บทที่ 2 ขายหน้าประชาชี

บทที่ 2 ขายหน้าประชาชี

"นายน้อย มาทำอะไรที่นี่เจ้าคะ?" เสี่ยวเถามองกองหนังสือที่ถูกรื้อค้นกระจัดกระจายเต็มพื้นด้วยความประหลาดใจ "ท่าน... กำลังอ่านหนังสือ?"

กู้หยวนปิดตำราสมุนไพรเล่มสุดท้าย ปัดฝุ่นออกจากชายเสื้อ "ไปเถอะ กลับกัน"

เมื่อกลับถึงเรือนพักส่วนตัวและรับประทานอาหารเย็นเรียบร้อยแล้ว กู้หยวนก็นั่งขัดสมาธิบนตั่งเตียง เริ่มทบทวนสถานการณ์ปัจจุบัน

แม้การได้ชีวิตใหม่จะเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ แต่สถานการณ์ตรงหน้ากลับไม่น่าอภิรมย์นัก

บิดามารดาหายสาบสูญไปนานหลายปี ตระกูลกู้ทั้งตระกูลเหลือเพียงปู่ประคับประคองอยู่เพียงลำพัง

ส่วนเขาผู้เป็นทายาทเพียงหนึ่งเดียว นอกจากจะมีระดับวรยุทธ์ต่ำเตี้ยเรี่ยดินแล้ว ยังมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปทั่ว

หากปู่เป็นอะไรไป ตระกูลกู้คงถึงคราวล่มสลายในพริบตา

"ต้องรีบฟื้นฟูพลังให้เร็วที่สุด..."

กู้หยวนสูดหายใจลึก พยายามโคจรพลังตามเคล็ดวิชาพื้นฐานในชาติก่อน

ทว่าตันเถียนที่แตกสลายเปรียบเสมือนถุงหนังที่รั่วซึม ไม่อาจกักเก็บลมปราณได้เลยแม้แต่น้อย

ขณะที่เขากำลังจะถอดใจ คลื่นพลังอันคุ้นเคยสายหนึ่งก็สั่นสะเทือนขึ้นในห้วงจิตสำนึก!

"นี่มัน..."

หัวใจของกู้หยวนเต้นกระหน่ำ จิตสมาธิจดจ่อเข้าไปในห้วงทะเลแห่งจิต เห็นเพียงเตาหลอมสำริดขนาดเล็กกำลังหมุนวนอย่างเชื่องช้า

ตัวเตาสลักลวดลายอักขระซับซ้อน มีสามขาและสองหู ดูเก่าแก่และทรงอำนาจ

มันคือสมบัติวิเศษคู่กายของเขา... 'เตาหลอมเฉียนคุนเก้าวัฏจักร'!

"มันติดตามวิญญาณของข้าข้ามมิติมาด้วยหรือนี่?"

ยังไม่ทันได้ยินดี ข้อมูลชุดหนึ่งก็หลั่งไหลออกมาจากเตาหลอม ประทับแน่นลงในความทรงจำของเขาทันที

'เก้าวัฏจักรพลิกฟ้า ดินหลอมกายาเป็นเตา ไฟโอสถชำระวิญญาณ ไม่ทำลายย่อมไม่ก่อเกิด...'

กู้หยวนพลันตาสว่าง

แท้จริงแล้วแก่นแท้สูงสุดของเตาหลอมวิเศษนี้ คือการเปลี่ยนร่างผู้ฝึกตนให้กลายเป็นเตาหลอมเสียเอง!

ใช้เส้นชีพจรเป็นเตา ใช้เลือดลมเป็นเชื้อไฟ หลอมกลั่นโอสถขึ้นภายในร่างกายโดยตรง

และตันเถียนที่แตกสลาย ก็สอดคล้องกับเงื่อนไขการฝึกฝนที่ว่า 'ไม่ทำลายย่อมไม่ก่อเกิด' พอดี!

เขาเริ่มโคจรพลังตามเคล็ดวิชาทันที สัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนสายหนึ่งไหลรินออกจากเตาหลอม ลัดเลาะไปตามเส้นชีพจรและค่อยๆ รวมตัวกันที่ท้องน้อย ตันเถียนที่แหลกเหลวราวกับผืนดินแห้งผากที่ได้รับน้ำทิพย์ เริ่มดูดซับพลังงานสายนี้อย่างตะกละตะกลาม

ไม่นานนัก ลมปราณสายเล็กๆ สายหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นที่จุดตันเถียน แม้จะบางเบาดุจเส้นไหมแต่กลับเหนียวแน่นแข็งแกร่งยิ่งนัก

ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ ลมปราณสายนี้กลับเจือกลิ่นหอมของสมุนไพรจางๆ ทุกรอบการโคจรจะดูดซับฤทธิ์ยาที่ตกค้างในร่างกายเข้ามาเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเอง

"สำเร็จ!" กู้หยวนลืมตาขึ้น นัยน์ตาเปล่งประกายเจิดจ้า

แม้จะยังห่างไกลจากการฟื้นฟูพลังให้กลับมาสมบูรณ์ แต่เขาก็ค้นพบหนทางที่ถูกต้องแล้ว

ขอเพียงมุ่งมั่นฝึกฝน ต่อให้ต้องใช้เวลา สักวันเขาต้องกลับคืนสู่จุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน!

...

ยามดึกสงัด แสงเทียนในห้องหนังสือของตระกูลกู้วูบไหว

กู้ไหวโจวยืนไพล่หลังอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองดวงจันทร์โดดเดี่ยวกลางลานบ้าน ร่องรอยความกังวลบนใบหน้าดูจะลึกกว่าตอนกลางวันเสียอีก

บัญชีที่กางอยู่บนโต๊ะบ่งบอกว่ารายได้ของตระกูลกู้ในช่วงสามเดือนมานี้ลดฮวบลงไปถึงสามส่วน

"นายท่าน นายน้อยวันนี้..." พ่อบ้านฝูเดินย่องเข้ามาอย่างแผ่วเบา ท่าทางอึกอัก

"เจ้าลูกสัตว์นั่นไปก่อเรื่องอะไรอีก?" กู้ไหวโจวไม่หันกลับมา น้ำเสียงเจือความเหนื่อยล้า

"วันนี้นายน้อยไม่ออกไปไหนเลยขอรับ ขลุกอยู่แต่ใน... หอคัมภีร์" พ่อบ้านฝูรายงานด้วยความระมัดระวัง

"อะไรนะ?" กู้ไหวโจวหันขวับ นัยน์ตาฉายแววประหลาดใจ "มันอยู่ในห้องหนังสือทั้งวันเลยรึ?"

พ่อบ้านฝูพยักหน้า "บ่าวเห็นกับตาขอรับ นายน้อยหยิบตำรา 'สมุนไพรเทียนเสวียน' 'บันทึกโอสถตานหยาง' และ 'พงศาวดารชื่อเซียว' มาอ่าน แถมยังจดบันทึกด้วยขอรับ"

กู้ไหวโจวทำหน้าพิลึก หนวดเคราสั่นไหวน้อยๆ เขาเดินกลับมาที่โต๊ะ นิ้วมือเคาะลงบนพื้นโต๊ะโดยไม่รู้ตัว

หลานชายตัวดีที่วันๆ เอาแต่ขลุกอยู่หอนางโลมและบ่อนพนัน ไปนึกครึ้มอกครึ้มใจอะไรขึ้นมาถึงได้สนใจตำรา?

"นายท่าน หรือว่านายน้อยจะ... กลับตัวกลับใจแล้วจริงๆ ขอรับ?" พ่อบ้านฝูลองหยั่งเชิง

"จับตาดูมันอีกสักสองวัน ดูซิว่ามันเปลี่ยนนิสัยจริง หรือแค่เล่นลูกไม้ตบตา!"

กู้ไหวโจวแค่นเสียงในลำคอ เห็นได้ชัดว่ายังไม่ปักใจเชื่อในการเปลี่ยนแปลงของกู้หยวน

แต่ไม่ว่าอย่างไร การที่หลานชายยอมนั่งอ่านหนังสือเงียบๆ ก็ทำให้เขารู้สึกมีความหวังขึ้นมาบ้าง

ทว่าสิ้นเสียงของเขาไม่ทันไร เสียงตูมใหญ่ก็ดังสนั่นมาจากเรือนหลังบ้าน ทำลายความเงียบสงัดของยามวิกาลจนแตกกระเจิง

กู้ไหวโจวชะงัก หูผึ่ง

ประสาทสัมผัสระดับผู้เยี่ยมยุทธ์ขั้นปราณเกราะทำให้เขาระบุที่มาของเสียงได้ทันที

ทิศทางนั้น... เรือนฟังพิรุณของกู้หยวน!

"พ่อบ้านฝู ไปดูซิว่าเกิดอะไรขึ้น!" เขาตะคอกสั่ง

ครู่ต่อมา พ่อบ้านฝูก็วิ่งหน้าตื่นกลับมา ใบหน้าซีดเผือด "นายท่าน! นายน้อย... นายน้อยกระโดดลงทะเลสาบไปแล้วขอรับ!"

"ว่าไงนะ?!" กู้ไหวโจวโกรธจัด ตบมุมโต๊ะจนแหลกละเอียด "ไอ้ลูกสัตว์นี่! เพิ่งสงบเสงี่ยมได้ครึ่งวัน ก็หาเรื่องงามหน้าอีกแล้ว!"

ร่างของเขาไหววูบ พลังลมปราณขั้นปราณเกราะระเบิดออก พุ่งทะยานไปยังเรือนหลังราวพายุหมุน

เพียงไม่กี่อึดใจ กู้ไหวโจวก็มาถึงริมทะเลสาบเหลียนซินในเรือนฟังพิรุณ

ผิวน้ำกระเพื่อมไหว ภายใต้แสงจันทร์ ร่างเปลือยเปล่าร่างหนึ่งกำลังผุดดำผุดว่ายอยู่กลางน้ำ

"ไอ้สารเลว!" กู้ไหวโจวเดือดดาลจนควันออกหู สะบัดมือวูบหนึ่ง คลื่นพลังไร้รูปร่างก็ม้วนตัวกู้หยวนขึ้นจากน้ำ เหวี่ยงลงกระแทกพื้นฝั่งอย่างแรง

กู้หยวนตัวร้อนจี๋ ผิวหนังแดงก่ำผิดปกติ

เขานอนขดตัวอยู่บนพื้น ฟันกระทบกันกึกๆ แต่สติสัมปชัญญะกลับค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น

"ท่านปู่..." เขาพยุงกายลุกขึ้นอย่างยากลำบาก หยดน้ำไหลย้อยลงจากปลายผม

"ขายหน้าประชาชี!" กู้ไหวโจวจ้องมองหลานชายไม่เอาถ่านด้วยสายตาเกรี้ยวกราด "กลางวันแสร้งทำเป็นอ่านหนังสือ ตกกลางคืนกลับแก้ผ้ากระโดดน้ำ? ตระกูลกู้ของข้าทำไมถึงมีทายาทเยี่ยง..."

คำพูดชะงักค้างอยู่แค่นั้น

ชายชราสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ไอร้อนที่ระเหยออกจากร่างของกู้หยวนไม่ใช่ความร้อนธรรมดา แต่เจือไปด้วยกลิ่น... สมุนไพร?

กู้หยวนเองก็กำลังทุกข์ทรมานแสนสาหัส

เขาฝืนฝึกฝนตาม 'เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรคืนวิญญาณ' ที่ถ่ายทอดมาจากเตาหลอมเฉียนคุน ไม่คาดคิดว่าร่างกายนี้จะอ่อนแอเกินไป เพียงโคจรลมปราณรอบแรก พลังก็เกิดคุ้มคลั่งจนควบคุมไม่อยู่

ทั่วร่างร้อนรุ่มดุจถูกไฟเผา จนต้องพังประตูวิ่งออกมาโดดลงทะเลสาบเพื่อดับร้อน

"นายท่าน เสื้อผ้าของนายน้อยเจ้าค่ะ..." เสี่ยวเถาวิ่งกระหืดกระหอบตามมา ในอ้อมแขนกอดเสื้อผ้ากองโต ใบหน้าแดงซ่านด้วยความเขินอาย

กู้ไหวโจวมองสภาพอันน่าเวทนาของหลานชาย เพลิงโทสะในดวงตาค่อยๆ มอดลง เหลือเพียงความผิดหวัง

เขานึกว่าหลานชายจะคิดได้แล้วเชียว ที่แท้ก็ยังเหลวไหลเหมือนเดิม

"กักบริเวณสามเดือน ห้ามก้าวออกจากประตูเรือนแม้แต่ครึ่งก้าว"

ชายชราทิ้งคำสั่งเสียงเย็นชา ก่อนจะสะบัดชายเสื้อเดินจากไป แผ่นหลังดูงุ้มลงกว่าทุกวัน

ทันทีที่เสียงฝีเท้าของกู้ไหวโจวหายลับไป กู้หยวนก็ขดตัวเกร็งแน่น

ลมปราณที่คุ้มคลั่งในกายกัดกินหัวใจราวกับมดนับหมื่นตัว เส้นเลือดสีแดงฉานปูดโปนขึ้นใต้ผิวหนัง ลุกลามไปทั่วร่างด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"บัดซบ... ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป..." เขากัดปลายลิ้นเรียกสติ นิ้วมือจิกเกร็งจนพื้นหินเป็นรอยเลือดห้าสาย

เตาหลอมเฉียนคุนในห้วงจิตหมุนติ้วอย่างบ้าคลั่ง เปลี่ยนพลังลมปราณที่ควบคุมไม่ได้ให้กลายเป็นฤทธิ์ยาที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

"ตูม—"

น้ำแตกกระจายอีกครั้ง กู้หยวนพุ่งหลาวลงสู่ใจกลางทะเลสาบราวลูกธนู

น้ำเย็นเฉียบปะทะกับฤทธิ์ยาเดือดพล่านในกาย ก่อให้เกิดไอน้ำพวยพุ่ง ทะเลสาบเหลียนซินใต้แสงจันทร์ดูราวกับบ่อน้ำพุร้อนที่กำลังเดือดปุดๆ

ที่ระเบียงทางเดินห่างออกไปร้อยเมตร

กู้ไหวโจวชะงักฝีเท้าเล็กน้อย หูได้ยินเสียงตกน้ำครั้งที่สองอย่างชัดเจน

เขามองดูไอน้ำที่ลอยอวลเหนือผิวน้ำ ความหวังสุดท้ายในแววตาพลันมอดดับลงอย่างสมบูรณ์

กู้หยวนแช่อยู่ในน้ำ เย็นยะเยือกของสายน้ำตัดกับความร้อนรุ่มในกายอย่างสิ้นเชิง

'เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรคืนวิญญาณ' อันทรงอานุภาพกำลังขัดเกลาเส้นชีพจรของเขาอย่างรุนแรง แตกต่างจากการบำรุงรักษาตันเถียนด้วยวิธียุทธ์ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

"ซี๊ด—"

เขาสูดปากด้วยความเจ็บปวด รับรู้ถึงลมปราณดุจเปลวเพลิงที่วิ่งพล่านไปทั่วร่าง

ทุกรอบการโคจร สิ่งสกปรกสีดำจะถูกขับออกจากรูขุมขน แล้วถูกน้ำชะล้างออกไป

ความทรมานนี้สาหัสกว่าการหลอมยาครั้งไหนๆ ในชาติก่อน แต่กลับทำให้เขาลิงโลดใจอย่างบ้าคลั่ง

เพราะนี่หมายความว่า เคล็ดวิชากำลังสร้างรากฐานการบำเพ็ญเพียรให้เขาใหม่ทั้งหมด

เมื่อขอบฟ้าเริ่มทอแสงสีขาว กู้หยวนลืมตาโพลง

ลมปราณที่บ้าคลั่งในกายสงบลงแล้ว แทนที่ด้วยความปลอดโปร่งโล่งสบายอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

"ชำระปราณขั้นสี่!"

เขากำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังเปี่ยมล้นในกาย

เพียงชั่วข้ามคืน ไม่เพียงซ่อมแซมเส้นชีพจรที่เสียหาย แต่ระดับวรยุทธ์ยังเลื่อนขึ้นอีกหนึ่งขั้น

'เคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรคืนวิญญาณ' ช่างมหัศจรรย์สมคำร่ำลือ!

เมื่อขึ้นจากน้ำ กู้หยวนผลัดเปลี่ยนอาภรณ์เป็นชุดยาวสีขาวนวล ในมือถือพัดจีบไม้ไผ่เขียว

แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะยังคงเป็นนายน้อยเจ้าสำราญคนเดิม แต่ท่วงท่าและราศีกกลับพลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือ