บทที่ 8 จำใจต้องหาภรรยาใหม่!

นับตั้งแต่เฉินอวิ๋นได้รับการยืนยันจากปากของศาลากิจการทั่วไปว่ากฎหมายนี้มีผลตลอดไป และหินวิเศษได้เข้าบัญชีอย่างรวดเร็ว หัวใจของเขาก็เบิกบานราวกับดอกไม้บาน

ทุกวันที่เฝ้ารอ ทุกคืนที่ตั้งตา หวังเพียงให้เกิดบุตรที่มีรากฐานพิเศษโดยเร็วที่สุด

เวลาช่างทรมานจริงๆ ทำไมมันผ่านไปช้านัก

แต่ความยินดีของเสิ่นเมิ่งรุ่ยที่ตั้งครรภ์ลูกของเฉินอวิ๋นกลับพลันเปลี่ยนเป็นความกดดันเพิ่มทวีคูณ

ก่อนหน้านี้นางรู้สึกแปลกใจที่เฉินอวิ๋นเร่งรีบมีลูกเหลือเกิน

บัดนี้นางเข้าใจแล้ว

ที่แท้ก็เพื่อรางวัลจากตระกูล

แต่ นั่นต้องเป็นบุตรที่มีรากฐานพิเศษเท่านั้นถึงจะได้รับรางวัล

นาง? จะทำได้หรือ?

นางเป็นเพียงหญิงสามัญ โอกาสที่จะให้กำเนิดบุตรที่มีรากฐานพิเศษเหมือนกับการซื้อสลากกินแบ่งแล้วถูกรางวัล ไม่มีความแตกต่างกันเลย

กระนั้น เฉินอวิ๋นกลับบอกนางอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยมว่า "เจ้าแค่ให้กำเนิด ส่วนจะมีรากฐานพิเศษหรือไม่ เป็นเรื่องของข้า"

ทุกครั้งที่เฉินอวิ๋นพูดอย่างหนักแน่นเช่นนี้ เสิ่นเมิ่งรุ่ยค่อยๆ วางใจลง จิตใจผ่อนคลายขึ้นเรื่อยๆ ไม่ระแวดระวังเหมือนแต่ก่อน พฤติกรรมก็กล้าขึ้นเรื่อยๆ สามีภรรยาไม่มีเรื่องใดที่พูดกันไม่ได้

เมื่อเวลาผ่านไป ท้องของเสิ่นเมิ่งรุ่ยก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ระหว่างนั้น ท่านเฒ่าเวิ่นถึงกับมาเยี่ยมที่บ้านหนึ่งรอบ นำสมุนไพรบำรุงและปรับสมดุลมาให้

เฉินอวิ๋นอุทานว่ากระท่อมเล็กๆ ของเขาได้รับเกียรติอย่างล้นเหลือ แล้วกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อย่างไรเสีย อีกฝ่ายเป็นถึงนักปรุงยาระดับหนึ่ง คนธรรมดาอยากจะเข้าใกล้ยังเข้าใกล้ไม่ได้

ในที่สุดก็ทนรอจนครบสิบเดือนและถึงวันคลอด

หน้าห้องคลอด

เฉินอวิ๋นเดินไปเดินมาพลางประสานมือไว้ข้างหลัง จิตใจสับสน ทุกครั้งที่ประตูห้องคลอดเปิดออก เขาจะรีบหันกลับไปมอง แต่ทุกครั้งก็ไม่เห็นเสิ่นเมิ่งรุ่ย

เมื่อได้ยินเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดจากข้างใน เฉินอวิ๋นรู้สึกใจเต้นรัวแรง

หลังจากทนรออีกหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็มีเสียงร้องของทารกจากห้องคลอด แล้วก็ตามมาด้วยเสียงร้องอีกเสียงหนึ่ง ทั้งหมดสองเสียง

เฉินอวิ๋นตกตะลึงงันไปชั่วขณะ ครู่ต่อมา หญิงสองคนอุ้มทารกสองคนเดินออกมาพร้อมรอยยิ้ม

"เป็นฝาแฝดชายหญิง ขอแสดงความยินดีด้วย"

"อะไรนะ! ฝา...ฝาแฝด?"

เฉินอวิ๋นดีใจเหลือล้น เขาอุ้มลูกชายหญิงที่ถูกห่อหุ้มอย่างมิดชิดอย่างระมัดระวัง มองพวกเขาแล้วอดรู้สึกในใจไม่ได้ว่า: "ทารกแรกเกิดทุกคนดูน่าเกลียดอย่างนี้หรือ?"

พูดพลางดวงตาของเฉินอวิ๋นก็ชื้นขึ้น

เขานึกได้ว่าเขาคิดชื่อลูกไว้พอดีสองชื่อ หนึ่งชายหนึ่งหญิง บัดนี้กำลังใช้ได้พอดี

ตามทำเนียบวงศ์ตระกูลเฉิน รุ่นถัดไปของเขาถึงอักษร "รุ่" แล้ว ลูกสาวตั้งชื่อว่าเฉินรุ่เจิน ลูกชายชื่อเฉินรุ่กวน

ขณะนั้น เสิ่นเมิ่งรุ่ยถูกเข็นออกมา นางเต็มไปด้วยเหงื่อ ดูอ่อนล้าและซีดเซียว เอ่ยเสียงเบาว่า: "ท่านนาย มีรากฐานพิเศษหรือไม่?"

"อ้อใช่ ข้าเกือบลืมไปเสียแล้ว"

เฉินอวิ๋นรู้สึกตัวฉับพลัน เขาให้คนช่วยอุ้มเด็ก แล้วหยิบคัมภีร์ตรวจรากฐานพิเศษจากอกเสื้อ ใช้เข็มเงินเจาะเท้าทารกเพื่อเอาเลือดหนึ่งหยด หยดลงบนคัมภีร์

คัมภีร์เดิมเป็นกระดาษเปล่า หลังจากเลือดหยดลงไป อักษร "สี่" สีเลือดค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ทั้งสองคนเป็นสี่รากฐาน

"เมิ่งรุ่ย ข้าบอกแล้วว่าเจ้าทำได้ ลูกทั้งสองคนมีสี่รากฐาน"

"ดีจังเลย ล้วนเป็นบุญของท่านนาย" เสิ่นเมิ่งรุ่ยมีรอยยิ้มที่มีความสุขที่สุดในชีวิตปรากฏที่มุมปาก

หนึ่งเดือนต่อมา เฉินอวิ๋นมีงานยุ่งมากพอสมควร ลูกสองคนช่างดูแลยากเหลือเกิน บางครั้งคนหนึ่งเพิ่งหยุดร้อง อีกคนก็เริ่มร้อง บางครั้งร้องพร้อมกัน ทำให้เฉินอวิ๋นวุ่นวายจนเหงื่อท่วมศีรษะ

อย่างไรก็ตาม ข้อดีที่เขาเลือกเสิ่นเมิ่งรุ่ยที่มีอกใหญ่ก็แสดงให้เห็นชัดในตอนนี้ แม้จะต้องให้นมลูกสองคน นางก็ยังมีน้ำนมเหลือ

หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน คนจากศาลากิจการทั่วไปก็มาถึง พวกเขาตรวจสอบความบริสุทธิ์ของสายเลือดและรากฐานพิเศษ หลังจากยืนยันแล้ว ก็มอบรางวัลหนึ่งพันแปดร้อยหินวิเศษให้ทันที

นอกจากนี้ พวกเขายังต้องนำทารกไปยังหอเลี้ยงเด็ก เพื่อช่วยดูแลสักระยะ

เนื่องจากทารกแรกเกิดมีร่างกายที่อ่อนแอมาก ลูกหลานตระกูลเฉินที่ยากจนอย่างเฉินอวิ๋นหากเลี้ยงดูเอง อาจทำให้เด็กเสียชีวิตก่อนวัยอันควร ตระกูลเฉินจึงสร้างหอเลี้ยงเด็กอย่างใจดี

ที่นั่นมีแม่นมและสาวใช้คอยดูแลโดยเฉพาะ เมื่อครบหนึ่งขวบจึงสามารถรับกลับบ้านได้

เช่นเดียวกัน หากไม่วางใจก็สามารถอยู่ด้วยกันที่หอเลี้ยงเด็กได้ ซึ่งล้วนได้รับอนุญาต

เฉินอวิ๋นได้ยินแล้วดีใจมาก ปรบมือส่ง เขาไม่ได้นอนหลับดีมาหนึ่งเดือนเต็มแล้ว

เสิ่นเมิ่งรุ่ยก็เช่นกัน นางยังฟื้นฟูพลังไม่หาย ยังต้องตื่นขึ้นมาให้นมลูกยามดึกดื่น ไม่มีโอกาสได้หลับอย่างเต็มอิ่ม

การให้คนของตระกูลเฉินเลี้ยงดูลูก สำหรับครอบครัวอย่างพวกเขาถือเป็นเรื่องดีมาก

เด็กมีแผ่นป้ายหมายเลขแขวนที่ข้อเท้า ไม่ต้องกังวลว่าจะสูญหาย

หลังจากส่งลูกไปแล้ว เฉินอวิ๋นปิดประตูห้องแน่นหนา มองหินวิเศษกองโตถึงหนึ่งพันแปดร้อยก้อน เขายิ้มกว้างจนถึงดึก

ตอนดึก เสิ่นเมิ่งรุ่ยตื่นขึ้นมาเห็นห้องเต็มไปด้วยแสงสีฟ้า และมีเงาดำรางๆ นางตกใจจนร้องออกมา จนกระทั่งรู้ว่าเป็นเฉินอวิ๋น จึงลูบอกพลางหัวเราะปนร้องไห้

"ท่านนาย ท่านรีบนอนเถิด รักษาสุขภาพด้วย"

"ข้าจะนอนได้อย่างไร เจ้าเคยรู้ไหม ข้าเก็บหินวิเศษแค่สี่สิบก้อนในห้าปี ทีนี้ทีเดียวได้ถึงหนึ่งพันแปดร้อยก้อน เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่หมายความว่าอย่างไร?"

"หมายความว่าอย่างไรหรือคะ บ่าวไม่ทราบจริงๆ" เสิ่นเมิ่งรุ่ยไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับหินวิเศษ เพราะปกตินางคุ้นเคยกับเงินและทองแดงมากกว่า

"หินวิเศษหนึ่งก้อนก็พอให้พวกเราใช้กินอยู่ได้หนึ่งเดือนแล้ว"

"อะไรนะ!"

เสิ่นเมิ่งรุ่ยสูดลมหายใจเย็นเฮือก อุทานว่า: "มากขนาดนั้นเลยหรือ"

"แน่นอน"

"ข้ากำลังคิดว่าจะใช้หินวิเศษเหล่านี้อย่างไรดี ขั้นแรก ใช้หนึ่งร้อยหินวิเศษกำจัดไอพิษในร่างกาย นี่เป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุด ขั้นที่สอง ซื้อยาวิเศษเพื่อเพิ่มระดับการบำเพ็ญ อืม!"

เฉินอวิ๋นรู้ดีว่าเพียงแค่เลื่อนขั้นขึ้นหนึ่งระดับย่อย ก็จะได้รับคุณสมบัติ

หากได้พบกับคุณสมบัติที่ทรงพลัง บางทีเขาอาจมีโอกาสเดินบนเส้นทางยืดอายุไปได้อีกไม่กี่ก้าว

"ท่านนาย ท่านแต่งงานใหม่อีกสักคนเถิด บ่าวคงต้องใช้เวลาอีกหลายเดือนกว่าจะสามารถร่วมหอกับท่านได้ กลัวท่านจะอั้นจนเจ็บป่วย"

"อืม... ข้อเสนอของเจ้าก็ไม่เลวนะ"

เสิ่นเมิ่งรุ่ยในตอนนี้ไม่กลัวเลยที่เฉินอวิ๋นจะมีภรรยาอีกคน เพราะนางได้ให้กำเนิดลูกที่มีรากฐานพิเศษถึงสองคน และยังเป็นสี่รากฐาน สถานะของนางมั่นคงไม่มีใครสั่นคลอนได้แล้ว

ตราบใดที่ไม่ทำผิดหลักการ ท่านนายจะดูแลนางไปจนวันตาย

ชีวิตนี้ของนางไร้กังวลแล้ว

เฉินอวิ๋นคำนวณดูแล้ว ตอนนี้ซื้อภรรยาอีกคนก็พอดี พอดีจะได้ซื้อมาซักผ้าทำอาหารดูแลเสิ่นเมิ่งรุ่ยในช่วงอยู่ไฟ พอเสิ่นเมิ่งรุ่ยกำลังพักฟื้นร่างกายแล้ว ภรรยาคนที่สองก็จะถึงเวลามีลูก แล้วก็ให้เสิ่นเมิ่งรุ่ยดูแลนางต่อ

หมุนเวียนเช่นนี้ไป นับว่าสมบูรณ์แบบ

แค่อาจจะแออัดไปหน่อย แต่ก็ไม่เป็นไร ชั่วคราวก็ปูเสื่อนอน แล้วค่อยหาบ้านที่ดีกว่า แล้วย้ายไปอยู่ที่กว้างขวางกว่า

วันรุ่งขึ้น

หอกำจัดไอพิษ

หอกำจัดไอพิษที่ใกล้เฉินอวิ๋นที่สุดก็คือหอที่ตั้งอยู่หน้าประตูป้ายหินนั่นเอง

น้องสาวที่แจกใบปลิวที่เขาเคยพบครั้งก่อน ยังคงขยันขันแข็งแจกใบปลิวอยู่หน้าประตูป้ายหิน บอกผู้บำเพ็ญถึงอันตรายของไอพิษ

แต่ผู้บำเพ็ญที่ผ่านไปมามักจะไม่สนใจ พวกเขาคิดว่านี่เป็นเพียงเล่ห์ของร้านค้าที่จงใจขยายความอันตรายของไอพิษ เพื่อหวังเพียงหินวิเศษเท่านั้น

"พบกันอีกแล้ว ข้าชื่อเฉินอวิ๋น"

เฉินอวิ๋นประสานมือค้อมคำนับพร้อมยิ้มอ่อนโยนราวกับเป็นคุณชายผู้สุภาพ

ตอนนี้เขาไม่เหมือนเดิมแล้ว เมื่อปีที่แล้วเขาเป็นผู้บำเพ็ญตกอับที่ถูกบีบคั้น แต่ตอนนี้เอวเขาพองเป็นกระเป๋า มั่นใจเต็มเปี่ยม มีทรัพย์อยู่บ้าง แม้แต่คำพูดจาก็มั่นใจกว่าเดิมมาก

"ท่านคือ? อ้อ เป็นท่านนี่เอง ข้าจำได้ลางๆ จะกำจัดไอพิษไหม? ครั้งละหนึ่งหินวิเศษนะคะ"

ครั้งก่อนเฉินอวิ๋นรีบร้อนไป ไม่ได้สังเกตใกล้ๆ

พอมองตอนนี้ น้องสาวตรงหน้ามีดวงตากลมโต ริมฝีปากแดง ฟันขาว รูปโฉมงดงาม ดูเหมือนจะเป็นผู้บำเพ็ญที่มีรากฐานพิเศษด้วย แต่เพราะพรสวรรค์ต่ำ ระดับการบำเพ็ญตื้น จึงต้องมาทำงานที่นี่เพื่อหาหินวิเศษเลี้ยงปาก

ไม่เช่นนั้นก็ต้องไปทำภารกิจอันตรายในป่าเถื่อน

มีข่าวลือว่าผู้บำเพ็ญหญิงหลายคนถูกสัตว์อสูรจับไประหว่างปฏิบัติภารกิจ และถูกใช้เป็นเครื่องมือระบายอารมณ์ ตามคำบอกเล่าของผู้บำเพ็ญหน่วยบังคับใช้กฎหมายที่ไม่สะดวกเปิดเผยนาม ผู้บำเพ็ญหญิงที่ได้รับการช่วยเหลือไม่สามารถออกจากฝันร้ายได้ตลอดชีวิต แปดถึงเก้าในสิบคนกลายเป็นคนเซ่อซ่าเหม่อลอย

น่ากลัวสุดๆ

ดังนั้น สำหรับผู้บำเพ็ญหญิงที่มีรากฐานพิเศษ แม้จะอยู่ในเมืองอย่างลำบาก ก็ไม่อยากไปทำภารกิจ

(จบบท)