บทที่ 17 - ลูกรักแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ เจียงเหยียน

ปาเลี่ยเจอคนมาเยอะตลอดชีวิต พวกนั้นชอบเรียกตัวเองว่าอัจฉริยะ

แต่พอเขาได้เห็นชายหนุ่มที่หล่อวัวตายควายล้มคนนี้ เขาถึงได้เข้าใจ...

ว่าคำว่าอัจฉริยะของจริงมันเป็นยังไง!

ทหารม้าวัชรวราหีถึงจะไม่ใช่องครักษ์เสื้อทองของราชสำนักสลายสังขาร แต่ก็ถือว่าเป็นหน่วยรบแนวหน้าชั้นยอด

พอมุทราวัชรวราหีทำงาน พวกมันจะฟันแทงไม่เข้า แถมปากที่ท้องยังกินเลือดเนื้อเพื่อฟื้นฟูบาดแผลได้เรื่อยๆ จนผู้ท่องประวัติศาสตร์หลายคนตั้งฉายาให้พวกมันว่า "รถศึกอมตะ" ในสนามรบ

พวกมันไม่ได้ฆ่าแค่เด็กใหม่ แต่ฆ่าไม่เลือกหน้าไม่ว่าหน้าใหม่หน้าเก่า

เคยมีทีมผู้ท่องประวัติศาสตร์รุ่นเก๋าเข้าไปทำภารกิจในแดนวิปริต แล้วซวยเจอกองทัพทหารม้าวัชรวราหีบุกโจมตี ผลคือโดนบดขยี้เละเทะ ถูกจับกินเลือดเนื้อจนเกลี้ยง

ผู้มีพลังระดับเบิกจิตทั่วไป เวลาอยู่ต่อหน้าพวกมันก็เหมือนลูกไก่ในกำมือ

แต่เจียงเหยียนกลับกวาดล้างพวกมันได้ทั้งกองร้อยด้วยตัวคนเดียว

ส่วนเรื่องการคำนวณเวลาน้ำขึ้นน้ำลงของแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ คนฉลาดหลายคนอาจจะพอเดาได้ แต่ที่ยากคือการลงมือทำจริง

เพราะคนส่วนใหญ่จะเลือกเพลย์เซฟ ไม่ยอมเอาตัวไปเสี่ยง แต่เจียงเหยียนกล้ายืมดาบฆ่าคน ไปยั่วยุแม่ทัพกวางระดับรากฐานวิถีขั้นสูงสุด แล้วอาศัยจังหวะที่ศัตรูประมาท ตัดแขนมันมาได้สำเร็จ

ลุยเดี่ยวถล่มพื้นที่รอยต่อระดับกระแสน้ำขุ่นมัวขั้นเอกจนราบคาบ

ไอ้หมอนี่มันจะมั่นใจเกินไปไหม ถ้าคำนวณพลาดขึ้นมาจะทำยังไง?

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวปาเลี่ย แต่ก็หายไปอย่างรวดเร็ว พร้อมรอยยิ้มขมขื่น

สมแล้วที่เป็นความคิดของคนธรรมดา

โลกนี้จดจำแค่ผู้ชนะ ไม่มีคำว่าถ้าหรือสมมติ

ผู้แพ้ ก็เป็นได้แค่กระดูกในหลุมศพ

การประเมินผลดันเจี้ยนประวัติศาสตร์ ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของผู้ท่องประวัติศาสตร์และความยากที่ทำสำเร็จ

ถ้าผู้ท่องประวัติศาสตร์ระดับเมล็ดพันธุ์ธรรมเข้าไปฆ่าองครักษ์หนูยักษ์กับแม่ทัพกวาง ก็คงได้แค่เกรด ค หรือ ข เท่านั้น

แต่เกรด ก.ไก่ ระดับสูง แสดงว่าเจียงเหยียนทำในสิ่งที่คนธรรมดา หรือแม้แต่ผู้ท่องประวัติศาสตร์ทั่วไปทำไม่ได้ จนได้รับการยอมรับจากแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ และถูกจารึกลงในอดีต

นี่ไม่ใช่แค่คำชมลอยๆ แม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์จะมีรางวัลให้ตามผลงาน

ในแฟ้มข้อมูลของสำนักงานแก้ไขประวัติศาสตร์ระบุว่า รางวัลระดับ ก.ไก่ ขั้นสูงนั้นมหาศาลอยู่แล้ว และสำหรับการลงดันเจี้ยนครั้งแรก รางวัลจะถูกอัปเกรดขึ้นอีกหนึ่งขั้น

ถือเป็นของขวัญรับขวัญน้องใหม่จากแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์!

เคยมีคนได้พรสวรรค์ทางประวัติศาสตร์ชิ้นที่สอง วัตถุโบราณระดับตำนาน หรือแม้แต่ไข่สัตว์เทพโบราณ หรือมรดกเทพเซียนด้วยซ้ำ

แถมรางวัลพวกนี้เป็นของเฉพาะตัว แทบจะแย่งชิงไปไม่ได้

เด็กใหม่ที่ได้เกรด ก.ไก่ ระดับสูง ในสำนักงานแก้ไขประวัติศาสตร์ก็พอมี แต่ก็น้อยยิ่งกว่าน้อย และทุกคนล้วนกลายเป็นยอดฝีมือระดับท็อป หรือไม่ก็กำลังไต่เต้าสู่จุดสูงสุด มีอนาคตไกลกันทั้งนั้น

เรื่องนี้ทำเอาผู้ท่องประวัติศาสตร์หลายคนอิจฉาตาร้อน แต่พอเก่งขึ้น แดนวิปริตที่ต้องเจอก็โหดขึ้นตามไปด้วย แค่เอาชีวิตรอดก็ยากแล้ว อย่าหวังจะมาปั๊มคะแนนเลย

ส่วนเรื่องทำลายพลังตัวเองเพื่อกลับมาเล่นใหม่ ให้พวกเทพๆ มาแกล้งเป็นเด็กใหม่ตบมอนสเตอร์เลเวลต่ำ ก็มีคนเคยทำ แต่ในแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์มีตัวตนสยองขวัญซ่อนอยู่เพียบ มันไม่ได้สุ่มมอนสเตอร์กระจอกๆ มาให้เหมือนในเกม มีโอกาสสูงที่จะพลาดท่าตายฟรี แถมถึงจะผ่านได้ คะแนนประเมินก็จะลดฮวบ ได้ไม่คุ้มเสีย

ได้แต่ปลอบใจตัวเองว่า คะแนนประเมินไม่ได้ตัดสินความสำเร็จทั้งหมด แค่บอกว่ามีศักยภาพสูงกว่าเฉยๆ

‘ฉันจำได้ว่าสำนักงานใหญ่ประจำมณฑลเจียงหนานยังไม่มีใครได้ ก.ไก่ ระดับสูงเลยนี่นา เหมือนจะมีแค่ระดับ ก.ไก่ ขั้นต่ำอยู่สองสามคนที่เป็นอัจฉริยะ แต่สาขาอำเภอผานอันเล็กๆ ของเรากลับเจอช้างเผือกเข้าให้แล้ว ถ้าหมอนี่โตขึ้นเมื่อไหร่ คงคุมได้ทั้งมณฑล’ ปาเลี่ยคิดในใจ

อย่าดูถูกเกรดนี้เชียว เพราะสหพันธ์เทียนเซี่ยมีอาณาเขตกว้างใหญ่ แค่มณฑลเดียวก็ใหญ่กว่าหลายประเทศรวมกัน แถมยังมีประวัติศาสตร์ยาวนาน แม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ที่เชื่อมต่ออยู่เลยน่ากลัวเป็นพิเศษ ให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตแดนวิปริตระดับ "ล้างประเทศ" ได้สบายๆ ถ้าไปโผล่ที่อื่น

อย่างราชสำนักสลายสังขาร ถ้าไปโผล่ประเทศอื่นคงยึดครองโลก สร้างอาณาจักรคนตายไปนานแล้ว

แต่ในมณฑลเจียงหนาน มันเป็นแค่หนึ่งในภัยพิบัติระดับใหญ่เท่านั้น

บางทีปาเลี่ยก็นึกอิจฉาประเทศที่มีประวัติศาสตร์ตื้นเขินเหมือนกัน นั่นไม่ใช่ข้อด้อยนะ นั่นมันความโชคดีชัดๆ!

โดยเฉพาะช่วงหลังๆ ที่แม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ป่วยหนักขึ้น แดนวิปริตในมณฑลเจียงหนานโผล่มาถี่ขึ้น ทำเอาสาขาต่างๆ ทำงานกันหัวหมุน ผู้ท่องประวัติศาสตร์หลายคนแทบจะกระอักเลือด

อย่างสาขาอำเภอผานอันของเขา ก็โดนทางเมืองดึงตัวเด็กใหม่ไปหลายคนแล้ว โดยใช้เงินเดือนสูงๆ มาล่อซื้อ

ตอนนี้อาศัยพวกเขายังพอถูไถไปได้ แต่ถ้าอาการป่วยรุนแรงขึ้นเมื่อไหร่ ได้เกิดเรื่องใหญ่แน่

ถ้าเจียงเหยียนยอมเข้าสำนักงานแก้ไขประวัติศาสตร์ และเติบโตขึ้น จะช่วยแบ่งเบาภาระได้เยอะ หรืออาจจะถึงขั้นพลิกสถานการณ์ได้เลย

“ก.ไก่ ระดับสูงเหรอ ไม่เลวเลยนี่ คุณเจียง ผมเห็นว่าคุณมีแวว สนใจจะมาร่วมงานกับสำนักงานแก้ไขประวัติศาสตร์ไหมครับ!” ปาเลี่ยปรับอารมณ์ แกล้งทำเป็นพูดชิลๆ

ขืนแสดงออกว่าอยากได้ตัวจนตัวสั่น เดี๋ยวเขาจะโก่งค่าตัว แล้วโดนสาขาอื่นมาฉกตัวไปจะทำไง?

นี่มันระดับ ก.ไก่ ขั้นสูงเชียวนะ ต่อให้เป็นสำนักงานใหญ่ก็คงหน้าด้านมาแย่งคนแน่

ก่อนหน้านี้ทางด่านซานไห่กวนทางเหนือมีเด็กใหม่ระดับ ก.ไก่ ขั้นกลางโผล่มา ข่าวรั่วไปเข้าหูสาขามณฑลกูซู พวกนั้นเล่นสกปรกใช้แผนสาวงามทันที

ก็รู้ๆ กันอยู่ ผู้ชายแดนเหนือจะไปเคยเจอสาวใต้ที่อ่อนหวานน่ารักขนาดนั้นได้ไง โดนตกเข้าเต็มเปา หอบลูกเมียย้ายสำมะโนครัวมาทางใต้เฉยเลย

ประเด็นคือพวกนั้นจัดฉากให้เจอกันโดยบังเอิญ เป็นรักแรกพบดั่งดวงจันทร์ขาวบริสุทธิ์ ทุกอย่างคืออุบัติเหตุรัก แถมตอนนั้นเด็กใหม่ยังไม่ได้เซ็นสัญญาจ้างงาน ทางสาขาแดนเหนือจะไปฟ้องสำนักงานใหญ่ก็ทำไม่ได้ ต้องกลืนเลือดตัวเองลงคอ

ข่าวดีอย่างเดียวคือ ช่วงนั้นสิ่งมีชีวิตแดนวิปริตทางเหนือ ได้สัมผัสถึงความเกรี้ยวกราดของผู้ท่องประวัติศาสตร์ที่ลงมาจากฟ้าอย่างบ้าคลั่ง

โลกที่มีแต่พวกนั้นเจ็บปวด ส่วนสาขาอื่นทางเหนือกดไลก์รัวๆ จึงถือกำเนิดขึ้น!

พอนึกถึงเรื่องนี้ ปาเลี่ยก็หันไปมองจ้าวอิ่นม่าน เกือบลืมไปว่าเขาก็พกดอกไม้งามประจำสาขามาด้วย ส่งสายตาบอกให้เธอช่วยพูดจาหวานๆ หน่อย

คนสวยพูด อะไรๆ ก็น่าฟังกว่าลุงแก่ๆ พูดเยอะ

จ้าวอิ่นม่านใช้ดวงตาสีแดงจ้องเจียงเหยียน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “สวัสดิการที่สาขาดีมาก ถ้ามาอยู่ที่นี่ นายจะมีงานให้ทำไม่หยุดเลย!”

น้ำเสียงเย็นชา แต่จริงใจสุดๆ

“...” ปาเลี่ยพูดไม่ออก

นี่เธอชวนคนทำงานหรือไล่แขกกันแน่ นอกจากพวกบ้างานเข้าเส้นเลือด ใครมันจะอยากมีงานทำไม่หยุดฟะ!

แถมไอ้คนที่ทำงานงกๆ ตลอดเวลาน่ะ มันฉันไม่ใช่เหรอ!!

เจียงเหยียนเห็นปฏิกิริยาเฉยเมยของทั้งคู่ที่มีต่อเกรดประเมินของเขา ก็ไม่ได้คิดมาก เพราะประชากรสหพันธ์เทียนเซี่ยมีเป็นพันล้าน ต่อให้แค่หนึ่งในแสนเป็นผู้ท่องประวัติศาสตร์ เอาจำนวนเข้าสู้ ก็น่าจะมีคนได้เกรดนี้ไม่น้อย

ดูท่าเขาจะลำพองใจไม่ได้ ต้องถ่อมตัวเข้าไว้!

ถือเป็นเรื่องดี เขาจะได้ไม่ต้องเป็นจุดเด่น แอบฟาร์มของเงียบๆ ได้สบายใจ

เจียงเหยียนถามด้วยความสงสัย “สำนักงานแก้ไขประวัติศาสตร์บังคับให้ผู้ท่องประวัติศาสตร์ทุกคนต้องเข้าร่วมไหมครับ?”

“แน่นอนว่าไม่ครับ”

ถึงจะอยากได้เจียงเหยียนมาร่วมทีมใจจะขาด แต่ปาเลี่ยก็ไม่คิดจะโกหกเรื่องที่จับไต๋ได้ง่ายๆ แบบนี้ อธิบายว่า

“เพราะแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์มีชีวิต พอป่วยก็จะออกมาหาคนที่มีสัมผัสวิญญาณแกร่งกล้า กรณีคนธรรมดาหลุดเข้าไปในแดนวิปริตโดยบังเอิญแล้วพลังตื่นขึ้นมีให้เห็นทั่วไป

หลายคนไม่อยากห่างพ่อแม่ ไม่อยากเสี่ยงอันตราย อยากใช้ชีวิตสงบๆ ส่วนอีกกลุ่มก็เป็นพวกสำนักเก่าแก่ที่ผู้ท่องประวัติศาสตร์รุ่นก่อนๆ สร้างไว้

พวกสำนักในนิยายกำลังภายในที่คุณเห็นล้วนมีต้นแบบมาจากของจริง อย่างบู๊ตึ๊ง หรือสำนักเทียนซือ พวกนี้สืบทอดกันมายาวนานและไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของทางการ จะให้ดึงมาเข้าสังกัดทั้งหมดก็เป็นไปไม่ได้ แถมมีหลายสำนักเกินไปก็วุ่นวาย ขอแค่เคารพกฎหมาย ไม่ทำร้ายคนธรรมดาก็พอ

เพราะผู้ก่อตั้งสำนักงานแก้ไขประวัติศาสตร์ตั้งกฎไว้แต่แรกว่า ผู้ท่องประวัติศาสตร์ต้องเข้าร่วมด้วยความสมัครใจ และต้องสร้างพันธมิตรให้ได้มากที่สุด ดังนั้นสำหรับผู้ท่องประวัติศาสตร์อิสระที่พลังตื่นขึ้นมาเอง เรามีวิธีจัดการสองแบบ”

“แบบแรกคือไม่เข้าร่วมสำนักงานแก้ไขประวัติศาสตร์ แต่ต้องมาลงทะเบียน บันทึกความสามารถ และรับรองว่าจะไม่ใช้พลังทางประวัติศาสตร์ทำร้ายคนธรรมดา ยกเว้นกรณีป้องกันตัวหรือรักษาผลประโยชน์สำคัญ”

“พวกเขาจะเชื่อฟังเหรอครับ?” เจียงเหยียนสงสัย

พอมีพลังวิเศษ วันแรกอาจจะยังมีสติ แต่ผ่านไปไม่กี่วันคงกลายเป็นโฮมแลนเดอร์กันหมด

ปาเลี่ยยิ้มอธิบาย “นี่ไม่ใช่แค่ป้องกันไม่ให้คนเอาพลังไปทำชั่วหรอกนะครับ แต่เพราะการใช้ทักษะทางประวัติศาสตร์ในโลกปัจจุบันบ่อยๆ จะเป็นการสร้างสายใยเชื่อมโยงกับแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ เหมือนด้ายที่มองไม่เห็น พอสะสมถึงจุดหนึ่ง จะถูกกระชากลงไปในแดนวิปริตแบบสุ่ม โดยไม่สามารถลอยกลับขึ้นมาได้

ยิ่งผู้ท่องประวัติศาสตร์เก่งแค่ไหน สร้างความเสียหายในโลกปัจจุบันมากเท่าไหร่ หรือส่งผลกระทบรุนแรงแค่ไหน แรงดึงดูดของประวัติศาสตร์ก็จะยิ่งแรง

ต้องทำภารกิจให้สำเร็จเท่านั้น ถึงจะกลับมาได้

ในกระบวนการนี้ พวกที่ไม่มีประสบการณ์ต่อสู้แทบไม่มีทางรอด หรือบางคนที่มีความสามารถพิเศษ อาจจะไปเรียกความสนใจจากตัวตนบรรพกาลในส่วนลึกของแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ ให้มายึดร่างเป็นจุดกำเนิดลงมาสู่โลกปัจจุบัน สร้างความวุ่นวายไปอีก”

“โกหกทั้งเพ ต่อให้ไม่ใช้พลังเลยสักครั้ง ก็หนีโชคชะตาที่จะถูกลากลงไปในแดนวิปริตไม่พ้นหรอก แค่หลอกตัวเองไปวันๆ เท่านั้น” จ้าวอิ่นม่านโพล่งขึ้นมานิ่งๆ “วินาทีที่คุณรับของขวัญจากแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ มันไม่ใช่คุณที่ไล่ล่าความรู้เหนือธรรมชาติอีกต่อไป แต่เป็นพวกมันต่างหากที่ไล่ล่าคุณเหมือนหมาล่าเนื้อ”

“ทางรอดมีแค่ทางเดียว คือต้องแกร่งขึ้น จนกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่มองลงมาจากจุดสูงสุด!”

“ไม่งั้น ก็ต้องตายอยู่ในท้องของปีศาจในแดนวิปริตสักแห่ง”

“...”

ปาเลี่ยหน้าชา แม่คุณเอ๊ย ไม่คิดจะรักษาน้ำใจกันบ้างเลย เล่นขู่ซะขนาดนี้

เดี๋ยวคนก็หนีหมดหรอก!

“อย่างนี้นี่เอง!”

เจียงเหยียนฟังแล้วก็เข้าใจแจ่มแจ้ง ว่าทำไมในโลกปัจจุบันถึงไม่ค่อยมีคนใช้พลังวิเศษพร่ำเพรื่อ

เพราะการใช้ทุกครั้ง คือการลดคูลดาวน์ในการเข้าดันเจี้ยนแดนวิปริต ถ้าซวยไปเจอแดนระดับราชสำนักสลายสังขาร แล้วทำภารกิจไม่ผ่าน ก็ตายสถานเดียว

ดังนั้นถ้าไม่ใช่คนโง่ ก็ต้องรู้จักระงับความอยากของตัวเอง เป็นการจำกัดพลังทำลายล้างของผู้ท่องประวัติศาสตร์ไปในตัว

“เดี๋ยวนะ!”

เจียงเหยียนฉุกคิดขึ้นมาได้ ความสามารถที่เขาใช้ล้วนมาจาก “ทายาท” ที่ตัวอ่อนเทพอสูรสร้างขึ้น แต่พวกมันก็มาจากความรู้ในแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ ถึงพวกมันจะรับภาระผลข้างเคียงแทนเจียงเหยียน แต่เพราะแก่นแท้ของพวกมันบริสุทธิ์มาก สายใยเชื่อมโยงกับแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ก็น่าจะแน่นแฟ้นกว่าปกติ

คนอื่นต่อให้มีสกิลเยอะแค่ไหน ก็ยังนับเป็นคนคนเดียว เวลาคูลดาวน์เข้าแดนวิปริตก็คำนวณตามปกติ

ถ้าไม่ใช้พลัง ก็ยังยื้อเวลาอยู่บนโลกได้นานขึ้น

แต่สำหรับเจียงเหยียน ถ้าแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์มองทายาทของเขาเป็นสิ่งมีชีวิตแยกต่างหาก ยิ่งมีทายาทเยอะ พลังความป่วยไข้ที่สะสมก็น่าจะยิ่งเยอะตามไปด้วย

เพราะพวกมันอยู่ภายใต้การควบคุมของเจียงเหยียน โดยเฉพาะทายาทประเภททักษะที่ดำรงอยู่ในตัวเขาแบบนามธรรม ไม่มีตัวตน

ถึงตอนนั้น

แม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์หาพวกมันไม่เจอ ก็ต้องมาลงที่เจียงเหยียนไม่ใช่เหรอ?

ต่อให้ทายาทหนึ่งตัวลดคูลดาวน์แค่นิดเดียว แต่ถ้ารวมกันเยอะๆ มันก็มหาศาล

แบบนี้ ความเร็วในการลดคูลดาวน์ลงดันเจี้ยนของเจียงเหยียน อาจจะเร็วกว่าชาวบ้านหลายเท่า หรือหลายสิบเท่า

อย่าว่าแต่ลูกรักแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์เลย... ต่อให้เป็นพ่อบังเกิดเกล้ายังไม่ได้สิทธิพิเศษขนาดนี้

“นี่มัน...”

พอนึกถึงความเป็นไปได้นี้ เจียงเหยียนเลียริมฝีปากที่แห้งผาก หัวใจในอกเต้นรัวแรง

“สุดยอดไปเลย!”

[จบแล้ว]