บทที่  10: บุตรชายผู้ดิ้นรนของเจ้าเมือง (ภาค 9)

บทที่  10: บุตรผู้ดิ้นรนของเจ้าเมือง (ภาค 9)

โชคของซูเฉินถือว่าดีมากทีเดียว

แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเกราะดำเคยได้ยินชื่อของเขา

ด้วยเหตุนี้ ซูเฉินจึงพุ่งทะยานขึ้นในกองทัพ สังหารศัตรูนับไม่ถ้วนในสนามรบ

ภายในเวลาเพียงสามสิบปี เขาได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์มากมาย

เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งจนได้รับบรรดาศักดิ์เป็น "โหว"

ในยามค่ำคืน ซูเฉินมักจะสงสัยอยู่เสมอว่าเขาเป็นเพชฌฆาตโดยแท้จริงแล้วหรือไม่

เมื่อได้เหยียบย่างเข้าสู่สนามรบ เขาจึงได้เข้าใจว่าการทะเลาะวิวาทในชีวิตก่อนของเขาภายในกลุ่มทหารรับจ้าง และความโหดเหี้ยมที่เคยคิดว่าตนมีนั้น แท้จริงแล้วช่างเป็นเรื่องตลกเมื่อเทียบกับสนามรบจริง

หัวใจของเขาจึงยิ่งแข็งกระด้าง

การไต่เต้าของเขาอย่างรวดเร็วดั่งโกงระบบนั้น ไม่ใช่เพราะตัวเขาเก่งกาจ

แต่เป็นเพราะแม่ทัพใหญ่ผู้ที่มองเห็นค่าของเขานั้น ยอดเยี่ยมยิ่งกว่า

ไม่กี่วันก่อน แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเกราะดำถูกลอบสังหารและบาดเจ็บสาหัสจนอยู่ในสภาพใกล้ตาย

แม้จะมีข่าวว่าเขายังพอช่วยไว้ได้ แต่ซูเฉินรู้ดีถึงบุคลิกของชายชรา

เขาอาจจะตายไปแล้วตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ

หากยังมีลมหายใจอยู่ เขาคงไม่ยอมปล่อยให้พวกขันทีออกคำสั่งสะเปะสะปะแบบนี้แน่

ยอดฝีมือระดับทะเลวิญญาณ ขั้นที่เก้า ถูกลอบสังหารในค่ายทหารใครบ้างจะเชื่อว่าเรื่องนี้ไม่มีเบื้องหลัง?

สิบห้าปีก่อน ภายใต้การนำของมู่ชิงเฟิง แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเกราะดำ พวกเขาได้ปราบปรามกองทัพของอาณาจักรชางหลานได้อย่างราบคาบ

จากเหตุการณ์นั้น นามของเขาก็สั่นสะเทือนไปทั่วอาณาจักรเทียนเฟิง

แม่ทัพหลินชิงเฟิงหวังจะฉวยโอกาสในครั้งนั้นบดขยี้อาณาจักรชางหลานให้สิ้นซาก แต่ราชสำนักกลับสั่งให้หยุดโดยทันที ปล่อยเสือกลับสู่ขุนเขา

เหตุผลที่ถูกอ้างคือ “เพียงแค่สกัดการรุกรานไว้ได้ก็เพียงพอ สองชาติยังเป็นพันธมิตรกันอยู่”

แม่ทัพหลินโกรธจนลาออกกลับบ้านเกิดในทันที

สิบห้าปีผ่านไป อาณาจักรชางหลานก็ฟื้นฟูพลังกองทัพจนเต็มที่ ฉีกสนธิสัญญาทิ้ง และบุกโจมตีอีกครั้ง

แม่ทัพหลินจึงกลับเข้าสู่สนามรบอีกครา และหลังจากคว้าชัยชนะในการศึกแรกได้เพียงไม่นาน เขาก็ถูกลอบสังหาร

ซูเฉินรินสุราไหหนึ่งอย่างเงียบงัน ถือเป็นการส่งวิญญาณแด่แม่ทัพหลิน พร้อมขอบคุณความเมตตาที่เคยมอบให้

“ท่านแม่ทัพหลิน หากชาติหน้าข้าไร้ภาระใด ข้าจะไขความจริงให้ท่าน และล้างแค้นแทนท่านแน่นอน”

ชาตินี้ เขายังมีครอบครัวให้ดูแล และเขาก็ยังอยู่เพียงแค่ระดับเส้นชีพจรวิญญาณ ขั้นที่เก้าซึ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าราชสำนักก็เปรียบเสมือนมดปลวก

วันถัดมา คำสั่งทหารเดินทางมาถึง

ซูเฉินถูกย้ายไปยังชายแดนอีกแห่งหนึ่ง

บรรดาสหายร่วมรบหลายคนก็มาหาเขา

“แม่ทัพเจียง พวกเราก่อกบฏกันเถอะ!”

ซูเฉินปฏิเสธทันที และเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง

นั่นไม่ใช่กบฏ แต่นั่นคือ "ความบ้าคลั่ง"

ในโลกที่นับถือผู้ฝึกยุทธ์เพียงไม่กี่คน แค่ผู้ฝึกตนระดับเส้นชีพจรวิญญาณไม่กี่คนจะคิดก่อการกบฏ ยังไม่พ้นถูกยอดฝีมือระดับทะเลวิญญาณปราบให้สิ้นซาก

หลังจากนั้น... ซูเฉินก็ได้ยินว่าฝ่ายขันทีถอยร่นต่อเนื่อง จนเกือบปล่อยให้กองทัพอาณาจักรชางหลานบุกเข้ามาลึกถึงภายใน

ท้ายที่สุด ราชวงศ์ก็ส่งยอดฝีมือระดับจิตวิญญาณสองคนออกมา ทำให้กองทัพชางหลานต้องล่าถอย

ระดับจิตวิญญาณ เป็นระดับที่เหนือกว่าระดับทะเลวิญญาณ และในอาณาจักรเทียนเฟิงก็มีอยู่ไม่มากนัก

ซูเฉินเฝ้ามองสถานการณ์สงครามอยู่พักหนึ่ง แล้วก็เลิกใส่ใจเขาถูกส่งตัวออกไปแล้ว ชีวิตของเขากลายเป็นเพียงการใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อย และเหตุการณ์ใหญ่โตในแผ่นดินก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะกำหนดได้อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม จดหมายที่วางกองอยู่บนโต๊ะกลับทำให้เขายิ้มออกมา

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หวังไป๋ลู่ได้ให้กำเนิดบุตรชายแก่เขาอีกสองคน คนโตชื่อเจียงหาว คนเล็กชื่อเจียงผิงอัน

ลูกสาวเจียงหมิงเยว่ และเจียงหาว ล้วนแต่งงานแล้ว

ส่วนเจียงผิงอัน ออกท่องยุทธภพ กลายเป็นอัศวินพเนจร

ซูเฉินเปิดใจกว้าง ไม่ว่าเส้นทางใดที่ลูกเลือก เขาก็สนับสนุนทั้งหมด

บนโต๊ะยังมีจดหมายจากสำนักศิลายุทธหลิงอวิ๋น

ทั้งจากอาจารย์เจียงเซียงหยาง และจากสหายที่เคยฝึกฝนร่วมกันในสำนัก ซึ่งยังคงอยู่ที่นั่น เมื่อรู้ข่าวว่าเขาถูกลดตำแหน่ง พวกเขาก็รีบส่งจดหมายมาถามไถ่ด้วยความห่วงใย

ซูเฉินรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของสำนักศิลายุทธหลิงอวิ๋นเสมอหากไม่มีสำนักแห่งนี้ เขาคงไม่มีทางมายืนอยู่จุดนี้ได้

หากแก่ตัวลง เขาอาจเลือกกลับไปเป็นอาจารย์ที่นั่น เช่นเดียวกับเจียงเซียงหยาง

นอกจากนี้ ยังมีจดหมายจากหลี่หมิง

หลี่หมิงอายุเกือบหกสิบแล้ว แต่เขากลับบอกว่าเขาแต่งงาน และอยากให้ซูเฉินหาเวลามาร่วมงานพวกเขาไม่ได้พบกันมาสามสิบปีแล้ว

“ไร้สาระ! หมอนี่ต้องหลอกข้าแน่! คนอายุหกสิบแล้วยังไปจีบสาวอีก!”

ซูเฉินด่ากราดในใจ รู้สึกว่าไอ้หลี่หมิงนี่ช่างไร้ยางอาย

เขาคว้าพู่กัน ระบายอารมณ์ลงบนจดหมาย เขียนด่าเสียยืดยาวว่า “เจ้ามันเดรัจฉาน ข้าอับอายที่รู้จักเจ้า!”

แต่หลังจากเขียนจบ เขาก็ครุ่นคิด แล้วรู้สึกว่าเขียนแบบนี้มันไม่เหมาะ จึงฉีกจดหมายนั้นทิ้ง แล้วเขียนใหม่

ท้ายที่สุด จดหมายทั้งหมดก็ถูกย่อเหลือเพียงแค่หนึ่งบรรทัด

“ขอให้เจ้ามีชีวิตที่ดี หัวใจของพี่อยู่กับเจ้าเสมอ”

จากนั้น ซูเฉินก็หยิบหยกบันทึกเคล็ดวิชาที่ติดตัวมาตลอดหลายปีออกมามันคือหยกที่จารึก เคล็ดวิชาต๋งหลิงหวัง ที่เขาเคยแปลไว้เมื่อนานมาแล้ว

หลังจากเข้าร่วมกองทัพ ความคืบหน้าในการแปลเคล็ดวิชานี้แทบจะหยุดชะงัก แม้จะผ่านมาหลายปี ก็ยังแปลได้เพียงครึ่งเดียว

แต่เพียงแค่นี้... ก็เพียงพอแล้วตามทฤษฎี สามารถฝึกฝนถึงระดับทะเลวิญญาณได้แน่นอน

“เคล็ดต๋งหลิงนี่ เจ้าเด็กนั่นได้ของดีไปเต็ม ๆ... จะฝึกจนถึงทะเลวิญญาณได้ไหม ก็แล้วแต่โชคชะตาแล้วล่ะ”

หลี่หมิงนั้น แท้จริงก็มีพรสวรรค์ไม่น้อย

ซูเฉินถอนหายใจเบา ๆ จัดของขวัญเรียบร้อย แล้วมอบให้คนสนิทนำไปส่ง

เมืองแห่งนี้เปรียบเสมือนกรงขังเขาไม่อาจออกไปจากที่นี่ได้อีกแล้ว

ไม่กี่วันก่อน เหล่าคนสนิทของแม่ทัพหลินที่แอบวางแผนก่อกบฏ ล้วนถูกประหารจนหมดสิ้น

เขาไม่รู้ว่ามีสายตากี่คู่กำลังเฝ้าจับจ้องเขาอยู่

จะมีแผนลับก่อกบฏหรือไม่ ซูเฉินก็ไม่อาจรู้ได้

แต่ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร หากเขาก้าวออกจากที่นี่ ต่อให้ไม่ตาย ผลลัพธ์ก็คงไม่ดีไปกว่านั้น

“พวกขันทีสารเลวเอ๊ย!”

ซูเฉินสบถในใจอีกครั้ง

เขากำลังรุ่งโรจน์ดี ๆ อยู่แท้ ๆ กลับกลายเป็นนักโทษเช่นนี้

เขาไม่พอใจอย่างยิ่ง

……

อีกสิบปีผ่านไป ท่ามกลางลมฝน

ซูเฉินอายุเข้าใกล้เจ็ดสิบปีแล้ว

ด้วยพลังระดับเส้นชีพจรวิญญาณ ขั้นสูงสุด วัยเจ็ดสิบปีจึงยังถือว่า "เด็ก"แม้จะมีบาดแผลมากมาย แต่เขาก็ยังมีอายุยืนถึงสองร้อยปีได้อย่างไม่ลำบาก

เมื่อวานนี้เอง อาณาจักรชางหลานระดมกำลังอีกครั้ง และบุกอาณาจักรเทียนเฟิงอีกครา

ซูเฉินไม่เข้าใจเลยว่า “พวกเบื้องบน” คิดอะไรอยู่นี่มันราวกับ “ปลาสเตอร์ติดแผลสุนัข” ฟื้นตัวได้ไม่นานก็มารบกันอีก

วัน ๆ เอาแต่เจรจาสันติภาพ เจรจาสันติภาพ เจรจาสันติภาพ!

พวกเจ้าคิดว่าตัวเองเป็น "นกพิราบสันติ" หรือไงวะ!

สิ่งที่ทำให้ซูเฉินโกรธที่สุด คือรายงานสงครามที่วางอยู่เบื้องหน้า

กองทัพของอาณาจักรเทียนเฟิงถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

ดินแดนจำนวนมากตกอยู่ในมือของอาณาจักรชางหลาน

ซูเฉินไม่ได้รู้สึกยึดติดกับอาณาจักรเทียนเฟิงมากนัก แต่เขาไม่ต้องการให้ครอบครัวและมิตรสหายของเขากลายเป็นทาสของดินแดนที่พ่ายแพ้

“แม่ทัพ... ข้ามีบางอย่าง ไม่รู้ควรพูดดีไหม”

คนสนิทของเขากล่าวอย่างลังเล

“ถ้าเจ้าไม่แน่ใจว่าจะพูด... งั้นก็อย่าพูด!”

ซูเฉินตัดบทอย่างเฉียบขาด

“แม่ทัพ... ข้าไม่อยากใช้ชีวิตแบบนี้อีกต่อไปแล้ว!”

“แม่ทัพ พวกเราย้ายฝ่ายไปอยู่กับอาณาจักรชางหลานเถอะ! ด้วยความสามารถของท่าน จะต้องได้รับความเคารพอย่างสูงแน่นอน!”

“ท่านเจียง ท่านกู่ ท่านฮาน... ต่างก็สิ้นชีพไปหมดแล้ว ข้ากลัวว่าแม่ทัพ... จะเดินตามรอยพวกเขาเข้าสู่แดนมนุษย์เหมือนกัน”

ซูเฉินมองดูคนสนิทผู้กล้าหาญ และบ่นออกมาอย่างหงุดหงิด “ไอ้เจ้าบ้าเอ๊ย! ไม่กลัวว่ากำแพงจะมีหูบ้างรึไง?”

ซูอี้เกาศีรษะแล้วยิ้มโง่ ๆ “ข้ารู้ว่าแม่ทัพระวังตัว ไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้ง่าย ๆ หรอกครับ”

“แม่ทัพ... การเกิดมาเป็นชาย หากไม่สร้างผลงานยิ่งใหญ่ หากไม่ใช้ชีวิตให้ยิ่งใหญ่เจิดจ้า เช่นนั้นเกิดมาในโลกมนุษย์นี้จะมีค่าอะไรเล่า?”

แววตาของซูอี้เปล่งประกาย เขารู้ดีว่าแม่ทัพของเขานั้น แท้จริงแล้ว... ไม่มีคำว่า “บ้านเมือง” อยู่ในใจเลย

จบบท