บทที่ 2 - ราชสำนักสลายสังขาร และแม่ทัพกวาง
บทที่ 2 - ราชสำนักสลายสังขาร และแม่ทัพกวาง
ประวัติศาสตร์... ป่วยเหรอ?
ประวัติศาสตร์มันคือความจริงที่เกิดขึ้นไปแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงปรากฏรูปร่างเป็นแม่น้ำได้ล่ะ?
แล้วใครกันที่มีปัญญาทำให้ท่านป่วยได้?
แล้วถ้าแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ป่วย จะเกิดอะไรขึ้นตามมา?
คำถามมากมายผุดขึ้นในหัว แต่เจียงเหยียนไม่มีแรงจะคิดหาคำตอบ โชคดีที่เงาร่างในส่วนลึกของแม่น้ำค่อยๆ เลือนหายไปพร้อมกับฝุ่นดำที่ม้วนตัวกลับ
ความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนั้นในหัวเจียงเหยียนก็เหมือนทรายที่ร่วงผ่านง่ามนิ้ว มันจางหายไปอย่างรวดเร็วและเริ่มเลือนราง ไม่อย่างนั้นเขาคงรู้สึกเหมือนหัวจะระเบิดตายคาที่แน่ๆ
“สรุปมันคือตัวอะไรวะเนี่ย?”
เจียงเหยียนยืนก้มตัวหอบหายใจอย่างหนัก อากาศเย็นเฉียบที่สูดเข้าไปบาดคอจนแสบ เสื้อผ้าเปียกโชกไปด้วยเหงื่อจนแนบเนื้อเหนียวเหนอะหนะ
แต่เขาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนี้ เขาพยายามไม่สนใจเสียงร้องไห้แว่วๆ ที่ข้างหู แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อประเมินสถานการณ์
เขากำลังเจอกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ และหลุดเข้ามาอยู่ในมิติปิดตาย
ที่มั่นใจแบบนี้ เพราะผู้คนขวักไขว่เมื่อกี้หายวับไปหมดแล้ว ทุกอย่างเงียบกริบ เหมือนเขาถูกโลกทั้งใบเททิ้งไว้คนเดียว
แถมรอบตัวยังมีฝุ่นสีสนิมปนสีดำลอยฟุ้ง เกาะตามบ้านเรือนทรงจีนโบราณสีขาวหลังเตี้ยๆ เต็มไปหมด
กระเบื้องสีเขียวบนหลังคาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หน้าต่างกระจกดูเก่าโทรม เหมือนผ่านกาลเวลามานานปี จนกลับไปเป็นบ้านเก่าสมัยร้อยปีก่อนของเจียงหนาน
แต่เจียงเหยียนที่เป็นคนพื้นที่กลับหน้าถอดสี เขารู้ดีว่านอกจากถนนสายเก่ากับบ้านไม่กี่หลังที่เป็นของโบราณจริงๆ แล้ว ตึกแถวส่วนใหญ่ที่เห็นว่าดูโบราณคลาสสิกน่ะ ความจริงคือของใหม่ทั้งนั้น บ้านเก่าส่วนใหญ่พังไปหมด หรือไม่ก็โดนทุบทิ้งสร้างใหม่ไปแล้ว
ก็ความเป็นเมืองท่องเที่ยวเพิ่งจะมาฮิตกันไม่กี่สิบปีนี้เอง ตอนชาวบ้านเริ่มมีเงิน ใครเขาจะอยากอยู่บ้านเก่าเตี้ยๆ มืดๆ กันล่ะ พอหน้าฝนทีผนังก็ชื้นขึ้นรา ประตูไม้เก่าๆ ก็ดังเอี๊ยดอ๊าด สัตว์ตัวเล็กตัวน้อยวิ่งกันให้วุ่น ปลวกกินคานบ้าน ติดแอร์ก็ยาก แก๊สก็ใช้ลำบาก สารพัดปัญหา...
นักท่องเที่ยวมาเที่ยวก็มองผ่านฟิลเตอร์ความสวยงาม แต่คนอยู่จริงนี่ต้องใช้ความอดทนขั้นสุด
ส่วนพวกบ้านสวนหรูหราของเศรษฐีสมัยก่อน...
อย่าลืมสิว่าคนพวกนั้นมีคนใช้กี่คนคอยดูแล ถึงได้มีความเป็นอยู่ที่สุขสบายขนาดนั้น
เพราะงั้นตึกแถวถนนคนเดินพวกนี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นปูนเป็นเหล็กที่ทางการเขาสร้างขึ้นมาใหม่เพื่อการท่องเที่ยวทั้งนั้น แต่พอเจอไอ้ฝุ่นพวกนี้เข้าไป ของสมัยใหม่อย่างปูนกับเหล็กกลับเสื่อมสภาพลงอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตา
แล้วถ้าฝุ่นพวกนี้มาโดนตัวคนล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น?
ตอนนี้นั้น ฝุ่นผงได้ลอยฟุ้งไปทั่วท้องฟ้าเหมือนหิมะที่กำลังโปรยปรายลงมาอย่างหนัก
เจียงเหยียนรีบวิ่งไปหลบใต้ชายคาบ้าน แต่ฝุ่นพวกนั้นดันลอยตามเข้ามา
เฮ้ย มีระบบนำวิถีด้วยเหรอ?
ใช้โปรโกงนี่หว่า แบบนี้จะเล่นยังไงไหว!
ในขณะที่เขากำลังจะถอดใจ ไอ้ฝุ่นสีสนิมนั่นดูเหมือนจะจับความรู้สึกต่อต้านของเขาได้ มันเลยหยุดไม่เข้ามาใกล้ แต่กลับรวมตัวกันลอยอยู่ตรงหน้าเขา ก่อตัวเป็นตัวอักษรภาพโบราณ แล้วเปลี่ยนเป็นอักษรกระดองเต่า ตามด้วยอักษรจวน อักษรข่ายซู มีตัวอักษรแปลกๆ ที่ไม่เคยเห็นปนมาด้วย จนสุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ตัวอักษรจีนตัวย่อที่เจียงเหยียนคุ้นเคยที่สุด
[หมุดหมายประวัติศาสตร์: กระแสน้ำขุ่นมัว ระดับเอก]
[ภารกิจหลัก: มิติในเขตอำเภอผานอัน มณฑลเจียงหนาน เกิดการเปลี่ยนแปลงทางพยาธิสภาพที่ไม่ทราบสาเหตุ โลกปัจจุบันถูกกระแสน้ำขุ่นมัวแห่งประวัติศาสตร์ชะล้าง ถนนสายเก่าแห่งนี้เกิดความเปลี่ยนแปลงอันน่าสยดสยอง จงเอาชีวิตรอดให้ได้ 1 ชั่วโมง สามารถสำรวจพื้นที่ได้อย่างอิสระ]
[คำใบ้ภารกิจ: จงมีชีวิตรอด!]
สามคำสุดท้ายเป็นสีแดงฉาน เหมือนจะได้กลิ่นคาวเลือดสนิมเหล็กโชยออกมา ทำเอาใจเจียงเหยียนหล่นวูบ
แม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ป่วยจนกลายเป็นโลกเกมงั้นเหรอ?
ไม่สิ ไม่ใช่ ร่างกายเขาดูเหมือนจะไม่ได้กลายเป็นข้อมูลดิจิทัลสักหน่อย
น่าจะเป็นพลังอำนาจของแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ที่พยายามสื่อสารในรูปแบบที่เจียงเหยียนเข้าใจง่ายที่สุดมากกว่า
ช่างทันสมัยซะจริง... ทันสมัยกับผีน่ะสิ
วินาทีนี้
ใจที่เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ของเจียงเหยียนตายสนิท
คนเล่นเกมจะรู้ดี โดยเฉพาะเกมสยองขวัญ ภารกิจที่ยากที่สุดไม่ใช่การตบบอส หรือการหาไอเทม แต่คือภารกิจ "เอาชีวิตรอด"
เพราะนั่นหมายความว่า จีเอ็มหรือคนสร้างเกมไม่ได้คิดว่าคุณจะเอาชนะความสยองขวัญตรงหน้าได้เลย มันก็แค่ขั้นตอนหนึ่งเท่านั้น
ปกติในเกม คนสร้างมักจะใส่ลูกเล่นหรือไอเทมมาให้ผู้เล่นผ่านด่านไปได้ แต่พอมาเป็นเรื่องจริง มันแปลได้ง่ายๆ ว่า...
ตายสถานเดียว!
วู่ว! วู่ว!
ทันใดนั้น ลมพายุก็พัดกรรโชก ฝุ่นประวัติศาสตร์ปลิวไปตามลม กลายเป็นหมอกสีแดงเข้มข้น หมอกนั้นหนาทึบจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำ
หรือจะพูดให้ถูก... มันก็คือน้ำนั่นแหละ
มันคือสายน้ำขุ่นคลั่กที่แยกตัวออกมาจากแม่น้ำประวัติศาสตร์อันกว้างใหญ่ ไหลทะลักจากอดีตกาลอันไกลโพ้น ขึ้นมาเกยตื้นบนฝั่งของโลกปัจจุบัน
กุบกับ! กุบกับ! กุบกับ!
ในม่านหมอก มีเสียงเกือกม้าย่ำลงบนพื้นหินดังสนั่น พร้อมเสียงแผ่นหินแตกกระจาย ราวกับเสียงกลองศึกที่ถูกรัว เงาร่างของทหารม้าขนาดมหึมาค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายหมอก
เงาร่างของผู้นำขบวนนั้นสูงใหญ่เป็นพิเศษ รวมคนรวมม้าแล้วสูงถึงสี่เมตร แบกธงผืนยักษ์ไว้บนบ่า หมอกรอบตัวค่อยๆ จางลง เผยให้เห็นรูปร่างชัดเจนขึ้น
“นี่มันสถาปัตยกรรมแบบเจียงหนานนี่นา? แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ชายแดนรกร้าง...”
เสียงแหบต่ำดังขึ้น พร้อมกับการปรากฏตัวอย่างสมบูรณ์บนถนน
เจียงเหยียนเพ่งมอง ไม่ได้รู้สึกดีใจที่มีคนมา แต่กลับต้องสูดหายใจเข้าลึกๆ
เพราะสิ่งที่โผล่ออกมา คือสัตว์ประหลาดหัวหมูป่าร่างกายกำยำ หน้าตาดุร้าย ผิวหนังสีเขียวหยก เนื้อตัวอ้วนฉุเป็นชั้นๆ เหมือนรถศึกทองสัมฤทธิ์ สวมชุดเกราะที่มีตัวอักษรสลักอยู่ แต่ถูกไขมันเยิ้มๆ ปกคลุมจนมองไม่ชัด ส่วนท้องไม่ใช่ตัวอักษร แต่เป็นปากขนาดใหญ่ที่มีฟันแหลมคมเคี้ยวขยับตลอดเวลา ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ด้วยความหิวโหย
พวกมันไม่ได้ขี่ม้า แต่ท่อนล่างของพวกมันมีเส้นเลือดจำนวนมากงอกออกมา พันรัดแขนขาที่ขาดวิ่นของซากศพเข้าด้วยกัน มีทั้งเศษผ้ากระสอบและกระดูกขาวโพลน ไม่รู้ว่าไปตัดมาจากเหยื่อผู้โชคร้ายรายไหน ชิ้นส่วนเหล่านั้นถูกบังคับให้รวมกันเป็น "กีบเท้า" หกขาอันหนาหนัก คอยพยุงร่างอันอ้วนฉุของพวกมัน มีทั้งหมดสิบตัว
การมาของพวกมันทำให้ถนนสายเก่าที่เคยกว้างขวางดูคับแคบไปถนัดตา
ส่วนผู้นำที่แบกธงมานั้น เป็นทหารม้าหัวกวางร่างสีขาวนวลเหมือนหยก ถ้ารวมเขาเดี่ยวสีเลือดที่ยาวสามเมตรเข้าไปด้วย ก็สูงถึงเจ็ดเมตร เขาข้างขวาถูกตัดขาดเรียบกริบ ดูเหมือนสัตว์ยักษ์ในตำนาน
มือซ้ายทำท่ามุทรา ดูน่าเกรงขามและศักดิ์สิทธิ์พิลึก มือขวาแบกเสาธง ธงสีเหลืองทองปักลายมังกรห้าเล็บตาถลน ล้อมรอบด้วยลายเปลวไฟและลายมังกร
ลมหายใจของมันทำให้เกิดลมพัดธงสะบัดเสียงดังพึ่บพั่บ
ตรงกลางธงปักตัวอักษรไว้ แต่คราบเลือดแห้งกรังเปรอะเปื้อนจนมองไม่เห็น ที่พอจะเดาได้มีแค่คำว่า "อ๋อง" คำเดียว
“นั่นมันเหมือน... ธงมังกรของราชวงศ์ชิง!”
เจียงเหยียนหรี่ตามอง จำที่มาของธงนั้นได้ทันที
ธงแบบนี้ ปกติแม่ทัพชั้นสูงของราชวงศ์ชิงใช้เวลาเดินทัพ จะมีลายเปลวไฟและตำแหน่งอ๋องกำกับ ถ้ามาจากชนเผ่าไหนก็จะมีตราสัญลักษณ์ของเผ่านั้นเพื่อแสดงตัวตน
แสดงว่าไอ้สัตว์ประหลาดพวกนี้ น่าจะมาจาก...
ราชวงศ์ชิง?
หรืออาจจะเป็นโลกคู่ขนานก็ได้
“กลิ่นสาบของพวกกบฏไท่ผิงหายไปแล้ว ที่นี่ไม่ใช่ชายแดนรกร้างจริงๆ ด้วย มันเหมือน...” สัตว์ประหลาดหัวกวางพูดด้วยน้ำเสียงเหลือเชื่อ พึมพำว่า “โลกปัจจุบัน”
“อะไรนะ?”
“ที่นี่คือโลกปัจจุบันเหรอ?”
“พลังกัดกร่อนเบาบางกว่าที่คิด ดีกว่าไอ้ที่กันดารๆ นั่นตั้งเยอะ”
“ไม่นึกเลยว่าไล่ล่าพวกเศษเดนกบฏไท่ผิง จะมาเจอลาภลอยขนาดนี้...”
“ในที่สุดพวกเราก็จะไม่กลายพันธุ์ไปมากกว่านี้แล้ว...”
“...”
หนึ่งในสัตว์ประหลาดหัวหมูพูดอย่างประจบสอพลอว่า
“ท่านแม่ทัพกวาง งั้นเรารีบกลับไปรายงานท่านอ๋องที่ราชสำนักสลายสังขารกันเถอะขอรับ”
“ไม่ต้องรีบ!”
สัตว์ประหลาดที่ถูกเรียกว่าแม่ทัพกวางโบกมือ จมูกขยับฟุดฟิด กระซิบว่า “ที่นี่แค่โดนแม่น้ำประวัติศาสตร์ชะล้าง จนกลายเป็นพื้นที่รอยต่อรกร้าง ต้องรออีกสักพักกว่าจะก่อตัวสมบูรณ์ แถม...”
พูดจบ มันก็หันขวับมามองทางถนนสายเก่า พร้อมรอยยิ้มสยดสยอง...
ลึกเข้าไปในซอย ในบ้านหลังหนึ่ง เจียงเหยียนกลั้นหายใจ เขาแอบเข้ามาหลบตั้งแต่ตอนที่พวกมันปรากฏตัว และลงกลอนประตูเหล็กแน่นหนา
ผ่านช่องประตูแคบๆ เจียงเหยียนจ้องมองแม่ทัพกวางและฝูงสัตว์ประหลาดหัวหมูไม่วางตา ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด ในใจพึมพำว่า
“ช่าง...”
“งดงามจริงๆ!”
[จบแล้ว]