บทที่ 43 มีแค้นต่อกัน ไยต้องดึงผู้อื่นให้เดือดร้อน?

บทที่ 43 มีแค้นต่อกัน ไยต้องดึงผู้อื่นให้เดือดร้อน?

"ค่ายกลนี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก..."

หลงซีเวยเอ่ยขึ้นช้าๆ แววตาฉายความตึงเครียดระคนหวาดหวั่น

ลู่จิ้นพยักหน้าเห็นด้วย

"น่ากลัวจริงๆ นั่นแหละ ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะสร้างได้ขนาดนี้ ส่วนนักปรุงยาขมิ้นเหลืองที่เราตามหา เกรงว่าจะอยู่ภายในพื้นที่ใจกลางค่ายกล บนแผนที่วิญญาณสัญจรระบุว่าที่นั่นคือ 'แดนลับราชาโอสถ'"

"ดูท่าพวกเราคงต้องบุกฝ่าเข้าไปเสียแล้ว"

หลงซีเวยกล่าวต่อ

"นอกจากประตูเป็นที่สามารถผ่านเข้าไปได้อย่างปลอดภัยแล้ว พื้นที่อื่นล้วนมีสัตว์อสูรจำนวนมากที่ไม่อาจระบุจำนวนเฝ้าระวังอยู่ หากเผลอไปกระตุ้นค่ายกลเข้า สัตว์อสูรทั้งหมดจะรุมโจมตีพร้อมกัน ถึงเวลานั้นคงกลืนไม่เข้าคายไม่ออก..."

ลู่จิ้นพยักหน้า "เช่นนั้นก็เข้าทางประตูเป็น ไปดูให้รู้แจ้งกันเถอะ"

ในจังหวะนั้นเอง ณ ตำแหน่งของประตูเป็น ก็ปรากฏเงาร่างของคนกลุ่มหนึ่งขึ้น

เมื่อพวกเขามองเห็นอีกฝ่าย อีกฝ่ายก็สังเกตเห็นพวกเขาเช่นกัน ทันใดนั้นคนผู้หนึ่งก็ควบขี่สัตว์อสูรตัวมหึมาพุ่งทะยานตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"พวกเจ้าเป็นใคร? หรือคิดจะเข้าไปในแดนลับราชาโอสถด้วยเช่นกัน?"

ผู้ที่เข้ามาขวางเป็นเด็กหนุ่มอายุน้อย ดูแล้วน่าจะไม่เกินสิบห้าหรือสิบหกปี ทว่าทั่วร่างกลับแผ่กลิ่นอายดิบเถื่อนดุดัน แววตาที่ลึกล้ำคู่นั้นฉายความสุขุมและผ่านโลกมาอย่างโชกโชนเกินวัย

"ถูกต้อง ข้ามาตามหานักปรุงยาขมิ้นเหลือง"

ลู่จิ้นไม่ได้ปฏิเสธ "สหาย ช่วยนำทางได้หรือไม่?"

เด็กหนุ่มผู้นั้นขมวดคิ้ว

"จะปล่อยให้พวกเจ้าเข้าไปก็ได้ แต่พวกเจ้าต้องรับปากเงื่อนไขของข้าข้อหนึ่ง"

ลู่จิ้นตอบ "ว่ามา"

เด็กหนุ่มกล่าวเสียงเรียบ "ช่วยข้าสังหารนักปรุงยาขมิ้นเหลือง"

พูดจบ เขาก็ยิ้มอย่างลึกลับ

"พูดง่ายๆ ก็คือ ผู้ที่จะมีชีวิตรอดกลับออกมาจากที่นั่นได้ จะต้องเป็นผู้ที่หิ้วศีรษะของนักปรุงยาขมิ้นเหลืองออกมาเท่านั้น"

"มิเช่นนั้น ก็จงกลายเป็นโครงกระดูกอยู่ที่นั่นเสีย"

ครืน!

เด็กหนุ่มวาดแขนออกไป กองหินที่วางเรียงซ้อนกันอยู่ด้านข้างพลันระเบิดออก เปิดเผยให้เห็นพื้นที่ว่างด้านหลัง

และในพื้นที่ว่างแห่งนั้น กลับเต็มไปด้วยโครงกระดูกสีขาวโพลนกองทับถมกันอย่างหนาแน่น

"คนพวกนี้ล้วนเป็นคนที่เข้าไปตามหานักปรุงยาขมิ้นเหลืองก่อนหน้านี้ แต่พวกเขาไม่อาจช่วยข้าสังหารมันได้ สุดท้ายจึงต้องตายอยู่ที่นี่"

เมื่อเห็นภาพที่น่าตกตะลึงนี้ แววตาของหลงซีเวยเปลี่ยนไปเล็กน้อย ลู่จิ้นเองก็ขมวดคิ้วมุ่น

"เจ้ามีความแค้นกับนักปรุงยาขมิ้นเหลือง แต่กลับดึงผู้อื่นให้มาเดือดร้อนไปด้วยหรือ?"

เด็กหนุ่มพยักหน้ายอมรับ "ถูกต้อง"

ลู่จิ้นหัวเราะเสียงทุ้ม

"ตกลง พาข้าไปพบเขา"

เด็กหนุ่มเห็นท่าทีเฉยเมยของลู่จิ้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า

"พวกเจ้าเดินเข้าทางประตูเป็นของค่ายกลไปได้เลย"

"อีกอย่าง ขอเตือนด้วยความหวังดี มีชีวิตเข้าไปแล้ว ก็หวังว่าพวกเจ้าจะมีชีวิตกลับออกมาได้"

ลู่จิ้นยิ้มตอบ

"ไม่ต้องลำบากให้เจ้ามาเป็นห่วง"

เด็กหนุ่มแค่นหัวเราะเย็นชา แล้วควบขี่สัตว์อสูรนำทางไปข้างหน้า ไม่นานนักก็นำลู่จิ้นและหลงซีเวยมาถึงตำแหน่งที่เป็นประตูเป็นของค่ายกล

เมื่อมาถึงจุดนั้น เส้นทางที่เคยคับแคบก็พลันเปิดกว้างขึ้น ในพื้นที่แห่งนั้นกลับมีค่ายพักแรมของผู้คนนับร้อยรวมตัวกันอยู่ ซึ่งก่อนหน้านี้มองไม่เห็นเลยแม้แต่คนเดียว!

"ค่ายกลนี้ช่างพิสดารนัก!"

ลู่จิ้นอุทานด้วยความทึ่ง แต่หลงซีเวยกลับกล่าวว่า

"คนว่าเยอะแล้ว สัตว์อสูรยั้วเยี้ยยิ่งกว่า สัตว์อสูรในค่ายกลนี้ มีไม่ต่ำกว่าพันตัว!"

ลู่จิ้นดวงตาขรึมลง

"แม่นางมังกร ไหนๆ ก็มาถึงแล้ว ข้าเข้าไปคนเดียวก็ได้ ท่านรออยู่นอกค่ายกล หรือจะรีบจากไปตอนนี้เลยก็ได้"

ได้ยินลู่จิ้นกล่าวเช่นนี้ หลงซีเวยก็ขมวดคิ้วงามมุ่น

"คุณชายลู่พูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? ข้ายอมถวายชีวิตให้วิหารศักดิ์สิทธิ์ เวลานี้จะให้ข้าหนีเอาตัวรอดไปคนเดียวได้อย่างไร!"

ประโยคที่แฝงด้วยอารมณ์ความรู้สึกนี้ ทำให้ลู่จิ้นถึงกับพูดไม่ออก

"ตกลง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เข้าไปพร้อมกัน"

ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเดินเข้าไปในประตูเป็นของค่ายกล

วูบ!

ทันทีที่ทั้งสองก้าวล่วงล้ำเข้าไป พลังของค่ายกลก็พุ่งพล่านเข้าใส่ ทิวทัศน์รอบกายแปรเปลี่ยนเป็นฉากอื่นในพริบตา

สัตว์อสูรขนาดมหึมาจำนวนสิบตัวปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ขวางทางไปของทั้งสองไว้

พร้อมกันนั้น เสียงหนึ่งก็ดังแว่วมา เป็นเสียงของเด็กหนุ่มคนเดิม

"ทั้งสองท่าน ข้าขอลองทดสอบพลังต่อสู้ของพวกเจ้าหน่อย เพราะหากพวกเจ้าไม่มีปัญญาฆ่านักปรุงยาขมิ้นเหลือง ก็จงตายไปเสียเถอะ อย่าได้เสียเวลาพวกข้าเลย"

สิ้นเสียงนั้น สัตว์อสูรทั้งสิบตัวก็พุ่งทะยานเข้าใส่ด้วยความเร็วสูง ร่างกายใหญ่โตมโหฬารสร้างแรงกดดันมหาศาล สัตว์อสูรแต่ละตัวล้วนเปี่ยมด้วยพลังทำลายล้างอันบ้าคลั่ง

"แม่นางมังกร ให้ข้าจัดการเอง"

ลู่จิ้นก้าวเท้าออกมาหมายจะเอาตัวเข้าบังหลงซีเวยไว้ด้านหลัง

ทว่าหลงซีเวยกลับยิ้มบางๆ

"ท่านคิดว่าท่านเจ้าวิหารส่งข้ามาเป็นตัวถ่วงหรือ? หลบไป!"

ฟึ่บ!

สิ้นเสียงหลงซีเวย ยันต์หลายแผ่นก็พุ่งสวนออกไป แปะติดลงบนหน้าผากของสัตว์อสูรทั้งสิบตัวในชั่วพริบตา นางขยับปากร่ายคาถา ยันต์เหล่านั้นก็ลุกไหม้เป็นเถ้าถ่านทันที!

"ไสหัวไป!"

หลงซีเวยตวาดเสียงใส สัตว์อสูรทั้งสิบตัวกลับหมอบราบลงอย่างว่าง่าย ก่อนจะกลับหลังหันและวิ่งแตกกระเจิงหนีไปคนละทิศละทาง!

ลู่จิ้นได้เปิดหูเปิดตาแล้ว เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยิ้มและยกนิ้วโป้งให้หลงซีเวย

หลงซีเวยยิ้มหวาน

"ต่อหน้านักล่าอสูร ลูกไม้ของผู้ควบคุมสัตว์อสูรนับว่าไม่คณามือ!"

นางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยความภูมิใจ

"เยี่ยมๆๆ รบกวนแม่นางมังกรนำทางต่อแล้ว!"

"ไปทางนี้!"

หลงซีเวยงัดสารพัดวิชาออกมาใช้ตลอดทาง เด็กหนุ่มที่เฝ้ามองภาพเหตุการณ์อยู่ภายนอกค่ายกลถึงกับขมวดคิ้ว

"นับว่ามีฝีมืออยู่บ้าง แต่หากฆ่านักปรุงยาขมิ้นเหลืองไม่ได้ พวกเจ้าก็ต้องกลายเป็นกระดูกขาวโพลนในกองซากศพพวกนั้นอยู่ดี!"

...

"เด็กหนุ่มข้างนอกนั่น เก่งกาจมากเลยหรือ?"

เมื่อเดินลึกเข้ามาในค่ายกล บรรยากาศรอบข้างกลับเงียบสงบลง เส้นทางนี้ดูเหมือนจะทอดตรงไปสู่แดนลับราชาโอสถที่นักปรุงยาขมิ้นเหลืองอาศัยอยู่

ลู่จิ้นนึกสงสัยในตัวคนผู้นั้น จึงชวนคุยขึ้นมาก่อน

"นางเป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูร แต่คนที่เก่งกาจที่สุด น่าจะเป็นคนอื่น"

หลงซีเวยอธิบาย

"แต่คนผู้นั้นไม่ได้ปรากฏตัว มิเช่นนั้นสัตว์อสูรที่ส่งมาทดสอบพวกเราคงไม่ใช่แค่สิบตัวแน่"

ลู่จิ้นพยักหน้า

"ครั้งนี้แม่นางมังกรต้องมาร่วมเสี่ยงอันตรายกับข้า หนทางขากลับยังไม่รู้ว่าจะอันตรายเพียงใด..."

หลงซีเวยพูดแทรกขึ้น "คุณชายลู่ไม่ต้องพูดเช่นนั้นหรอก ล้วนเป็นการรับใช้และทำเพื่อวิหารศักดิ์สิทธิ์ ชีวิตนี้ของข้าหลงซีเวยเคยได้รับความเมตตาช่วยชีวิตจากท่านเจ้าวิหาร บุญคุณนี้ไม่อาจทดแทนได้หมด เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ในวันนี้ ย่อมไม่นับเป็นอะไรได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่จิ้นจึงตัดสินใจบอกจุดประสงค์ที่แท้จริง

"แม่นางมังกร พูดตามตรง การที่ข้ามาตามหานักปรุงยาขมิ้นเหลืองเพื่อขอยาแก้พิษ ก็เพื่อนำไปรักษาอาการบาดเจ็บจากพิษพิสดารหุนหยวนของท่านเจ้าวิหาร"

"หา?"

คำพูดนี้ทำให้หลงซีเวยหน้าถอดสี

"ท่านเจ้าวิหารได้รับพิษหรือ?"

แววตาของนางเต็มไปด้วยความห่วงใยและกังวลอย่างเห็นได้ชัด

"ถูกต้อง ท่านเจ้าวิหารสังหารขุนพลโลหิตเบญจพิษได้ แต่ก็ถูกพิษพิสดารหุนหยวนของมันเล่นงาน ส่วนยาแก้พิษก็ตกลงไปในลาวาภูเขาไฟพร้อมกับศพของขุนพลโลหิตเบญจพิษ คนเดียวที่พอจะนึกออกว่าแก้พิษนี้ได้ ก็คืออาจารย์ของขุนพลโลหิต นั่นคือนักปรุงยาขมิ้นเหลือง นี่จึงเป็นเหตุผลที่ข้าต้องมาที่นี่"

หลงซีเวยเข้าใจกระจ่างแจ้ง "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... ในเมื่อเป็นแบบนี้ ข้ายิ่งไม่อาจจากไปได้ คุณชายลู่ เรื่องนี้ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าหลงซีเวยก็จะช่วยท่านนำยาแก้พิษไปให้ท่านเจ้าวิหารให้จงได้!"

ลู่จิ้นมองท่าทีเด็ดเดี่ยวของนาง แล้วพยักหน้าเบาๆ

"ตามแผนที่ ด้านหน้าก็น่าจะเป็นแดนลับราชาโอสถแล้ว"

ทั้งสองเดินหน้าต่อไป จู่ๆ ก็เดินพ้นขอบเขตที่ค่ายกลปกคลุม

ไม่รู้เพราะเหตุใด ค่ายกลที่โอบล้อมพื้นที่โดยรอบไว้อย่างแน่นหนาราวกับกำแพงเหล็ก เมื่อมาถึงพื้นที่ด้านหน้ากลับหดหายไป

พื้นที่เบื้องหน้าคือแดนลับขนาดเล็ก รอบๆ แดนลับแห่งนี้ดูเหมือนจะแผ่คลื่นพลังประหลาดออกมา คอยต้านทานและหักล้างกับค่ายกลของผู้ควบคุมสัตว์อสูร

"แดนลับราชาโอสถแห่งนี้ ก็มีประตูทางเข้าเช่นกัน..."

เมื่อมองเห็นพลังวิญญาณที่หนาแน่นรอบๆ แดนลับ ทั้งสองก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

วูบ...

แต่ในขณะนั้นเอง พลังวิญญาณของแดนลับก็เกิดการสั่นสะเทือน ประตูแสงบานหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่เบื้องหน้าห่างออกไปไม่กี่วา