07 ศึกชิงสายตาคุเรไน

หลังจากจบคาบเรียนทฤษฎีในตอนเช้า

ก็มาถึงเวลาของวิชาการขว้างอาวุธนินจา

ซึ่ง ฮาเนคาวะ ตั้งตารออย่างใจจดใจจ่อ

โดยมี เออิจิโร่ เป็นผู้นำพาทุกคนไปยังลานฝึก

คลาสการขว้างอาวุธนินจาแบ่งออกเป็นสองช่วง

ช่วงแรกคือการอธิบายจุดสำคัญโดย เออิจิโร่

ส่วนช่วงที่สองคือการฝึกปฏิบัติจริงของนักเรียนแต่ละคน

ฮาเนคาวะ ตั้งใจฟังเป็นพิเศษ

เพราะเขารู้ดีว่านี่คือโอกาสในการปลดล็อกรายการความสามารถใหม่ ๆ

ในทางกลับกัน

ซารุโทบิ อาสึมะ ได้ฝึกฝนเทคนิคการขว้างอาวุธพวกนี้จนเชี่ยวชาญตั้งแต่ก่อนเข้าเรียนแล้ว

ในฐานะลูกชายของ โฮคาเงะ

เขายังมีครูฝึกส่วนตัวที่เป็นถึง จูนินพิเศษ

ในห้องเรียนนี้

นอกจาก ฮาตาเกะ คาคาชิ แล้ว

เขามั่นใจว่าสามารถเอาชนะนักเรียนคนอื่นได้ทั้งหมด

แต่…

ซารุโทบิ อาสึมะ กลับจ้องมองไปยัง ฮาเนคาวะ กับ ยูฮิ คุเรไน

ด้วยสีหน้าที่ไม่พอใจ

ทำไมกัน?

เขาน่ะมาอยู่ที่นี่ก่อนแท้ ๆ!

ไฟริษยาเริ่มลุกโชนในใจของ ซารุโทบิ อาสึมะ

โดยปกติ ยูฮิ คุเรไน มักจะยืนอยู่ข้างเขา

แต่วันนี้เธอกลับไปยืนอยู่ข้าง ฮาเนคาวะ แทน

เฮ้! ผมนึกอะไรออกแล้ว!

ซารุโทบิ อาสึมะ คิดแผนการที่จะดึง ยูฮิ คุเรไน กลับมา

ก็แค่เอาชนะ ฮาเนคาวะ ให้ได้—ง่ายจะตาย!

ในโลกนินจา

กฎเหล็กที่สำคัญที่สุดก็คือ "ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการยอมรับ"

ยิ่งไปกว่านั้น

ช่องว่างระหว่างเขากับ ฮาเนคาวะ ก็ห่างกันหลายขุม

เขาชนะได้แน่นอน!

“เอาล่ะ มาเริ่มฝึกขว้างอาวุธนินจากันเถอะ”

เออิจิโร่ กล่าวขณะตั้งแถวหลักไม้ไว้เป็นเป้า

“ใครขว้างพลาดหรือท่าไม่ถูก ฉันจะชี้แนะให้”

“อาจารย์! ผมขอเป็นคนแรกครับ!”

ซารุโทบิ อาสึมะ เงยหน้าพูดเสียงดัง

ก่อนจะหันไปส่งสายตาแนว ‘ดูโชว์นะ’ ให้กับ ยูฮิ คุเรไน

ฮาเนคาวะ นึกถึงคำพูดหนึ่งขึ้นมาในหัว

‘ไก่ชนในฝูงไก่’

ซารุโทบิ อาสึมะ ตอนนี้เรียกได้ว่าฮอร์โมนพุ่งพล่านเต็มที่

แต่ ยูฮิ คุเรไน กลับไม่เข้าใจนัยยะนั้น

เธอเพียงแค่มองเขาอย่างงุนงง

ตุบ ตุบ ตุบ!

ซารุโทบิ อาสึมะ เหวี่ยงข้อมืออย่างสง่างาม

คุไนทั้งสามเล่มพุ่งไปปักเป้าที่จุดศูนย์กลางอย่างแม่นยำ

เขาหันกลับมาด้วยสีหน้าภูมิใจ… แล้วชะงัก

ยูฮิ คุเรไน กำลังก้มหน้ากระซิบอะไรบางอย่างกับ ฮาเนคาวะ อย่างเงียบ ๆ

“ไม่เลวเลย!”

เออิจิโร่ ปรบมือชม

แต่ ซารุโทบิ อาสึมะ กลับไม่มีความสุขเลยสักนิด

ความตื่นเต้นเป็นของคนอื่น—เขาไม่ได้อะไรเลย

แผนของเขาผิดพลาดอย่างนั้นเหรอ? มันไม่น่าใช่สิ!

“ขอบคุณนะ คุเรไน”

ฮาเนคาวะ กล่าวหลังจากฟังคำอธิบายลับของเธอ

สำหรับคุไนสามเล่มที่ ซารุโทบิ อาสึมะ ขว้างเข้าเป้า

ไม่มีใครรู้สึกแปลกใจเลย

เพราะเขาเป็นลูกชายของ โฮคาเงะ

ฮาเนคาวะ เดินไปยังหลักไม้ใกล้ ๆ

เขาขว้างคุไนตามเทคนิคที่ ยูฮิ คุเรไน สอนให้

คุไนพุ่งปักเป้าได้… แต่ยังห่างจากจุดศูนย์กลางพอสมควร

“แค่นี้เองเหรอ?”

ซารุโทบิ อาสึมะ ที่แอบดูอยู่ถึงกับอดพูดไม่ได้

“สู้เขานะ!”

ยูฮิ คุเรไน กำหมัดเล็ก ๆ เชียร์อย่างสุดใจ

“...”

พอเห็นแบบนั้น ซารุโทบิ อาสึมะ ก็แทบคลั่ง

ทำไมกัน!?

พี่ชายคนนี้หายใจไม่ออกแล้ว!

คลาสขว้างอาวุธนินจาจบลง

แถบค่าความชำนาญของ ฮาเนคาวะ ขยับไปถึง 10% แล้ว

ทักษะระดับ E อย่างการขว้างอาวุธนินจา

ขอแค่เชี่ยวชาญชูริเคนกับคุไนก็เพียงพอ

ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องยากเกินไปนัก

“คาคาชิ! มาประลองความหนุ่มกันหน่อย!”

แสงสีเขียววาบผ่านหน้าของ ฮาเนคาวะ

เขาเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ

ก็เห็นว่าเป็น ไมโตะไก

ชายผู้ในเรื่องต้นฉบับเกือบเตะจนจบเรื่องได้ด้วย แปดประตูต้องห้าม

แม้บุคลิกและพฤติกรรมจะดูแปลกอยู่บ้างก็เถอะ

“ไว้คราวหน้านะ!”

ฮาตาเกะ คาคาชิ ใช้ คาถาเคลื่อนร่าง หนีหายไปทันที

หลังเข้าเรียนได้ไม่นาน

เขาก็ถูก ไมโตะ ไก ตามตื้อไม่หยุด

เพราะแสดงพลังอันโดดเด่นให้เห็นตั้งแต่แรก

ตอนแรก คาคาชิ ก็สนใจอยู่บ้าง

จึงยอมประลองกับเขาไปหลายครั้ง

แต่ ไมโตะ ไก กลับเหมือนแมลงสาบที่ฆ่าไม่ตาย

เต็มไปด้วยพลังชีวิตและความมุ่งมั่นทุกวัน

คิดหาวิธีท้าประลองใหม่ ๆ มาเรื่อยไม่หยุด

แบบนี้ใครมันจะทนไหวกัน!?

“เร็วชะมัด!”

ไมโตะ ไก ตาเป็นประกายพลางยิ้มกว้าง

“สมกับเป็นคู่ปรับตลอดกาลของฉันจริง ๆ!”

ฮาเนคาวะ มองภาพของคนหนึ่งวิ่งไล่ อีกคนวิ่งหนี

แล้วก็เผลอนึกถึงแผนฝึกออกกำลังกายของตัวเอง

แต่เขาคงฝึกกับ ไมโตะ ไก ไม่ไหวจริง ๆ

ไม่ใช่แค่จิตใจ… ร่างกายก็ไม่พร้อมด้วย

คนที่สามารถฝึก แปดประตูต้องห้าม ได้ถึงขีดสุด

พรสวรรค์ด้าน ไทจุตสึ ของเขาเรียกได้ว่าไร้เทียมทานในโลกนินจา

ถ้าต้องฝึกแบบนั้น

ฮาเนคาวะ คิดว่าไม่เกินหนึ่งสัปดาห์

ยูฮิ คุเรไน คงต้องจัดงานไว้อาลัยให้เขาแน่นอน

“ฮาเนคาวะ!”

ซารุโทบิ อาสึมะ ยืนขวางหน้าเขาแล้วพูดขึ้น

“ฉันอยากประลองกับนาย!”

นี่คือแรงบันดาลใจที่ ไมโตะ ไก เพิ่งมอบให้เขาเมื่อครู่!

“อาสึมะ”

ยูฮิ คุเรไน ถามด้วยน้ำเสียงไม่พอใจเล็กน้อย

“นี่นายไม่ใช่กำลังรังแกเขาเหรอ?”

เดิมทีเธอมีภาพลักษณ์ดี ๆ กับ ซารุโทบิ อาสึมะ

แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าเขาเริ่มไม่มีเหตุผล

ฮาเนคาวะ เพิ่งจะเรียนรู้เกี่ยวกับโลกนินจาได้ไม่ถึงสองวัน

พูดง่าย ๆ ก็ไม่ต่างจากคนธรรมดาทั่วไปเลย

“ฉัน… ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น!”

ซารุโทบิ อาสึมะ รู้ตัวว่าพลาด รีบพูดอธิบายทันที

“ฉันรอถึงปลายเทอมค่อยประลองก็ได้!”

เขาโดนคลื่นความรักกลบสติเข้าเต็ม ๆ

ในเรื่องต้นฉบับ

ซารุโทบิ อาสึมะ ก็เป็นคนดีคนหนึ่ง

แค่ตอนนี้เขากำลังอยู่ในวัยต่อต้านเท่านั้น

แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องน่าตำหนิ

เพราะเด็ก ๆ ก็มีช่วงที่ทำอะไรเอาแต่ใจแบบนี้กันทั้งนั้น

ส่วนการประลองครั้งนี้… ก็มาพอดิบพอดีเลยทีเดียว

คนที่เพิ่งได้ระบบมาแบบเขา

จะยอมก้มหัวต่อไปได้ยังไง?

ยิ่งไปกว่านั้น

ซารุโทบิ อาสึมะ ยังเป็นหินลองดีชั้นยอด

ใช้วัดระดับของ ‘อัจฉริยะธรรมดา’ ได้เป็นอย่างดี

“ไม่มีปัญหา”

ฮาเนคาวะ ตอบรับทันที

ปลายเทอมคืออีกประมาณสามเดือนข้างหน้า

มีระบบโกงอยู่ทั้งอย่างนี้

ถ้ายังสู้ ซารุโทบิ อาสึมะ วัยหกขวบไม่ได้

เขาควรจะไปหา ซึนาเดะ แล้วขอให้เธอช่วยทุบหัวเขาซะเถอะ

ยูฮิ คุเรไน มีท่าทีลังเล สีหน้าก็เต็มไปด้วยความกังวล

“เยี่ยมไปเลย!”

ซารุโทบิ อาสึมะ ตื่นเต้นสุด ๆ

แต่เขากลับไม่รู้ตัวเลย

ว่าท่าทีของ ยูฮิ คุเรไน ที่มีต่อเขา… กำลังเปลี่ยนไป

หลังจากตกลงวันประลองกับ ซารุโทบิ อาสึมะ แล้ว

ฮาเนคาวะ ก็มีแรงกระตุ้นเพิ่มขึ้น

เขากลับถึงบ้าน กินข้าวเย็น

แล้วก็รีบวิ่งไปยังป่าละเมาะด้านนอกเพื่อฝึกต่อทันที

พอค่ำลง

ฮาเนคาวะ ก็อาบน้ำ นอนลงบนเตียง แล้วเปิดหน้าจอระบบ

หลังจากฝึกตลอดทั้งคืน

ความคืบหน้าของรายการ “การขว้างอาวุธนินจา” ก็เพิ่มขึ้นมาอีก 5%

ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป

เขาน่าจะได้รายการนี้ภายในหนึ่งสัปดาห์แน่นอน

แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน

รายการที่มี… มันยังน้อยเกินไป

ฮาเนคาวะ ตัดสินใจว่า

พรุ่งนี้เช้าเขาจะเริ่มออกกำลังกายทันที

เพื่อจะได้ปลดล็อกรายการให้มากขึ้นก่อน

พอมีแถบความคืบหน้าให้ดู

มันจะได้สร้างแรงผลักดันได้มากขึ้นด้วย

นอกจากการออกกำลังกาย

ยังมี “สามวิชาหลัก” ที่ต้องเรียนรู้

กับการควบคุมจักระอีก

ฮาเนคาวะ คิดแผนของตัวเองในวันถัดไป

ก่อนจะหลับลงด้วยร่างกายและจิตใจที่เหนื่อยล้า

“…ฮาเนคาวะ… ฮาเนคาวะ…”

ในยามค่ำคืนอันเงียบสงัด

จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังแผ่วมา

ฮาเนคาวะ เด้งตัวลุกขึ้นนั่งทันที

ขยี้ตาโดยไม่รู้ตัว

เกิดอะไรขึ้น?

ใครมันมาเรียกวิญญาณตอนดึกดื่นแบบนี้!?

แล้วในตอนนั้นเอง… เสียงก็หายไปอย่างฉับพลัน

“...?”

ฮาเนคาวะ มองออกไปนอกหน้าต่างตามสัญชาตญาณ

ใต้แสงจันทร์

มีจักระเลือนลางเขียนเป็นข้อความไว้

“เจอกันที่ร้านหนังสือโคโนฮะ วันอาทิตย์ 9 โมงเช้า”

ข้อความนั้นอยู่แค่ไม่กี่วินาที

ก่อนที่จักระจะจางหายไปจนหมด

หัวใจของ ฮาเนคาวะ สั่นระรัว

นี่มัน… นินจาจาก คุโมะงาคุเระ ติดต่อมา!

เหล่าสายลับในเงามืด… จะนัดเจอกันแล้วอย่างนั้นหรือ!?

แต่ก็ว่าเถอะ… ทำไมสถานที่นัดถึงไม่ใช่บนดาดฟ้า?

มันให้ความรู้สึกแปลก ๆ ยังไงชอบกล

เขาเริ่มสงสัยว่า

นินจาจาก คุโมะงาคุเระ ที่จะมาเจอเขานั้น… เป็นใครกันแน่?

ภาพจำที่เด่นชัดที่สุดของเขาเกี่ยวกับ คุโมะงาคุเระ

ก็คือ ไรคาเงะ ผู้มีพลังมหาศาลเหนือความเข้าใจ

และ ซามุย ผู้ที่ไม่แพ้ ซึนาเดะ เลยแม้แต่น้อย

จบตอน