บทที่ 9 โอกาสรวยทองล้นที่ข้าพยายามหลีกหนี!

"ขออนุญาตถามสักคำ ทำงานที่นี่ หนึ่งเดือนได้หินวิเศษเท่าไร?"

"สิบหินวิเศษ หากสามารถชักชวนผู้บำเพ็ญมาใช้บริการกำจัดไอพิษระดับสูงได้ ข้าจะได้ค่าคอมมิชชั่นร้อยละสิบ ก็คือสิบหินวิเศษ"

"ถ้าข้าไปใช้บริการกำจัดไอพิษระดับสูง เจ้าจะแบ่งค่าคอมมิชชั่นกับข้าห้าสิบห้าสิบได้หรือไม่?"

น้องสาวผู้แจกใบปลิวกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

"ได้แน่นอน ข้าน้อยชื่อฮั่นซูเอ๋อร์ ขอถามว่าท่านแซ่อะไร?"

"เฉินอวิ๋น"

"พี่เฉิน ข้าจะพาเจ้าไปพบผู้จัดการเดี๋ยวนี้ เขาจะต้อนรับท่านด้วยตัวเอง"

"อืม เชิญนำทาง"

เข้าไปในหอกำจัดไอพิษ

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ในหอโถงอันสว่างไสวและกว้างขวาง หญิงสาวผู้บำเพ็ญสวมกี่เพ้าผ่าสูงจนถึงโคนขายืนเรียงแถวสองข้าง เปลือยขาขาวเนียน พร้อมใจกันร้องทักทายเสียงหวานฟังรื่นหู "ยินดีต้อนรับท่านผู้มีวาสนา"

ภายในหอโถงมีเตียงนุ่มหนังวัวตั้งเรียงรายไม่นับถ้วน ผู้คนจำนวนไม่น้อยนอนเปลือยหลัง มีเจ้าหน้าที่คอยดูแลกำจัดไอพิษให้อยู่ด้านข้าง

ส่วนลูกค้าที่จ่ายหนึ่งร้อยหินวิเศษรับบริการระดับสูง สามารถขึ้นไปใช้บริการบนชั้นสองในห้องหรู โดยมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานให้บริการ

ต้องรู้ไว้ว่า ในเมืองอวิ๋นเมิ่งนี้ การกำจัดไอพิษเป็นหนึ่งในบริการไม่กี่อย่างที่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานยอมให้บริการแก่ผู้บำเพ็ญขอบเขตฝึกลมปราณ

ปกติแล้วผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเหล่านั้นล้วนเชิดหน้าสูงส่ง มองโลกมนุษย์จากเบื้องบน

แน่นอนว่าเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ค่าบริการกำจัดไอพิษจึงแพงอย่างมาก ผู้บำเพ็ญอิสระทั่วไป หากไม่มีโชคใหญ่ ชั่วชีวิตก็ไม่อาจเก็บสะสมหินวิเศษได้ถึงหลายร้อย

"นั่นคือผู้จัดการของเรา แต่ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะมีแขกอยู่ โปรดรออีกสักครู่"

เฉินอวิ๋นมองตามสายตาไป เห็นชายวัยกลางคนสวมชุดหรูกำลังคาบกล้องสูบน้ำ ถูกผู้บำเพ็ญอิสระท่าทางดูยากจนคนหนึ่งขวางทางไว้ ดูเหมือนกำลังถามบางสิ่ง

"ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด หนึ่งร้อยหินวิเศษขาดไม่ได้แม้แต่เม็ดเดียว เจ็ดสิบหินวิเศษไม่พอแน่นอน โปรดไปที่อื่นเถิด"

"ท่านฮั่นขอร้องท่าน ข้าไม่มีหินวิเศษมากขนาดนั้นจริงๆ ลดราคาสักหน่อยได้ไหม"

"นี่ไม่ใช่เรื่องที่ข้าจะตัดสินใจได้ บรรดาผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานที่สูงส่งเหล่านั้น ข้าไม่กล้าล่วงเกิน หนึ่งร้อยหินวิเศษนี้ เมื่อถึงมือร้านเราก็ไม่เหลือเท่าไร เรื่องนี้ข้าช่วยอะไรไม่ได้จริงๆ"

ผู้จัดการฮั่นพูดไปพลางพยายามหลีกหนีคนผู้นี้ไปพลาง

เฉินอวิ๋นเพ่งสายตามอง คนผู้นั้นดูคุ้นตา ไม่ใช่ซวี่เล่ยอินหรอกหรือ?

เพียงแค่ปีเดียวไม่พบ เขาเปลี่ยนไปมากเพียงใด

ซวี่เล่ยอินตอนนี้แก่ไปอย่างน้อยสิบปี ผมหงอกขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยลึก พูดไปก็ไอออกมาสองทีปล่อยควันดำออกมา ดูร่างกายอ่อนแอเหลือกำลัง มีลักษณะคนจวนตาย

ฮั่นซูเอ๋อร์เห็นเฉินอวิ๋นดูสนใจ จึงเอ่ยเสียงนุ่มนวล "โอ้ ท่านผู้บำเพ็ญแซ่ซวี่ผู้นั้น ข้าเคยพบเขาหลายครั้งแล้ว เขาอยากจะกำจัดไอพิษในร่างกายให้หมดสิ้น แต่น่าเสียดายที่มีเพียงเจ็ดสิบหินวิเศษ ขาดอีกสามสิบ"

"ดูเหมือนเขาจะรับภารกิจมากมาย ส่วนใหญ่อยู่นอกเมือง ดังนั้นไอพิษในร่างกายที่สะสมมาเพียงปีเดียว จึงมากกว่าที่คนอื่นสะสมมาสิบปี"

"ข้าแนะนำให้เขาล้างพิษทุกครั้งที่พบ แต่เขาไม่สนใจ ตอนนี้คงเป็นการเสียใจที่สายเกินไปแล้วกระมัง"

เฉินอวิ๋นรู้สึกหนักใจ หากไม่มีคุณสมบัติพิเศษที่ทำให้เขาได้หินวิเศษมาหนึ่งพันแปดร้อย ชะตากรรมของเขาก็คงไม่ดีไปกว่าซวี่เล่ยอินมากนัก

"มา ไล่เขาออกไปให้ข้า!" ผู้จัดการฮั่นตวาดเสียงดัง คำสั่งเพียงหนึ่งคำ ทันใดนั้นก็มีคนดำระดับฝึกลมปราณขั้นห้าหกกระโดดออกมาหลายคน ท่าทางดุดัน

"ช้าก่อน"

ในตอนนั้น เฉินอวิ๋นจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น

"ท่านเป็นใคร?"

ผู้จัดการฮั่นขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากฮั่นซูเอ๋อร์กระซิบที่ข้างหูสองประโยค ใบหน้าของผู้จัดการฮั่นก็แปรเปลี่ยนไปทันที ยิ้มประสานมือกล่าว "ที่แท้เป็นแขกสำคัญชั้นสอง มา เร็วเข้า ไปทำความสะอาดห้องชั้นสองให้เรียบร้อย เชิญอาจารย์เจ้าออกมา บอกว่ามีลูกค้า"

เมื่อได้ยินข้อมูลเหล่านี้ ซวี่เล่ยอินมองเฉินอวิ๋นอย่างประหลาดใจ สีหน้าดูอึดอัดใจ ก้มหน้าลงเล็กน้อย ราวกับละอายใจที่ให้เฉินอวิ๋นเห็นสภาพตกอับของตนในตอนนี้

ครั้งก่อนเฉินอวิ๋นตักเตือนด้วยความหวังดี แต่เขากลับทำเป็นไม่ได้ยิน ตอนนี้คงเสียใจก็สายเกินไปแล้ว

"ท่านผู้จัดการ ข้ารู้จักเขา ขอคุยกับเขาสักพัก"

"ดี ดี ดี ซูเอ๋อร์ดูแลลูกค้าให้ดี"

ผู้จัดการฮั่นพูดจบก็ยิ้มแล้วเดินจากไป

ซวี่เล่ยอินประสานมือคารวะ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความขอบคุณ "ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ช่วยผ่อนหนักให้เป็นเบา พูดไปแล้วก็น่าละอายใจ น้องจะทำเช่นไรกับสภาพข้าในตอนนี้ จริงๆ แล้วก็ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไร"

"อย่าพูดเช่นนั้น พวกเราล้วนเป็นเพียงผู้บำเพ็ญธรรมดา ข้าเห็นใจสถานการณ์ของเจ้ายิ่งนัก แต่ในเวลานี้ เจ้าควรคิดว่าจะผ่านช่วงเวลาเช่นนี้ไปได้อย่างไร ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับก่อความวุ่นวาย"

"ข้าเข้าใจ เพียงแต่... เอ่อ ท่านผู้อาวุโสช่วยให้ข้า ยืม สาม สามสิบหินวิเศษได้หรือไม่"

ซวี่เล่ยอินรู้สึกอายเสียเองที่ต้องเอ่ยปาก พูดติดๆ ขัดๆ จนจบ

เฉินอวิ๋นตาโตอย่างตกใจ คิดในใจว่าเจ้าก็กล้าเอ่ยปากนะ

สามสิบหินวิเศษเชียวนะ

ข้า ห้าปีถึงเก็บได้สามสิบเจ็ดหินวิเศษ

เจ้าไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม

แล้วเจ้ากับข้าก็เป็นเพียงคนรู้จักพอทักทายกัน ยังไม่สนิทถึงขนาดนั้น

"เรื่องนี้ เจ้าก็รู้ว่าข้าก็ลำบาก จะมีหินวิเศษสามสิบที่ไหนกัน"

"ท่านผู้อาวุโสไม่ได้จะขึ้นไปชั้นสองเพื่อกำจัดไอพิษในร่างกายให้หมดสิ้นหรอกหรือ อีกอย่าง ข้าเห็นท่านผู้อาวุโสดูสง่างาม คงมั่งมีมาใหม่แน่ๆ"

"กระแอม กระแอม อะไรกันสง่างาม ไม่มีอะไรหรอก ข้าก็ประหยัดอดออมถึงได้หนึ่งร้อยหินวิเศษ ข้าก็ลำบากเช่นกัน เมื่อเร็วๆ นี้มีลูกสองคน ต่อไปมีที่ต้องใช้เงินอีกมาก ข้าก็ลำบากนะ อ้อ ใช่ วันเลี้ยงฉลองร้อยวันของลูก เจ้าต้องมานะ"

เฉินอวิ๋นเปลี่ยนหัวข้อสนทนา เปลี่ยนการเผชิญหน้าเป็นการรุก

ซวี่เล่ยอินตกใจ โบกมือปฏิเสธทันที "งั้นคงไม่ไหว ช่วงนี้ข้ายุ่งมาก คงไม่มีเวลา ไว้มีโอกาสค่อยว่ากัน"

เฉินอวิ๋นยิ้มอย่างเสียดาย

"น่าเสียดาย งั้นวันหลังค่อยพบกันใหม่?"

"ได้ ท่านผู้อาวุโสลาก่อน" สายตาของซวี่เล่ยอินแวบไหว ดูเหมือนจะมีบางอย่างอยากพูดแต่ไม่กล้า

เฉินอวิ๋นกลัวว่าเขาจะยืมเงิน เตรียมแผลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

เพิ่งจะหันหลัง ก็ถูกเขาขวางไว้อีก

"เอ่อ ท่านผู้อาวุโส ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากบอกท่าน ขอเชิญไปที่เงียบๆ สักที่ จึงจะเหมาะที่จะบอกได้"

"หา?"

เฉินอวิ๋นครึ่งเชื่อครึ่งสงสัยไปยังที่ลับตาแห่งหนึ่ง

ซวี่เล่ยอินมองซ้ายมองขวา มั่นใจว่าไม่มีใคร จึงเอ่ยว่า "จริงๆ แล้ว น้องมีโอกาสครั้งใหญ่ อยากเชิญท่านผู้อาวุโสร่วมหุ้นด้วย"

"โอกาสอะไร?"

"น้องพบรังจระเข้พิษระดับสองรังหนึ่งในป่านอกเมือง ข้างในมีลูกอ่อนเจ็ดถึงแปดตัว ข้าเฝ้าดูมาครึ่งเดือน สรุปได้ว่ามันออกหาอาหารเป็นเวลา ปลอดภัยแน่นอน ขอเพียงท่านผู้อาวุโสไปกับพวกเรา หากจับลูกอ่อนได้ นำมาขายต่อ อย่างน้อยแต่ละคนก็ได้หนึ่งหมื่นหินวิเศษ"

หนึ่งหมื่นหินวิเศษ!

จิตใจของเฉินอวิ๋นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

และดูจากสีหน้าเขาที่จริงใจยิ่ง ไม่น่าจะโกหก อีกอย่างจะหลอกคนมันก็ไม่ง่ายขนาดนั้น

แม้เขาจะเป็นเพียงลูกหลานชายขอบตระกูลเฉิน แต่ตอนนี้เขาเป็นพ่อของทายาทรากฐานพิเศษของตระกูลเฉินสองคน สถานะสูงกว่าแต่ก่อนมาก

หากทำร้ายเขา ก็อย่าหวังจะยืนอยู่ในเมืองอวิ๋นเมิ่งได้อีก

เกรงว่าเขาคงไม่โง่ขนาดนั้น

"ท่านผู้อาวุโสเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่เฉิน ข้าไม่กล้าทำร้ายท่านแน่นอน ขอเพียงท่านผู้อาวุโสช่วยเหลือข้าสามสิบหินวิเศษ ก็ให้ท่านร่วมหุ้น เมื่อถึงเวลาผลประโยชน์ที่ได้ไม่ต่ำกว่าร้อยเท่า"

เฉินอวิ๋นคิดแค่ครึ่งวินาที ก็ปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

"ข้าไม่ไป"

ซวี่เล่ยอิน: "..."

"โอกาสนี้เจ้ามอบให้คนอื่นเถอะ ไม่ใช่ว่าไม่เชื่อใจเจ้า เพียงแต่นอกเมืองอันตรายเกินไป ไม่เหมาะกับข้า"

"ส่วนเรื่องหินวิเศษ ข้าช่วยเจ้าได้ห้าเม็ดเท่านั้นนะ หากวันหน้าเจ้ารวยจริง ก็คืนข้าห้าสิบ หากไม่ได้อะไรเลย ก็ไม่ต้องคืน ถือว่าเป็นเพื่อนกัน"

ซวี่เล่ยอินผิดหวังอย่างมาก ยิ้มขมกล่าวว่า "ท่านผู้อาวุโสช่างรอบคอบนัก"

"ก็เป็นพ่อของลูกสองคนแล้ว ต้องรอบคอบหน่อย นี่ห้าหินวิเศษ ดูแลตัวเองให้ดี หากน้องเจ้าวันหนึ่งเป็นผู้บำเพ็ญใหญ่ อย่าลืมข้าก็แล้วกัน"

เฉินอวิ๋นวางหินวิเศษห้าเม็ดลง ตบไหล่เขาแล้วรีบจากไปอย่างเร็ว

จริงๆ แล้วสำหรับเฉินอวิ๋น สามสิบหินวิเศษเพื่อลงเดิมพันก็รับได้ แต่โอกาสใหญ่แบบนี้ เกี่ยวข้องกับหินวิเศษหลายหมื่น หากรั่วไหลออกไป เขาจะถูกลากเข้าสู่วังวนอันมหึมาอย่างแน่นอน

เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขอบเขตฝึกลมปราณขั้นที่หนึ่ง แม้แต่เศษคลื่นเล็กๆ จากวังวนก็เกินกว่าที่เขาจะรับไหว

ดังนั้นหลีกเลี่ยงให้ไกลดีกว่า

(จบบท)