บทที่ 42 ค่ายกลผู้ควบคุมสัตว์อสูร

บทที่ 42 ค่ายกลผู้ควบคุมสัตว์อสูร

"คุณชายลู่ ท่านไปทำสิ่งใดมาหรือ?"

เมื่อออกจากหอเมามายเซียน หลงซีเวยก็เอ่ยถามข้อสงสัยในใจออกมาจนได้

ลู่จิ้นหัวเราะเบาๆ

"ความจริงแล้ว ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำอะไรลงไป เพียงแค่ทดสอบพลังจิตเท่านั้น พวกเขาก็มีท่าทีเช่นนั้นไปเอง"

หลงซีเวยถามต่อ

"ท่านทราบหรือไม่ว่าชายชราผู้นั้นเป็นใคร?"

ลู่จิ้นตอบ "เขาอ้างตัวว่าเป็นเจ้าหอ ใครจะรู้ว่าเป็นตัวจริงหรือตัวปลอม"

หลงซีเวย: ...

ใครจะว่างงานถึงขนาดกล้าแอบอ้างเป็นเจ้าหอเมามายเซียนกันเล่า!

นางปรายตามองลู่จิ้น ส่ายหน้าเบาๆ แววตาลึกซึ้งมีความหมายแฝง

"ดูไม่ออกเลยว่า ท่านจะเป็นนักปรุงยาด้วย!"

ลู่จิ้นกลับส่ายหน้าปฏิเสธ

"เรื่องการปรุงยานั้น ข้าไม่มีความรู้อย่างสิ้นเชิง"

หลงซีเวย: "..."

"ก็ได้ ทุกคนย่อมมีความลับของตนเอง ในเมื่อท่านไม่อยากบอก ข้าก็เคารพการตัดสินใจของท่าน"

ลู่จิ้นขมวดคิ้ว "ข้าพูดความจริง ไม่รู้เรื่องเลยสักนิด"

หลงซีเวย: ...

ใช่ ท่านไม่รู้เรื่องเลย!

ท่านไม่รู้เรื่อง แต่เจ้าหอเมามายเซียนกลับเข้ามาประจบประแจงด้วยตัวเอง!

ท่านไม่รู้เรื่อง แต่เหล่ายอดฝีมือหอเมามายเซียนกลับนอบน้อมส่งท่านถึงชั้นล่าง!

ท่านไม่รู้เรื่อง แต่กลับประหยัดหินวิญญาณไปได้ถึงสองหมื่นก้อนในพริบตา...

หลงซีเวยเบ้ปาก แล้วเอ่ยถามต่อ

"แล้ว... เจ้าหอผู้นั้นบอกข่าวคราวของนักปรุงยาขมิ้นเหลืองแก่ท่านหรือไม่?"

ลู่จิ้นพยักหน้า พลางหยิบแผนที่วิญญาณสัญจรออกมา

"เขาบอกว่า นักปรุงยาขมิ้นเหลืองอยู่ที่นี่"

อึก—

สิ้นคำกล่าว ลู่จิ้นได้ยินเสียงหลงซีเวยกลืนน้ำลายอย่างชัดเจน!

"นี่มัน... นี่มันแผนที่วิญญาณสัญจร!"

นางเบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ จ้องมองแผนที่ในมือลู่จิ้นเขม็ง "เจ้าหอเฟิงเมิ่งเต้า ถึงกับมอบแผนที่วิญญาณสัญจรให้ท่านเชียวหรือ?"

ลู่จิ้นไม่รู้ว่าแผนที่วิญญาณสัญจรคืออะไร แต่ดูจากปฏิกิริยาของหลงซีเวย ของสิ่งนี้ก็น่าจะเป็นสมบัติล้ำค่า

เขาพยักหน้า "เขาคะยั้นคะยอจะให้ จะไม่รับก็คงเสียมารยาทกระมัง..."

หลงซีเวยถึงกับพูดไม่ออกไปหลายคำรบ

"ท่านรู้หรือไม่ว่า แผนที่วิญญาณสัญจรนี้ล้ำค่าต่อหอเมามายเซียนเพียงใด?"

ลู่จิ้นส่ายหน้า ตีหน้าซื่อตาใส

จะล้ำค่าแค่ไหนอีกฝ่ายก็เป็นคนให้มาเอง เขาไม่ได้เป็นคนเอ่ยปากขอเสียหน่อย

"แผนที่แผ่นนี้มีตราประทับของเหล่าภูตวิญญาณที่ท่องไปทั่วเกาะหมอกเซียน สิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณเหล่านั้นจะรวบรวมข้อมูลข่าวสารจากทุกทิศทางมาแสดงบนแผนที่ นี่คือสมบัติสำคัญของท่านเจ้าหอเลยเชียวนะ!"

ลู่จิ้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มอย่างพึงพอใจ

"ดูท่า ท่านเจ้าหอเฟิงผู้นี้จะจริงใจกับข้าไม่น้อยเลยทีเดียว"

หลงซีเวยส่ายศีรษะ ไม่รู้เพราะเหตุใด ลู่จิ้นจึงมักให้ความรู้สึกที่ลึกลับซับซ้อนยากหยั่งถึง ราวกับสิ่งที่นางคาดเดาเกี่ยวกับเขานั้น เป็นเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น

"ในเมื่อมีแผนที่แล้ว เช่นนั้นพวกเราก็ไปตามเส้นทางนี้กันเถอะ"

หลงซีเวยกล่าว พลางหรี่ตาลงเล็กน้อย

"แต่ว่า คนตระกูลซ่งที่ตามหลังมาคอยสะกดรอยพวกเราตลอดเวลา จะหาวิธีสลัดพวกมันให้หลุดดีหรือไม่?"

ลู่จิ้นยิ้มแล้วพยักหน้า

ทว่าเขามิได้เอ่ยถึงกลิ่นอายอีกหลายสายที่ติดตามตระกูลซ่งมาอีกทอดหนึ่ง

คนเหล่านั้นจะมาด้วยจุดประสงค์ใด เขาหาได้ใส่ใจไม่ ขอเพียงได้ยาแก้คำสาปมา เรื่องอื่นล้วนเป็นเพียงหมอกควันที่ไร้ค่า

"ไปกันเถอะ ไปข้างหน้า เดี๋ยวข้าจัดการเอง"

หลงซีเวยพยักหน้าให้ลู่จิ้น แล้วทั้งสองก็มุ่งหน้าลัดเลาะไปตามป่าไม้อันรกทึบ

หลังจากเดินทางไปได้สักพัก ลู่จิ้นก็เอ่ยถามขึ้น

"แม่นางมังกร ข้างหน้าดูเหมือนจะมีฝูงสัตว์อสูรขวางทางอยู่ หรือเราจะอ้อมไปดี?"

หลงซีเวยกลับหัวเราะ

"ข้ากำลังตามหาพวกมันอยู่พอดี ตามข้ามา"

พูดจบ นางก็เร่งฝีเท้าตรงไปยังทิศทางที่ฝูงสัตว์อสูรอยู่

"ตกลง"

ลู่จิ้นเดินตามหลังไป สัตว์อสูรฝูงนี้มีความแข็งแกร่งไม่เท่ากัน แต่ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดก็น่าจะเทียบได้กับผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นแท้ทองคำขั้นสามเลยทีเดียว

เมื่อทั้งสองเข้าใกล้ฝูงสัตว์อสูร หลงซีเวยก็เผยอปากเล็กน้อย ยันต์แผ่นหนึ่งลอยออกมาจากมือ พร้อมกับเสียงพึมพำบางอย่าง ก่อนที่ยันต์นั้นจะลุกไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

จากนั้นลู่จิ้นก็ได้ยินถ้อยคำภาษาประหลาดที่ฟังไม่เข้าใจหลุดออกมาจากริมฝีปากของนาง

"วิชาภาษาสัตว์?"

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกแปลกใจกับวิชาแปลกประหลาดเช่นนี้

และเป็นไปตามคาด ทันทีที่สิ้นเสียงของนาง ดวงตาของสัตว์อสูรตัวมหึมาที่เดิมทีกำลังจ้องมองทั้งคู่ด้วยความดุร้าย แสงสีแดงฉานในดวงตาก็ค่อยๆ เลือนหายไป ก่อนที่พวกมันจะลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า แล้วแหวกทางตรงกลางออก ราวกับเปิดทางให้ทั้งสองผ่านไป!

"ไป!"

หลงซีเวยร้องบอกลู่จิ้น ทั้งสองจึงเดินผ่านกลางวงล้อมของฝูงสัตว์อสูรไปอย่างปลอดภัย ทว่าเมื่อเดินพ้นมาแล้ว ลู่จิ้นสังเกตเห็นว่าแววตาของสัตว์อสูรเหล่านั้นกลับมาแดงฉานอีกครั้ง ยิ่งแดงเข้มกว่าเดิมราวกับกระหายเลือดถึงขีดสุด

เพียงแต่ทิศทางที่พวกมันจ้องเขม็งอย่างดุร้ายนั้น คือเส้นทางที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านมา

ซึ่งเป็นทางที่ซ่งเวินและพรรคพวกกำลังตามมานั่นเอง!

"แม่นางมังกร ฝีมือยอดเยี่ยมนัก!"

ลู่จิ้นกล่าวชมเชยพร้อมรอยยิ้ม

หลงซีเวยหน้าแดงระเรื่อ โบกมือปัด

"เป็นเพียงลูกเล่นเล็กน้อยเท่านั้น เกรงว่าจะถ่วงเวลาพวกมันได้ไม่นานนัก เพราะผู้อาวุโสทั้งสามของฝ่ายนั้นมีฝีมือเหนือกว่าสัตว์อสูรฝูงนี้มาก พวกเราต้องรีบแล้ว พวกมันก็มาตามหานักปรุงยาขมิ้นเหลืองเช่นกัน เราต้องชิงลงมือก่อน มิเช่นนั้นหากพวกมันหาเจอก่อน ไม่รู้ว่าจะเล่นลูกไม้อะไรกับพวกเราบ้าง!"

"แม่นางมังกรคิดได้รอบคอบ เช่นนั้นเรารีบไปกันเถอะ"

ลู่จิ้นพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นทั้งสองก็เร่งความเร็ว มุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของเกาะหมอกเซียน

และเมื่อทั้งสองเดินห่างออกมาได้ไม่ไกลนัก จากทิศทางที่ฝูงสัตว์อสูรเฝ้าอยู่ ก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว เสียงคำราม เสียงอาวุธปะทะกัน และเสียงก่นด่า ดังผสมปนเปกันอย่างโกลาหล...

...

เกาะหมอกเซียนนั้นกว้างใหญ่ไพศาล รายล้อมด้วยเกาะน้อยใหญ่ดุจดวงดาวที่กระจัดกระจาย ภูมิประเทศแปลกประหลาด เต็มไปด้วยบึง ทะเลสาบ และหุบเหวสลับซับซ้อน แม้ลู่จิ้นจะมีแผนที่วิญญาณสัญจรคอยชี้ทาง ก็ยังอดทอดถอนใจกับความซับซ้อนของสถานที่แห่งนี้ไม่ได้

โชคดีที่หลังจากลัดเลาะผ่านสภาพแวดล้อมอันยากลำบากมานาน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดที่ระบุว่าเป็นที่อยู่ของนักปรุงยาขมิ้นเหลืองตามแผนที่

เพียงแต่ สถานที่แห่งนี้ระบุไว้แค่ขอบเขตคร่าวๆ เท่านั้น

"ถึงเสียที แต่ว่า... กลิ่นอายที่นี่ดูผิดปกติชอบกล..."

เบื้องหน้าของทั้งสองปรากฏทุ่งหญ้ารกร้างกว้างใหญ่ ท่ามกลางพงหญ้านั้น มีกองหินรูปร่างประหลาดเรียงซ้อนกันเป็นหย่อมๆ สูงต่ำสลับกันไป ดูคล้ายประติมากรรมที่ไร้ความหมาย

"ที่นี่ต่างจากที่คิดไว้ลิบลับ นักปรุงยาขมิ้นเหลืองอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้หรือ?"

ลู่จิ้นเลิกคิ้ว

"ที่นี่... ดูเหมือนจะเป็นฝีมือของ ผู้ควบคุมสัตว์อสูร"

หลงซีเวยขมวดคิ้วเรียวสวย

"กองหินเหล่านี้ คือค่ายกลพิเศษ ไม่มีผลต่อมนุษย์ แต่มีอำนาจควบคุมสัตว์อสูรถึงตาย!"

ในฐานะนักล่าอสูร นางมีความรู้ความเข้าใจในเรื่องนี้เป็นอย่างดี

"หรือว่านักปรุงยาขมิ้นเหลืองจะเป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูร?"

"ไม่ ผู้ควบคุมสัตว์อสูรคนนี้ เป็นคนอื่น..."

หลงซีเวยกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดสายตาลงที่ทิศทางหนึ่งในทุ่งหญ้ารกร้าง

"คิดไม่ถึงเลยว่า ที่แห่งนี้จะมีสัตว์อสูรซ่อนตัวอยู่นับพันตัว!"

ลู่จิ้นได้ยินดังนั้นจึงแผ่พุ่งพลังจิตออกไปตรวจสอบ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจำนวนมากที่พันกันยุ่งเหยิง ทว่าสถานที่เช่นนี้ควรจะเต็มไปด้วยไออสูร แต่ในยามนี้กลับเหมือนถูกพลังบางอย่างกดทับเอาไว้จนสิ้น

"นี่คือค่ายกลขนาดมหึมาที่ผู้ควบคุมสัตว์อสูรสร้างขึ้น! ค่ายกลระดับนี้ เกรงว่าต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะสร้างเสร็จ!"

หลงซีเวยดูเหมือนจะค้นพบอะไรบางอย่าง ใบหน้างดงามฉายแววตื่นตระหนก นางชี้ไปยังทิศทางหนึ่งเบื้องหน้า

"ทางนั้น คือ 'ประตูเป็น' เพียงแห่งเดียวของค่ายกล ส่วนทิศทางอื่น ล้วนเป็น 'ประตูตาย' ทั้งสิ้น!"

ลู่จิ้นมองตามทิศทางที่นางชี้ พลันสัมผัสได้ว่า มีเพียงตรงตำแหน่งประตูเป็นเท่านั้น ที่มีกลิ่นอายของผู้ฝึกตนมนุษย์ดำรงอยู่

"พื้นที่หลายลี้โดยรอบถูกค่ายกลปิดล้อม มีเพียงประตูเป็นแห่งเดียวที่มีผู้ฝึกตนเฝ้าอยู่ ดูท่า... คงกำลังจะจับตัวอะไรที่รับมือยากกระมัง?"

"แต่ว่า... ต้องจับตัวอะไรกัน ถึงกับต้องเตรียมการนานหลายปีเพียงนี้?"