บทที่ 48 - การสั่งจองล่วงหน้า

บทที่ 48 - การสั่งจองล่วงหน้า

ตลาดสดฉงเหวินเหมิน

หม่าเต๋อเสร็จจากตลาดเช้า ก็นั่งแผละลงบนเก้าอี้หลังแผง สายตาเหลือบมองไปยังบ้านซุนที่อยู่ตรงข้ามเยื้องๆ โดยไม่ตั้งใจ สองแม่ลูกบ้านซุนก็มาง่วนอยู่ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ แต่แผงที่เช่าร่วมกันของบ้านตระกูลหลี่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาคน

หม่าเต๋อสังเกตมาหลายวันแล้ว บ้านตระกูลหลี่มักจะมาถึงตลาดตอนเก้าโมงกว่า ซึ่งเลยเวลาตลาดเช้าไปแล้ว เป็นพวกขี้เกียจสันหลังยาว กินขี้ยังมาไม่ทันร้อนเลย

หม่าเต๋อยืดแขนขวาดูนาฬิกายี่ห้อเซี่ยงไฮ้ ตอนนี้เก้าโมงสามสิบห้านาทีแล้ว คาดว่าบ้านตระกูลหลี่ใกล้จะมาแล้ว เขาลุกขึ้นเดินไปยังแผงผักบ้านซุน “เทาจื่อ ขอคุยด้วยหน่อย”

“พี่หม่า มีเรื่องอะไรครับ ท่านพูดมาเลย” ซุนเทาหยิบบุหรี่มวนหนึ่งยื่นให้

“เรื่องที่บ้านตระกูลหลี่ขึ้นราคาแตงกวา เจ้าคิดว่ายังไง”

“ข้าก็ไม่พอใจอยู่แล้ว แต่แตงกวาเป็นของเขา ข้าก็ไม่มีทางเลือก”

“ถ้าเจ้าไม่มีทางเลือก พี่จะชี้ทางให้ อยากจะฟังไหม”

“พี่หม่า ท่านพูดมาเลยครับ”

“ขอเพียงแค่เขาขึ้นราคา เราก็ไม่ต้องซื้อแตงกวาของเขา ปล่อยให้แตงกวาของเขาเน่าคามือไปเลย”

“พี่หม่าครับ ความคิดของท่านจะสำเร็จเหรอ” ซุนเทารู้สึกว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ ตลาดปักกิ่งใหญ่ขนาดนี้ จะไปขายที่ไหนไม่ได้ “สำเร็จหรือไม่สำเร็จก็ต้องลองดู อย่างไรเสียผักขายไม่ออก คนที่ขาดทุนก็ไม่ใช่พวกเรา แต่เป็นเขา”

“ต่อให้ข้าไม่ซื้อ ท่านจะรับประกันได้อย่างไรว่าคนอื่นจะไม่ซื้อ”

“คนอื่นข้าคุยด้วยหมดแล้ว วันนี้รับรองว่าไม่มีใครซื้อ” หม่าเต๋อใช้มือขวาตบไหล่ซุนเทา “พี่ก็พูดแค่นี้แหละ เจ้าลองคิดดูเองแล้วกัน”

ซุนเทามองส่งหม่าเต๋อจากไป สายตากวาดมองเจ้าของแผงคนอื่นๆ สังเกตเห็นว่าพวกเขาจงใจหรือไม่จงใจมองมาที่ตนเอง ก็เข้าใจขึ้นมาทันทีว่าตนเองอาจจะถูกโดดเดี่ยวแล้ว

คนเหล่านี้คงจะปรึกษากันไว้ล่วงหน้าแล้ว เพียงแต่ไม่ได้บอกตนเอง กลัวว่าตนเองจะไปแจ้งข่าวให้หลี่เจ๋อล่วงหน้ารึ

ซุนเทารู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง เขาก็ไม่ต้องการให้แตงกวาขึ้นราคา แต่ก็ยิ่งไม่อยากจะไปขัดใจบ้านตระกูลหลี่พร้อมกับคนเหล่านี้ หลี่เจ๋อปฏิบัติต่อตนเองแตกต่างจากเจ้าของแผงคนอื่นๆ เขาก็อาศัยความสัมพันธ์ชั้นนี้ทำเงินได้มากขึ้น

แต่ถ้าเขาจะสนับสนุนหลี่เจ๋ออย่างเปิดเผย ก็จะไปขัดใจคนในวงการเดียวกันอย่างสิ้นเชิง นี่ก็เป็นเรื่องยุ่งยากเหมือนกัน

ในขณะนั้นเอง หลี่เจ๋อก็เข็นรถเข้ามาในโรงคลุมของตลาด บนรถเข็นมีตะกร้าอยู่สองใบ เหล่าหลี่กับจ้าวเถี่ยจู้เดินตามอยู่ข้างหลัง

เจ้าของแผงรอบๆ ก็อดไม่ได้ที่จะเข้ามามุงดู

ซุนเทาเงยหน้าขึ้น ฝืนยิ้มออกมา “พี่หลี่ ท่านมาแล้วเหรอครับ”

“คุณป้า เทาจื่อ อรุณสวัสดิ์ครับ”

“จะไม่เช้าแล้วล่ะ ถ้ามาช้ากว่านี้อีกหน่อย ข้าก็คงจะได้กินข้าวเที่ยงแล้ว” แม่ของซุนเทาหยอกล้อหนึ่งประโยค มองดูบนรถเข็นมีเพียงตะกร้าสองใบ “วันนี้ทำไมมีผักแค่นี้”

“ราคาซื้อผักขึ้นแล้ว ข้าไปต่อรองกับพ่อค้าคนกลางอยู่สองสามคำ เฒ่าหัวดื้อนั่นโกรธขึ้นมาไม่ยอมขายเลย ข้าพูดจาดีๆ อยู่ตั้งนาน ถึงได้ให้ข้ามาแปดสิบชั่ง” เพื่อที่จะขึ้นราคา หลี่เจ๋อก็คิดคำพูดไว้ล่วงหน้าแล้ว “เทาจื่อ มีสามสิบชั่งเป็นของเจ้า ที่เหลือข้าจะขายเอง”

หม่าเต๋ออ้าปากค้าง คำพูดที่คิดไว้พูดไม่ออก แตงกวาน้อยลงไปกว่าครึ่ง เขาไม่ได้ตั้งใจจะขายให้พวกเขาเลยเหรอ แล้วจะไปต่อต้านอะไรกัน “ทุกท่านแยกย้ายกันไปเถอะครับ วันนี้ไม่มีแตงกวาเหลือขายจริงๆ” เหล่าหลี่เปิดผ้าห่มบนตะกร้าออก วางแตงกวาสีเขียวอ่อนที่มีหนามติดอยู่ลงบนแผง

เจ้าของแผงสองสามคนตาโตมองตาเล็ก นี่มันไม่เหมือนกับที่พวกเขาคิดไว้นี่นา

หลี่เจ๋อมองดูเจ้าของแผงสองสามคน หยอกล้อว่า “พี่ๆ ทั้งหลาย มายืนอออยู่ตรงนี้หมายความว่าอย่างไรกัน จะมาบังลมให้ข้ารึ”

หม่าเต๋อสูดหายใจเข้าลึกๆ “เถ้าแก่หลี่ วันนี้แตงกวาขายเท่าไหร่”

“ชั่งละหกหยวน”

หม่าเต๋อส่ายหน้า “คนปักกิ่งเรารวยก็จริง แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ให้หลอกง่ายๆ ท่านอยากจะขายราคานี้ ข้าว่ายาก”

“ใช่แล้ว ราคานี้สูงเกินไปแล้ว ซื้อเนื้อติดมันได้ตั้งสามชั่ง”

“เถ้าแก่หลี่ ท่านขึ้นราคาแบบนี้รับไม่ไหวจริงๆ” เจ้าของแผงสองสามคนต่างก็ทำหน้าขมขื่น พูดจาดีๆ กันเซ็งแซ่

“ทุกท่านครับ ราคาผักนี่ก็ไม่ใช่ข้าเป็นคนกำหนด ข้าก็อยากจะให้ถูกลงหน่อย แต่คนปลูกผักเขาไม่ยอมนี่ครับ” หลี่เจ๋อไม่ใช่คนที่ชอบกินคนเดียว ถ้าเจ้าของแผงเหล่านี้ไม่ทำกำไรจริงๆ หลี่เจ๋อก็สามารถลดหย่อนให้ได้บ้าง

แต่พฤติกรรมการแย่งชิงซื้อของของพวกเขาครั้งที่แล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แบบนั้น

แตงกวาสามารถขึ้นราคาได้ ก็สามารถลดราคาได้ แต่ต้องให้หลี่เจ๋อเป็นคนตัดสินใจตามสถานการณ์ตลาด

หงซานถือโอกาสลงจากลา “เถ้าแก่หลี่ ข้าฟังออกแล้ว ท่านก็ลำบากใจเหมือนกัน แต่ในวงการก็มีกฎของวงการ การขึ้นราคาก็ต้องมีเหตุผล วันนี้ขึ้นหนึ่งหยวน พรุ่งนี้ขึ้นสองหยวน คนขาย คนซื้อก็รับไม่ไหว กรม물가ก็คงจะไม่ยอม”

หลี่เจ๋อมองเขา “งั้นท่านก็เสนอความคิดมาสิ”

คนทำธุรกิจจะมีคำพูดจริงสักกี่ประโยค หงซานก็ไม่แน่ใจว่าแตงกวาเป็นของที่หลี่เจ๋อปลูกเอง หรือว่ารับซื้อมา แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาอยากจะรับของจากบ้านตระกูลหลี่ก็ต้องยอมอ่อนข้อ “พูดตามตรงกับท่านนะ ข้ายังอยากจะซื้อแตงกวาของท่านอยู่ ครั้งนี้ขึ้นราคาก็ยอมรับได้ แต่อยากจะให้ท่านให้คำรับประกันหน่อย”

“รับประกันอะไร”

“ในระยะเวลาสั้นๆ จะไม่ขึ้นราคาอีก” หงซานรู้ดีว่าไม่สามารถหยุดยั้งหลี่เจ๋อไม่ให้ขึ้นราคาได้ เขากลัวว่าหลี่เจ๋อจะขึ้นราคาไปเรื่อยๆ “ราคาซื้อหกหยวน ก็บีบกำไรของพวกเราจนต่ำมากแล้ว ถ้าขึ้นราคาอีกพวกเราก็ขายไม่ออกจริงๆ”

หลี่เจ๋อแสร้งทำเป็นลำบากใจแล้วพูดว่า “อย่างนี้แล้วกัน ข้ารับประกันว่าภายในครึ่งเดือนแตงกวาจะไม่ขึ้นราคาอีก หลังจากครึ่งเดือนไปแล้ว ก็บอกไม่ได้แล้ว เฮ้อ ข้าก็ลำบากเหมือนกัน...”

“ได้เลย ก็ครึ่งเดือนนี่แหละ” หงซานตอบตกลงอย่างง่ายดาย อากาศหนาวลงทุกวัน ใครจะไปรู้ว่าแตงกวาจะขายได้อีกกี่วัน มีคำรับประกันนี้ก็เพียงพอแล้ว “เถ้าแก่หลี่ ท่านมีแตงกวาห้าสิบชั่ง คงจะขายไม่หมดในเร็วๆ นี้แน่ ไม่อย่างนั้นก็แบ่งให้ข้ายี่สิบชั่งไหม”

สีหน้าของหม่าเต๋อเปลี่ยนไป “ฉิบหายแล้ว หงซาน เมื่อวานเรา...”

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกหลี่จินเสียขัดจังหวะ “เฮ้ เถ้าแก่หลี่ ข้าก็เอาแตงกวาสิบชั่งเหมือนกัน”

พอมีสองคนนำร่อง เจ้าของแผงคนอื่นๆ ก็พากันเอ่ยปาก “เถ้าแก่หลี่ ข้าจ่ายเงินสด ท่านเอาให้ข้าสิบชั่ง”

“ข้าก็เอา...”

พอเห็นท่าทางแบบนี้ หลี่เจ๋อก็บรรลุเป้าหมายแล้ว ก็ขี้เกียจจะขายเองแล้ว แบ่งห้าสิบชั่งให้ไปเลย

เจ้าของแผงที่ซื้อผักไม่ได้ก็พูดอย่างจนใจ “เถ้าแก่หลี่ครับ ครั้งต่อไปท่านจะเอาแตงกวามาเพิ่มอีกหน่อยได้ไหมครับ ข้านี่สองครั้งติดแล้วที่แย่งไม่ทัน”

“แตงกวาก็ไม่ใช่ข้าปลูกเอง พวกท่านว่าแพง ข้าก็เหมือนกัน ไม่กล้าเอามาเยอะ” หลี่เจ๋อคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ไม่อย่างนั้นก็อย่างนี้แล้วกัน พวกท่านใครอยากจะซื้อ ก็สามารถมาสั่งจองล่วงหน้าที่ข้าได้เลย จ่ายเงินมัดจำห้าสิบเปอร์เซ็นต์”

เจ้าของแผงสองสามคน คุณมองข้า ข้ามองคุณ ไม่มีใครตอบรับทันที

หลี่เจ๋อยิ้ม “อะไรกัน กลัวข้าจะเอาเงินหนีรึไง”

“จะเป็นไปได้อย่างไร พี่หลี่ครับ ครั้งต่อไปท่านจะมาเมื่อไหร่ ข้าขอสั่งจองสามสิบชั่งอีก” ซุนเทาแสดงการสนับสนุนเป็นคนแรก ควักเงินออกมาจากกระเป๋านับทันที

หงซานตามติดๆ “ข้าเอาแตงกวายี่สิบชั่ง”

หลี่จินเสียกล่าวว่า “ข้าก็สั่งจองยี่สิบชั่งเหมือนกัน”

“ยึดตามการจ่ายเงินมัดจำเป็นหลัก ใครอยากจะสั่งจองแตงกวา ก็มาจ่ายเงินที่ข้าได้เลย” หลี่เจ๋อหยิบสมุดบัญชีปกสีน้ำเงินออกมา รับเงินไปพลาง จดบัญชีไปพลาง

กลุ่มเจ้าของแผงพากันเข้ามามุงดู รายงานจำนวนกันเซ็งแซ่

หม่าเต๋อโกรธจนหน้าเขียว สะบัดแขนแล้วเดินจากไป

พอใกล้เที่ยง แตงกวาแปดสิบชั่งก็ขายหมดแล้ว รวมเป็นเงิน 480 หยวน นอกจากนี้ เจ้าของแผงยังสั่งจองแตงกวาไว้สองร้อยชั่ง ได้รับเงินมัดจำมา 600 หยวน รายได้รวมของหลี่เจ๋อในวันนี้สูงถึง 1,080 หยวน

ไม่ไกลจากแผงผักนัก โจวหย่งเฉียงยืนดูเงียบๆ มาโดยตลอด พอเห็นหลี่เจ๋อรับเงินเป็นปึกๆ ตาก็ลุกเป็นไฟ