจแล้วว่า โฮชิงาคิ คิซาเมะ ตอนโดนเรียกชื่อผิดรู้สึกยังไง…

“ฮาเนคาวะคุง สวัสดี ฉันชื่อ ไมโตะ ไก”

ไมโตะ ไก ยิ้มแฉ่งโชว์ฟันประกาย

“เรียกฉันว่า ไก ก็ได้!”

“อืม…”

ฮาเนคาวะ เว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนตอบ

“นายไปวิ่งต่อเถอะ ฉันขอนั่งพักแป๊บนึง”

นอกจากจะหมดแรงแล้ว

ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง—ระบบ เพิ่งแจ้งเตือนเขามา

“ได้เลย!”

ไมโตะ ไก ไม่รั้งอะไร

โบกมือลาอย่างร่าเริง

แน่นอน… สาเหตุหลักคือ

ฮาเนคาวะ ไม่ใช่ ‘คู่ปรับตลอดกาล’ ของเขา

ถ้าเป็น ฮาตาเกะ คาคาชิ ล่ะก็

เขาคงไล่บี้จนอีกฝ่ายหมดแรงแน่นอน

“นี่มันร่างกายของเอเลี่ยนชัด ๆ…”

ฮาเนคาวะ มองเขาวิ่งด้วยมือข้างเดียว

แล้วอดบ่นไม่ได้

เขาทรุดตัวนั่งลงบนขั้นบันไดใกล้ ๆ

แล้วเปิดแผงรายการของระบบขึ้นด้วยความคิด

【รายการพรสวรรค์ระดับ E: ร่างกายแข็งแกร่ง (ยังไม่ได้รับ)】

【เงื่อนไขการกระตุ้น: ร่างกายถึงระดับขั้นต่ำของเกะนิน】

【ความคืบหน้าปัจจุบัน: 1%】

ในเมื่อเงื่อนไขคือ ‘ระดับขั้นต่ำของเกะนิน’

ก็คงไม่ใช่เกะนินแบบ อุซึมากิ นารูโตะ แน่นอน…

ฮาเนคาวะ รู้สึกว่าเงื่อนไขปลดล็อครายการนี้

ไม่ได้ยากอะไรนัก—แค่ต้อง ‘มีความพยายาม’ เท่านั้น

เขาเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก

แล้วหลับตาลงพักเหนื่อย

“ฮาเนคาวะคุง! ฉันกลับมาแล้ว!”

เสียงของ ไมโตะ ไก ยังคงเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตเช่นเคย

ฮาเนคาวะ ลืมตาขึ้น

แล้วเห็นเขากำลังกระโดดกบไปมา

เขายิ้ม พลางโบกมือทักทาย

หลังจาก ไมโตะ ไก จากไป

เขาก็ลุกขึ้นวิ่งต่อ มุ่งหน้าไปยังบ้านของ ยูฮิ คุเรไน

พอใกล้เจ็ดโมงเช้า

ถนนหนทางก็เริ่มคึกคักขึ้นเรื่อย ๆ

ฮาเนคาวะ เห็นจุดนัดพบกับนินจาจาก คุโมะงาคุเระ

ที่ร้านหนังสือโคโนฮะ—แต่เขาไม่ได้เข้าไป

เพราะไม่อยากให้เกิดเหตุผิดพลาดใด ๆ

พอเดินผ่านแผงขายทาโกะยากิ

เขาก็นึกถึง ยูฮิ คุเรไน

เลยซื้อใส่กล่องกลับไปหนึ่งชุด

ฮาเนคาวะ กลับถึงบ้านพอดีตอนที่ ยูฮิ ชินคุ เปิดประตูออกมา

“ไปวิ่งมาเหรอ?”

ยูฮิ ชินคุ มองเด็กชายที่หอบแฮ่ก ๆ

ราวกับเพิ่งถูกดึงขึ้นมาจากสระน้ำ

พลางแสดงสีหน้าแปลกใจ

เด็กขนาดนี้… ขยันเกินไปไหมเนี่ย?

บวกกับพรสวรรค์ หยิน ของเจ้าตัว

เด็กคนนี้… มีแววรุ่งแน่นอน

“สวัสดีตอนเช้าครับ คุณลุงชินคุ”

ฮาเนคาวะ อธิบาย

“ร่างกายผมค่อนข้างอ่อนแอ เลยตั้งใจว่าจะออกกำลังกายด้วยการวิ่งครับ”

ในตอนนั้นเอง

ประตูห้องที่ไม่ไกลจากกันก็เปิดออก

ยูฮิ คุเรไน เดินออกมา

ผมเผ้ายุ่งเหยิง เท้าเปล่าบนพรม

เธออ้าปากหาวแล้วถามว่า

“ทำไมสองคนถึงตื่นเช้ากันจังอะ?”

“คุเรไน ลูกควรเอาอย่าง ฮาเนคาวะ บ้างนะ”

ยูฮิ ชินคุ ทำหน้าจริงจัง

“อย่านอนขี้เซาแบบนี้ตลอดสิ”

“หือ?”

ยูฮิ คุเรไน หันซ้ายหันขวา

ยังดูงัวเงียอยู่พอสมควร

เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?

ท่าทางของเธอดูเหมือนลูกแมวที่เพิ่งตื่นเต็มที่

“ฉันซื้อมาฝาก—ทาโกะยากิ”

ฮาเนคาวะ ยิ้ม แล้วส่งกล่องกระดาษให้เธอ

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า

วันหนึ่งจะได้กลายเป็น ‘ลูกชายของบ้านคนอื่น’ แบบนี้

“ไม่เลวเลยนี่~ เป็นน้องชายที่รู้ใจแล้วแฮะ!”

ยูฮิ คุเรไน ตาเป็นประกาย

เมื่อเห็นของโปรดอยู่ในกล่อง

“...?”

ยูฮิ ชินคุ แสดงสีหน้าละเอียดอ่อน

เขารู้สึกว่าไอ้เด็กนี่…

มันเหมือนจะพยายามมาแย่ง ‘ลูก’ ของเขา!?

ไม่สิ มันต้องเป็นภาพหลอนแน่ ๆ

ยูฮิ ชินคุ สะบัดหัว

พวกนี้ก็แค่เด็ก—เขาคิดมากไปเอง

“ฉันแค่อยากขอบคุณ ที่เธอให้ฉันยืมสมุดจดเมื่อวานเท่านั้นเอง”

ฮาเนคาวะ อธิบายอย่างจริงจัง

“อะบา อะบา~”

ยูฮิ คุเรไน เคี้ยวทาโกะยากิ

พลางเปล่งเสียงที่ฟังไม่เป็นภาษาออกมา

ถ้าเป็นคนอื่น… คงดูหยาบคาย

แต่กับเธอ… มันกลับน่ารักซะงั้น

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ

ฮาเนคาวะ กับ ยูฮิ คุเรไน ก็เดินทางไปโรงเรียนนินจาด้วยกัน

“ฮาเนคาวะ เมื่อวานทำการบ้านเสร็จไหม?”

ยูฮิ คุเรไน หันมาถามเขา

“จะลอกเหรอ?”

ฮาเนคาวะ เลิกคิ้วขึ้นถามกลับทันที

“เฮ้! ฉันจะทำแบบนั้นได้ยังไงล่ะ!”

ยูฮิ คุเรไน เท้าเอว

“ฉันแค่หมายถึง ถ้ามีข้อไหนที่ไม่เข้าใจ ฉันจะช่วยอธิบายให้ต่างหาก!”

“จริง ๆ ก็มีอยู่นิดหน่อยแหละ”

ฮาเนคาวะ พอจะจับทางนิสัยเธอได้แล้ว

เลยแกล้งตอบกลับให้เธอรู้สึกเหนือหน่อย

“ไหน ๆ เธอก็ขอมาอย่างจริงจังแล้ว… ฉันจะบอกให้ก็ได้”

ยูฮิ คุเรไน ยิ้มน้อย ๆ

ดวงตาหยีอย่างอารมณ์ดี

ฮาเนคาวะ เดินพลางถามคำถามไปด้วย

เขาเข้าเรียนช้ากว่าเพื่อนสองเดือน

บางคำถามเลยต้องเดาคำตอบเอาเอง

อย่างคำโบราณที่ว่า—

‘มีสามข้อยาวหนึ่งข้อสั้น เลือกสั้น’

‘มีสามข้อสั้นหนึ่งข้อยาว เลือกยาว’—ก็พอช่วยได้บ้าง

ยังไง เออิจิโร่ ก็เข้าใจสถานการณ์ของเขา

ไม่ตำหนิแน่นอน

“เข้าใจไหม?”

ยูฮิ คุเรไน เลียริมฝีปาก แล้วถามขึ้น

“เข้าใจ… แต่ยังไม่ทั้งหมดหรอก”

ฮาเนคาวะ ตอบพร้อมรอยยิ้ม

“ก็แบบนี้แหละช่วงแรก ๆ”

ยูฮิ คุเรไน ทำท่าราวกับรุ่นพี่ผู้เปี่ยมประสบการณ์

พูดด้วยน้ำเสียงแบบผู้ใหญ่

“หลังเลิกเรียนมาที่ห้องฉันสิ เดี๋ยวจะสอนให้แบบละเอียดเลย~”

(โอ้โห… พี่สาว คุเรไน ครับ…!?)

ฮาเนคาวะ กลับไปนั่งที่ของตัวเอง

ทักทาย ชิซึเนะ แล้วก็เปิดหน้าระบบขึ้นมา

【รายการพรสวรรค์ระดับ E: เด็กเรียนอันดับหนึ่ง (ยังไม่ได้รับ)】

【เงื่อนไขการกระตุ้น: ได้อันดับหนึ่งในวิชาทฤษฎี ภาคเรียนแรก】

【ความคืบหน้าปัจจุบัน: 1%】

ฮาเนคาวะ ลูบคางพลางครุ่นคิด

รายการนี้… คงเกิดจากที่เขาได้แลกเปลี่ยนความรู้กับ ยูฮิ คุเรไน เมื่อเช้านี้

แค่เขายังไม่แน่ใจว่า

ในโลกนินจานั้น—เป็น ‘เด็กเรียนอันดับหนึ่ง’ แล้วมันจะช่วยอะไรได้มากแค่ไหนกัน?

ในเรื่องต้นฉบับ

ฮารุโนะ ซากุระ ก็เป็นเด็กเรียนอันดับหนึ่ง

แต่ก่อนจะกลายเป็นศิษย์ของ ซึนาเดะ

เธอก็เป็นได้แค่ตัวถ่วงเท่านั้นเอง…

จบตอน