บทที่ 39 - ขายแตงกวา

บทที่ 39 - ขายแตงกวา

1 พฤศจิกายน

ตลาดสดฉงเหวินเหมิน แผงค้าถาวรแถวที่ 5 หมายเลข 3

ซุนเทาหยิบผักกาดขาวสิบกว่าหัวออกจากกระสอบ วางเรียงซ้อนกันเป็นรูปพีระมิดเล็กๆ ก้านใบสีเขียวเข้มดูสดชื่นฉ่ำน้ำอย่างยิ่ง

เขานั่งอยู่ข้างแผงค้าพลางเหลือบมองแผงข้างๆ ที่ว่างมาสองวันแล้ว นับตั้งแต่วันที่หลี่เจ๋อเช่าแผงไว้ ก็ไม่เคยมาอีกเลย “เฮ้ เกิดเรื่องอะไรขึ้นเนี่ย จะไม่โดนพวกปลอกแขนแดงจับไปแล้วหรอกนะ”

“เทาจื่อ วันนี้ทำไมอยู่คนเดียวล่ะ แม่เจ้าไม่มาเหรอ”

“พออากาศหนาวขึ้นมา โรคเก่าของแม่ผมก็กำเริบอีกแล้ว นอนขดอยู่ที่บ้านน่ะครับ คุณป้าหวังจะเอาอะไรดีครับ”

“เลือกผักกาดขาวสดๆ ให้หัวหนึ่ง” คุณป้าหวังกระชับผ้าพันคอไหมพรม แล้วชี้ไปที่ผักกาดขาวหัวบนสุด “เอาหัวนี้แหละ ข้าถูกใจแล้ว”

“อากาศเย็นแล้ว ผักกาดขาวน่าจะขึ้นราคานะครับ ท่านไม่กักตุนไว้หน่อยเหรอ”

“กระดูกแก่ๆ ของข้านี่จะไปหิ้วไหวกี่หัวกัน รอให้ลูกชายข้าหยุดงานก่อนค่อยมาซื้อหา”

“ได้เลยครับ งั้นผมจะรอนะครับ สี่ชั่งสองขีดคิดท่านสี่ชั่งถ้วน ชั่งละสองส่วนร้อยหยวน รวมเป็นแปดส่วนร้อยหยวนครับ” ซุนเทารับเงินอย่างคล่องแคล่ว “คุณป้าหวังไว้มาใหม่นะครับ”

ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มในเสื้อนวมสีน้ำเงินคนหนึ่งก็เข็นรถเข็นส่วนกลางของตลาดเดินมา ซุนเทากวาดตามองแวบหนึ่ง เฮ้ นี่มันหลี่เจ๋อไม่ใช่รึ

“ไอ้หยา พี่หลี่ ในที่สุดท่านก็มาจนได้ สองวันนี้ไม่เห็นหน้าท่านเลย ข้ายังกังวลว่าท่านจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นเสียอีก”

หลี่เจ๋อยกตะกร้าผักลงจากรถเข็น “จัดการเรื่องที่บ้านนิดหน่อย เลยช้าไปสองวัน”

ขณะที่พูด จ้าวเถี่ยจู้ก็เข็นรถเข็นคันเล็กๆ เดินมาเช่นกัน ยกลงมาอีกสองตะกร้าเหมือนกัน

ซุนเทาว่างไม่มีอะไรทำ ก็นั่งมองคนทั้งสองทำงาน ก็เห็นหลี่เจ๋อเปิดผ้าห่มบนตะกร้าออก ในตะกร้าใบแรกเป็นหัวไชเท้า วางไว้ทางด้านซ้ายของแผง ในตะกร้าใบที่สองเป็นมันฝรั่ง วางไว้ทางด้านขวาของแผง ในตะกร้าใบที่สามคือ...

ซุนเทาคิดว่าตัวเองตาฝาดไปแล้ว ขยี้ตา มองดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน บนแตงกวาสีเขียวมีดอกสีเหลืองติดอยู่ ยังมองเห็นหนามเล็กๆ ได้อีกด้วย

ไม่ผิดแน่ นี่มันแตงกวาอ่อนที่ยังมีดอกและหนามติดอยู่! แตงกวาในเดือนพฤศจิกายน! ซุนเทากระโดดพรวดขึ้นมา พุ่งไปที่ข้างตะกร้า สองมือสั่นเทาประคองแตงกวาขึ้นมาหนึ่งลูก เสียงตะโกนแหบแห้ง “ฉิบหายแล้ว แตงกวานี่มันมาจากไหนกันวะ!”

เสียงคำรามของซุนเทาครั้งนี้ทำให้คนรอบข้างตกใจกันหมด

หลี่เจ๋อจัดวางแตงกวาบนแผงอย่างไม่รีบร้อน ไม่เพียงแต่ลูกค้ารอบๆ ที่มามุงดู แม้แต่เจ้าของแผงข้างๆ สองสามร้านก็พากันมามุงดูด้วย

คุณป้าหวังที่เดินกลับมา ลูบไปที่แตงกวาบนแผง “ไอ้หยา ตำมือ! สดๆ เพิ่งเด็ดมาเลย! พ่อหนุ่มไปเสาะหามาจากไหนกัน”

“เฮ้ นี่มันแปลกจริงๆ นะ แตงกวาในฤดูหนาว ข้าโตมาจนป่านนี้เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก”

“ใครว่าไม่ใช่ล่ะ ของนี่จะไม่ใช่พลาสติกหรอกนะ เมื่อเดือนที่แล้วที่ตลาดหงเฉียวยังมีคนขายแอปเปิลเคลือบขี้ผึ้งอยู่เลย!”

“นี่มันไม่ใช่การแสดงมายากลหรอกนะ ไม่อย่างนั้นฤดูหนาวจะมีแตงกวาได้อย่างไร” คนรอบข้างต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

หลี่เจ๋อไม่ได้ตอบคำถาม กล่าวเชิญชวนว่า “คุณป้าครับ แตงกวานี่สดใหม่น่ากินมากเลยนะ เอาไปลองชิมสักสองสามลูกไหมครับ”

คุณป้าหวังกลืนน้ำลาย เธอไม่ได้กินมาเดือนกว่าแล้ว อากาศแห้งแล้ง พอเห็นแตงกวาที่สดชื่นฉ่ำน้ำ ก็รู้สึกอยากขึ้นมาบ้าง “ขายยังไงล่ะ”

“ชั่งละห้าหยวนครับ”

“แม่เจ้าโว้ย ชั่งละห้าหยวน ทำไมเจ้าไม่ไปปล้นเลยล่ะ” คุณป้าหวังเอามือกุมกระเป๋าเสื้อของตัวเอง ราวกับกลัวว่าหลี่เจ๋อจะพุ่งเข้ามาปล้นเงินจริงๆ

“นี่มันแพงเกินไปแล้ว คนที่รู้ก็ว่าเจ้าขายแตงกวา คนที่ไม่รู้ก็นึกว่าเจ้าขายโสม”

“ถ้าขายถูกกว่านี้หน่อย ข้าก็จะซื้อสักสองลูกไปลองชิมเหมือนกัน”

“แตงกวาของเจ้าแพงขนาดนี้ ใครจะซื้อ” คนข้างๆ ก็เริ่มต่อราคา

“ทุกท่านครับ แตงกวาในฤดูหนาวต้นทุนสูง ผลผลิตน้อย รวมๆ แล้วก็มีแค่ไม่กี่สิบชั่งนี่แหละ รอให้ข้าขายหมดแล้ว อย่าว่าแต่ชั่งละห้าหยวนเลย สิบหยวนท่านก็หาซื้อไม่ได้แล้ว” นี่คือราคาหยั่งเชิงที่หลี่เจ๋อพิจารณามาอย่างรอบคอบแล้ว รอให้อากาศหนาวลงกว่านี้ ยังจะขึ้นราคาได้อีก

แต่ว่า ไม่ใช่ผักทุกชนิดที่จะขึ้นราคาได้ตามใจชอบ ของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันอย่างผักกาดขาว, เนื้อหมู, ไข่ไก่ ไม่อนุญาตให้ขึ้นราคา

คุณป้าหวังรู้สึกไม่服อยู่บ้าง “พ่อหนุ่มอย่าโม้ไปหน่อยเลย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าตลาดสดใหญ่ขนาดนี้จะมีเจ้าขายแตงกวาอยู่แค่ร้านเดียว” ในความคิดของคุณป้าหวังแล้ว ถ้าไม่มีก็คือไม่มีเลย พอมีร้านแรก ก็จะมีร้านที่สองตามมา พอมีคนขายแตงกวาเยอะ ราคาก็จะถูกลงเอง

หลี่เจ๋อก็ไม่โต้เถียง “ท่านไปซื้อที่อื่นก็เหมือนกันครับ รบกวนหลีกทางให้หน่อย อย่าขวางทางเดิน เรามาทำมาค้าขายกันเถอะครับ ใครจะซื้อผักก็ซื้อ ใครอยากกินแตงกวาก็เข้ามาดูได้เลยครับ รับรองว่าสดใหม่แน่นอน”

ชายชราในชุดจงซานคนหนึ่งเบียดเข้ามา “พ่อหนุ่ม ชั่งให้สองชั่ง!”

“ได้เลยครับ” หลี่เจ๋อชั่งแตงกวาสองสามลูก “สองชั่งหนึ่งขีด คิดท่านสองชั่งพอครับ รวมเป็นสิบหยวน”

ชายชราคนนั้นรับแตงกวาไป ใช้มือถูๆ แล้วกัดไปคำหนึ่งดัง ‘กร๊อบ’ “อืม แตงกวานี่ฉ่ำน้ำดีนะ เพิ่งจะโตออกมาจริงๆ พ่อหนุ่ม แตงกวาของเจ้านี่มาจากไหน”

“ก็โตมาจากในดินน่ะสิครับ”

“เจ้าอย่ามาหลอกข้าเลย ตอนข้าหนุ่มๆ ข้าก็เคยทำนาเหมือนกัน ฤดูนี้ปลูกแตงกวาไม่ขึ้นหรอก”

หลี่เจ๋อเปลี่ยนเรื่อง “ทานให้อร่อยแล้วกลับมาใหม่นะครับ! ยังมีใครต้องการอีกไหมครับ”

“เอาให้ข้าหนึ่งชั่ง! เมียแพ้ท้องอยากกินแต่ของอย่างนี้...”

“ข้าเอาสองชั่ง ไม่สิ เอาหนึ่งชั่งก่อน ของนี่แพงกว่าเนื้ออีก ให้ลูกลองชิมของแปลกๆ ก็พอแล้ว”

แตงกวาราคาห้าหยวนถึงแม้จะแพง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะกินไม่ได้ กำลังซื้อของปักกิ่งนั้นเป็นหนึ่งในประเทศ

จ้าวเถี่ยจู้กับเหล่าหลี่ขนผักเสร็จ ก็รีบมาช่วยขายผักด้วย

ซุนเทาที่อยู่ข้างๆ ดูจนตะลึงไปแล้ว ลูกตาสองข้างกลอกไปมา ครั้งที่แล้วคือขายข้าวโพดสด ครั้งนี้กลับเอาแตงกวามาอีก สายตาที่มองไปยังหลี่เจ๋อเปลี่ยนไปเล็กน้อย

หลังจากลูกค้าระลอกนี้ผ่านไปแล้ว ซุนเทาก็ยกเก้าอี้ตัวหนึ่งมาวางไว้ข้างหลังหลี่เจ๋อ “พี่หลี่ครับ ท่านคงจะเหนื่อยแล้ว รีบนั่งพักก่อนเถอะครับ”

หลี่เจ๋อคำนวณคร่าวๆ แค่ช่วงเวลาสั้นๆ เขาก็ขายแตงกวาไปสามสิบกว่าชั่งแล้ว เงินสดในมือก็เกือบจะสองร้อยแล้ว ใส่ไว้ในกระเป๋าจนตุง

ซุนเทาหยิบบุหรี่กวานทิงซองหนึ่งออกมา ยื่นให้ทุกคนมวนหนึ่ง แล้วยิ้มให้หลี่เจ๋อ “พี่หลี่ครับ พอจะแบ่งแตงกวาให้ผมหน่อยได้ไหมครับ”

หลี่เจ๋อรับบุหรี่มาเหน็บไว้ที่หู ไม่ได้แปลกใจกับข้อเสนอของเขา “เจ้าจะเอาเท่าไหร่”

“ยี่สิบ ไม่สิ สามสิบชั่ง”

“น้องชาย บอกตามตรงนะ เรามีแตงกวาอยู่ร้อยชั่งเท่านั้น ขายเองยังไม่พอเลย คนอื่นอยากได้ก็ให้ไม่ได้แน่ แต่เจ้าไม่เหมือนคนอื่น ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า เราก็ยังคงเช่าแผงชั่วคราวอยู่เลย สี่หยวนแปดส่วนสิบต่อชั่ง ถ้าเจ้ารู้สึกว่าเหมาะสม ก็จะแบ่งให้เจ้าบ้าง”

“พี่หลี่ครับ ท่านช่างใจกว้างนัก ผมเอาสามสิบชั่ง” ซุนเทาควักเงินออกมาจากกระเป๋าที่พกติดตัว นับสองรอบเงินก็ไม่พอ เลยไปยืมเงินจากเจ้าของแผงผู้หญิงที่อยู่ตรงข้ามมาอีกยี่สิบกว่าหยวน “พี่หลี่ครับ ท่านนับดูสิครับ”

หลี่เจ๋อตบไปที่ตะกร้าข้างๆ “น้องชาย ตะกร้านี้เป็นแตงกวาสามสิบชั่ง ของเจ้าแล้ว”

“พี่ชายเถี่ยจู้ มาช่วยหน่อย” ใบหน้าของซุนเทาเต็มไปด้วยความยินดี เขาเอาแตงกวาใส่รถสามล้อ บอกลาหลี่เจ๋อหนึ่งคำ แล้วก็ขี่รถสามล้อจากไป

จ้าวเถี่ยจู้มองดูรถสามล้อที่ขับจากไปไกลๆ “พี่เจ๋อครับ เขารับไปสี่หยวนแปดส่วนสิบ ขายห้าหยวนต่อชั่ง สามสิบชั่งก็ได้กำไรแค่หกหยวนเท่านั้นเอง ถึงกับต้องทิ้งแผงของตัวเองไว้เลยเหรอครับ”

หลี่เจ๋อถามกลับ “เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเขาจะขายห้าหยวน ที่นี่คือปักกิ่งนะ จะได้กินแตงกวาสดใหม่ มีคนตั้งเยอะแยะที่ยอมจ่ายราคาสูง”

“แล้วทำไมเราไม่ขายแพงกว่านี้ล่ะครับ”

“เรามาวันแรก ยังจับทางไม่ถูก แล้วก็ยังไม่มีช่องทางที่เหมาะสม สำรวจทางไปก่อน”

พอใกล้เที่ยง แตงกวาที่เหลือก็ขายหมดแล้ว รวมทั้งหัวไชเท้าและมันฝรั่งก็ขายหมดเกลี้ยง เหล่าหลี่รับผิดชอบเรื่องเงิน เขานับดูแล้วมีทั้งหมด 508 หยวน

“เพียะ!”

เหล่าหลี่ตบหน้าตัวเองไปฉาดหนึ่ง แม่เจ้าโว้ย ข้าไม่ได้ฝันไป นี่มันเรื่องจริง!