บทที่ 29 - ยายเฒ่าปู เค้าลางแห่งนิมิตอนาคต

งานชุมนุมธรรมห้าภูตแบ่งออกเป็นถนนสายหน้า ถนนสายกลาง และตลาดใน ทำเลที่ตั้งต่างกัน ค่าเช่าแผงก็ต่างกัน

ถนนสายหน้าส่วนใหญ่เป็นแค่พวกพืชหรือก้อนหินที่ขุดมาจากแดนวิปริต มีคุณสมบัติเหนือธรรมชาติอยู่บ้างแต่น้อยนิด

เจียงเหยียนมองผ่านๆ แล้วรีบเร่งฝีเท้าเข้าสู่ถนนสายกลาง สินค้าเหนือธรรมชาติเริ่มมีให้เห็นเกลื่อนตา รวมถึงสิ่งมีชีวิตจากแดนวิปริตจำนวนมาก

เสียงตะโกนเรียกลูกค้าและเสียงต่อรองราคาดังเซ็งแซ่ข้างหู

“เชิญมามุงดูทางนี้ ฉือที่เพิ่งจับมาจากแดนวิปริตระดับรกร้างขั้นเอกสดๆ ร้อนๆ อย่าเดินผ่านเลยไปนะ เห็นรูปร่างเหมือนงูแบบนี้ แต่มันมีหนึ่งหัวสองลำตัวนะเออ

แค่พกติดตัวแล้วตะโกนเรียกชื่อมัน ก็จะสามารถเดินในน้ำได้เหมือนบนพื้นราบ สำรวจสมบัติที่จมอยู่ใต้ทะเลลึกได้สบายๆ เผลอๆ อาจจะเจอวัตถุโบราณระดับยันต์บรรพกาล ก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต ได้แต่งงานกับคุณหนูตระกูลใหญ่”

เจียงเหยียนมองตามเสียง เห็นพ่อค้าใส่ชุดกันฝนทำจากฟาง ข้างๆ มีตู้กระจกพิเศษสูงเท่าคน ภายในมีงูตัวเล็กสีเขียวเข้มรูปร่างประหลาด หนึ่งหัวสองตัว กำลังว่ายวนไปมาอย่างรวดเร็ว

“ทางนี้มีกระดูกผู้อพยพติดโรคจากแดนวิปริตระดับรกร้างขั้นโท ยี่สิบชิ้น ของหายากนะบอกเลย ฆ่าเงาผู้อพยพเป็นร้อยตัวยังไม่แน่ว่าจะดรอปสักชิ้น ของมีจำนวนจำกัด มาก่อนได้ก่อน

ยังมีของดีอย่างอื่นอีก ผู้ท่องประวัติศาสตร์สายปรุงพิษเชิญเข้ามาคุยรายละเอียดได้”

พ่อค้าตัวผอมสูงแผงข้างๆ ก็ตะโกนขายของอย่างกระตือรือร้น ในมือชูกระดูกแห้งสีเขียวเข้มที่เรืองแสงจางๆ

แต่แผงที่คนมุงดูเยอะที่สุด กลับเป็นแผงขายปู

ปูแต่ละตัวใหญ่เท่าลูกบาสเกตบอล แบกกระดองหินที่มีตะไคร่น้ำเกาะ ถูกมัดก้ามและขา หงายท้องชี้ฟ้า พ่นฟองอากาศปุดๆ ไม่หยุด

พ่อค้าแนะนำว่า “นี่คือปูหินที่คลอดจากยายเฒ่าปูระดับรากฐานวิถี นอกจากรสชาติจะอร่อยเหาะแล้ว ยังช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนวิชาธาตุน้ำได้ด้วย”

“ของแท้แน่เหรอ? หน้าตาดูไม่ต่างจากปูหินดำทั่วไปเท่าไหร่เลยนะ?” มีคนถามด้วยความสงสัย

พ่อค้าตบอดรับประกัน “แท้แน่นอน ผมเห็นตอนมันคลอดออกมากับตา”

“ชิ เห็นมั่นใจขนาดนี้ นึกว่าเป็นคนทำคลอดเองซะอีก”

“ไสหัวไป!”

สิ้นเสียง คนมุงรอบๆ ก็หัวเราะครื้นเครง

“ตลกดีแฮะ”

เจียงเหยียนอมยิ้ม

“เจ้านาย ของพวกนี้ดีมากเหรอ? เดี๋ยวหนูจะขยันหาเงินมาซื้อให้เจ้านายนะ”

วิญญาณโลงศพแอบอยู่ในกระเป๋า สื่อสารผ่านสายใยของทายาทและตัวอ่อนเทพอสูร

ช่วงนี้เห็นเจ้านายกลุ้มใจเรื่องเงินทุกวัน มันเห็นแล้วก็อดห่วงไม่ได้

สาบานว่าจะต้องแบ่งเบาภาระเจ้านายให้ได้

เจียงเหยียนหัวเราะร่า พูดว่า “ฮ่าๆ ขอบใจมากนะ แต่เทียบกับของพวกนี้ ปากของพวกพ่อค้าน่ากลัวกว่าเยอะ พูดดำให้เป็นขาวได้หน้าตาเฉย”

วิญญาณโลงศพสงสัย “พวกเขาขายของปลอมเหรอ?”

“ก็ไม่เชิง”

เจียงเหยียนส่ายหน้า อธิบายว่า “ในบันทึกของจ้าวอิ่นม่านบอกไว้ว่า ฉือทำให้คนหายใจใต้น้ำได้จริง แต่มันทำได้แค่นั้นแหละ ไปจับปลาจับกุ้งในแม่น้ำน่ะพอไหว แต่ถ้าไปทะเล... กระแสน้ำข้างล่างมันรุนแรงมากนะ

เผลอนิดเดียวโดนพัดหายไปแน่ แถมถ้าดำลึกเกินไป แรงดันน้ำก็จะบีบคนจนเละเป็นหมูบด

ที่สำคัญที่สุด ตะเกียงชีวิตของฉือตัวนั้นใกล้จะมอดแล้ว เหมือนลูกไม้ร้านขายสัตว์เลี้ยงหน้าเลือดนั่นแหละ เอายามากรอกให้มันดูคึกคัก ถ้าซื้อกลับไปนะ เป็นได้แค่... สัตว์เลี้ยงเจ็ดวันตายแน่ๆ”

“ส่วนปูหินนั่นก็ของจริง สรรพคุณก็ไม่ได้โม้ แต่ยายเฒ่าปูเป็นปีศาจที่อาฆาตแรงมาก มันจะตามล่าคนที่กินลูกมันไปจนสุดล่าฟ้าเขียว

พ่อค้าฝีมือแค่นั้นแต่เอาปูหินมาได้ แสดงว่าน่าจะไปเก็บตกหรือใช้วิธีสกปรกเล่นงานยายเฒ่าปู แต่ทำลายวิญญาณไม่สำเร็จ ทำให้ปูพวกนั้นมีแรงอาฆาตติดอยู่เข้มข้น ขืนกินเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้า ระวังจะฝันร้าย จิตใจปั่นป่วน โดนคำสาปข่มวิญญาณเอาได้”

พูดถึงตรงนี้ เจียงเหยียนยิ่งรู้สึกถึงข้อดีของการมีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง ไม่เพียงแต่มองทะลุภาพลวงตา แต่ยังทำให้รู้สึกถึงอันตรายล่วงหน้าได้เหมือนจักจั่นรู้ตัวก่อนลมฤดูใบไม้ร่วงจะมา

ไม่งั้นต่อให้มีความรู้จากบันทึกของจ้าวอิ่นม่านมาอุดช่องโหว่ วันนี้คงโดนหลอกจนหัวหมุน

ถ้าพัฒนาต่อไปเรื่อยๆ ไม่แน่ว่าอาจจะถึงขั้นมองเห็นอนาคตได้จริงๆ

“มนุษย์นี่น่ากลัวจริงๆ”

วิญญาณโลงศพตกใจมาก เล่ห์เหลี่ยมมนุษย์ลึกล้ำเหลือเกิน

มันต้องเจ้าเล่ห์กว่านี้ ถึงจะปกป้องเจ้านายได้!

เจียงเหยียนยิ้ม มองไปรอบๆ เพื่อหาของที่ต้องการต่อ

เพื่อรับมือกับแดนวิปริตที่กำลังจะมาถึง เขาได้วิเคราะห์จุดแข็งจุดอ่อนของตัวเองไว้แล้ว

มี [มุทราวัชรวราหีอัคคีทิพย์] อยู่ ไม่ต้องห่วงเรื่องป้องกัน ส่วนการโจมตีก็มีดาบพรหมเกราะพุทธ

สิ่งที่ขาดคือความสามารถพิเศษบางอย่าง และไพ่ตายที่ช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ได้ชั่วพริบตา ต่อให้ต้องจ่ายค่าตอบแทนบ้าง เขาก็ยอมรับได้

เอาไว้เป็นไม้ตายก้นหีบ

ถ้าไม่มี ก็หาสกิลพิเศษที่ช่วยขัดเกลาอวัยวะภายใน โดยเฉพาะตับ

ถ้าไม่มีอีก ก็ค่อยพิจารณาศพสิ่งมีชีวิตที่มีพลังวิญญาณเข้มข้น เอามาปลูกข้าววิญญาณเกรดดีขึ้น หรือเอามาฝังให้วิญญาณโลงศพเพื่ออัปเกรดพลัง

เหตุผลที่ไม่ซื้อทั้งหมด แน่นอนว่าเป็นเพราะ...

จน

ถ้ามีเงิน เขาคงซื้อฉือตัวนั้นมาด้วย เพิ่มความสามารถหายใจใต้น้ำอีกสักอย่าง

รู้ไว้ใช่ว่า ใส่บ่าแบกหาม

น่าเสียดายที่ถนนสายกลางกว้างเกินไป ของดีของเลวปนกันมั่วไปหมด ต่างจากตลาดในที่ต้องจ่ายค่าเข้าและมีสมาคมรับประกัน ยิ่งต้องตาดีได้ตาร้ายเสีย

นึกว่ามีตะเกียงเถ้าถ่านจะช่วยสแกนกรรมได้ ผลปรากฏว่า...

กับระเบิดเพียบ

เลือกอยู่นานก็ยังไม่เจอวัตถุดิบที่ถูกใจ เจียงเหยียนเริ่มผิดหวัง

“นั่นสินะ การจะเก็บตกของดีเหมือนในนิยาย มันต้องดวงดีระดับฟ้าประทานจริงๆ”

“ถ้าไม่ไหวจริงๆ คงต้องไปขอเบิกเงินเดือนล่วงหน้ากับปาเลี่ย แล้วเข้าไปดูในตลาดในซะแล้ว”

ขณะที่เจียงเหยียนกำลังครุ่นคิด เด็กหญิงตัวน้อยใส่ชุดจีนโบราณที่มีลายปัก “งานชุมนุมธรรมห้าภูต” ก็โผล่ออกมาจากฝูงชน

เธอเกล้าผมจุกสองข้าง ใส่ชุดกระโปรงที่มีตราประทับของงาน หน้าตาน่ารักจิ้มลิ้ม เดินเข้ามาหาเจียงเหยียนแล้วยิ้มตาหยีถามว่า

“พี่ชาย เพิ่งเคยมางานชุมนุมธรรมห้าภูตครั้งแรกใช่ไหมคะ?”

ถึงจะเป็นประโยคคำถาม แต่น้ำเสียงมั่นใจมาก

เจียงเหยียนถามกลับด้วยความสนใจ “รู้ได้ยังไง?”

เด็กน้อยเชิดหน้าขึ้น พูดอย่างภูมิใจว่า

“เพราะคนที่มาบ่อยๆ จะพุ่งไปที่โซนที่ตัวเองต้องการเลย ไม่เดินอ้อยอิ่งอยู่ในที่เดียวนานๆ หรอกค่ะ ถนนสายกลางพวกเขี้ยวลากดินเยอะแยะ ไปเสียเวลาดวลสมองกับพวกนั้นเสียเวลาเปล่า ของที่ขายก็มีแต่พวกค้างสต็อกขายไม่ออกมาหลายเดือน

มีแต่คนมาใหม่เท่านั้นแหละที่จะมองซ้ายมองขวา ดูนั่นดูนี่ รู้สึกแปลกใหม่ไปหมด

จริงๆ ก็เรื่องปกติ งานชุมนุมธรรมห้าภูตถึงจะดี แต่แผงขายของเยอะเกิน ของก็จิปาถะ ตาลายง่าย หาของยาก เวลานี้แหละที่ต้องพึ่งพาหนู หนิงหนิง สุดยอดผู้ช่วยช้อปปิ้งที่รู้ลึกรู้จริงทุกซอกทุกมุม”

เจียงเหยียนถาม “เธอเป็นคนของงานชุมนุมเหรอ?”

“ตอนนี้ยังไม่ใช่ค่ะ”

หนิงหนิงส่ายหน้า “แต่พ่อหนูเป็นผู้มีพลังพิเศษที่ควบคุมม้าห้าภูตได้ คอยรับส่งและคุ้มกันแขก เก่งมากๆ เลยล่ะ”

พอพูดถึงพ่อ ตาของหนิงหนิงก็เป็นประกาย

“เก่งจริงๆ นั่นแหละ”

เจียงเหยียนพยักหน้าชม ไม่ได้พูดส่งๆ เพราะเห็นว่าเป็นเด็ก

พ่อของเขาเคยเป็นช่างปูน แม่ก็เรียนตัดผมเอง หาเงินมาจุนเจือครอบครัว

คนที่หาเงินด้วยน้ำพักน้ำแรงตัวเอง น่าเคารพทั้งนั้น

หนิงหนิงยิ้มแฉ่งพูดต่อ “พ่อบอกว่าพรสวรรค์หนูธรรมดาไป ไม่เหมาะจะเป็นผู้ท่องประวัติศาสตร์ มันอันตรายเกินไป แต่ที่โรงเรียนหนูสอบได้ที่หนึ่งตลอดก็เพราะความไม่ยอมแพ้นี่แหละ หนูเลยอาศัยเวลาว่างหลังทำการบ้านเสร็จมาหารายได้พิเศษ

รอโตขึ้น หนูจะซื้อวัตถุดิบเหนือธรรมชาติที่เหมาะกับตัวเองมาปลุกพลัง แล้วเป็นผู้ท่องประวัติศาสตร์ที่เก่งเหมือนพ่อให้ได้

พี่ชาย พวกพี่ยอดฝีมือแบบนี้ เพราะเก่งมากเลยใช้เงินมือเติบ ไม่เหมือนพวกหนูที่ไม่มีเงิน จะซื้ออะไรทีต้องคิดแล้วคิดอีก เลยเก่งเรื่องต่อราคา

จ้างหนูแค่ชั่วโมงละห้าร้อย ช่วยเก็บเงินที่รั่วไหลออกจากซอกเล็บพวกพี่ได้เยอะเลยนะ”

พูดไป หนิงหนิงก็ทำท่าเอานิ้วโป้งกับนิ้วชี้ถูๆ กัน สีหน้าทะเล้นแต่ไม่น่ารำคาญ

เจียงเหยียนขำ บอกความต้องการของตัวเองคร่าวๆ แล้วพูดว่า

“ถ้าเธอหาวัตถุดิบที่ตรงตามเงื่อนไขพวกนี้ได้ ฉันจ่ายให้สองเท่าเลย”

“ซากปีศาจพิเศษ แถมต้องราคาถูกด้วยเหรอ เงื่อนไขยากนะเนี่ย แต่... ไม่เกินความสามารถหนูหรอก แค่ร้านนั้นอยู่ในตลาดใน แถมอวัยวะพิเศษอาจจะเสียหายไปบ้าง พี่ชายรับได้ไหมคะ?”

“ได้” เจียงเหยียนพยักหน้าตกลง

คนอื่นต้องเลาะอวัยวะพิเศษไปหลอมสร้างของวิเศษ ถ้าเสียหายมูลค่าจะลดฮวบ

แต่ตัวอ่อนเทพอสูรของเขาไม่ได้สำอางขนาดนั้น ขอแค่ยังมีซากเหลืออยู่ และมีพลังวิญญาณแฝงอยู่ ก็สร้างทายาทได้ทั้งนั้น

[จบแล้ว]