บทที่ 12 การสังหาร

บทที่ 12 การสังหาร

แสงแดดยามบ่ายส่องผ่านเรือนยอดไม้หนาทึบ ทิ้งรอยด่างแสงบางๆ ไว้บนพื้นป่า

ในป่ามีความชื้นสูง แม้แสงแดดจะถูกกั้นอยู่ด้านนอก แต่ในป่ากลับไม่อาจต้านทานการรุกรานของคลื่นความร้อนได้ ป่าทั้งผืนราวกับซึ้งนึ่งขนาดใหญ่

เสียงโห่ร้องเข้าประจัญบานของชนพื้นเมืองดังไปไกล

ชนพื้นเมืองกลุ่มนี้จากเขตฮันดานาร์ถูกพวกอสูรขับไล่จากที่ราบไปยังเขตภูเขา แต่ดูเหมือนพวกชนพื้นเมืองจะไม่ค่อยเคียดแค้นพวกอสูรเท่าใดนัก กลับกันพวกเขากลับสร้างปัญหาให้กับทหารของจักรวรรดิกรีนอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน สงครามกองโจรในป่าทึบกลุ่มเล็กๆ ของพวกชนพื้นเมือง กลายเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดของเส้นทางลำเลียงเสบียงของจักรวรรดิกรีน

ชาวจักรวรรดิกรีนยึดครองดินแดนผืนนี้ เพียงเพื่อทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์บนผืนดินนี้ พ่อค้าทาสบางส่วนในจักรวรรดิกรีน อย่างมากก็แค่จับชนพื้นเมืองบางส่วนไป ขายให้กับลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่บางคนบนระนาบหลักของทวีปโรแลนด์ เพื่อให้กลายเป็นทาส แต่ในสายตาของพวกอสูรแล้ว ชนพื้นเมืองเหล่านี้เป็นเพียงอาหารที่ส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยว...

ชนพื้นเมืองสองคนที่เฝ้าอยู่ข้างกายหัวหน้าชนพื้นเมืองพบเหอโป๋เฉียงในไม่ช้า พวกเขาคิดว่าเหอโป๋เฉียงเป็นชนพื้นเมืองที่ตามมาข้างหลัง เมื่อเห็นเหอโป๋เฉียงวิ่งมา ยังใช้หอกไม้ในมือชี้ไปยังกองกำลังหลักที่กำลังบุกอยู่ข้างหน้า ส่งสัญญาณให้เหอโป๋เฉียงรีบตามไป

เหอโป๋เฉียงไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย รอจนกระทั่งเหอโป๋เฉียงพุ่งเข้ามาในระยะไม่ถึงยี่สิบเมตรจากหัวหน้าชนพื้นเมือง ชนพื้นเมืองสองคนนั้นจึงสังเกตเห็นความแตกต่างบนตัวเหอโป๋เฉียงในที่สุด

หัวหน้าชนพื้นเมืองผู้นั้นก็มองออกในตอนนี้ว่าเหอโป๋เฉียงไม่ใช่ชนพื้นเมืองแต่อย่างใด เขาร้องเสียงประหลาดออกมา สั่งให้ชนพื้นเมืองร่างกำยำใต้ร่างถอยหลังไป ชนพื้นเมืองสองคนที่อยู่ข้างกายเขาถือหอกไม้ ก้าวยาวๆ พุ่งเข้าใส่เหอโป๋เฉียง

ระยะทางยี่สิบกว่าเมตร สำหรับเหอโป๋เฉียงและชนพื้นเมืองสองคนนั้นใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที เหอโป๋เฉียงไม่ได้ลดความเร็วลงเลยขณะวิ่ง เขาพุ่งเข้าใส่ชนพื้นเมืองคนหนึ่ง ในขณะที่คนทั้งสองกำลังจะปะทะกัน ชนพื้นเมืองคนนั้นก็แทงหอกไม้ในมือเข้าใส่เหอโป๋เฉียงอย่างแรง

ส่วนเหอโป๋เฉียงนั้นใช้สองเท้าส่งแรง กระโดดสูงขึ้น ดาบโรมันในมือตวัดออกไปราวสายฟ้าฟาด ฟันลงบนหอกไม้ของชนพื้นเมืองอย่างแม่นยำ

หอกไม้เนื้อแข็งหักสะบั้นลงทันที เหอโป๋เฉียงฉวยโอกาสใช้ศอกกระแทกเข้าที่ใบหน้าชนพื้นเมืองผู้นั้น หัวเข่าก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของชนพื้นเมืองเช่นกัน เสียงกระดูกร้าวหลายท่อนดังขึ้นพร้อมกัน ชนพื้นเมืองถูกเหอโป๋เฉียงซัดล้มลงกับพื้น ส่วนเหอโป๋เฉียงก็ก้าวข้ามร่างเขาไปในทันที ไล่ตามหัวหน้าชนพื้นเมืองที่กำลังถอยร่นไม่หยุด

เมื่อพบว่าตนเองหนีไม่พ้น หัวหน้าชนพื้นเมืองจึงสั่งให้ชนพื้นเมืองร่างกำยำใต้ร่างพุ่งเข้าใส่เหอโป๋เฉียง หัวหน้าชนพื้นเมืองเหวี่ยงท่อนไม้ผูกธงในมือฟาดเข้าใส่เหอโป๋เฉียง พร้อมกับเปลวไฟสีแดงฉานสายหนึ่ง

เหอโป๋เฉียงตกใจกับก้อนไฟนั้น เอี้ยวตัวหลบท่อนไม้ที่ติดไฟ ท่อนไม้เฉียดแก้มเขาไป เปลวไฟร้อนแรงทำให้ใบหน้าเขารู้สึกเจ็บแปลบ

หัวหน้าชนพื้นเมืองเห็นว่าโจมตีได้ผล ก็ดีใจอย่างยิ่ง ปากร้อง จีรีกูรู สั่งให้ชนพื้นเมืองร่างกำยำใต้ร่างไล่ตามไปข้างหน้า

แม้ร่างกายเหอโป๋เฉียงจะแข็งแรง แต่ก็ขาดประสบการณ์การต่อสู้ ชนพื้นเมืองร่างกำยำแบกหัวหน้าไว้แล้วก้าวไล่ตาม ยกเท้าเตะเข้าที่ท้องน้อยของเหอโป๋เฉียง เหอโป๋เฉียงถอยหลังอย่างทุลักทุเล ดาบโรมันในมือแทงออกไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ ข้อมือตวัดขึ้น กรีดเปิดบาดแผลยาวร่วมสองฟุตบนหน้าอกของชนพื้นเมืองร่างกำยำ ช่องท้องและช่องอกถูกของมีคมกรีดเปิด อวัยวะภายในทะลักออกมาตามบาดแผล ไหลนองเต็มพื้น

ชายร่างกำยำร้องโหยหวนคำหนึ่ง ล้มลงกับพื้น

หัวหน้าชนพื้นเมืองที่ขี่คอเขาอยู่ก็เสียหลัก ล้มลงตามไปด้วย

เหอโป๋เฉียงไม่คิดว่าปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณของร่างกายตนจะเฉียบคมถึงเพียงนี้ เมื่อครู่ตนเองยังตื่นตระหนกอยู่บ้าง สมองว่างเปล่า การเคลื่อนไหวของมือเป็นไปตามจิตใต้สำนึกล้วนๆ แต่กลับสังหารชนพื้นเมืองร่างกำยำผู้นั้นไปได้

หัวหน้าชนพื้นเมืองที่ล้มลงกับพื้นทำคฑาธงในมือหล่นลงพื้น ในตอนนี้กำลังจะคลานเข้าไปเก็บคฑาธงกลับมา เหอโป๋เฉียงไหนเลยจะยอมให้เขาหยิบอาวุธของตนคืนได้ กำดาบโรมันในมือแน่น กัดฟันกระโจนเข้าใส่ร่างหัวหน้าชนพื้นเมือง แทงดาบโรมันอันคมกริบเข้าที่กลางหลังของหัวหน้าชนพื้นเมือง

องครักษ์ชาวชนพื้นเมืองที่ไล่ตามมาจากด้านหลังถือหอกไม้แทงเข้าที่ท้ายทอยเหอโป๋เฉียงอย่างแรง

ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณของร่างกาย เหอโป๋เฉียงห่ออกก้มศีรษะลงโดยไม่รู้ตัว หอกไม้เฉียดหนังศีรษะเขาไปอย่างหวุดหวิด

เหอโป๋เฉียงใช้มือข้างเดียวคว้าหอกไม้ไว้ ดาบโรมันในมืออีกข้างแทงสวนเข้าที่หน้าอกขององครักษ์ชาวชนพื้นเมือง องครักษ์ชาวชนพื้นเมืองกุมหน้าอกล้มทับร่างหัวหน้า เหอโป๋เฉียงกังวลว่าองครักษ์ชาวชนพื้นเมืองจะยังดิ้นรนเฮือกสุดท้าย ยื่นมือไปคว้าเปียผมยุ่งๆ ขององครักษ์ชาวชนพื้นเมือง ใช้ดาบโรมันปาดคอองครักษ์ชาวชนพื้นเมืองอย่างแรงครั้งหนึ่ง องครักษ์ชาวชนพื้นเมืองก็สิ้นใจทันที

หลังจากสังหารชนพื้นเมืองไปสามคนติดต่อกัน เลือดร้อนในกายยังคงพลุ่งพล่านไม่หยุด หัวใจเต้นแรงราวกับตีกลอง เหอโป๋เฉียงนั่งหมดแรงอยู่บนพื้นโล่งในป่าที่ปูเต็มไปด้วยใบไม้แห้ง ดาบโรมันที่กำแน่นอยู่ในมือก็กลิ้งหล่นลงพื้นในตอนนี้ เลือดที่เปรอะเปื้อนบนตัวแข็งตัวอย่างรวดเร็ว ในฝ่ามือรู้สึกเหนียวเหนอะหนะ

เหอโป๋เฉียงอยากจะหาใบไม้แห้งมาเช็ดคราบเลือดบนมือออก

ยังไม่ทันที่เขาจะได้นั่งพักหายใจบนพื้น ชนพื้นเมืองที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบลึกก็พบว่าหัวหน้าถูกสังหารแล้ว รีบส่งเสียงร้องถี่ๆ ดังขึ้นในป่าทึบทันที เสียงดังขึ้นสลับกันไปมา ข่าวการตายของหัวหน้าชนพื้นเมืองแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

ชนพื้นเมืองในบริเวณใกล้เคียงต่างพากันล้อมเข้ามายังตำแหน่งที่เหอโป๋เฉียงอยู่ พวกชนพื้นเมืองยังมาไม่ถึง แต่ลูกธนูที่ยิงมาอย่างสะเปะสะปะก็พุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่องแล้ว ลูกธนูไม้ดอกหนึ่งบังเอิญตกอยู่ข้างเท้าเหอโป๋เฉียงจนหมดแรง

เหอโป๋เฉียงเห็นชนพื้นเมืองนับไม่ถ้วนกำลังล้อมเข้ามาทางนี้ ก็ตกใจจนไม่กล้าลังเลอีกต่อไป คว้าดาบโรมันและคฑาธงของหัวหน้าชนพื้นเมืองที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้ววิ่งไปยังช่องว่างของวงล้อม

บางทีพวกชนพื้นเมืองที่กำลังบุกอยู่ข้างหน้าคงทราบข่าวการตายของหัวหน้าแล้ว พวกชนพื้นเมืองที่บุกอยู่ข้างหน้าจึงแตกพ่ายลงทันที ชนพื้นเมืองนับไม่ถ้วนหันมาไล่ตามเหอโป๋เฉียงผู้โดดเดี่ยวแต่เพียงผู้เดียว ละทิ้งชัยชนะที่อยู่แค่เอื้อมไปอย่างไม่ลังเล

เหอโป๋เฉียงกลัวว่าจะถูกพวกชนพื้นเมืองที่โกรธแค้นด้านหลังฉีกเป็นชิ้นๆ จึงใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดวิ่งกลับไปยังทิศทางที่มา ระหว่างทางมีชนพื้นเมืองบางคนพยายามจะสกัดเหอโป๋เฉียงไว้ แต่ไม่มีใครสามารถหยุดเขาได้

ด้านหลังเหอโป๋เฉียง ชนพื้นเมืองหลายร้อยคนรวมตัวกันเป็นรูปพัด ตะโกนร้องอย่างสุดชีวิตไล่ตามเหอโป๋เฉียง

เหอโป๋เฉียงก็ไม่คิดเช่นกันว่า การที่ตนสังหารหัวหน้าชนพื้นเมืองเพียงลำพัง จะทำให้ชนพื้นเมืองทั้งหมดโกรธแค้นได้ถึงเพียงนี้ เขาไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมองสถานการณ์ด้านหลัง ทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาวิ่งไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง

ไม่รู้ว่าวิ่งไปไกลเท่าใด รู้สึกว่าสองขาเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ อากาศที่สูดเข้าไปในปอดราวกับไม่เคยเพียงพอ ในลำคอเริ่มมีรสเค็มๆ เหอโป๋เฉียงรู้ว่าตนเองเริ่มมีอาการหมดแรงแล้ว แต่พวกชนพื้นเมืองเหล่านั้นกลับยังคงเกาะติดอยู่ด้านหลังไม่ห่าง ไม่ได้ถูกทิ้งห่างไปไกลนัก

เหอโป๋เฉียงวิ่งๆ ไป ขาก็อ่อนแรงลง ไม่รู้ว่าสะดุดอะไรเข้า ร่างกายเสียการควบคุมพุ่งไปข้างหน้า

ใบหน้าของเหอโป๋เฉียงแนบสนิทกับพื้นป่าที่เต็มไปด้วยใบไม้แห้ง ร่างกายตีลังกาไปข้างหน้าหนึ่งรอบ เหมือนเครื่องบินตกกระแทกพื้นดิน ทำให้ใบไม้แห้งผืนใหญ่ในป่าปลิวกระจายขึ้นมาทั้งแผ่น ร่างทั้งร่างก็ล้มลงจนมึนงงไปหมด ในสมองว่างเปล่า มีเพียงความคิดเดียว: 'จบสิ้นแล้ว!'

ในขณะที่เขากำลังสิ้นหวังเต็มประดา เสียงแตรเขาสัตว์อันยาวเหยียดก็ดังขึ้นจากฝั่งตรงข้ามของป่า ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องเข้าประจัญบานอันดังสนั่น...

(จบตอน)