บทที่ 1 กำเนิดใหม่

บทที่ 1 กำเนิดใหม่

"ตูม—!"

ภาพความทรงจำวินาทีสุดท้ายที่เตาหลอมระเบิดยังคงดังก้องอยู่ในห้วงความคิด

กู้หยวนลืมตาโพลง พบว่าตนเองกำลังนอนแผ่หราอยู่บนตั่งนุ่มอันหรูหรา

โครงเตียงไม้จันทน์แกะสลักลวดลายวิจิตร ม่านมุ้งถักทอจากไหมชั้นดี และกลิ่นหอมจางๆ ของเครื่องหอมอำพันทะเลที่ลอยอวลในอากาศ ทุกสิ่งล้วนบ่งบอกถึงความมั่งคั่งของสถานที่แห่งนี้

'นี่มัน...'

ฉับพลันนั้น กระแสความทรงจำสองสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงก็หลั่งไหลเข้ามาในสมองประหนึ่งน้ำป่าทะลัก

สายหนึ่งคือเส้นทางแห่งมรรคาวิถีโอสถของเขา ผู้ผงาดง้ำค้ำยุทธภพในโลกบำเพ็ญเพียรมากว่าหลายร้อยปี

อีกสายหนึ่งคือชีวิตอันเหลวแหลกของเจ้าของร่างเดิม นายน้อยเจ้าสำราญผู้มีนามว่ากู้หยวนเช่นเดียวกัน

ความเจ็บปวดจากการหลอมรวมความทรงจำทำให้เหงื่อกาฬผุดซึมเต็มหน้าผาก ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงตั้งสติได้

'ทวีปเทียนเสวียน... อาณาจักรชื่อเซียว... เมืองตานหยาง... ตระกูลกู้... นายน้อยขยะ...'

'ข้าข้ามมิติมาอีกแล้วหรือนี่...'

กู้หยวนยันกายลุกขึ้นนั่งพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

เดิมทีเขาเป็นเพียงนักศึกษาธรรมดาในโลกมนุษย์ที่บังเอิญหลุดเข้าไปในโลกแห่งเซียน แต่ด้วยความเข้าใจในสรรพคุณของพืชพรรณที่ลึกซึ้งเป็นพิเศษ ทำให้กู้หยวนก้าวหน้าในวิถีแห่งการปรุงโอสถอย่างรวดเร็ว

แปดร้อยปีผันผ่าน จากเด็กรับใช้หน้าเตาไฟ ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง 'เซียนโอสถเสวียนเทียน' ผู้เลื่องชื่อสะท้านแปดทิศ

ใครจะคาดคิดว่าในขณะที่กำลังหลอม 'โอสถเก้าวัฏจักรคืนวิญญาณ' เตาหลอมกลับระเบิดส่งเขาข้ามภพมายังทวีปเทียนเสวียน ดินแดนที่ยึดถือวรยุทธ์เป็นใหญ่แห่งนี้

'ขั้นชำระปราณระดับสาม?' กู้หยวนตรวจสอบร่างใหม่แล้วแทบอยากจะหัวร่อด้วยความสมเพช

ในทวีปเทียนเสวียนแห่งนี้ ระดับการบ่มเพาะพลังแบ่งออกเป็นห้าขอบเขตใหญ่ ได้แก่ ชำระปราณ ทะลวงชีพจร ปราณเกราะ จิตเทพ และเทวะ แต่ละขอบเขตยังแบ่งย่อยออกเป็นเก้าระดับ

เจ้าของร่างเดิมเริ่มฝึกยุทธ์ตั้งแต่อายุหกขวบ ใช้เวลาสิบปีกลับบำเพ็ญเพียรได้เพียงขั้นชำระปราณระดับสาม

พรสวรรค์เช่นนี้ช่างน่าอนาถจนยากจะสรรหาคำใดมาเปรียบเปรย!

แต่ที่น่าขันยิ่งกว่าคือสาเหตุการตายของเจ้าหมอนี่

หาเรื่องลวนลามบุตรสาวเจ้าเมืองนามจวงเสี่ยวเมิ่ง แต่ทำไม่สำเร็จ ซ้ำยังถูกหวังเทิง นายน้อยตระกูลหวังที่ผ่านมาพบเข้า ทำลายตันเถียนจนแหลกเหลว

กู้หยวนค้นความทรงจำอย่างละเอียด ก็พบเงื่อนงำน่าสงสัยมากมาย

เจ้าของร่างเดิมแม้จะเป็นคนเสเพล แต่เนื้อแท้กลับขี้ขลาดตาขาวเป็นที่สุด คนเยี่ยงนี้หรือจะกล้าลงมือกับบุตรสาวเจ้าเมือง?

"นายน้อย! แย่แล้วเจ้าค่ะ!"

สาวใช้เกล้าผมทรงซาลาเปาคู่คนหนึ่งวิ่งหน้าตื่นเข้ามา "นายท่านสั่งให้ท่านรีบไสหัวไปพบเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ!"

กู้หยวนเงยหน้าขึ้น จดจำได้ว่านางคือสาวใช้คนสนิทนามว่าเสี่ยวเถา

ตามความทรงจำ 'กู้ไหวโจว' ผู้นำตระกูลกู้และเป็นปู่ของร่างนี้ คือยอดฝีมือขั้นปราณเกราะระดับเก้า ผู้มีนิสัยดุดันราวกับฟ้าร้อง

เขาจัดแจงเสื้อผ้าอย่างใจเย็น "ข้ารู้แล้ว"

เสี่ยวเถาเบิกตากว้าง

ปกติหากนายน้อยได้ยินว่านายท่านเรียกหา ไม่กลัวจนปัสสาวะราดก็ต้องหาข้ออ้างบ่ายเบี่ยงสารพัด แต่วันนี้เหตุใดจึงดูสงบนิ่งนัก?

ที่ประหลาดไปกว่านั้นคือ แววตาที่เคยขุ่นมัวและลอกแลกของนายน้อย บัดนี้กลับดูลึกล้ำประดุจบ่อน้ำพันปี ทำให้นางรู้สึกหวั่นเกรงอย่างบอกไม่ถูก

"นายน้อยเจ้าคะ ชุดของท่าน..."

เสี่ยวเถาหยิบเสื้อคลุมไหมปักดิ้นทองระยิบระยับออกมา บนรอยขาดที่จงใจตัดเจาะไว้นั้น แขวนกระดิ่งทองคำนับสิบลูก ยามเดินเหินย่อมส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊งน่ารำคาญ

มุมปากของกู้หยวนกระตุก

รสนิยมเช่นนี้ หากเป็นโลกเดิมคงเรียกว่าพวกแต่งตัวประหลาด หากเป็นโลกเซียนก็คงเป็นพวกเศรษฐีใหม่ไร้รสนิยม แต่ในทวีปเทียนเสวียนที่บูชาความแข็งแกร่ง นี่มันก็แค่... ตัวตลก

เขาสููดหายใจลึก "เลาะทองและหยกพวกนี้ออกให้หมด ไปหาชุดผ้าฝ้ายเรียบๆ มาให้ข้า"

เมื่อเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมยาวสีขาวนวล เสี่ยวเถาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า นายน้อยผู้มักสวมกวานหยกเบี้ยวๆ และพรมเครื่องหอมจนฉุนกึก บัดนี้กลับแผ่กลิ่นอายสูงส่งบริสุทธิ์ออกมาอย่างน่าประหลาด

โดยเฉพาะยามที่คิ้วเรียวนั้นขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ช่างดูคล้ายกับภาพวาดในวัยหนุ่มของนายท่านผู้เฒ่ายิ่งนัก

กู้หยวนเดินตามความทรงจำมุ่งหน้าสู่ลานฝึกยุทธ์หลังจวน

มองเห็นชายชราร่างกำยำกำลังตวัดพู่กันลงบนโต๊ะหินจากระยะไกล ทุกตวัดปลายพู่กันล้วนแฝงพลังหนักแน่นดั่งเสียงโลหะกระทบกัน

นั่นคือกู้ไหวโจว ประมุขตระกูลกู้ แรงกดดันระดับปราณเกราะขั้นเก้าแม้จะพยายามข่มกลั้นไว้ แต่ก็ยังทำให้บ่าวไพร่โดยรอบยืนตัวสั่นงันงกราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว

"คารวะท่านปู่"

กู้หยวนก้าวเข้าไปทำความมือกุมประสาน น้ำเสียงราบเรียบไม่ต่ำต้อยแต่ก็ไม่เย่อหยิ่ง

ลานฝึกยุทธ์พลันเงียบกริบ แม้แต่พ่อบ้านฝูผู้เฒ่ายังต้องกลั้นหายใจ

"เพล้ง!"

พู่กันขนสุนัขป่าถูกกระแทกลงบนโต๊ะหินจนด้ามหักสะบั้น

"ไอ้ลูกสัตว์เดรัจฉาน!" กู้ไหวโจวหันขวับกลับมา กลิ่นอายแห่งขั้นปราณเกราะโถมทับราวขุนเขาถล่ม "ชื่อเสียงร้อยปีของตระกูลกู้ ถูกเจ้าทำลายป่นปี้หมดแล้ว!"

ละอองน้ำลายกระเซ็นถูกใบหน้า แต่กู้หยวนยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง เพียงรอคอยให้อีกฝ่ายระบายโทสะจนจบ

ปฏิกิริยานี้ผิดไปจากความคาดหมายของกู้ไหวโจว แววตาของชายชราฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนที่ไฟโทสะจะลุกโชนยิ่งกว่าเดิม

"ลวนลามบุตรสาวเจ้าเมือง จนถูกทำลายตันเถียนกลางตลาดเนี่ยนะ?!"

กู้ไหวโจวคว้ากระดาษเซวียนจื่อบนโต๊ะขึ้นมาฉีกจนแหลกละเอียด "ข้ากู้ไหวโจวเป็นวีรบุรุษมาทั้งชีวิต ไฉนจึงเลี้ยงหลานสวะเยี่ยงเจ้าออกมาได้!"

เศษกระดาษโปรยปรายดั่งหิมะ กู้หยวนตระหนักดีว่าภายใต้ความเกรี้ยวกราดนั้น ปู่ของเขากำลังเจ็บปวดรวดร้าวเพียงใด

"หลานทราบผิดแล้ว" กู้หยวนก้มหน้าลง น้ำเสียงสงบนิ่งจนน่าใจหาย

"ทราบผิด?" กู้ไหวโจวแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "หกขวบเจ้าตรวจพบรากกระดูกระดับสูง ข้าลงมือผลัดเส้นเอ็นชำระไขกระดูกให้เจ้าด้วยตัวเอง!"

"สิบปี! สิบปีเต็มๆ! นอกจากกิน ดื่ม เที่ยว เล่นพนัน เจ้าทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันบ้าง?!"

"ขั้นชำระปราณระดับสาม? แม้แต่บ่าวรับใช้กวาดลานบ้านตระกูลกู้ยังมีวรยุทธ์สูงกว่าเจ้า!"

กู้หยวนสะท้านในอก

ความทรงจำส่วนนี้เลือนรางมากในสมองของเจ้าของร่างเดิม

ที่แท้เขาก็เคยมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่กลับปล่อยเนื้อปล่อยตัวจนตกต่ำถึงเพียงนี้

"ตอนนี้ดีแล้วนี่ ตันเถียนแตกสลาย กลายเป็นคนพิการสมบูรณ์แบบ!"

กู้ไหวโจวคว้าแท่นฝนหมึกขึ้นมาทำท่าจะขว้างใส่ แต่แล้วก็ลดมือลงอย่างหมดแรง "ไสหัวไป! นับแต่วันนี้ เจ้าถูกกักบริเวณหนึ่งเดือน ห้ามก้าวออกจากประตูตระกูลแม้แต่ครึ่งก้าว!"

กล่าวจบ กู้ไหวโจวก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไปอย่างหัวเสีย

ในจังหวะที่ชายชราหันหลังกลับ กู้หยวนสังเกตเห็นแววตาโศกสลดที่พาดผ่านดวงตาคู่นั้นเพียงชั่ววูบ

ตระกูลกู้สืบทอดทายาทเพียงสายเดียว บุตรชายหายสาบสูญไปหลายปีก่อน บัดนี้หลานชายเพียงคนเดียวก็กลายเป็นคนพิการ แผ่นหลังของผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองตานหยางจึงดูงุ้มลงด้วยความชราภาพ

กู้หยวนเดินกลับเรือนพักด้วยความหนักใจ แสงอาทิตย์อัสดงทอดยาวล้อไปกับเงาของเขา

เพิ่งข้ามภพมาก็ต้องเผชิญวิกฤตตันเถียนถูกทำลาย นี่มันจุดเริ่มต้นระดับนรกชัดๆ

"เตาหลอมเฉียนคุนเก้าวัฏจักร..." เขาพึมพำกับตนเอง มือขวายกขึ้นทำท่าประคองของบางสิ่งโดยไม่รู้ตัว

ในชาติภพก่อน เตาหลอมวิญญาณคู่กายที่อยู่ร่วมกันมาแปดร้อยปีนี้ เคยช่วยให้เขาหลอมโอสถสะท้านโลกมาแล้วนับไม่ถ้วน

หากได้มันกลับคืนมา บางทีอาจพอมีหนทางเยียวยา

น่าเสียดายที่มันคงแหลกสลายไปพร้อมกับแรงระเบิดครั้งนั้นแล้ว

ทันใดนั้น กู้หยวนก็ชะงักฝีเท้า สายตาจับจ้องไปที่วัชพืชต้นเล็กๆ ริมทางเดิน

ใบของมันเป็นรูปฟันเลื่อย ขอบใบแต้มสีม่วงแดงจางๆ... นี่มัน 'หญ้าจื่อซู' ที่พบเห็นได้ทั่วไปในชาติก่อนมิใช่หรือ

'โลกนี้มีหญ้าจื่อซูด้วย?'

เขาย่อตัวลง ปลายนิ้วบดขยี้ใบหญ้าเบาๆ กลิ่นสมุนไพรที่คุ้นเคยลอยมาแตะจมูก

แม้ชื่อเรียกอาจแตกต่าง แต่สรรพคุณทางยาน่าจะใกล้เคียงกัน

การค้นพบนี้ทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย กู้หยวนเปลี่ยนทิศทางมุ่งหน้าไปยังหอคัมภีร์ของตระกูลกู้ตามความทรงจำทันที

หอคัมภีร์ตั้งอยู่มุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของจวน เป็นอาคารสูงสามชั้น

เมื่อผลักประตูเข้าไป ฝุ่นหนาก็ร่วงกราวลงมา เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครย่างกรายเข้ามาเนิ่นนานแล้ว

กู้หยวนจุดเทียนไข เดินลัดเลาะไปตามชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยฝุ่นจับเขรอะ จนกระทั่งพบตำราเก่าคร่ำครึไม่กี่เล่มในมุมอับ

"《ตำราสมุนไพรเทียนเสวียน》... 《บันทึกโอสถตานหยาง》..."

เขารู้สึกราวกับได้พบสมบัติล้ำค่า จึงทรุดตัวลงนั่งกับพื้น อาศัยแสงเทียนวูบไหวเปิดอ่านอย่างหิวกระหาย

ยิ่งอ่านก็ยิ่งตื่นเต้นยินดี

แม้ชื่อสมุนไพรในโลกนี้จะแตกต่างจากชาติก่อน แต่สรรพคุณและหลักการทางยานั้นคล้ายคลึงกันถึงแปดเก้าส่วน

อย่างเช่น 'บุปผาเปลวอัคคี' ของที่นี่ ก็คือ 'หญ้าวิญญาณอัคคี' ในโลกเดิม และ 'เถาวัลย์ใจเหมันต์' ก็คือชื่อเรียกอื่นของ 'เถาวัลย์วิญญาณน้ำแข็ง'

"น่าสนใจ..." กู้หยวนจมดิ่งลงสู่โลกแห่งตำรายาจนลืมเวลาอาหารเย็น

กระทั่งเสี่ยวเถาหิ้วโคมไฟตามมาหา เขาจึงเพิ่งรู้ตัวว่าดึกสงัดแล้ว