บทที่ 30 - กับดักปีศาจ! ปลาคาร์ปมังกรหน้าคน

หลังจากได้รับอนุญาตจากเจียงเหยียน หนิงหนิงก็เดินนำทาง ไม่นานก็มาถึงประตูทางเข้าตลาดใน

สองข้างทางมีทหารยามสวมเกราะหนักยืนเฝ้าอยู่ฝั่งละคน หน้ากากดูดุร้าย เผยให้เห็นดวงตาที่มีไฟลุกโชน แผ่กลิ่นอายระดับรากฐานวิถี

เธออธิบายให้เจียงเหยียนฟังว่า “พี่ชาย พนักงานประจำของงานชุมนุมธรรมห้าภูตมีสิทธิ์พาคนนอกเข้าตลาดในได้เดือนละสามคนในราคาครึ่งเดียว ส่วนตัวเองเข้าฟรีสองครั้ง ญาติพนักงานก็ใช้สิทธิ์ได้

พี่เป็นคนแรกของเดือนนี้ ค่าเข้าหกพันเหลือสามพัน ประหยัดไปได้ครึ่งหนึ่ง แถมยังได้ไกด์นำเที่ยวแสนฉลาดอย่างหนูไปด้วย”

พูดจบ สวี่หนิงหนิงก็โบกมือทักทาย “คุณลุงคะ หนูมาอีกแล้ว!”

แล้วหยิบป้ายไม้ที่มีตราประทับงานชุมนุมธรรมห้าภูตยื่นให้ทหารยาม

ทหารยามทั้งสองมองหนิงหนิงกับเจียงเหยียนข้างหลังด้วยสายตาเอือมระอา

ทหารยามคนหนึ่งพูดขึ้นว่า “หนิงหนิง เอ็งนี่มาทุกเดือนไม่ขาดเลยนะ มาถอนขนห่านงานชุมนุมตรงเวลาเป๊ะ การบ้านเสร็จแล้วเหรอเรา?”

หนิงหนิงยิ้มทะเล้นตอบว่า “แน่นอนสิคะ ไม่เชื่อไปถามพ่อหนูได้ อีกอย่างคุณลุงพูดผิดนะ นี่เป็นสวัสดิการพนักงานที่งานชุมนุมให้มา ก็เพื่อให้เราใช้นี่นา

ก็แขกบางคนเขาประหยัด อาจจะเสียดายค่าเข้าเลยไม่เข้าตลาดใน แต่พอได้ลดราคาเขาก็ยอมเข้า เข้าไปดูของดีๆ เยอะเข้า เดี๋ยวก็หน้ามืดช้อปแหลกเองแหละ!”

“ยัยตัวแสบ ตรรกะวิบัติเก่งจริงๆ” ทหารยามหัวเราะด่า แต่ก็ยอมหลีกทางให้

“ฮิฮิ ขอบคุณค่ะคุณลุง!”

หนิงหนิงพาเจียงเหยียนเข้าสู่ตลาดใน แผงลอยข้างในอาจจะไม่เยอะเท่าถนนสายกลาง แต่คุณภาพของสินค้าดีกว่าหลายเท่าตัว

เริ่มมีวัตถุดิบเหนือธรรมชาติระดับรากฐานวิถีให้เห็น รวมถึงยาวิเศษ อาวุธวิเศษ คัมภีร์วิชา และอื่นๆ

แต่ราคาก็พุ่งกระฉูดตามไปด้วย ส่วนใหญ่รับแลกของต่อของ ถ้าคิดเป็นเงินก็ปาเข้าไปหลายแสนหรือเป็นล้าน เกินงบเจียงเหยียนไปไกล

“ร้านที่เราจะไปไม่ได้อยู่ตรงนี้ ต้องเข้าไปข้างในอีก”

หนิงหนิงเดินกระโดดโลดเต้นนำหน้าไป พลางพูดไปเรื่อย “พี่ชาย รู้ไหม ตอนหนูรู้ครั้งแรกว่าโลกเหนือธรรมชาติใช้เงินของสหพันธ์เทียนเซี่ยได้ หนูตกใจมากเลย รู้สึกความขลังหายไปเยอะ

แต่คิดดูอีกทีก็ปกติ โลกปัจจุบันไม่มีเหมืองหินวิญญาณ จะสร้างระบบเงินตราเหนือธรรมชาติได้ไง

สหพันธ์เทียนเซี่ยของเราเป็นมหาอำนาจระดับโลก ค่าเงินเสถียร ผู้ท่องประวัติศาสตร์หลายคนก่อนจะมีพลังก็จนกรอบ พอมีพลังก็อยากใช้เงินพัฒนาคุณภาพชีวิต ก็สะดวกดี”

เจียงเหยียนพยักหน้า จริงๆ หนิงหนิงพูดยังไม่ครบ

เพราะปาเลี่ยเคยบอกเขาว่า ต่อให้มีเงื่อนไขพร้อม สหพันธ์เทียนเซี่ยและประเทศอื่นก็จะไม่สร้างระบบเงินตราเหนือธรรมชาติ

เพราะเงินตราคือจุดยึดเหนี่ยวอย่างหนึ่ง ขอแค่ผู้ท่องประวัติศาสตร์ยังใช้เงิน ก็จะไม่รู้สึกว่าตัวเองแปลกแยกจากคนธรรมดา ช่วยยึดเหนี่ยวความเป็นมนุษย์ ป้องกันการเกิดความป่วยไข้

มีคนบอกว่าคนรวยทำอะไรก็ได้?

ก็ไม่ขนาดนั้น

เพราะของวิเศษระดับต่ำยังพอตีเป็นเงินได้ แต่ของระดับกลางถึงสูงส่วนใหญ่ต้องแลกเปลี่ยนด้วยของ หรือคุณค่าด้านอื่นๆ

ต่อให้ตีเป็นเงิน ก็เป็นตัวเลขมหาศาล

อีกอย่าง ขอแค่ไม่โง่ ใครๆ ก็รู้ว่า...

ขอแค่มีพลัง ก็ไม่ต้องกลัวไม่มีเงิน!

เจียงเหยียนเดินตามหนิงหนิงเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา เข้าไปในมุมลึกของตรอก

หนิงหนิงชี้ไปที่ร้านค้าที่อยู่ลึกสุด “ที่นี่แหละค่ะ!”

เจียงเหยียนมองย้อนกลับไปทางที่เดินมา ถ้าไม่มีไกด์ตัวน้อย คงหาที่นี่ไม่เจอจริงๆ

ร้านไม่ใหญ่มาก เป็นอาคารไม้สองชั้นมีสวนหลังบ้าน ดูเหมือนร้านยาจีนโบราณ แต่บนชั้นวางมีอุปกรณ์และขวดยาแปลกๆ วางอยู่ แสดงว่าเป็นร้านขายของชำ

ข้างบนแขวนป้ายชื่อร้าน

[กับดักปีศาจ]

เจียงเหยียนพึมพำ “เอาความหมายมาจากประโยคที่ว่า ‘วีรบุรุษทั่วหล้าล้วนตกอยู่ในกับดักของข้า’ สินะ รวบรวมปีศาจทั่วหล้า ความทะเยอทะยานไม่เบา”

หนิงหนิงยิ้มบอก “แน่นอนค่ะ เพราะปู่ฉู่เป็นปรมาจารย์ด้านการหลอมสร้างที่เชี่ยวชาญการใช้วัตถุดิบจากแดนวิปริตมาปรุงยาและสร้างอาวุธ”

“ราคาน่าจะแพงหูฉี่เลยสิ?”

เจียงเหยียนลังเล ผู้ชายไม่มีเงิน เสียงมันก็จะเบาๆ หน่อย

“แพงแน่นอนค่ะ!”

หนิงหนิงพยักหน้า “แต่ครั้งนี้เราไม่ได้มาซื้อของสำเร็จรูปนะคะ ผู้ท่องประวัติศาสตร์หลายคนเวลาจะสร้างอาวุธหรือปรุงยาที่เหมาะกับตัวเอง มักจะหอบซากปีศาจมาขอให้ปู่ฉู่ช่วย นอกจากต้องจ่ายเงินแล้ว ซากปีศาจที่เหลือหลังทำเสร็จก็จะยกให้เป็นค่าตอบแทนส่วนหนึ่ง

แต่ซากที่สะสมไว้มันเยอะเกินไป แถมอวัยวะพิเศษก็ถูกใช้ไปแล้ว สมดุลภายในเสียไปหมด เอาไปทำของต่อโอกาสล้มเหลวก็สูง

แทนที่จะปล่อยให้เน่าคามือ สู้เอามาเลหลังขายถูกๆ ดีกว่า ราคาเลยถูกกว่าปกติมาก แต่ถ้าไม่ใช่คนรู้จักปู่ฉู่ ก็ไม่มีทางรู้ข่าวนี้หรอก”

ได้ยินแบบนี้ เจียงเหยียนก็เริ่มมีความหวัง

ยาพิษของคนอื่น คือน้ำผึ้งของฉัน

ด้วยตัวอ่อนเทพอสูร ของมีตำหนในสายตาคนอื่น คือปุ๋ยชั้นดีสำหรับเขา

ตอนนั้นเอง หนิงหนิงมองซ้ายมองขวา พอเห็นว่าเจ้าของร้านไม่อยู่ ก็ทำท่าลับๆ ล่อๆ กระซิบว่า

“อย่าดูถูกว่างานชุมนุมธรรมห้าภูตคนเยอะนะคะ ส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ท่องประวัติศาสตร์แถวเจียงหนานนี่แหละ เพราะแดนวิปริตมันยึดติดกับภูมิภาค ของดีจริงๆ เขาไม่เอามาวางแผงหรอก วัตถุดิบเลยวนเวียนอยู่แค่ไม่กี่อย่าง

แต่ที่นี่ มีวัตถุดิบจากแดนวิปริตทั่วทุกสารทิศที่ผู้ท่องประวัติศาสตร์หอบหิ้วมา รับรองว่าตอบโจทย์พี่ได้แน่

ที่สำคัญร้านนี้อยู่ในตลาดใน พี่เสียเงินเข้ามาแล้ว ทุกการซื้อขายงานชุมนุมก็หักหัวคิวและเสียภาษีถูกต้อง

เบื้องหลังมีระดับเมล็ดพันธุ์ธรรมหนุนหลัง รับประกันของแท้ ถ้าเจอของปลอมไปร้องเรียนได้เงินคืนสองเท่า กำไรเห็นๆ”

“เดี๋ยวพอพี่เห็นของถูกใจ ก็ส่งสายตาบอกหนูนะ เดี๋ยวหนูช่วยต่อราคา...”

“หนิงหนิง ทำไมเอ็งชอบจ้องจะถอนขนคนแก่อย่างข้าคนเดียวนักฮะ? เปลี่ยนร้านบ้างไม่ได้หรือไง?”

เสียงเหนื่อยหน่ายดังมาจากหลังเคาน์เตอร์ ชายชราผมขาวไว้เคราแพะสวมชุดคลุมสีเขียวลุกขึ้นจากเก้าอี้โยก มองเด็กน้อยด้วยสายตารังเกียจ

“อ้าว ปู่ฉู่ ตื่นแล้วเหรอคะ เดี๋ยวหนูชงชาให้!”

หนิงหนิงไม่เขินเลยสักนิด วิ่งปรู๊ดไปที่โต๊ะ หยิบถ้วยชาและถ้วยกระดาษสามใบออกมา ชงชาอย่างคล่องแคล่ว

แล้วยื่นถ้วยชาให้เถ้าแก่ อีกแก้วให้เจียงเหยียน ส่วนอีกสองแก้ววางไว้เฉยๆ

เถ้าแก่ฉู่บ่นอุบ “นังหนูนี่ ตบหัวแล้วลูบหลังเก่งจริงๆ”

“ที่ไหนกันคะ หนูช่วยหาลูกค้ามาช่วยระบายสต็อกต่างหาก!”

หนิงหนิงร้องประท้วง

เถ้าแก่ฉู่แค่นเสียง ไม่สนใจเธอ หันมามองเจียงเหยียน ถามว่า

“คุณลูกค้า ต้องการอะไรว่ามาเลย”

“ครับ”

เจียงเหยียนพยักหน้า ทวนความต้องการที่บอกหนิงหนิงไปอีกรอบ

“อยากได้ซากปีศาจที่มีความสามารถแปลกๆ หรือเกี่ยวข้องกับราชสำนักสลายสังขาร แถมงบมีแค่ห้าแสน กล้าขอเนอะ...”

เถ้าแก่ฉู่ถอดแว่นมาเช็ด เหลือบมองหนิงหนิงที่ทำตาแป๋วอย่างจนใจ

“แต่ถือว่าคุณดวงดีที่เจอแม่หนูนี่ ร้านฉันมีของที่คุณต้องการพอดี”

......

......

หลังร้านกับดักปีศาจ

เถ้าแก่ฉู่จุดตะเกียงน้ำมัน ผลักประตูห้องเก็บของให้เปิดออก แล้วเดินนำเข้าไปช้าๆ เจียงเหยียนกับหนิงหนิงเดินตามไปติดๆ

แสงตะเกียงส่องสว่าง

เผยให้เห็นซากปีศาจหน้าตาหน้ากลัวแขวนเรียงรายอยู่สองข้างฝาผนัง

แต่ถึงศพจะเยอะขนาดนี้ กลับไม่มีกลิ่นอายความตายเลย แถมยังรู้สึกอุ่นๆ ด้วยซ้ำ

สาเหตุก็คือตรงกลางห้องมีเตาหลอมยาสำริดสามขาขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ผิวเตาไม่ได้สลักลายนกกระเรียนหรือลายเมฆ แต่กลับเต็มไปด้วยลายสัตว์น้ำและปลา

ข้างในก็ไม่ได้ลุกไหม้ด้วยไฟ แต่เป็นกระแสน้ำสีขาวที่เดือดพล่านเหมือนลาวา ไหลเชี่ยวและร้อนแรงยิ่งกว่าไฟ

เตาหลอมที่ใช้น้ำหลอม?

เจียงเหยียนเพิ่งเคยเห็นเตาหลอมแบบนี้เป็นครั้งแรก เลยอดมองไม่ได้

หนิงหนิงที่อยู่ข้างๆ เห็นเข้าก็กระซิบอธิบาย

“นี่คือเตาหลอมยาเริ่นสุ่ยของปู่ฉู่ เดินวิถีแห่งการหลอมสร้างด้วยน้ำเริ่น น้ำเริ่นคือน้ำพลังหยางในธาตุทั้งห้า เปรียบเหมือนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ มีพลังมหาศาลและบ้าคลั่ง สามารถบดขยี้วัตถุเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งได้ แต่ก็ยังคงคุณสมบัติโอบอุ้มสรรพสิ่งของน้ำไว้ สามารถสร้างใหม่และควบแน่นได้

เตาหลอมคือทอง ทองกำเนิดน้ำ น้ำกำเนิดไม้ ไม้กำเนิดไฟ เถ้าถ่านคือดิน ห้าธาตุก่อเกิด นี่คือแก่นแท้ของวิถีการหลอมสร้าง เพราะงั้นอัตราความสำเร็จของปู่ฉู่เลยสูงกว่านักหลอมสร้างทั่วไปมาก ถ้าพี่ชายจะสั่งทำอาวุธหรือยาก็อย่าลืมนึกถึงร้านกับดักปีศาจนะคะ”

“สุดยอด”

เจียงเหยียนทึ่ง ไม่นึกว่าหนิงหนิงจะรู้ลึกขนาดนี้

“เอ็งก็แค่ท่องจำคำพูดข้ามาทั้งดุ้น แล้วเอามาอวด”

เสียงเถ้าแก่ดังลอยๆ มาจากข้างหน้า

“ก็แสดงว่าปู่ฉู่สอนดีไงคะ!”

หนิงหนิงยิ้มหวาน ประจบสอพลอสุดฤทธิ์

“ฮึ่ม!”

เถ้าแก่ยังทำหน้าบึ้ง แต่ฝีเท้ากลับเร็วขึ้น เห็นชัดว่าอารมณ์ดี โดนเด็กน้อยตกเข้าให้แล้ว

ไม่นาน เขาก็พามาที่ผนังด้านซ้ายของเตาหลอม ชี้ไปที่ปลาคาร์ปสีทองตัวเท่าคนที่มีหน้าคนแก่และมีเนื้องอกปูดโปนสองก้อนบนหัวที่แขวนอยู่

“นี่คือปลาคาร์ปมังกรหน้าคนระดับรากฐานวิถี ชอบกินคน ในตัวมีเลือดมังกรเจือปนอยู่นิดหน่อย แน่นอนว่าพูดให้ดูดีไปงั้น จริงๆ เลือดเจียวหลง มังกรระดับล่าง ยังเทียบไม่ได้เลย แต่ก็มีความสามารถเรียกเมฆหมอกได้

ถ้าอยู่ในทะเลสาบ มันจะเรียกหมอกหนาปกคลุมวงกว้างเพื่อซ่อนตัว หมอกนั้นมีฤทธิ์ทำให้เกิดภาพหลอนอ่อนๆ คนที่ติดอยู่ในหมอกนานๆ จะหลงทาง สุดท้ายก็กลายเป็นอาหารปลา

มันถูกแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์พัดมาโผล่ที่ทะเลสาบเล็กๆ ในมณฑลจิงฉู่ ตามปกติคงจับตัวยากในหมอก

แต่ผู้ท่องประวัติศาสตร์ที่นั่นหัวร้อน ระดมเครื่องสูบน้ำมาสูบน้ำออกทั้งวันทั้งคืนจนแห้ง หมอกก็หายไป สุดท้ายก็โดนรุมกินโต๊ะ

เพราะมันไม่ได้ดรอปวัตถุโบราณ เขาเลยมาจ้างให้ฉันเอาเกล็ดย้อนและเกล็ดทั้งตัวไปทำชุดเกราะเกล็ดปลาเมฆา”

‘วิชาอาคมยังไม่แก่กล้า โดนเทคโนโลยีอัดยับเลย!’

เจียงเหยียนคิดในใจ

เถ้าแก่ฉู่พูดต่อ “ถ้าไม่ใช่เพราะเนื้อของมันมีพิษหลอนประสาท กินแล้วจะกลายพันธุ์ งอกเขาและเกล็ดปลา แล้วจะควบคุมตัวเองไม่ได้ต้องลงไปหายใจในน้ำจนจมน้ำตาย ฉันคงขายให้พวกเศรษฐีไปนานแล้ว

ตอนนี้ทำได้แค่สกัดพิษหลอนประสาท แต่จะวางยาพิษทั้งที ใครเขาใช้พิษหลอนประสาทกัน... ประสาทแดกชัดๆ เลยต้องขายถูก ห้าแสนเอาไปเลย”

เจียงเหยียนครุ่นคิด ความสามารถสร้างหมอกของปลาคาร์ปมังกรหน้าคนถือว่าดี ใช้บดบังการรับรู้ เหมือนสกิลเปลี่ยนสนามต่อสู้ แถมยังเป็นสายมังกร

แต่ข้อเสียก็ชัดเจน ต้องใช้น้ำปริมาณมาก เหมาะจะสู้แถวบึงหรือทะเลสาบ

ไม่งั้นหมอกคลุมได้แค่นิดเดียว ก็ไร้ประโยชน์

เจียงเหยียนถาม “มีอย่างอื่นอีกไหมครับ?”

[จบแล้ว]