บทที่ 62 สร้างรัง

บทที่ 62 สร้างรัง

วงเวทดาวหกแฉกสีฟ้าจางๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางเสียงคาถา

เหอโป๋เฉียงเพียงรู้สึกถึงความอบอุ่นราวกับแสงอาทิตย์สายหนึ่งเติมเต็มทั่วร่าง บาดแผลบนร่างไม่ได้หายอย่างรวดเร็วเพราะเหตุนี้ แต่ความรู้สึกเจ็บปวดกลับลดน้อยลงไปมาก และบาดแผลก็ไม่ไหลเลือดออกมาอีกแล้ว ร่างกายที่เดิมทีอ่อนเพลียอยู่บ้าง ตอนนี้กลับรู้สึกเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

ในทุ่งกว้างอันมืดสนิท ลำแสงสายนั้นที่สาดลงมาจากฟ้านั้นดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

อสูรสามตนนั้นจะใช้ลำแสงสายนี้เป็นหลักนำทาง คาดว่าอีกไม่นานก็จะสามารถกลับมาได้ ดังนั้นที่นี่จึงยังคงอยู่ไม่ได้นาน

ตอนนี้พละกำลังกายของเหอโป๋เฉียงไม่เพียงแต่ฟื้นฟูกลับสู่สภาพเต็มเปี่ยม แต่ด้านสมรรถภาพร่างกายยังมีการเสริมพลังในระดับที่สูงมากอีกด้วย

ทั่วร่างมีเรี่ยวแรงที่ใช้ไม่หมด เขากลับรู้สึกว่าตนเองสามารถแบกซากศพของอสูรที่หนักหลายร้อยชั่ง นั้นไปได้โดยตรง

หลังจากครุ่นคิดอย่างรอบคอบแล้ว เหอโป๋เฉียงก็อดกลั้นความอยากที่จะลอกหนังอสูรออกมา

ตอนที่พ่อมดหมอผีใหญ่สอนพิธีบูชายัญให้เขา ได้ตักเตือนเขาครั้งแล้วครั้งเล่าว่าตอนที่ใช้ดวงตาแห่งสัจธรรม ต้องระวังสภาพแวดล้อมรอบข้างให้ดี และอย่าลองทำการฝังหนังอาคมโดยง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความแข็งแกร่งของหนังอาคมต้นแบบกับร่างกายพาหะที่รับการฝังแตกต่างกันมากเกินไป หรือธาตุโดยธรรมชาติของทั้งสองอย่างข่มกัน ก็จะทำให้ร่างกายระเบิดจนตายได้ง่ายมาก

ในสถานการณ์ที่ไม่มีการเตรียมพร้อม การลองทำการฝังหนังอาคมโดยพลการไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย

เหอโป๋เฉียงรู้สึกว่าตนเองยังไม่ถึงขั้นนั้น เขาแยกแยะทิศทางเล็กน้อย ยืนยันทิศทางแล้วก็มุดเข้าไปในพงหญ้ารกอีกครั้ง

…

วิ่งออกจากทุ่งหญ้ารกร้าง วิ่งข้ามสันเขาอีกสองลูก ข้ามลำธารสายหนึ่ง วิ่งรวดเดียวจนฟ้าสาง พบว่าอสูรสามตนนั้นไม่ได้ไล่ตามมาจากข้างหลัง ถึงได้หยุดลงที่กลางเขา เหอโป๋เฉียงตอนที่ผ่านหุบเขาแม่น้ำลำธาร ไม่ลืมที่จะเติมน้ำใส่กระติกหนึ่งใบ ตอนนี้ดื่มรวดเดียวไปครึ่งกระติก

แม้ว่าร่างกายจะมีสภาวะเวทมนตร์ 'กายที่ได้รับพรศักดิ์สิทธิ์' อยู่ แต่หลังจากเดินทางมาทั้งคืน ร่างกายก็ยังคงเหนื่อยล้าอย่างที่สุด

บนยอดไม้มีนกหัวขวานตัวหนึ่งกำลังใช้จะงอยปากเคาะลำต้นไม้ดัง 'ป๊อก ป๊อก ป๊อก' เหอโป๋เฉียงเงยหน้ามองต้นเฟอร์ที่สูงหลายสิบเมตร ยอดไม้ด้านบนเหมือนร่มคันใหญ่ที่กางออก ต่อให้ได้ยินเสียง ก็มองไม่เห็นว่านกหัวขวานตัวนั้นซ่อนอยู่ที่ไหน

เหอโป๋เฉียงยืนอยู่ใต้ต้นไม้ พิจารณาต้นเฟอร์ต้นนี้อยู่ครู่ใหญ่ หลังจากวางแผนเส้นทางการปีนแล้ว ก็ลองปีนด้วยมือเปล่า

ต้นเฟอร์ต้นนี้ใหญ่โตมาก ลำต้นส่วนที่ใกล้พื้นดิน ต้องใช้คนสี่ห้าคนจับมือกันถึงจะโอบรอบได้ เปลือกไม้ด้านบนเต็มไปด้วยรอยแตกด่างพร้อย เขาใช้มือเกาะตามร่องเปลือกไม้เหล่านี้ ร่างกายทั้งร่างเหมือนจิ้งจก สองเท้าถีบยันอย่างเป็นจังหวะอยู่ด้านล่าง ค่อยๆ ปีนขึ้นไปบนยอดไม้ทีละนิด

แม้จะไม่มีประสบการณ์ปีนต้นไม้ แต่แรงยึดเกาะของสองมือเหอโป๋เฉียงกลับมีมาก ไม่ได้รู้สึกว่าลำบากเท่าไหร่

ผ่านคาคบไม้หลายช่วงติดต่อกัน เหอโป๋เฉียงห้อยตัวอยู่บนง่ามไม้ หอบหายใจเล็กน้อย เช็ดเหงื่อบนหน้า รวบรวมกำลังปีนขึ้นสู่ยอดไม้ในคราวเดียว

นกหัวขวานขนดำปีกแดงตัวหนึ่งบินพรวดพราดออกมาจากส่วนลึกของยอดไม้ บินไปเกาะอยู่บนต้นไม้ใหญ่ต้นข้างๆ

เหอโป๋เฉียงหาง่ามไม้ที่แข็งแรงแห่งหนึ่งบนยอดไม้ ชักดาบโรมันออกจากเอว ฟันกิ่งไม้อ่อนที่ปลายกิ่งบางส่วน สร้างเตียงที่เหมือนรังนกขึ้นมาระหว่างง่ามไม้ ลองนอนลงไปทดสอบความแข็งแรงก่อน พบว่ายังค่อนข้างแข็งแรงดี แต่นอนบนกิ่งไม้ไม่สบายเท่าไหร่ จึงได้ปูกิ่งไม้เล็กๆ ทับลงไปอีกหลายชั้น ทำอยู่ครึ่งค่อนวันถึงได้สร้างเตียงบนยอดไม้เสร็จ

หยิบอาหารทหารห่อหนึ่งออกมาจากย่ามเดินทาง ไม่สามารถก่อไฟต้มโจ๊กได้ เทอาหารทหารเข้าปากโดยตรง อาหารแห้งชนิดนี้ไม่ได้ถือว่ากินยากนัก เพียงแต่ต้องดื่มน้ำตามถึงจะกลืนลงไป เมล็ดข้าวสาลีละเอียดเหล่านั้นหลังจากถูกคั่วจนสุกแล้ว ก็ได้เติมเกลือและผงเนื้อ, เนยเหลวอะไรพวกนั้นเข้าไป

กินอาหารแห้งไปบ้างแล้ว ในกระเพาะก็ไม่แสบร้อนแล้ว เหอโป๋เฉียงนอนอยู่บนเตียงไม้ที่ปลายกิ่งไม้ เขาปลดเข็มขัดออกมาใช้แทนเชือกนิรภัย เพื่อป้องกันไม่ให้หลังจากหลับสนิทแล้ว พลิกตัวตกจากยอดไม้สูงขนาดนี้โดยไม่ตั้งใจ

ซ่อนตัวอยู่บนยอดไม้สังเกตการณ์รอบๆ ทัศนียภาพที่นี่กว้างไกลมาก ต้นเฟอร์ต้นนี้ตั้งอยู่บริเวณกลางเขาของเนินเขาลูกหนึ่ง แม้จะสามารถมองเห็นหุบเขาทางนี้ได้ แต่กลับไม่สามารถมองเห็นได้ว่าอีกฟากหนึ่งของเนินเขามีอะไร

ก้นหุบเขาเต็มไปด้วยป่าไม้หนาทึบ ลำธารเล็กๆ สายหนึ่งอยู่ในจุดที่ต่ำที่สุดของภูมิประเทศ ไหลจากตะวันออกไปตะวันตกเข้าสู่หุบเขาแม่น้ำสายใดสายหนึ่ง เหอโป๋เฉียงก็คือไปเติมน้ำสะอาดใส่กระติกที่ริมลำธารนั่นเอง

ไม่พบร่องรอยของอสูร เหอโป๋เฉียงถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย

การมีผลของเวทมนตร์ 'กายที่ได้รับพรศักดิ์สิทธิ์' อยู่ ต่อให้ร่างกายมีบาดแผลอยู่บ้าง ก็ไม่รู้สึกเจ็บ

เหอโป๋เฉียงตรวจสอบบาดแผลที่แขน เมื่อครู่ตอนปีนต้นไม้ บาดแผลกลับปริออกอีกครั้ง เลือดสดๆ ไหลออกมาอีกมาก

ไม่มีความรู้สึกเจ็บปวด ก็เลยไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่ ตอนนี้เห็นปากแผลดำๆ นั้นมีเลือดซึมออกมาอีก ก็กังวลว่าหากตนเองเป็นเช่นนี้ต่อไปจะเสียเลือดมากจนตายไปโดยไม่รู้ตัว รีบฉีกแถบผ้าจากเสื้อตัวในออกมา แล้วพันบาดแผลไว้อย่างดีอีกครั้ง

จากนั้นก็ลากร่างที่เหนื่อยล้า นอนลงบนเตียงไม้ที่สร้างขึ้นชั่วคราวนี้ เข้าสู่นิทราไปโดยไม่รู้ตัว

…

หยดน้ำหยดหนึ่งร่วงลงบนใบหน้าเหอโป๋เฉียง

จากนั้น ก็เป็นอีกหยดหนึ่ง

น้ำฝนที่ร่วงหล่นลงมาไม่หยุดปลุกเหอโป๋เฉียงที่กำลังหลับใหลให้ตื่นขึ้น

เขาลืมตาขึ้นก็เห็นแต่ใบไม้สีเขียวเต็มไปหมด ท้องฟ้าสีเทาหม่นมีหยาดฝนร่วงหล่นลงมาไม่หยุด เขาดิ้นรนอยากจะลุกขึ้นนั่ง แต่กลับถูกเชือกนิรภัยที่เอวรัดไว้ เกือบจะตกจากเตียงไม้ลงไป

'ให้ตายเถอะ'

อยู่บนที่สูง แถมยังตื่นขึ้นมากะทันหันจากหลับลึก พอตื่นขึ้นมาก็เกือบจะตกจากที่สูง เหอโป๋เฉียงตกใจจนเหงื่อเย็นท่วมตัว

เขามองลงไปข้างล่างอย่างระมัดระวัง ผ่านช่องว่างของกิ่งใบไม้หนาทึบ ยิ่งรู้สึกว่าการนอนบนยอดไม้นั้น อันตรายเกินไปจริงๆ

สายฝนเริ่มหนักขึ้นเรื่อยๆ ใบไม้หนาทึบบนยอดไม้ไม่สามารถกันฝนได้มากเท่าไหร่ เหอโป๋เฉียงยกเป้สะพายหลังขึ้นบังเหนือศีรษะ นั่งยองๆ อยู่บนต้นไม้เหมือนคนเซ่อ หลบฝนที่ตกกระหน่ำลงมากะทันหันนี้

ลำต้นไม้ทั้งเปียกทั้งลื่น สถานการณ์เช่นนี้ย่อมไม่สามารถปีนลงจากต้นไม้ใหญ่ได้แน่นอน

มองดูป่ากว้างสุดลูกหูลูกตาในม่านฝนเบื้องหน้า เหอโป๋เฉียงถือว่าหลงทางในป่าเขาโดยสมบูรณ์แล้ว ไม่รู้ว่าควรจะไปทางไหนถึงจะเจอหุบเขาแม่น้ำนั้นได้ ตอนนี้เขาถึงกับหาทางกลับหมู่บ้านชนพื้นเมืองไม่เจอแล้ว

ในเมื่อเสียใจไปก็ไม่มีประโยชน์ เหอโป๋เฉียงจึงคิดว่าทำอย่างไรถึงจะรอดชีวิตออกไปจากป่าเขาแห่งนี้ได้

นักดาบไบคาเลียเคยบอกเหอโป๋เฉียงว่า ส่วนลึกของเทือกเขากันดาฮาเออร์มีอสูรเวทระดับสูงบางตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าอสูรอาศัยอยู่ หากเลือกได้ ต้องอย่าเหยียบย่างเข้าไปในพื้นที่แถบนั้นโดยง่าย

เหอโป๋เฉียงรู้สึกว่าตนเองอาจจะเดินเข้ามาในส่วนลึกของเทือกเขากันดาฮาเออร์แล้ว

สายฝนค่อยๆ เบาลง เหอโป๋เฉียงที่เปียกปอนเหมือนลูกหมาตกน้ำไถลตัวลงมาจากต้นไม้

ในป่าไม้ก็เต็มไปด้วยน้ำท่วมขัง น้ำฝนบนพื้นรวมตัวกันเป็นลำธารเล็กๆ หลายสาย ไหลลงไปตามเนินเขา

ทั่วร่างเปียกโชกไปหมด เหอโป๋เฉียงตั้งใจจะก่อกองไฟกองหนึ่งในป่า เพื่ออบเสื้อผ้าที่เปียกชื้นบนร่างให้แห้ง ป้องกันไม่ให้ป่วย...

(จบตอน)