บทที่ 7 นี่แหละพลังของการไม่ให้หลงเหลือแม้แต่หยดเดียว!

หลังจากได้รับยาจำเป็นตั้งครรภ์มาแล้ว เฉินอวิ๋นก็ไม่ได้รีบร้อนกลับบ้านไปดำเนินแผนสร้างทายาทกับเสิ่นเมิ่งรุ่ย

ยาเม็ดนี้สำคัญเกินกว่าจะใช้แบบมักง่าย

ต้องใช้ประโยชน์ให้คุ้มค่าที่สุด

ประการแรก ต้องงดเว้นหนึ่งเดือน อีกทั้งซื้อยาจีนบำรุงบรรดาที่เสริมกำลังและบำรุงสารอสุจิมาต้มดื่มทุกวัน

เพื่อรับประกันว่าตนเองจะสามารถแสดงศักยภาพได้เต็มที่ในวันแห่งการปฏิสนธิ ไม่เหลือไว้ให้เสียดาย ไม่ให้หลงเหลือแม้แต่หยดเดียว

หากครั้งนี้ยังไม่ประสบความสำเร็จอีก ก็จะเป็นการทำลายความฝันในการสร้างทายาทของเฉินอวิ๋นอย่างรุนแรง

หนึ่งเดือนต่อมา

ยามสายัณห์ ห้องมืดสลัว มีเพียงแสงตะเกียงดวงเล็กส่องวาบอยู่

เฉินอวิ๋นอดทนมาหนึ่งเดือน ดื่มยาจีนมาหนึ่งเดือน ตอนนี้รู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งเหลือเกิน ต่อให้สู้รบตลอดทั้งคืนก็คงไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เสิ่นเมิ่งรุ่ยตั้งใจยกอาหารมาวางบนโต๊ะเล็กอย่างระมัดระวัง แล้วยืนอย่างเก้อเขินอยู่ข้างๆ เฉินอวิ๋นคีบเนื้อผัดสองสามคำ รสชาติไม่เลว เงยหน้าขึ้นมองก็เห็นเสิ่นเมิ่งรุ่ยตาแดงยืนอย่างน่าสงสารอยู่

"รุ่ยเอ๋ย ทำไมไม่นั่งกินพร้อมกัน?"

"ท่านนาย ข้า... ข้ายังยืนรอท่านกินเสร็จก่อนดีกว่า เป็นบ่าวไม่มีประโยชน์ ตั้งท้องลูกของท่านไม่ได้ จะมีหน้าไปกินข้าวได้อย่างไร"

เสิ่นเมิ่งรุ่ยพูดพลางร้องไห้สะอึกสะอื้น

เดือนนี้เฉินอวิ๋นแทบไม่ได้แตะต้องนาง ทุกครั้งที่ถึงเที่ยงคืน นางรู้สึกว่างเปล่าเดียวดายและหวาดกลัวอย่างไม่อาจบรรยาย

กลัวว่าเฉินอวิ๋นจะส่งใบหย่ามาให้ แล้วส่งนางกลับบ้านเกิดในชนบท ชีวิตทุกวันผ่านไปด้วยความหวาดผวา กระวนกระวายใจ

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา นางผอมลงเรื่อยๆ หลายครั้งที่ไม่มีใครอยู่ นางทุบท้องตัวเองด้วยความโกรธแค้น โกรธท้องที่ไม่เอาไหน ไม่สามารถให้กำเนิดลูกให้ท่านนายได้สักคน

สามีผู้บำเพ็ญที่ดีต่อนางเช่นนี้ ยากนักที่จะหาได้อีก หากพลาดโอกาสไป ชีวิตนี้ก็คงไม่มีวาสนาอีกแล้ว

"เจ้านั่งลงเถิด คราวนี้สามีของเจ้ามีความมั่นใจอย่างยิ่ง เชื่อได้เลยว่าจะต้องมีลูกแน่นอน"

"ท่านไม่ได้หลอกข้าใช่ไหม?" เสิ่นเมิ่งรุ่ยรีบเช็ดน้ำตา ตาแดงๆ ค่อยๆ นั่งลง โดยที่ก้นแตะขอบเตียงเพียงนิดเดียว

เฉินอวิ๋นล้วงเอาขวดยาออกมาจากอกเสื้ออย่างลึกลับซับซ้อน เทยาสีแดงสดออกมาหนึ่งเม็ด กลิ่นหอมอ่อนๆ คล้ายดอกกุหลาบโชยมา

"นี่คือยาจำเป็นตั้งครรภ์ กินแล้วจะต้องตั้งครรภ์แน่นอน"

"จริงหรือ ข้าขอดูได้ไหม?"

"แน่นอน เจ้าไม่เพียงแต่ดู แต่ต้องกินมันตอนนี้เลย"

เฉินอวิ๋นส่งยาให้เสิ่นเมิ่งรุ่ย นางประคองด้วยสองมือ ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ในมือไม่ใช่ยา แต่เป็นอนาคตและความหวัง

นางยิ้มทั้งน้ำตา ความหม่นหมองตลอดหนึ่งเดือนจางหายไปในพริบตา ที่แท้ท่านนายก็ไม่ได้ทอดทิ้งนาง คงจะงดเว้นเพื่อเตรียมตัวให้สำเร็จในคราวเดียว

"ท่านนาย นี่คงจะแพงมากสินะ"

"เฮ้อ... หนึ่งหินวิเศษ ก็รับได้ล่ะนะ ขอเพียงแค่ตั้งท้องได้ การเสียสละเพียงเท่านี้ก็คุ้มค่าแล้ว"

เฉินอวิ๋นพูดเรียบๆ

เสิ่นเมิ่งรุ่ยรู้สึกใจสั่น คลื่นแห่งความอบอุ่นวูบวาบขึ้นในอก

ทั้งที่ท่านนายสามารถหาคนใหม่ได้ แต่กลับยังหวังจะให้นางอยู่เคียงข้าง

หากครั้งนี้นางยังตั้งท้องไม่ได้อีก นางคงไม่รอให้ท่านนายต้องเอ่ยปาก ตัวนางเองก็คงอับอายจนไม่มีหน้าอยู่ในบ้านแล้ว

ไม่นานนัก ภายใต้การแนะนำของเฉินอวิ๋น เสิ่นเมิ่งรุ่ยก็กินยาจำเป็นตั้งครรภ์ แล้วยังกินยาน้ำที่ช่วยกระตุ้นอารมณ์อีกหลายอย่าง กินข้าวไม่กี่คำ ดื่มยาจนอิ่ม

เฉินอวิ๋นก็กรอกยาน้ำเข้าปากไปสองชาม เป่าดับเทียน ปิดม่าน แล้วลงมือทำเรื่องสำคัญ

ถ้าครั้งนี้ยังไม่ตั้งครรภ์อีก เฉินอวิ๋นก็คงต้องเปลี่ยนคนแล้ว

แม้ว่าการเปลี่ยนคนนั้นจะไม่ต้องใช้หินวิเศษมากนัก แต่มนุษย์มิใช่หญ้าไม้ จะไร้ความรู้สึกไปได้อย่างไร

หากเป็นไปได้ เฉินอวิ๋นก็ยังหวังให้เสิ่นเมิ่งรุ่ยอยู่เคียงข้าง

คืนนั้นผ่านไป

จนกระทั่งเช้ามืดจึงหยุดรบ สิ้นเสียงแตร

วันรุ่งขึ้นตอนเช้า ได้ยินเสียงบ่นพึมพำของผู้บำเพ็ญหลายคนจากลานบ้านชั้นล่าง ดูเหมือนจะไม่พอใจที่มีเสียงดังรบกวนจนไม่อาจหลับได้

เฉินอวิ๋นยิ้มอย่างเก้อเขิน เมื่อคืนทำส่งเสียงดังจนคนอื่นได้ยินทั้งคืน

เสิ่นเมิ่งรุ่ยตื่นแต่เช้าล้างหน้าแปรงฟัน เตรียมอาหารเช้า ใบหน้าของนางเปล่งปลั่งเต็มไปด้วยความพึงพอใจ แม้ว่าตอนแรกนางจะหวาดกลัวเรื่องนั้น แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานๆ ก็ย่อมติดใจ หลังจากงดเว้นมาหนึ่งเดือน นางก็รู้สึกคันยุบยิบราวกับมีมดนับพันไต่ตามร่างกาย

เมื่อคืนได้สุขสมอย่างถึงใจจริงๆ

แม้แต่น้ำเสียงยังอ่อนหวานกว่าเดิมมาก

"หวังว่าครั้งนี้จะตั้งท้องได้"

เฉินอวิ๋นมองร่างที่กำลังวุ่นวายของเสิ่นเมิ่งรุ่ยด้วยสีหน้าซับซ้อนและหนักอึ้ง พลางนึกในใจ

เจ็ดวันต่อมา

เสิ่นเมิ่งรุ่ยตื่นเต้นบอกกับเฉินอวิ๋นว่า ญาติของนางล่าช้าไปสามวันแล้วยังไม่มา

เฉินอวิ๋นดีใจในใจ แต่ก็ข่มความตื่นเต้นไว้ หากเป็นเพียงการหยอกล้อของพระเจ้าล่ะ

พระเจ้าชอบเล่นกับจิตใจคนนัก

ต้องไม่หลงยินดีในวัตถุ ไม่หลงเศร้าในตัวตน

ใจเย็นๆ

"รับทราบแล้ว" เฉินอวิ๋นตอบอย่างเรียบเฉย

สิบห้าวันต่อมา

"ท่านนาย เรื่องแดงของข้าล่าช้าไปสิบวันแล้ว"

"อืมๆ อาจจะเป็นเพียงการเลื่อนตามปกติก็ได้"

สามสิบวันต่อมา

"ท่านนาย ข้าล่าช้าไปเกือบเดือนแล้ว คราวนี้มีแน่ๆ"

"จะเป็นไปได้ไหมว่าเจ้าป่วย พาเจ้าไปให้หมอดูหน่อยดีกว่า"

ใจกลางตลาดย่านการค้า

หอยาวิเศษ

ที่นี่นอกจากขายยาวิเศษ ยังรักษาคนด้วย

ห้องใน

กลิ่นหอมลอยออกมาจากกระถางรมควัน บนโต๊ะไม้แดงเล็กๆ ชายชราวางมือจับข้อมือขาวเนียนของเสิ่นเมิ่งรุ่ย เขาหรี่ตาครุ่นคิด มืออีกข้างลูบเคราสีเงินเบาๆ นิ่งไม่ไหวติงราวกับกลายเป็นหิน

ฝ่ามือของเฉินอวิ๋นเต็มไปด้วยเหงื่อ ใจวุ่นวายและกังวลยิ่งนัก

เสิ่นเมิ่งรุ่ยยิ่งตื่นเต้น ก้มหน้าลง หายใจเบาๆ กลัวว่าจะรบกวนสมาธิของหมอ

ครู่ต่อมา

ชายชราเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้ายินดี

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เฉินอวิ๋นพลันรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

"ขอแสดงความยินดีด้วย ภรรยาของท่านตั้งครรภ์ได้กว่าหนึ่งเดือนแล้ว"

เฉินอวิ๋นสูดลมหายใจลึก หินก้อนใหญ่ในใจตกลงเสียที รีบลุกขึ้นยืน

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโสมาก หากไม่ใช่ยาของท่าน ภรรยาของข้าก็ไม่รู้ว่าจะตั้งท้องเมื่อไหร่ รุ่ยเอ๋ย รีบขอบคุณท่านผู้อาวุโสเร็ว"

เสิ่นเมิ่งรุ่ยคุกเข่าลงกับพื้นทันที ค้อมศีรษะขอบคุณ

ยาเม็ดนี้สำหรับนางแล้ว ถือเป็นยาที่เปลี่ยนชะตาชีวิต การคำนับกราบไหว้ก็มิใช่มากเกินไป

"จะรับพิธีใหญ่โตเช่นนี้ได้อย่างไร ลุกขึ้นเถิด"

ชายชรายิ้มแย้มพลางประคองเสิ่นเมิ่งรุ่ยให้ลุกขึ้น เขายินดีที่ได้เห็นสามีภรรยาคู่เล็กๆ ที่ผสานระหว่างผู้บำเพ็ญกับสามัญชนเช่นนี้ เพราะการแต่งงานของพวกเขาย่อมต้องทนต่อแรงกดดันมหาศาลจากสังคม

"ข้ามียาบำรุงครรภ์อีกเล็กน้อย ไม่แพงอะไร พวกเจ้าเอาไปด้วยกันเถิด"

"แบบนี้ช่างเกรงใจเหลือเกิน"

"ไม่ต้องเกรงใจ บอกแล้วว่าไม่แพงสักเท่าไร หากเด็กคลอดออกมา อย่าลืมเชิญข้าไปดื่มฉลองด้วยนะ"

"แน่นอนครับ..."

เมื่อออกจากหอยาวิเศษ เฉินอวิ๋นหิ้วยาเต็มไปหมด เขาอดขำไม่ได้ ทั้งที่บอกว่าเป็นเพียงยาบำรุงครรภ์ธรรมดา แต่กลับมีมากมายเช่นนี้

"ท่านเฒ่าเวิ่นช่างเป็นคนใจดีจริงๆ"

"ใช่ วันหน้าหากข้าได้เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง จะต้องกลับมาขอบคุณท่านให้สาสม"

เฉินอวิ๋นมองหอยาวิเศษอย่างลึกซึ้ง แล้วเร่งฝีเท้าจากไป

ศาลากิจการทั่วไป

ที่นี่คือสถานที่ที่ตระกูลเฉินใช้แจกจ่ายภารกิจและรางวัล

ศาลาใหญ่โตโอ่อ่า พื้นหินดำสะอาดเอี่ยมสะท้อนเงาคนเดินผ่านไปมา เสาหินหลายต้นรองรับศาลาใหญ่โตอลังการ ดูเหมือนจะเงียบเหงา แต่ที่จริงแล้วมีคนไม่น้อย เพียงแต่สถานที่กว้างใหญ่เกินไป

ศาลากิจการทั่วไปของตระกูลใหญ่ๆ ถือเป็นหน้าตาของตระกูล ดังนั้นจึงพยายามสร้างให้ใหญ่โต หรูหรา แข่งขันกัน จนกลายเป็นว่าตระกูลหนึ่งใหญ่โตกว่าอีกตระกูลหนึ่ง

กลางศาลามีภาพฉายในอากาศ แสดงรายการภารกิจต่างๆ ที่รอการรับ ส่วนใหญ่เป็นภารกิจง่ายๆ เช่น สำรวจ เก็บรวบรวม หรือเป็นลูกมือวิ่งวุ่น ภารกิจทั่วไปให้รางวัลหนึ่งถึงสามหินวิเศษ

ระยะเวลาภารกิจ สามถึงเจ็ดวัน

ยังมีภารกิจระดับสูงอีก เช่น การสร้างคัมภีร์ หรือการปรุงยา โดยทั่วไปรางวัลจะอยู่ที่สามสิบถึงห้าสิบหินวิเศษขึ้นไป

ที่แพงที่สุดคือภารกิจบุกเบิก มีข้อกำหนดระดับการบำเพ็ญ โดยทั่วไปต้องอยู่ในขอบเขตฝึกลมปราณขั้นเจ็ดหรือแปด จึงจะรับได้ ระยะเวลาภารกิจครึ่งเดือน รางวัลหนึ่งร้อยห้าสิบหินวิเศษ

แน่นอนว่าหากเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน รางวัลคือหนึ่งพันหินวิเศษต่อครั้ง

เฉินอวิ๋นขยะแบบนี้ทำได้แค่รับภารกิจสำรวจที่ง่ายที่สุด ภารกิจประเภทนี้มีเยอะเหมือนโคตัวเมีย แต่ไม่ดีต่อร่างกาย

"ท่านผู้มีวาสนาต้องการรับภารกิจอะไรหรือ?"

"ข้ามาสอบถามเกี่ยวกับกฎของตระกูลเฉินในการให้รางวัลการให้กำเนิดบุตร ตอนนี้ยังใช้ได้อยู่หรือไม่"

"ท่านพูดเล่นแล้ว กฎข้อนี้ไม่มีวันหมดอายุ ขอเพียงท่านสามารถให้กำเนิดบุตรที่มีรากฐานพิเศษได้ ก็มาลงทะเบียนได้ที่นี่ เมื่อทางเรายืนยันว่าเป็นความจริงแล้ว ก็จะมอบรางวัลหินวิเศษให้ทันที ช้าที่สุดไม่เกินเจ็ดวัน เร็วที่สุดอาจจะได้รับหินวิเศษภายในวันเดียวกัน"

(จบบท)