บทที่ 35 หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีอันบ้าคลั่ง

บทที่ 35 หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีอันบ้าคลั่ง

อสูรมีเขาใช้ขาทั้งสี่แตะพื้น ใช้เขาแหลมยาวบนหัวแทงทะลุร่างของหมีป่าคลั่งแห่งปฐพี

ในขณะเดียวกัน หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีก็ยืดตัวตรง ยกกรงเล็บหมีขนาดใหญ่ตบลงบนสันหลังที่งอกเดือยกระดูกเรียงเป็นแถวของอสูรมีเขาอย่างแรง ทันใดนั้นก็เหยียบจนส่วนอกและหลังของอสูรมีเขายุบลง เลือดข้นสีดำอมม่วงสาดกระเซ็นไปทั่ว

หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีก้มลงมองอสูรมีเขาที่อยู่ใต้อุ้งเท้า หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีที่เข้าสู่สภาวะคลั่งสูญเสียสติไปโดยสิ้นเชิง มันไม่สนใจเขาแหลมยาวที่เสียบอยู่ในร่าง ก้มลงกัดเข้าที่ต้นคอด้านหลังของอสูรมีเขาอย่างแรง ภายใต้การฉีกกระชากอย่างรุนแรง ศีรษะอันน่าสะพรึงกลัวของอสูรมีเขากลับถูกหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีกัดขาดออกมาทั้งเป็น เขาทั้งสองข้างที่เสียบอยู่ในร่างของหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีก็ถูกดึงออกมาจากร่างด้วย

ร่างยักษ์ของอสูรมีเขาล้มลงบนพื้น ศีรษะที่ยังติดกระดูกสันหลังเปื้อนเลือดท่อนหนึ่งก็ถูกหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีสะบัดเหวี่ยงไปไกลเจ็ดแปดเมตร

รูเลือดสองรูบนร่างของหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีมีเลือดไหลออกมาจำนวนมาก ย้อมขนยาวสีน้ำตาลบนร่างกว่าครึ่งตัวของมันจนแดงฉาน วงแสงสีดินปรากฏขึ้นใต้เท้าของหมีป่าคลั่งแห่งปฐพี ไม่นานเลือดที่บาดแผลก็หยุดไหล มันไม่สนใจซากอสูรไร้หัวที่ยังคงกระตุกไม่หยุดตัวนั้นอีก แต่ค่อยๆ เดินไปยังข้างลูกหมีทั้งสองตัว ใช้จมูกดุนร่างของลูกหมีเบาๆ

น่าเสียดายที่ตอนนี้ร่างของลูกหมีทั้งสองตัวเย็นชืดหมดแล้ว หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีดุนทีหนึ่ง ร่างลูกหมีก็กลิ้งไปอย่างหมดแรงทีหนึ่ง

หลังจากแม่หมีลองทำอย่างไร้ผลอยู่สองสามครั้ง ก็คำรามอย่างโกรธเกรี้ยวใส่หุบเขาอีกครั้ง

…

เหอโป๋เฉียงเพิ่งจะสังหรณ์ใจไม่ดี ก็เห็นอสูรมีเขาสีเขียวอมเทาสองตัวมุดออกมาจากป่าทึบ

เมื่อมองดูใกล้ๆ อสูรสองตัวนี้กลับไม่มีผิวหนัง เหอโป๋เฉียงสามารถมองเห็นกล้ามเนื้อแข็งแกร่งที่ห่อหุ้มอยู่ด้านนอกโครงกระดูกได้อย่างชัดเจน ด้านนอกกล้ามเนื้อมีเพียงเยื่อหุ้มกล้ามเนื้อบางๆ ห่อหุ้มอยู่เท่านั้น

อสูรมีเขาที่เพิ่งถูกหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีฉีกหัวขาดไปเมื่อครู่ ไม่เพียงแต่มีเขาสองข้างบนหัว บนร่างยังมีหนังสีม่วงที่ดูแข็งแกร่งมากชั้นหนึ่ง อีกทั้งตามข้อต่อและสันหลังบางส่วนก็ยังงอกเดือยกระดูกแหลมคมออกมา รูปร่างโดยรวมก็ใหญ่กว่าหนึ่งรอบ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ระดับเดียวกัน

แต่ดูจากรูปร่างแล้วก็สูงถึงสามเมตรกว่า อสูรสองตัวนี้คลานออกมาจากป่าทึบด้วยขาทั้งสี่ บนปากและบนร่างยังเปื้อนเลือดอยู่บ้าง เมื่อเห็นหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีริมลำธาร ดวงตาสีเลือดก็ฉายแววดุดันและโลภออกมา พวกมันแลบลิ้นยาวเลียแก้ม แม้ว่าอสูรสองตัวนี้จะไม่มีเขาบนหัว แต่มือที่เป็นกระดูกทั้งสองข้างก็มีเล็บแหลมคม

เมื่อเห็นหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีบนหาดหินริมน้ำ คงจะได้กลิ่นเลือดในอากาศด้วย อสูรสองตัวเริ่มกระสับกระส่ายขึ้นมา

หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีที่เพิ่งสูญเสียลูกน้อยทั้งสองไป เหมือนกับได้ค้นพบดินแดนใหม่ ในที่สุดก็พบช่องทางระบายความแค้นอีกครั้ง มันบิดไหล่ไม่หยุด ร่างกายโก่งขึ้นเล็กน้อย หลังจากรวบรวมพลังแล้ว ก็เหมือนกับหัวรถจักรไอน้ำพุ่งเข้าใส่อสูรทั้งสองตัวนั้น

อสูรทั้งสองตัวนี้ตระหนักถึงความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ทันที พวกมันค่อนข้างอยากจะถอยหนี ร่างกายถอยหลังไปสองก้าว

…

ในขณะที่ลังเลอยู่นั้น หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีก็พุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าอสูรแล้ว กรงเล็บหมีขนาดใหญ่สองข้างเหมือนพัดใบตาล ตบอสูรที่ลังเลทั้งสองตัวกระเด็นออกไป เห็นได้อย่างชัดเจนว่าอสูรทั้งสองตัวถูกหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีตบเพียงครั้งเดียวจนกระดูกหักเอ็นขาด ตกลงบนหาดหินกรวดริมลำธาร ดิ้นรนพยายามจะลุกขึ้นมา

ในขณะที่สมาชิกหมู่ทุกคนกำลังจะถอนหายใจอย่างโล่งอกนั้น อสูรทั้งสองตัวที่เดิมทีกระดูกหักเอ็นขาดไปแล้วกลับมีไอสีดำจางๆ ชั้นหนึ่งปรากฏขึ้นบนร่าง แขนที่หักไปแล้วกลับฟื้นฟูคืนสภาพเดิมอย่างรวดเร็ว ลุกขึ้นยืนจากหาดหินกรวดอีกครั้ง

ตอนนี้อสูรอีกสามตัวเดินออกมาจากป่าทึบด้านหลังหมีป่าคลั่งแห่งปฐพี อสูรหลายตัวล้อมหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีไว้ตรงกลาง และค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีอย่างต่อเนื่อง หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีพบว่าทางถอยของตนเองถูกอสูรตัดขาด ใช้เพียงสองขาหลังแตะพื้น ร่างกายกลับยืนตรงขึ้นมาได้ กรงเล็บแหลมคมทั้งสองข้างตั้งท่าเตรียมกระโจน และคำรามเสียงต่ำใส่อสูรเหล่านั้นเป็นระยะๆ

วงแสงสีดินจางๆ ปรากฏขึ้นใต้เท้าของหมีป่าคลั่งแห่งปฐพี เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณเจ็ดแปดเมตร หินมนขนาดเท่ากำปั้นจำนวนมากในบริเวณขอบนอกสุดของวงแสง เหมือนถูกแรงดึงดูดมหาศาลดูดติดไว้ กลิ้งเข้ามาหารอบๆ ร่างกายของหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีอย่างต่อเนื่อง และรวมตัวกันอยู่ข้างหมีป่าคลั่งแห่งปฐพี

อสูรห้าตัวก้าวเข้าสู่บริเวณวงแสง ก็ถูกพลังที่มองไม่เห็นชนิดหนึ่งดึงรั้งทันที

นิ้วเท้าของอสูรจิกลึกลงไปในทรายกรวดของหาดริมแม่น้ำ เพื่อต้านทานแรงดึงดูดที่มองไม่เห็นนี้ น่าเสียดายที่ทรายกรวดใต้เท้าก็กำลังกลิ้งไปมาอย่างต่อเนื่อง อสูรที่ไม่มีจุดให้ยึดเหนี่ยวเลยถูกดึงเข้าไปอยู่ข้างหมีป่าคลั่งแห่งปฐพี

อสูรทั้งหลายเมื่อเห็นว่าไม่อาจต้านทานแรงดึงดูดที่มองไม่เห็นนี้ได้ ก็เลิกต่อต้าน ตั้งท่าโจมตีสู้ตาย

อสูรห้าตัวกระโจนเข้าใส่หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีพร้อมกัน หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีทำได้เพียงรับมืออสูรสามตัวที่กระโจนเข้ามาจากด้านหน้า ในจำนวนนี้อสูรสองตัวถูกกรงเล็บหมีตบกระเด็นไป อสูรอีกตัวถูกหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีกัดเข้าที่ศีรษะโดยตรง ศีรษะอสูรภายใต้ขากรรไกรหมีของหมีป่าคลั่งแห่งปฐพี เหมือนกับแตงโมที่ถูกทุบแตกแหลกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ในทันที

อสูรที่กระโจนเข้ามาจากด้านหลังกระโดดขึ้นไปบนหลังของหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีโดยตรง ใช้มือกระดูกที่แหลมคมแทงเข้าไปในร่างของหมีป่าคลั่งแห่งปฐพี

หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีคำรามพลางบิดตัว ใช้กรงเล็บยักษ์ดึงอสูรทั้งสองตัวนั้นลงมาจากหลัง และใช้ปากใหญ่ฉีกศีรษะของพวกมันออกมา อสูรสามตัวนี้ถึงได้ตายไป อสูรอีกสองตัวที่ถูกหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีตบกระเด็นไปก็กระโจนเข้ามาหน้าหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีอีกครั้ง ตอนนี้บนร่างหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีมีบาดแผลเพิ่มขึ้นหลายแห่ง เลือดสดๆ ย้อมขนสีน้ำตาลของมันจนแดงฉาน

อสูรตัวหนึ่งฉวยโอกาสใช้มือกระดูกกรีดเปิดช่องท้องของหมีป่าคลั่งแห่งปฐพี เมื่อเห็นลำไส้ของหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีไหลทะลักออกมาคาที่ เหอโป๋เฉียงที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ไกลออกไปก็อดทอดถอนใจในใจไม่ได้ คิดว่า: หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีตัวนี้คงจบสิ้นแล้ว

ในที่สุด หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีก็ยังคงจัดการอสูรสองตัวที่เหลือได้ จากนั้นหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีก็ใช้ขาหน้าแตะพื้น ค่อยๆ คลานไปยังริมลำธารอีกครั้งอย่างโซซัดโซเซ มันนั่งลงริมลำธารเล็กๆ ที่ไหลเอื่อยๆ ด้วยน้ำแร่ภูเขาใสสะอาด ศีรษะใหญ่โตมองไปยังลูกหมีทั้งสองที่ตายไปนานแล้วข้างกาย ค่อยๆ นอนลงข้างลูกหมีทั้งสอง ศีรษะหนุนอยู่บนก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง เหมือนกับหลับไปแล้ว

…

ทหารหมู่ที่สองก็ไม่คาดคิดว่า ในการเผชิญหน้าระหว่างหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีกับอสูรมีเขา หมีป่าคลั่งแห่งปฐพีกลับเป็นฝ่ายชนะอย่างสมบูรณ์

"มันตายแล้วหรือยัง?" การ์เซียถุงเท้าแดงยื่นหัวออกมาจากพุ่มไม้ ผมหยิกที่เหมือนรังนกของเขามีใบไม้รูปไข่ติดอยู่สองสามใบ

เหล่าทหารคลานออกมาจากพุ่มไม้ทีละคน พุ่มไม้เหล่านี้เต็มไปด้วยหนามแหลมคม หนามแหลมเหล่านี้แม้จะไม่ทำให้เกิดบาดแผลร้ายแรง แต่การถูกทิ่มสักครั้งกลับเจ็บปวดเป็นพิเศษ

ออกัสตัสคลานออกมาจากพุ่มไม้ กล่าวด้วยสีหน้าตื่นเต้น: "ว่ากันว่าหนังหมีป่าคลั่งแห่งปฐพีผืนหนึ่งมีค่าอย่างน้อยห้าสิบเหรียญทอง! พวกเราจะรวยกันแล้วใช่ไหม?"

ถุงเท้าแดงที่ตามหลังเขามาค่อนข้างขี้ขลาด มองดูสมรภูมิริมลำธารที่เนินเขาด้านล่าง กล่าวอย่างระมัดระวัง: "พวกท่านว่าในป่าแถบนั้นจะยังมีอสูรอยู่อีกไหม?"

ออกัสตัสเชี่ยวชาญด้านการสอดแนม เขายืดเส้นยืดสายเล็กน้อยในป่า กล่าวกับทุกคนว่า: "สนมันทำไม พวกท่านรออยู่นี่ ข้าไปสอดแนมดูเอง!"

เขาเคยเรียนที่สถาบันนักรบขั้นต้นมาสองสามปี เรียนทักษะที่ใช้ได้จริงของเรนเจอร์มาโดยเฉพาะ ตลอดมาเขาคือผู้รับผิดชอบหลักด้านการสอดแนมในหมู่ที่สอง

เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของออกัสตัส ซูลดักก็พูดเพียงประโยคเดียวว่า: "ระวังตัวด้วย อย่าอวดเก่งเด็ดขาด"

หลังจากได้ยินคำสั่งของซูลดัก ชาวทาลาปาเกนผู้นี้ก็กระโดดขึ้นทันที อาศัยที่กำบังของต้นไม้ใหญ่ในป่า วิ่งลงไปตามเนินเขาอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เสียงของออกัสตัสก็ดังแว่วมาจากด้านล่าง: "หัวหน้าหมู่ ป่าด้านล่างตอนนี้ยังปลอดภัยอยู่ ในป่าแถบนั้นไม่มีอสูรอื่นอีกแล้ว..."

(จบตอน)