บทที่ 8 พระเดชพระคุณ

บทที่ 8 พระเดชพระคุณ

"หัวหน้าหาร!" ฉางเวยประสานมือคารวะ เสียงดังกังวานดุจฟ้าผ่า "ข้าฉางเวยรับใช้ตระกูลกู้มาห้าปี ฝึกฝนอย่างหนักไม่เคยเกียจคร้าน! แต่วันนี้กลับถูก..."

เขาชะงักคำพูดไว้เพียงแค่นั้น แต่ความหมายชัดเจนจนไม่ต้องเอ่ยต่อ

เจ้าคนพิการตันเถียนแตกคนหนึ่ง มีคุณสมบัติอะไรมาชี้นิ้วสั่งการ?

บรรยากาศในสนามฝึกแข็งค้างไปชั่วขณะ

ทุกคนกลั้นหายใจ รอคอยดูว่ากู้หยวนจะแก้สถานการณ์นี้อย่างไร

ทว่ากู้หยวนกลับเพียงหัวเราะเบาๆ พัดจีบในมือหุบลงดัง 'เพียะ' "ฉางเวยสินะ? เช่นนั้นเรามาพนันกันหน่อยเป็นไร?"

"พนันอะไร?" ฉางเวยแค่นเสียงเย็น

"ประลองกับข้าสักตั้ง" น้ำเสียงของกู้หยวนราบเรียบไม่รีบร้อน "หากข้าแพ้ ข้าจะขอขมาพวกเจ้าทุกคนต่อหน้าธารกำนัล แต่หากเจ้าแพ้..."

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ น้ำเสียงพลันเปลี่ยนเป็นเยือกเย็น "นั่นพิสูจน์ว่าพวกเจ้ามันไร้น้ำยา และต่อจากนี้ต้องฝึกตามวิธีของข้า!"

วาจานี้เปรียบเสมือนราดน้ำมันลงบนกองเพลิง เหล่าองครักษ์พากันเดือดดาลทันที

"สามหาว!"

"ช่างไม่เจียมตัว!"

ฉางเวยโกรธจนหัวเราะลั่น "ดี! ดีมาก!"

เขากระชากชุดเกราะหนังออกจากตัว เผยให้เห็นท่อนบนที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและรอยแผลเป็น ปลดปล่อยกลิ่นอายระดับชำระปราณขั้นเก้าออกมาอย่างเต็มพิกัด "วันนี้ข้าจะสั่งสอนให้นายน้อยรู้จักการวางตัวแทนตระกูลกู้เอง!"

หารเลี่ยเฟิงทำท่าจะเอ่ยห้าม แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจแล้วถอยฉากออกมา

ในสายตาเขา การกระทำของกู้หยวนคือการรนหาที่ตายชัดๆ

เพียงไม่นาน พื้นที่ว่างกลางลานฝึกก็ถูกเคลียร์ออก

กู้หยวนยืนไพล่หลัง ชุดขาวพลิ้วไหวดูโดดเด่นสง่างาม

ฉางเวยตั้งท่าเตรียมพร้อม กล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปนดุจก้อนเหล็ก

"นายน้อย ระวังตัวด้วย!"

สิ้นเสียงคำราม ฉางเวยก็ซัดหมัดขวาออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่!

หมัดนี้อัดแน่นด้วยพลังจากการฝึกปรือมาหลายปี แรงหมัดแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวแสบแก้วหู!

ผู้ชมรอบสนามต่างจินตนาการภาพกู้หยวนกระอักเลือดกระเด็นไปไกลลิบ

ทว่า...

"ช้าไป"

กู้หยวนเพียงเบี่ยงตัวเล็กน้อย หมัดอันทรงพลังนั้นก็พุ่งผ่านชายเสื้อเขาไป โดยไม่อาจสัมผัสโดนแม้แต่เส้นด้าย!

"อะไรกัน?!" รูม่านตาของหารเลี่ยเฟิงหดเกร็ง ท่าร่างอันลึกล้ำพิสดารเช่นนี้ แม้แต่เขายังต้องยอมจำนน!

ฉางเวยตกตะลึง รีบเปลี่ยนกระบวนท่าทันควัน

แต่มือขวาของกู้หยวนรวดเร็วดุจอสรพิษออกจากโพรง จิ้มสกัดจุดใต้รักแร้ของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ

"อั้ก!"

ฉางเวยรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า ร่างกายซีกหนึ่งชาดิก ร่างสูงใหญ่ล้มครืนลงกระแทกพื้น ฝุ่นตลบอบอวล!

"เป็นไปไม่ได้!" องครักษ์คนหนึ่งกรีดร้อง

"กระบวนท่าเดียว? แค่ท่าเดียวเนี่ยนะ?" องครักษ์อีกคนขยี้ตาแรงๆ นึกว่าตัวเองตาฝาด

ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ

ทุกคนเบิกตากว้างราวกับเห็นผีกลางวันแสกๆ

ฉางเวยผู้มีวรยุทธ์ขั้นชำระปราณระดับเก้า กลับถูกนายน้อยจอมเสเพลที่ตันเถียนแตกคว่ำได้ในท่าเดียว?

"เจ้า..." ฉางเวยตะเกียกตะกายลุกขึ้น ใบหน้าแดงก่ำสลับซีดเผือด "ข้าประมาทไป! เอาใหม่!"

กู้หยวนยังคงยืนไพล่หลัง เอ่ยเรียบๆ "ตามใจ"

ฉางเวยคำรามลั่น ครั้งนี้เขาไม่คิดออมมืออีกต่อไป

หมัดทั้งสองข้างเปลี่ยนเป็นสีเทาเหล็ก เห็นชัดว่าเขาใช้วิชาไม้ตายก้นหีบ 'ฝ่ามือทรายเหล็ก'!

"ฝ่ามือทรายเหล็ก!" หารเลี่ยเฟิงอุทาน "นายน้อยระวัง!"

แต่กู้หยวนยังคงสงบนิ่ง เดินทอดน่องหลบหลีกพายุหมัดที่โหมกระหน่ำเข้ามา

ท่าร่างของเขาพลิ้วไหวประดุจภูตพราย ทุกจังหวะการหลบหลีกล้วนพอเหมาะพอเจาะ ราวกับล่วงรู้ทิศทางหมัดของฉางเวยล่วงหน้า

"กระบวนท่าฉูดฉาด แต่ใช้งานจริงไม่ได้" กู้หยวนวิจารณ์ไปพลางหลบไปพลาง น้ำเสียงผ่อนคลายราวกับกำลังเดินชมสวนดอกไม้ "ฝ่ามือนี้ถ้าลดระดับลงอีกสามนิ้ว จะเพิ่มแรงปะทะได้อีกสามส่วน"

"ท่ากลับตัวนี้ช้าเกินไป ช่องโหว่เพียบ"

"ส่วนท่านี้..."

ยิ่งสู้ ฉางเวยก็ยิ่งตื่นตระหนก เหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายเต็มหน้าผาก

เขาโจมตีสุดกำลัง แต่กลับแตะต้องชายเสื้ออีกฝ่ายไม่ได้แม้แต่นิดเดียว!

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ทุกจุดอ่อนที่กู้หยวนชี้ออกมา ล้วนเป็นข้อบกพร่องที่มีอยู่จริงในเพลงยุทธ์ของเขา!

"จบกันแค่นี้เถอะ"

จู่ๆ กู้หยวนก็เปลี่ยนกระบวนท่า มือขวาเกร็งเป็นกรงเล็บ ตะปบข้อมือฉางเวยดุจเหยี่ยวโฉบเหยื่อ

ฉางเวยรู้สึกถึงแรงเหวี่ยงมหาศาล ร่างทั้งร่างหมุนคว้างกลางอากาศ ก่อนจะตกลงกระแทกพื้นดัง "ตุบ!"

ทว่าน่าแปลก แม้จะดูรุนแรง แต่เขากลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

"นายน้อย..." ฉางเวยคุกเข่าอยู่กับพื้น สีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "ท่าน..."

ทั่วทั้งลานฝึกเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

หารเลี่ยเฟิงอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ องครักษ์คนอื่นต่างยืนตะลึงงัน

รองหัวหน้าฉางผู้แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขา กลับถูกปั่นหัวเล่นราวกับเด็กทารก?

"วรยุทธ์ของนายน้อยฟื้นคืนแล้วรึ?" องครักษ์คนหนึ่งกระซิบถาม

"เป็นไปไม่ได้ ตันเถียนแตกสลายจะฟื้นคืนได้อย่างไร?" อีกคนพึมพำอย่างงุนงง

กู้หยวนกวาดตามองทุกคน เอ่ยเสียงดังฟังชัด "นับแต่นี้ไป หน่วยองครักษ์ต้องฝึกตามวิธีของข้า และข้าขอประกาศกฎเกณฑ์การให้รางวัลใหม่—"

เขาหยุดเว้นจังหวะ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนตั้งใจฟัง "องครักษ์ระดับชำระปราณ เบี้ยหวัดรายเดือนปรับขึ้นเป็นสามร้อยตำลึง ผู้ที่ทะลวงผ่านสู่ขั้นทะลวงชีพจรได้ ปรับขึ้นเป็นหนึ่งพันตำลึง! และเหนือกว่าขั้นทะลวงชีพจรขึ้นไป ทุกหนึ่งระดับชั้นที่เพิ่มขึ้น จะได้รับเพิ่มอีกห้าร้อยตำลึง!"

เหล่าองครักษ์มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ดวงตาฉายประกายความหวังอย่างไม่อาจปิดบัง

พวกเขาล้วนมาจากครอบครัวยากจน มีปากท้องต้องเลี้ยงดูมากมาย

เดิมทีเบี้ยหวัดเดือนละร้อยตำลึงก็นับว่าไม่น้อยแล้ว

แต่นี่... เพิ่มขึ้นถึงสามเท่า!

เงินจำนวนนี้เพียงพอที่จะพลิกชีวิตครอบครัวให้สุขสบายได้อย่างที่ไม่เคยฝันถึง

กู้หยวนมองสีหน้าตื่นเต้นของทุกคน แล้วยกยิ้มมุมปาก "หากผู้ใดบรรลุขั้นทะลวงชีพจรระดับห้า สามารถพาครอบครัวย้ายเข้ามาอยู่ในเขตจวนตระกูลกู้ บุตรหลานจะได้รับการส่งเสริมให้ฝึกยุทธ์ในฐานะศิษย์สายรองของตระกูล!"

สิ้นประโยคนี้ ลานฝึกแทบแตกตื่นโกลาหล

"ยะ... ย้ายเข้าจวนตระกูลกู้?" องครักษ์หนุ่มคนหนึ่งเสียงสั่นเครือ "แม่ข้าจะได้อยู่บ้านหลังใหญ่ๆ แล้ว?"

"ลูก... ลูกข้าจะได้เรียนหนังสือฝึกยุทธ์?" องครักษ์วัยกลางคนน้ำตาคลอเบ้า

สำหรับผู้ฝึกตนระดับล่างอย่างพวกเขา สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดคือการเห็นลูกหลานต้องวนเวียนอยู่ในวงจรชีวิตเดิมๆ

แต่วันนี้ กู้หยวนหยิบยื่นโอกาสเปลี่ยนชะตาชีวิตมาให้!

ลูกหลานของพวกเขาจะมีโอกาสได้ฝึกฝนวรยุทธ์ทัดเทียมกับลูกหลานตระกูลใหญ่!

"ข้าน้อยขอสาบานจะภักดีต่อตระกูลกู้จนตัวตาย!" หารเลี่ยเฟิงคุกเข่าลงข้างหนึ่งเป็นคนแรก น้ำเสียงสั่นเทาด้วยความตื้นตัน

"ขอสาบานด้วยชีวิต!" องครักษ์นับสิบคนคุกเข่าลงพร้อมเพรียง เสียงตะโกนดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน

บางคนถึงกับตัวสั่นด้วยความปิติ

ในโลกที่แบ่งชนชั้นอย่างเข้มงวดเช่นนี้ สิ่งที่กู้หยวนมอบให้ไม่ใช่แค่เงินทอง แต่คือหนทางสู่สวรรค์!

แววตาที่มองกู้หยวน บัดนี้ปราศจากการดูแคลนหรือสงสัย เหลือเพียงความศรัทธาอันแรงกล้า!

กู้หยวนคือผู้มอบความหวัง ศักดิ์ศรี และอนาคตแก่พวกเขา!

บุญคุณนี้ คุ้มค่าให้แลกด้วยชีวิต!

กู้หยวนพยักหน้าพอใจ ล้วงสมุดเล่มบางออกจากแขนเสื้อส่งให้หารเลี่ยเฟิง "นี่คือเคล็ดวิชาที่ข้าคัดลอกเมื่อคืน ชื่อว่า 'เคล็ดวิชากายาราชันย์' ต่อไปให้พวกเจ้าฝึกฝนตามตำรานี้"

หารเลี่ยเฟิงรับมาด้วยสองมือ เพียงเปิดหน้าแรกเขาก็สะท้านไปทั้งร่าง "นะ... นี่มัน... เคล็ดวิชาระดับลึกลับ ขั้นกลาง?"

"อะไรนะ?!" เสียงอุทานดังระงม องครักษ์หลายคนถึงกับเซถอยหลัง

ในเมืองตานหยาง แม้แต่เคล็ดวิชาระดับเหลือง ขั้นสูง ก็ยังถือเป็นความลับสุดยอดของตระกูลใหญ่

'เคล็ดวิชาเกราะเหล็ก' ที่หารเลี่ยเฟิงฝึกอยู่ ก็เป็นเพียงระดับเหลืองขั้นสูงที่ตระกูลกู้มอบให้ ซึ่งก็เพียงพอให้เขาเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่องครักษ์แล้ว

แต่นี่... กู้หยวนกลับโยนเคล็ดวิชาระดับลึกลับออกมาให้ง่ายๆ ราวกับผักปลา!

"นายน้อย..." หารเลี่ยเฟิงเสียงแหบพร่า มือที่ประคองตำราสั่นระริก "ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป..."

กู้หยวนโบกมือ "เคล็ดวิชาจะดีเพียงใด ก็ขึ้นอยู่กับคนฝึก"

เขากวาดตามองทุกคน "ต่อจากนี้จะมีโอสถสนับสนุนให้ด้วย ปัจจัยภายนอกข้าเตรียมให้พร้อมแล้ว ส่วนจะเปลี่ยนชะตาชีวิตได้หรือไม่..."

เขาจงใจเว้นวรรค มองดูองครักษ์ทุกคนกลั้นหายใจ แววตาแต่ละคนลุกโชนด้วยไฟแห่งความทะยานอยาก

"ก็ขึ้นอยู่กับตัวพวกเจ้าเอง" น้ำเสียงของกู้หยวนพลันเคร่งขรึม "ขอบอกไว้ก่อน ภายในสามเดือนใครไม่สามารถทะลวงด่านย่อยได้ ไล่ออกจากตระกูลกู้ ไม่รับกลับมาอีกตลอดกาล!"

คำประกาศนี้เหมือนน้ำเย็นสาดโครมลงมา แต่พริบตาเดียวก็ระเหยกลายเป็นไอแห่งความมุ่งมั่น

"ข้าน้อยขอสาบานจะฝึกฝนด้วยชีวิต!" ฉางเวยคุกเข่ากระแทกพื้น เส้นเลือดปูดโปนด้วยความฮึกเหิม

"จะไม่ทำให้นายน้อยผิดหวัง!" เสียงคำรามตอบรับดังกึกก้อง ใบไม้รอบลานฝึกสั่นไหวร่วงกราว

บนหอสูงไกลออกไป กู้ไหวโจวยืนไพล่หลังมองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่เงียบๆ

มุมปากของชายชรายกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ พึมพำกับตัวเอง "เจ้าเด็กแสบ ใช้ไม้อ่อนสลับไม้แข็งได้เชี่ยวชาญนัก..."