บทที่ 51 ยอดเขาหมัวหยุน

บทที่ 51 ยอดเขาหมัวหยุน

ช่วงนี้ฝนตกหนักติดต่อกันหลายครั้ง หญ้าอัลฟัลฟ่าทั่วภูเขาที่ตีนเขาป่าไม้ได้รับการบำรุงจากน้ำฝนที่เพียงพอ เริ่มเติบโตอย่างบ้าคลั่ง แรดอัสนีที่แข็งแรงเหมือนเนินเขาเล็กๆ สองสามตัวกำลังกินหญ้าอยู่ข้างหาดริมแม่น้ำ ทหารกลุ่มหนึ่งกำลังซ่อมแซมกำแพงค่ายทหาร พวกเขาปักเสาใหม่ๆ บางส่วนขึ้นมาเพื่อเสริมความแข็งแรงให้กำแพงนี้ เมื่อเห็นสมาชิกหมู่ที่สองเดินกลับมาจากระยะไกล บางคนก็โบกมือทักทายซูลดัก

ระหว่างพงหญ้ามียุงและแมลงวันบินว่อน ทางเดินค่อนข้างเฉอะแฉะ รอยล้อรถที่คดเคี้ยวสายหนึ่งทอดไปยังป่าไม้ ในร่องรอยนั้นเต็มไปด้วยน้ำฝน

หมู่ที่สองกลับถึงค่ายทหารของกรมที่ห้าสิบเจ็ด นักดาบไบคาเลียตามหลังซูลดักมาด้วยความสงสัยอยู่บ้าง ดูเหมือนกำลังถามว่าทำไมเหอโป๋เฉียงไม่กลับค่ายทหารพร้อมทุกคน ซูลดักกำลังอธิบายเหตุผลให้นักดาบไบคาเลียฟังอย่างใจเย็น คนกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้าประตูใหญ่ค่ายทหารไปเช่นนี้

เหอโป๋เฉียงกลับไปยังที่พักของพ่อค้าลาร์คิน ไอ้หนุ่มผมหยิก กาบี้ ไม่ได้ตั้งแผงลอย แต่กำลังจัดการหนังปลาทิมบางส่วนอยู่ที่ลานว่างหน้ากระโจม แม้ว่ากาบี้จะไม่ใช่ช่างทำเครื่องหนังฝีมือประณีต แต่การจัดการเบื้องต้นกับหนังสัตว์เหล่านี้ เขาก็สามารถทำได้อย่างสมบูรณ์

พ่อค้าลาร์คินกำลังนั่งตรวจนับสินค้าอยู่หน้ากระโจม ดูเหมือนว่าอารมณ์ของเขาจะดีมาก

แผงลอยในย่านการค้าชั่วคราวดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นบ้าง ดูเหมือนจะมีกองคาราวานพ่อค้ากลุ่มใหม่มาถึงค่ายทหารที่ป่าไม้แถบนี้ พวกเขานำสินค้าจำนวนมากมา และก็จะรับซื้อสินค้าบางอย่างจากพ่อค้ารายย่อยที่นี่ไปด้วย กองคาราวานพ่อค้าประเภทนี้จะไม่พักอยู่ที่ใดที่หนึ่งนานเกินไป พวกเขาเดินทางผ่านป่าเขาในเขตฮันดานาร์ ก็เพื่อจัดซื้อสินค้าประเภทใดประเภทหนึ่งโดยเฉพาะ และนำสินค้าบางอย่างในมือออกขาย

พวกเขาแตกต่างจากพ่อค้าแผงลอยในย่านการค้าชั่วคราวเหล่านี้ จะไม่ให้บริการแก่กองทหารราบหนักที่ห้าสิบเจ็ดโดยเฉพาะ

ลาร์คินเห็นเหอโป๋เฉียงเดินมาจากข้างนอก ดูประหลาดใจเล็กน้อย วางสมุดบัญชีในมือลงทันที เดินเร็วๆ เข้าไปกอดเหอโป๋เฉียง

รอยยิ้มบนใบหน้าของพ่อค้าลาร์คินดูเป็นมิตรมาก ตอนนี้สิ่งที่ซูลดักเคยสัญญาไว้ได้เป็นจริงแล้ว ของที่ยึดมาได้จำนวนมากที่หมู่ที่สองได้มาจะถูกนำมาที่นี่ เรียกได้ว่าทำให้ลาร์คินมีแหล่งสินค้าที่มั่นคงเพิ่มขึ้นอีกแห่ง

ลาร์คินกล่าวกับเหอโป๋เฉียงอย่างสนิทสนม: "เฮ้! ดูสิว่าใครกลับมา ได้ยินซูลดักบอกว่าเจ้าบาดเจ็บ ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

เหอโป๋เฉียงชี้ไปที่หน้าอก ส่งสัญญาณว่าบาดเจ็บตรงนั้น

ลาร์คินดึงเขาเข้ากระโจมไปอย่างอดใจรอไม่ไหว เหอโป๋เฉียงยังนึกว่าเป็นห่วงอาการบาดเจ็บของเขา

ไม่นึกเลยว่าในกระโจมที่เต็มไปด้วยสินค้า กลับมีเตียงไม้ใหม่หลังหนึ่งวางอยู่ ไม่ได้ทาสี บนแผ่นไม้ยังคงมีกลิ่นหอมจางๆ ของน้ำมันสนลอยออกมา ข้างบนยังปูหนังไฮยีน่าตาแดงผืนหนึ่ง ดูเรียบง่ายมาก วางอยู่ใกล้กับตำแหน่งปากประตูกระโจม

"รีบเข้ามาดูเร็วเข้า ข้าเตรียมอะไรไว้ให้เจ้า... ดูสิ เตียงนุ่มสบายหลังหนึ่ง ข้าสั่งช่างไม้ทำให้เป็นพิเศษเลยนะ ซึ้งใจไหมล่ะ?" ลาร์คินอวดกับเหอโป๋เฉียง

จากนั้นเขาก็ถามเหอโป๋เฉียงว่ากินอาหารเย็นแล้วหรือยัง เหอโป๋เฉียงแสดงว่าตนเองกินแล้ว พ่อค้าลาร์คินถึงได้ไม่พูดอะไรต่อ

ดูเหมือนเขาจะสนใจการเดินทางออกนอกค่ายครั้งนี้ของซูลดักมาก จึงถามเหอโป๋เฉียงว่า: "ข้าได้ยินซูลดักบอกว่า พวกเจ้าเข้าไปในภูเขาแล้วเจออสูรเข้า ตอนแรกข้ายังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่..."

เมื่อเผชิญหน้ากับลาร์คินที่กระตือรือร้น เหอโป๋เฉียงทำได้เพียงอดทนทำท่าทางอธิบายการเดินทางครั้งนี้

…

นักดาบไบคาเลียรออยู่ที่กองทหารราบหนักที่ห้าสิบเจ็ดเกือบหนึ่งสัปดาห์ ในที่สุดก็มีหน่วยนักดาบจักรกลหน่วยหนึ่งมาถึงค่ายทหารที่ป่าไม้ นักดาบจักรกลเหล่านี้พักอยู่ที่กรมที่ห้าสิบเจ็ดเพียงวันเดียว ก็ได้เดินทางเข้าสู่เทือกเขากันดาฮาเออร์อีกครั้งพร้อมกับนักดาบไบคาเลีย หน่วยนักดาบจักรกลหน่วยนี้ตั้งใจจะค้นหาเบาะแสของประตูอสูรในภูเขาใหญ่

นักดาบไบคาเลียเห็นว่าการปรากฏตัวของประตูอสูรบานนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน มีหลักฐานจำนวนมากบ่งชี้ว่าช่วงนี้ในเทือกเขากันดาฮาเออร์มีอสูรปรากฏตัวบ่อยครั้ง และช่วงสองเดือนกว่าที่ผ่านมานี้ ป้อมยามที่ประจำการอยู่ในแถบเทือกเขากันดาฮาเออร์รายงานว่า มีหน่วยอสูรหลายหน่วยบุกทะลวงแนวปิดล้อมของชาวจักรวรรดิกรีนเข้ามา เข้าสู่ส่วนลึกของภูเขาไปแล้ว

หลังจากเข้าสู่เทือกเขากันดาฮาเออร์แล้ว หน่วยค้นหามีโอกาสสูงมากที่จะเหยียบย่างเข้าไปในอาณาเขตของอสูรเวทระดับสามบางส่วน ดังนั้นสมาชิกสิบเอ็ดคนในทีมจึงล้วนเป็นนักดาบจักรกลขั้นหนึ่ง เพียงแต่ไม่รู้ว่าท่านหัวหน้าทีมผู้นำทีมนั้นมีสถานะใด ดูลึกลับทีเดียว

ครั้งนี้หมู่ที่สองค้นพบนักดาบไบคาเลีย และช่วยเหลือเขากำจัดประตูอสูรบานหนึ่ง ในที่สุดก็ทำให้บารอนซิดนีย์ได้เชิดหน้าชูตาขึ้นมาครั้งหนึ่ง ผู้บังคับการกรมมอนด์ กอส ก็ให้กำลังใจเขาอยู่บ้าง สมาชิกหมู่ที่สองทั้งหมดถูกบันทึกความดีความชอบทางทหารชั้นสาม สิ่งที่ทำให้หมู่อื่นอิจฉาที่สุดคือ ครั้งนี้ซูลดักและหมู่ที่สองยังได้ศิลาทมิฬมาอีกด้วย

นอกเหนือจากมูลค่าของมันเองแล้ว ศิลาทมิฬยังสามารถนำไปแลกความดีความชอบทางทหารจำนวนมากได้ที่หน่วยพลาธิการอีกด้วย แน่นอนว่า ความดีความชอบทางทหารอะไรพวกนี้สำหรับเหอโป๋เฉียงแล้วย่อมไม่มีความหมายอะไรมากนัก

…

จากนั้นก็เป็นเวลาประมาณครึ่งเดือนกว่า

ทุกเช้า เหอโป๋เฉียงจะฝึกฝนท่าพื้นฐานบางอย่างที่ซูลดักสอนให้เขาบนทุ่งหญ้าบนเนินเขา ตอนที่ดวงดาวดวงที่สี่ในโลกแห่งจิตวิญญาณของเขาสว่างขึ้น ดาบโรมันในมือก็ดูเบาหวิวไปบ้าง

เหอโป๋เฉียงพบว่าทุกครั้งที่ดวงดาวในโลกแห่งจิตวิญญาณสว่างขึ้นหนึ่งดวง พละกำลัง ความคล่องแคล่ว และสมรรถภาพร่างกายก็จะแข็งแกร่งขึ้นบ้างตามลำดับ การเปลี่ยนแปลงนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง

บางครั้งเหอโป๋เฉียงจะประลองกับถุงเท้าแดงบนเนินเขา ทุกครั้งถุงเท้าแดงจะสะบัดมือที่ชาเพราะแรงกระแทก โวยวายเสียงดังบ่นว่าแรงมือของเหอโป๋เฉียงมากเกินไป ต่อมา แค่ถุงเท้าแดงเห็นเหอโป๋เฉียงก็จะรีบหลบไปไกลๆ ทันที ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่ยอมประลองกับเหอโป๋เฉียงอีก

ซูลดักในช่วงเวลานี้ ก็ได้นำหมู่ที่สองออกปฏิบัติภารกิจสองสามครั้ง แต่โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นภารกิจเล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีผลประโยชน์อะไร สู้แอบไปยังหุบเขาแม่น้ำแถบนั้นล่าปลาทิมยังได้ผลตอบแทนที่อุดมสมบูรณ์กว่า แหล่งปลาชุกชุมที่มีปลาทิมเช่นนี้ สำหรับทหารหมู่ที่สองแล้วเหมือนกับเหมืองทอง ทุกคนต่างเก็บความลับนี้ไว้ ไม่เคยเอ่ยถึงต่อหน้าคนนอกเลย

เหอโป๋เฉียงนั่งพิงอยู่หลังหินยักษ์ก้อนหนึ่งบนเนินเขา หลับตาสัมผัสโลกแห่งจิตวิญญาณของตนเอง ในร่างกายได้จุดดวงดาวดวงที่ห้าให้สว่างขึ้นแล้ว เหอโป๋เฉียงรู้สึกว่าตนเองสามารถแทงดาบโรมันเข้าไปในก้อนหินข้างหลังนี้ได้อย่างง่ายดาย

เขาหลบมาอยู่ที่นี่ก็เพื่อหาสถานที่สงบๆ ทำความเข้าใจความสามารถของตนเองให้ดี

นอกจากการเพิ่มขึ้นของพละกำลังแล้ว แสงอันนุ่มนวลที่ดวงดาวห้าดวงแผ่ออกมาก็จะรวมตัวกันที่ฝ่ามือ อันที่จริงนั่นเป็นความรู้สึกที่น่าอัศจรรย์มาก

ควบคุมพลังศักดิ์สิทธิ์สายนั้นในร่างกายให้รวมตัวกันที่ฝ่ามือ จากนั้นก็จะเห็นฝ่ามือสว่างขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็มีกลุ่มแสงจางๆ กลุ่มหนึ่งลอยอยู่เหนือฝ่ามือ เหอโป๋เฉียงเผลอไปเล็กน้อย กลุ่มแสงนั้นก็สลายหายไปทันที

เหอโป๋เฉียงรวมกลุ่มแสงขึ้นมาใหม่ จากนั้นก็ประคองไว้อย่างระมัดระวัง กลัวว่าจะทำให้กลุ่มแสงแสดงรูปร่างออกมาได้อย่างต่อเนื่อง

นักดาบไบคาเลียบอกว่าแสงเรืองรองสีเหลืองจางๆ ชนิดนี้แฝงไปด้วยไอของเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ และกลุ่มแสงชนิดนี้มีความสามารถในการรักษาที่หาได้ยากยิ่ง

เหอโป๋เฉียงมองดูแขนของตนเองด้วยรอยยิ้มขื่นๆ คิดในใจ: ตนเองมีพลังเช่นนี้ หรือว่าอนาคตจะต้องกลายเป็นแพทย์สนามจริงๆ? จากนั้นก็ลองส่งเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ชนิดนี้ไปยังคมดาบ บนคมดาบสว่างขึ้นเป็นแสงเรืองรองจางๆ ชั้นหนึ่ง แต่กลุ่มแสงนี้ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรที่เป็นรูปธรรมนัก อย่างมากก็ทำให้ดาบโรมันในมือดูเท่ขึ้นหน่อย

เสียงกีบม้าดังถี่ๆ ใกล้เข้ามาจากระยะไกล ไม่รู้ว่าม้ากู่โป๋ไหลตัวนั้นวิ่งมาตามถนนที่เฉอะแฉะนานเท่าไหร่แล้ว นักขี่ม้าบนหลังม้ายกคทาสีเงินในมือขึ้น ทหารยามที่ประตูค่ายทหารรีบวิ่งลงมา เปิดรั้วไม้ซุงที่ประตูค่ายทหารออกอย่างคล่องแคล่ว

อัศวินกลับไม่ลดความเร็วลงเลย พุ่งเข้าค่ายทหารไป เมื่อเห็นภาพนี้ เหอโป๋เฉียงถึงได้ละสายตากลับมา

กองทหารราบหนักที่ห้าสิบเจ็ดติดต่อกับกองบัญชาการของเขตฮันดานาร์บ่อยครั้ง ดูเหมือนกำลังเตรียมการก่อนการรบ

หน่วยค้นหาของนักดาบไบคาเลียหน่วยนั้นเข้าสู่เทือกเขากันดาฮาเออร์ไปครึ่งเดือนกว่าแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับพวกเขาเลย

ในขณะที่เหอโป๋เฉียงลุกขึ้นยืน เตรียมจะปัดใบหญ้าที่ก้นเสื้อ กลับไปที่พักของพ่อค้าลาร์คิน ก็เห็นขบวนหนึ่งปรากฏขึ้นที่ขอบป่าไม้ของป่าไม้ ทุกคนบนร่างสวมชุดเกราะหนังประณีตที่มีการจารึกลายอาคม เหอโป๋เฉียงถึงได้ตระหนักว่าหลังจากนักดาบไบคาเลียเดินเข้าสู่เทือกเขากันดาฮาเออร์ไปยี่สิบวันแล้ว กลับเดินออกจากภูเขาใหญ่มาได้อย่างปลอดภัย

หน่วยค้นหาของนักดาบไBคาเลียนำข่าวร้ายมากข่าวหนึ่งกลับมา

พวกเขาพบกองทัพอสูรเกิดใหม่หน่วยหนึ่ง ตอนนี้กำลังสร้างฐานที่มั่นป้องกันที่สามารถรองรับนักรบอสูรได้นับพันตนอยู่ที่สถานที่แห่งหนึ่งในส่วนลึกของเทือกเขากันดาฮาเออร์ซึ่งถูกตั้งชื่อว่า 'ยอดเขาหมัวหยุน'...

(จบตอน)