บทที่ 60 ถูกโจมตีในป่าเขา

บทที่ 60 ถูกโจมตีในป่าเขา

เดินทางตามลำพังในป่าทึบของเทือกเขากันดาฮาเออร์ เหอโป๋เฉียงในที่สุดก็เข้าใจว่าทำไมซูลดักถึงได้นำหมู่ที่สองเดินทางเลียบไปตามสันเขาข้างหุบเขาแม่น้ำมาตลอด หากไม่ปฏิบัติตามกฎการเอาชีวิตรอดในป่า ป่าทึบแห่งนี้จะทำให้คนต้องลำบากอย่างแสนสาหัส

ตอนนี้เขาเริ่มเสียใจอยู่บ้างแล้ว ลุยผ่านทุ่งหญ้ารกร้างที่สูงท่วมเอว เขาใช้ดาบโรมันปัดหญ้ารกตรงหน้าไม่หยุด มือข้างที่ถือดาบโรมันนั้นชาไปหมดแล้ว

เหอโป๋เฉียงเลียริมฝีปากที่แห้งแตก มองดูดวงอาทิตย์ที่แผดจ้าเหนือศีรษะ คิดในใจว่าบางทีควรจะหาสถานที่ร่มๆ พักสักหน่อยแล้วค่อยเดินทางต่อ

สัตว์ที่พบมากที่สุดในทุ่งหญ้ารกร้างคือพวกกระต่ายเร็กซ์สีน้ำตาลเหลืองที่อ้วนท้วน กระต่ายขนาดใหญ่ชนิดนี้เมื่อยืดตัวออก ลำตัวยาวอาจเกินสี่ฟุตด้วยซ้ำ แต่ความเร็วในการวิ่งในพงหญ้ากลับเร็วราวกับสายฟ้าแลบ แถมยังมีขนสีเดียวกับใบไม้แห้งสีเหลืองในทุ่งหญ้า ขอเพียงพวกมันหนีเข้าไปในพงหญ้าลึก ก็อย่าหวังว่าจะจับพวกมันได้อีก

ในทุ่งหญ้ารกร้างยังมีสัตว์อีกชนิดหนึ่งที่พบมากเช่นกัน นั่นคืองูพิษ

หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อย ก็จะเลื้อยออกมาจากพงหญ้าทำให้ตกใจได้

งูหญ้าชนิดนี้พิษไม่ร้ายแรง ในทุ่งหญ้ารกร้างแทบไม่มีศัตรูตามธรรมชาติ มีนิสัยดุร้ายก้าวร้าวมาก เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกงูพิษกัดข้อเท้า ตลอดทางเหอโป๋เฉียงจึงต้องใช้ดาบโรมันแหวกพงหญ้าออกก่อน แล้วถึงจะก้าวเท้าเดินเข้าไป

เพียงแต่ทำเช่นนี้ ก็ไม่สามารถเดินเร็วเกินไปได้

เข้ามาในทุ่งหญ้ารกร้างนี้ เกือบจะครึ่งค่อนวันแล้ว

เหอโป๋เฉียงพึมพำในใจว่า บางทีปีนข้ามสันเขาลูกนั้นข้างหน้าไปก็อาจจะเห็นหุบเขาแม่น้ำที่หมู่ที่สองเคยเดินผ่าน เขาคลำกระติกน้ำที่แขวนอยู่ที่เอว เขย่าแรงๆ สองสามครั้ง น้ำที่เหลืออยู่พอให้ดื่มได้เพียงสองอึกเท่านั้น ลำคอแห้งผากแทบจะพ่นควันออกมาได้ แต่เหอโป๋เฉียงยังคงอยากจะอดทนต่อไปอีกหน่อย เขากังวลว่าหากดื่มน้ำในกระติกหมดในคราวเดียว หากภายหลังเจอเหตุการณ์ไม่คาดฝันเข้าจะลำบาก

หลังจากอาศัยอยู่ในหมู่บ้านชนพื้นเมืองเกือบสิบวัน นอกจากจะได้เรียนภาษาชนพื้นเมืองง่ายๆ แล้ว เหอโป๋เฉียงยังได้เรียนรู้วิธีการประกอบพิธีบูชายัญอีกด้วย

หลังจากกล่าวคำอำลาต่อพ่อมดหมอผีใหญ่ อิโนอาติล่า แล้ว เหอโป๋เฉียงก็ออกจากหมู่บ้านชนพื้นเมือง

เดิมทีตั้งใจจะใช้ทางลัดกลับไปยังสันเขาข้างหุบเขาแม่น้ำ เดินเข้าสู่ทางแยกสายนี้ ถึงได้รู้ว่าตนเองคิดเรื่องต่างๆ ง่ายเกินไป เห็นอยู่ชัดๆ ว่าดูเหมือนจะคั่นอยู่เพียงสันเขาสองสามลูก แต่รอจนเหอโป๋เฉียงปีนข้ามสันเขาลูกแล้วลูกเล่า สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับยังคงเป็นสันเขาที่ทอดยาวไม่สิ้นสุด

หลังจากหลงทางในภูเขาใหญ่แล้ว เหอโป๋เฉียงก็ตั้งสติแยกแยะทิศทาง รู้สึกว่าทิศทางที่ตนเองมุ่งหน้าไปไม่มีปัญหาใหญ่อะไร ถึงได้ก้มหน้าเดินต่อไป

…

อสูรตนหนึ่งพุ่งออกมาจากด้านหลังเหอโป๋เฉียงอย่างกะทันหัน อสูรตนนั้นร่างสูงกว่าสามเมตร ในมือถือเหล็กแหลมที่คมดาบยาวกว่าสองเมตร ร่างกายแนบชิดอยู่ด้านหลังเหอโป๋เฉียง

มือข้างหนึ่งยื่นไปข้างหน้า หมายจะบีบคอเหอโป๋เฉียง เหล็กแหลมในมืออีกข้างแทงเข้าใส่กลางหลังของเหอโป๋เฉียง

มันไม่เหลือทางรอดใดๆ ไว้เลย ตอนที่เหล็กแหลมนั้นใกล้จะสัมผัสกับแผ่นหลังของเหอโป๋เฉียง เหอโป๋เฉียงก็หันกลับมาอย่างรวดเร็ว ดาบโรมันที่กุมอยู่ในมือก็แทงเข้าใส่อสูรในขณะเดียวกัน พร้อมกันนั้นมืออีกข้างก็ยกโล่สี่เหลี่ยมขึ้น ต้านทานเหล็กแหลมในมืออสูร

เหอโป๋เฉียงประเมินความคมของเหล็กแหลมในมืออสูรต่ำเกินไป เหล็กแหลมนั้นแทงทะลุโล่สี่เหลี่ยม แล้วทะลุผ่านแขนของเหอโป๋เฉียง แทงเข้าสู่หน้าอกของเหอโป๋เฉียงโดยตรง เลือดสีแดงสดสายหนึ่งไหลออกมาตามคมของเหล็กแหลม

ส่วนดาบโรมันในมือเหอโป๋เฉียงก็ฉวยโอกาสแทงเข้าที่ท้องของอสูรเช่นกัน ทั้งสองคนยืนอยู่ในทุ่งหญ้ารกร้าง ท่ามกลางแสงแดดอันร้อนแรง กอดรัดฟัดเหวี่ยงกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

อสูรไม่สนใจบาดแผลที่ท้องของตนเอง ใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวแฝงรอยยิ้มอันดุร้าย ค่อยๆ แทงเหล็กแหลมเข้าสู่ร่างของเหอโป๋เฉียงทีละนิด

เหอโป๋เฉียงรู้สึกว่าพร้อมกับเลือดที่ไหลทะลักออกมาจากร่างกาย พละกำลังก็กำลังหายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

อสูรแยกปากกว้าง ส่งเสียงหัวเราะอย่างโหดเหี้ยมน่าสะพรึงกลัว โก่งตัว พยายามแขม่วท้องให้มากที่สุด เพื่อให้ดาบโรมันในมือเหอโป๋เฉียงค่อยๆ ถอยออกมาทีละนิด

เมื่ออยู่ต่อหน้าอสูร เหอโป๋เฉียงเสียเปรียบด้านพละกำลังอย่างสิ้นเชิง บังเอิญว่ายังเป็นการลอบโจมตีของอสูร ทำให้เหอโป๋เฉียงตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบอย่างใหญ่หลวง

เหล็กแหลมค่อยๆ แทงเข้าสู่ร่างกายทีละนิด ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงดูเหมือนกำลังบอกเหอโป๋เฉียงว่า ชีวิตของเขากำลังดับสูญไปอย่างรวดเร็ว

…

จุดรวมพลังที่ถูกกระตุ้นในร่างของเหอโป๋เฉียงสว่างวาบขึ้นมาพร้อมกัน พลังสายหนึ่งที่หลั่งไหลมาไม่ขาดสายเติมเต็มร่างกายของเขา

อสูรราวกับถูกอะไรบางอย่างทิ่มตา อดไม่ได้ที่จะยื่นมือมาบังไว้ชั่วครู่ ฉวยโอกาสนี้ เหอโป๋เฉียงก็ปลดปล่อย 'กระแสพลัง' ของตนเองออกมา

ร่างเงาเทพอสูรสองหน้าสี่กรองค์หนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังเหอโป๋เฉียง จ้องมองอสูรตรงหน้าด้วยความโกรธเกรี้ยว

ในตอนนี้เอง เหอโป๋เฉียงรู้สึกว่าเรี่ยวแรงที่หายไปกลับคืนมาทั้งหมดแล้ว เขาเหวี่ยงดาบโรมันฟันเข้าที่แขนของอสูรอย่างแรง ดาบโรมันภายใต้การห่อหุ้มของแสงสีทองจางๆ ราวกับตัดเข้าไปในก้อนเนย แขนของอสูรละลายหายไปอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ฝ่ามือทั้งข้างถูกตัดขาดออกจากข้อมือ

อสูรคำรามลั่น อยากจะใช้มือคว้าลำคอของเหอโป๋เฉียง บีบลำคอเขาให้แหลกละเอียด

แต่กลับไม่นึกว่าเหอโป๋เฉียงจะถีบออกไป ทำให้อสูรถอยหลังไปหลายก้าว

ไม่รอให้อสูรตั้งหลักได้ ก็ขว้างดาบโรมันในมือออกไป พุ่งตรงเข้าสู่หน้าอกของอสูร

แม้จะเป็นเช่นนี้ เหอโป๋เฉียงก็ไม่กล้าประมาท กลั้นหายใจ ดึงเหล็กแหลมที่ปักอยู่ในโล่สี่เหลี่ยมออกมา ไม่ให้โอกาสอสูรโต้กลับได้เลย เดินโซเซเข้าไป ใช้แรงเฮือกสุดท้าย ตอกเหล็กแหลมเข้าสู่ศีรษะของอสูร และใช้ดาบโรมันตัดศีรษะของอสูรออกมา

เมื่อเห็นเลือดข้นสีม่วงดำไหลนองเต็มพื้น ร่างกายจากการกระตุกอย่างรุนแรง จนสุดท้ายก็ไม่มีเสียงใดๆ อีก

เหอโป๋เฉียงทำแผลอย่างลวกๆ เป็นอันดับสุดท้าย นอนหมดแรงอยู่บนทุ่งหญ้ารกร้าง

ท้องฟ้าสีครามและเมฆขาวหมุนวนไม่หยุด เหอโป๋เฉียงรู้สึกง่วงนอนอย่างมาก เขาพยายามจะคลานลุกขึ้นจากพื้น น่าเสียดายที่ลองอยู่หลายครั้งก็ไม่สำเร็จ

ศีรษะของอสูรอยู่ตรงหน้าเขาพอดี เหอโป๋เฉียงมองดูรูเลือดบนหน้าผากของอสูร ในรูเลือดนั้นเห็นแก่นอสูรก้อนหนึ่งอยู่เลือนราง

…

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ รอจนเหอโป๋เฉียงตื่นขึ้นมา ก็พบว่าดาวเต็มท้องฟ้าแล้ว

เขาลุกขึ้นจากหญ้ารกอย่างทุลักทุเล ทำให้วีเซิลหางลายดอกตัวหนึ่งที่กำลังนั่งยองๆ แทะกินอสูรอยู่ข้างๆ ตกใจ มันลากหางใหญ่ฟูฟ่องวิ่งหายเข้าไปในพงหญ้าอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะแค่มาแอบกินเท่านั้น

เหอโป๋เฉียงเทน้ำอึกสุดท้ายในกระติกน้ำลงลำคอ รู้สึกดีขึ้นมาก

เขาตรวจสอบอาการบาดเจ็บที่แขนตนเอง ดูเหมือนจะฟื้นตัวขึ้นมาบ้างแล้ว บาดแผลส่วนใหญ่ตกสะเก็ดแล้ว เพียงแต่ชุดเกราะหนังทั้งตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

เหอโป๋เฉียงเพียงแค่นั่งอยู่บนพื้นอย่างเหม่อลอยครู่หนึ่ง ก็หาทางงัดเปิดศีรษะของอสูร นำแก่นอสูรขนาดเท่าวอลนัทข้างในออกมา

เพียงแต่มองดูร่างของอสูร เหอโป๋เฉียงก็ถอนหายใจเบาๆ หากเป็นซูลดัก จะต้องลอกหนังชั้นนี้บนร่างอสูรออกมาแน่นอน น่าเสียดายที่ตนเองไม่ได้เรียนทักษะการถลกหนังอันยอดเยี่ยมนี้มา ทำได้เพียงทิ้งซากศพอสูรร่างนี้ไว้ในพงหญ้า

เมื่อนึกถึงว่าแขนข้างหนึ่งของตนเองถือว่าพิการไปชั่วคราว เหอโป๋เฉียงกังวลว่าจะมีอสูรตามมาข้างหลัง ก็ไม่กล้าอยู่ที่นี่นานเกินไป แต่ลากร่างที่เหนื่อยล้า มุดเข้าไปในทุ่งหญ้ารกร้างข้างหน้า

(จบตอน)