บทที่ 1 - ประวัติศาสตร์...ไม่สบายงั้นเหรอ!?

มณฑลเจียงหนาน เมืองผานอัน

ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางหัว แผดเผาถนนสายเก่าที่ปูด้วยหินสีดำขลับ ซึ่งถูกอนุรักษ์ไว้เพื่อรักษาบรรยากาศของสถาปัตยกรรมโบราณ

เจียงเหยียนเพิ่งก้าวลงจากรถที่ติดมาด้วย ส่วนสูงร้อยแปดสิบเซนติเมตรกับผมเผ้าที่ดูยุ่งเหยิงนิดหน่อยจากการเดินทางไกล จริงๆ มันควรจะดูโทรม แต่พออยู่บนใบหน้าที่เครื่องหน้าเป๊ะปังระดับเทพสร้างแบบนี้ กลับดูเท่และเซอร์ขึ้นมาทันตาเห็น

ลุคของเขาเป็นแบบหล่อเข้มแมนๆ ยิ่งใส่เสื้อยืดสีดำกับกางเกงขายาวที่ดูสะอาดสะอ้าน ยิ่งทำให้คนเดินผ่านไปผ่านมาต้องเหลียวหลังมอง ด้วยความสงสัยว่าดาราคนไหนแอบมาเที่ยวเมืองผานอันหรือเปล่า

ก็ที่นี่อยู่ห่างจากโรงถ่ายหนังชื่อดังของมณฑลเจียงหนานแค่ไม่กี่สิบกิโลเมตรเอง ดาราก็เลยชอบแวะมาเดินเล่นคลายเครียดกันบ่อยๆ

ชาวบ้านแถวนี้เห็นจนชินตาแล้ว

แต่ดาราส่วนใหญ่ในทีวีกับตัวจริงมักจะต่างกันพอสมควร พวกที่ตัวจริงหล่อสวยก็มีเยอะ แต่จะหาคนที่ออร่าจับเทียบเท่าเจียงเหยียนได้ บอกเลยว่าหายาก

“คุณคะ รบกวนเวลาสักครู่ได้ไหมคะ? ฉันอยากจะแนะนำให้คุณรู้จักกับสมอแห่งประวัติศาสตร์ เสาหลักของโลก และพระผู้ช่วยให้รอดที่ยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติเรา...”

เจียงเหยียนเพิ่งจะลากกระเป๋าเดินทางกับเป้ออกมาจากท้ายรถ เตรียมตัวจะออกเดิน แต่กลับถูกผู้หญิงรูปร่างดีคนหนึ่งเข้ามาขวางทางไว้

ผมยาวสลวยถึงเอว สวมชุดจีนโบราณแบบยุคก่อนราชวงศ์ฉิน เสื้อตัวนอกทำจากผ้าป่านสีดำ ด้านในเป็นผ้าไหมสีแดงอมส้ม ชายกระโปรงซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เหมือนก้อนเมฆ

บนหัวสวมมงกุฎขนนกศักดิ์สิทธิ์ สาบเสื้อด้านหน้าประดับด้วยกระดุมหยกรูปหนอนไหมเจ็ดเม็ดเรียงตัวตามตำแหน่งดาวเหนือ ที่เอวคาดเข็มขัดหนังประดับหินเทอร์ควอยซ์ลายวัวเทพ มีพู่ห้อยลงมาสิบสองสายย้อมด้วยสีแดงชาด รูปร่างเหมือนรวงข้าวที่ร่วงหล่นลงมา สื่อถึงความอุดมสมบูรณ์

ถ้าถามว่าทำไมเขาถึงบรรยายได้ละเอียดขนาดนี้?

ก็เพราะช่วงก่อนหน้านี้เขาดูคลิปสาวสวยเปลี่ยนชุดเป็นชุดจีนโบราณในติ๊กต็อกบ่อยๆ น่ะสิ ยิ่งใส่คู่กับฉากพระราชวังเก่าแก่ แสงสีอลังการ มันทำให้เลือดลมสูบฉีด รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีสาวงามสามพันนางรายล้อม

สมัยก่อนจะหาดูสาวสวยมาแสดงให้ดูเยอะขนาดนี้ได้ที่ไหนกันล่ะ

พอดูมากๆ เข้า เขาก็เริ่มอิน ถึงขั้นไปค้นคว้าหาความรู้เรื่องเครื่องแต่งกายยุคราชวงศ์ฮั่นและยุคก่อนราชวงศ์ฉินมาประดับสมอง เอาไว้ไปโม้โชว์ภูมิในเน็ตได้

แต่ว่า... เจียงเหยียนมองผู้หญิงตรงหน้าแล้วต้องแอบเดาะลิ้นในใจ

ขนาดชุดหลวมโคร่งขนาดนี้ ยังปิดบัง "เจตนารมณ์แห่งคัพดี" ของเธอไม่มิด มันดูเหมือนภูเขาลูกใหญ่ซ้อนกัน ถ้าเผลอมองนานๆ นักปีนเขาอาจจะหลงทางในหุบเขานั้นได้เลย

แต่ด้วยความที่ช่วงนี้มีข่าวอันตรายบ่อยๆ เจียงเหยียนเลยแค่ชำเลืองมองแวบเดียวแล้วรีบละสายตา เดี๋ยวจะโดนถ่ายคลิปไปประจานในเน็ตเอาได้

อดทนไว้ก่อนลูกพ่อ

ส่วนที่บอกว่าผู้หญิงคนนี้รูปร่างดี ก็เพราะเธอใส่หน้ากากเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งสีขาวนวล รอยยิ้มดูใจดีน่ารัก แถมยังเจาะช่องตาและแต่งแต้มดวงตาไว้ด้วย ทำให้ดวงตาสีทองภายใต้หน้ากากนั้นดูเหมือนกำลังยิ้มหวานส่งมาให้เจียงเหยียน

ดูแค่หุ่นกับบุคลิก บอกเลยว่าสวยระดับท็อป

แถมดูจากเนื้อผ้าแล้ว ไม่ใช่ของถูกๆ จากร้านออนไลน์แน่นอน น่าจะเป็นงานสั่งตัดพิเศษราคาแพง

‘ใส่คอนแทคเลนส์เหรอ?’

เจียงเหยียนคิดในใจแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก ถามกลับไปด้วยความสงสัยว่า

“ผู้ช่วยให้รอด? นี่คุณมาเผยแผ่ศาสนาคริสต์เหรอ? หรือว่าเป็นท่านเทพคธูลูที่โดนเรือชนคว่ำกันแน่?”

อันแรกคงไม่ต้องอธิบาย แต่อันหลังมาจากนิยายไซไฟสยองขวัญของฝรั่ง หรือที่เรียกกันว่าตำนานคธูลู ที่เล่าถึงเทพเจ้าที่ไม่อาจพรรณนาได้ โดยมีเทพมารคธูลูเป็นตัวดังระดับโลก

แต่ท่านเทพมารผู้ยิ่งใหญ่ดันมาตกม้าตายตอนลงมาโลกมนุษย์ เพราะโดนเรือพุ่งชนจนคว่ำ ถึงจะบอกว่าเป็นนิยายเมื่อร้อยกว่าปีก่อนที่คนเขียนอาจจะมีจินตนาการจำกัดในยุคนั้น แต่มันก็กลายเป็นมุกตลกยอดฮิตในเน็ตไปแล้ว

ท่านคธูลูผู้ยิ่งใหญ่ ขายหน้าอีกแล้วครับท่าน!

พูดถึงสิ่งที่ไม่อาจพรรณนา ในฐานะคนที่ชอบเรื่องลี้ลับและสัตว์ประหลาดตามตำนาน เจียงเหยียนรู้ดีว่าภาพลักษณ์ของเทพเจ้าในตำนานบ้านเรา เป็นสิ่งที่ถูกสังคมยุคหลังปรับปรุงเปลี่ยนแปลงมานานนับปี ถ้าลองย้อนกลับไปดูต้นกำเนิดจริงๆ...

บอกเลยว่าหลอนกว่าของฝรั่งเยอะ

แต่ถ้ามองอีกมุม มันก็มีความงดงามในแบบของมันนะ

แค่มนุษย์ทั่วไปเข้าไม่ถึงเท่านั้นเอง

เจียงเหยียนคิดเพลินๆ แต่หางตาก็คอยสอดส่องรอบตัว เขาคิดไปแล้วว่าผู้หญิงคนนี้ต้องเป็นพวกยูทูบเบอร์มาทำคอนเทนต์แกล้งคนแน่ๆ เผลอๆ ตอนนี้อาจจะมีตากล้องแอบถ่ายอยู่มุมไหนสักมุม

พอเขาถามกลับไปจริงจัง อีกฝ่ายอาจจะพูดประโยคเด็ดจากอนิเมะสักเรื่อง แล้วก็เอาหน้าเหวอๆ ของเขาไปลงเน็ต

เจียงเหยียนไม่ถือหรอกนะ ขอแค่จ่ายค่าตัวมาก็พอ!

“ไม่ใช่หรอกค่ะ”

ผู้หญิงคนนั้นหัวเราะเบาๆ ก่อนจะอธิบาย “นี่คือเทพธัญญาโภคทรัพย์ ผู้ดูแลข้าวและเนื้อสัตว์ ความมั่นคงของแผ่นดินและเสบียงอาหาร ผู้นำมาซึ่งความโชคดี ความอุดมสมบูรณ์ ความมั่งคั่ง และผู้ตรึงเวลา”

พูดจบ เธอก็ยื่นมือเรียวสวยออกมากลางอากาศ แล้วพูดต่อว่า

“คุณคะ ฉันเห็นว่าคุณมีสัมผัสพิเศษที่เปี่ยมล้น เหมาะมากที่จะมาเป็นหัวหน้านักบวชของเทพธัญญาโภคทรัพย์ มาร่วมกับเราสิคะ เพื่อสร้างความสุขให้แผ่นดิน ให้มวลมนุษย์ไม่ต้องทนหิวโหยอีกต่อไป”

“เทพธัญญาโภคทรัพย์?”

เจียงเหยียนเคยได้ยินแต่เทพเจ้าโชคลาภทั้งห้าทิศ เทพโชคลาภสายดำ หรือท้าวเวสสุวรรณของพุทธ ตอนเด็กๆ เขาเคยมาอยู่ผานอันช่วงหนึ่ง ก็ไม่เห็นเคยได้ยินว่าแถวนี้เขานับถือเทพองค์นี้กัน

แถมคนที่ทำให้คนไม่ต้องอดอยากปากแห้ง ไม่ใช่เทพเจ้าที่ไหนหรอก แต่เป็นคุณปู่คนนั้นที่ทุ่มเททั้งชีวิตปรับปรุงพันธุ์ข้าวต่างหาก

เทพเจ้าไม่เห็นเคยลงมาช่วยอุ้มชูมนุษย์สักหน่อย

เจียงเหยียนมองไปรอบๆ ก็ยังไม่เห็นใครที่ดูเหมือนตากล้อง ดูท่าทางผู้หญิงคนนี้จะไม่ได้มาถ่ายคลิปแกล้งคน แต่เหมือนจะเอาจริงแฮะ?

หรือว่าจะเป็น... ลัทธิ...

เจียงเหยียนขมวดคิ้ว แต่พอเจอสาวสวยระดับนี้มาชวนด้วยความจริงใจ มันก็อดใจสั่นไม่ได้ เลยถามกลับไปเสียงจริงจังว่า

“แล้ว... เข้าลัทธิมีไข่ไก่แจกไหมครับ?”

ในฐานะพลเมืองแห่งสหพันธ์เทียนเซี่ย ไม่ว่าจะเทพองค์ไหน ถ้าเข้าลัทธิแล้วแจกไข่ไก่ ถือว่าเป็นเทพที่ดีหมด

ต่อให้เป็นลัทธิมาร ก็จะเข้าไปกอบโกยของแจกมาก่อน แล้วค่อยโทรแจ้งตำรวจมาจับ รับเงินรางวัลนำจับอีกต่อ

“...”

ผู้หญิงคนนั้นเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะคิกคัก แล้วล้วงมือเข้าไปในเสื้อคลุม เจียงเหยียนเห็นท่าไม่ดีเลยถอยหลังไปก้าวหนึ่ง กำลังจะยกมือแสดงความบริสุทธิ์ใจ แต่อีกฝ่ายกลับโยนของสิ่งหนึ่งมาให้

“นี่มันอะไรเนี่ย?”

เขารับไว้โดยสัญชาตญาณ พบว่าเป็นตุ๊กตาขนาดเท่ากำปั้น ใส่ชุดเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง ตัวสีขาวนวล มือซ้ายถือคทาหยกรูปทรงรวงข้าว มือขวาชูก้อนอะไรสักอย่างที่ดูเหมือนเนื้อหมูสามชั้น

แต่หน้าตามันไม่ใช่คนน่ะสิ มันคือ...

หนู?

ตัวอ้วนกลม มีหนวดยาวเฟื้อย ยิ้มตาหยี แววตาดูเมตตาปรานีเหมือนกำลังสงสารมนุษย์ แต่พอมาอยู่ในชุดนี้แล้วมันดูขัดแย้งกันพิกล

หนูเนี่ยนะจะรักข้าว? พวกมันมีแต่จะขโมยข้าวที่มนุษย์อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบไว้สิไม่ว่า

“สัมผัสนี่มัน...”

เจียงเหยียนใช้นิ้วลูบเบาๆ มันให้ความรู้สึกเหมือนจับข้าวสาร แต่ก็เหมือนผิวหนังเรียบลื่น แถมพอบีบดูยังมีวอลุ่มเด้งสู้มืออีกต่างหาก

“ไม่ใช่พลาสติก ไม่ใช่ดินปั้น จับแล้วเหมือนข้าวสารเลยแฮะ นี่มันทำจากวัสดุอะไรเนี่ย? ถ้าพวกคุณทำพวกกู๊ดส์หรือโมเดลขาย เอาไปใช้โปรโมทลัทธิต้องดังระเบิดระเบ้อแน่ๆ”

เจียงเหยียนหวังดีอยากแนะนำช่องทางทำมาหากิน แต่พอเงยหน้าขึ้นมา กลับพบว่าผู้หญิงคนนั้นหายตัวไปแล้ว เหลือแต่คนเดินถนนกับสาวๆ ที่กำลังผลักเพื่อนให้เข้ามาขอเบอร์เขา

“ไม่ตื๊อด้วยแฮะ สงสัยจะเป็นพวกขายตรงสายเนียน”

เจียงเหยียนบ่นพึมพำ แล้วยัดตุ๊กตาใส่กระเป๋ากางเกง กะว่ากลับถึงบ้านจะไปถามลุงสวี่บ้านตรงข้ามหน่อยว่าไอ้ลัทธิเทพธัญญาโภคทรัพย์นี่มันคืออะไร

อ้อ ลุงสวี่แกเป็นตำรวจน่ะ

ส่วนทำไมเขาไม่สะกดรอยตามไปเพื่อทลายแก๊งลัทธิมารด้วยตัวคนเดียวเหรอ?

เขาเป็นแค่คนธรรมดา เรื่องแบบนี้ปล่อยให้มืออาชีพเขาจัดการเถอะ การทำตัวเป็นฮีโร่ฉายเดี่ยวมันไม่เวิร์กหรอก

ถ้าเกิดพลาดท่าขึ้นมา มีแต่คนในครอบครัวที่จะเสียใจ

เจียงเหยียนไม่ใช่คนเลว แต่ก็ไม่อยากเป็นคนดีขนาดนั้น

ทำเท่าที่ไหวก็พอ

เว้นเสียแต่ว่า ลัทธิเทพธัญญาโภคทรัพย์ที่ว่านี่จะมีพลังวิเศษจริงๆ นั่นอาจจะพอเรียกร้องความสนใจจากเขาได้บ้าง

แต่... มันจะเป็นไปได้ยังไงล่ะ?

“เมืองเล็กๆ แห่งนี้ สุดท้ายก็แก่ตัวลงเหมือนกันสินะ”

เจียงเหยียนมองดูถนนสายเก่าและตึกรามบ้านช่อง ปฏิเสธสาวๆ ที่เข้ามาขอเบอร์อย่างสุภาพ แล้วลากกระเป๋าเดินทอดน่องไปตามถนน

สายตามองไปที่บันไดที่มีตะไคร่น้ำเกาะ แผ่นหินปูพื้นที่มีรอยแตก กำแพงที่โดนพ่นสีใส่ ป้ายบอกทางทำจากไม้เก่าๆ... เหมือนเขากำลังตามหาร่องรอยในอดีตที่ตัวเองเคยมาที่นี่

ที่นี่คือบ้านเกิดแม่ของเขา ตอนเด็กๆ เขาก็เคยมาอยู่ช่วงหนึ่ง

ที่กลับมาคราวนี้ เพราะเขาโหมงานหนักจนตรวจเจอว่าเป็นมะเร็งตับระยะเริ่มต้น ถึงจะรักษาทันจนอาการดีขึ้นแล้ว แต่เขาก็ปฏิเสธข้อเสนอขึ้นเงินเดือนของเจ้านายบริษัทเล็กๆ ในเมืองหางโจว แล้วตัดสินใจลาออกตอนอายุ 26 ทิ้งชีวิตทำงานแบบ 996 หยุดวันเดียว แถมยังต้องโดนเจ้านายตามงานทั้งวันทั้งคืน

ในฐานะคนเจียงหนาน ฐานะทางบ้านเขาไม่ได้ร่ำรวยอะไร แต่ก็ไม่ได้ถึงกับอดตาย เลยตัดสินใจกลับมาพักฟื้นที่บ้านเกิดสักพัก

รอให้หายดีก่อนค่อยว่ากันเรื่องอนาคต

พอร่างกายเริ่มเจ็บป่วย เขาถึงเข้าใจว่าทำไมพวกฮ่องเต้หรือขุนนางสมัยก่อนถึงได้บ้าคลั่งตามหาความเป็นอมตะกันนัก

เวลาชีวิตที่ไหลผ่านไป มันนำมาซึ่งความสิ้นหวังที่ไม่มีที่สิ้นสุด

พอแก่ตัวลง เราจะเป็นเหมือนปีศาจงูในไซอิ๋วหรือเปล่าที่กระหายเลือดเนื้อของคนหนุ่มสาว?

ขนาดเขาที่เป็นคนชอบเรื่องลี้ลับและการบำเพ็ญเพียร ยังเริ่มคิดจะศึกษาภูมิปัญญาบรรพบุรุษดูบ้าง ไม่หวังถึงขั้นอมตะหรอก ขอแค่รักษาสุขภาพก็พอ

“ชีวิตเหมือนหินกระทบไฟ ประกายไฟวูบเดียวก็ดับสูญ จะอยู่ค้ำฟ้าไปได้สักกี่น้ำ”

เจียงเหยียนพึมพำเบาๆ

โดยไม่รู้เลยว่า ข้างหลังเขา ผู้หญิงที่เพิ่งหายตัวไปกำลังยืนอยู่ที่ปลายถนน มองแผ่นหลังของเจียงเหยียนที่เดินจากไป แล้วกระซิบเสียงแผ่วว่า

“พิธีกรรมเพิ่งจะเริ่ม ดันมีข้าวเนื้อวิญญาณที่กลิ่นหอมฟุ้งขนาดนี้หลุดเข้ามา น่าสนใจจริงๆ ตกลงว่าพวกเรากำลังไล่ตามท่าน หรือท่านกำลังไล่ล่าพวกเรากลับกันแน่?”

“แต่ก็ไม่เป็นไร ถือโอกาสนี้ให้โลกใบนี้...”

“ได้สัมผัสถึงบารมีขององค์เหนือหัว!”

สิ้นเสียง โลกทั้งใบก็มืดมิดลง เงาดำทะมึนถาโถมราวกับคลื่นยักษ์ กลืนกินร่างของเธอจมหายไปในความมืดอันไร้ที่สิ้นสุด

ซู่ ซู่!

“เสียงน้ำมาจากไหนเนี่ย?”

เจียงเหยียนที่กำลังเดินอยู่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงน้ำซัดสาดดังสนั่น พอหันไปตามเสียง ภาพที่เห็นก็ทำให้รูม่านตาของเขาหดเกร็งวูบ

“นั่นมันอะไรกัน!?”

เพราะว่า...

เขาเห็นแม่น้ำสีสนิมแดงสายหนึ่ง ไหลทะลักออกมาจากความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด มันกว้างใหญ่ไพศาล ไม่มีจุดจบ แตกแขนงออกเป็นสาขานับล้านสาย ครอบคลุมไปทั่วทั้งโลก

มนุษย์... ไม่สิ ต่อให้อารยธรรมทั้งมวล เมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งนี้ ก็เปรียบเสมือนเมล็ดข้าวในมหาสมุทร เหมือนมดปลวกท่ามกลางดวงตะวัน มันช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน

ตัวตนของมัน เหนือจินตนาการของมนุษย์ไปไกลลิบ

แค่ฟองคลื่นลูกเดียว ก็ฉายภาพอารยธรรมอันรุ่งโรจน์นับไม่ถ้วน เงาร่างของวีรบุรุษนับหมื่นพันวูบผ่าน สว่างไสวและยิ่งใหญ่

แต่ยังไม่ทันที่เจียงเหยียนจะหายตะลึง แม่น้ำสายยักษ์นั้นก็เกิดการเปลี่ยนแปลง ความศักดิ์สิทธิ์เดิมสลายไป กลายเป็นฝุ่นผงสีดำสกปรกเข้าปกคลุม ราวกับน้ำเหลืองที่ไหลเยิ้มออกมาจากซากศพ น่าสะอิดสะเอียน

วินาทีนี้

ความเป็นมนุษย์พังทลาย อารยธรรมสูญสลาย

พวกมันรวมตัวกัน และอุดตันตามจุดต่างๆ จนกลายเป็นก้อนหนองคล้ายฝีร้ายที่งอกอยู่บนร่างของผู้ป่วย ยิ่งลึกเข้าไปในแม่น้ำ ก้อนหนองก็ยิ่งใหญ่โต บางก้อนมองเห็นเงาร่างประหลาดที่ไม่อาจระบุได้แฝงอยู่เลือนราง บดบังฟ้าดิน บิดเบือนกาลเวลา

แค่การดำรงอยู่ของพวกมัน ก็ส่งผลกระทบต่อทุกสรรพสิ่งแล้ว

ราวกับเป็นเทพเจ้าในตำนาน

“อ้วก...”

แค่มองแวบเดียว เจียงเหยียนก็รู้สึกเหมือนโดนค้อนปอนด์ทุบเข้าที่ท้ายทอย แล้วตามด้วยเหล็กเผาไฟแทงทะลุเข้าไปกวนสมอง ความเจ็บปวดรุนแรงแทบจะฉีกกระชากสติสัมปชัญญะ ร่างกายเซถลา จมูกเหมือนได้กลิ่นเหม็นเน่าของโลกที่กำลังเน่าเปื่อย กลิ่นเหม็นรุนแรงปะทะหน้าจนน้ำย่อยในกระเพาะตีตื้นขึ้นมา ต้องโก่งคออาเจียนแห้งๆ

วิ้ง!

นอกจากนั้น หูของเขายังได้ยินเสียงวิ้งๆ ที่เกิดจากเสียงกระซิบกระซาบนับล้านรวมกัน

ไม่สิ...

ไม่ใช่เสียงวิ้ง แต่มันเหมือน...

เสียงร้องไห้!

แล้วใครกันที่ร้องไห้?

ท่ามกลางความเจ็บปวดเจียนตาย เจียงเหยียนกลับยังประคองสติไว้ได้ส่วนหนึ่ง และถูกยัดเยียดให้เข้าใจข้อมูลบางอย่าง

ถ้าจะอธิบายด้วยภาษาของมนุษย์ สิ่งนั้นก็คือ...

แม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์... มันป่วย!

[จบแล้ว]