บทที่ 40 - การเฉลิมฉลอง

บทที่ 40 - การเฉลิมฉลอง

หมู่บ้านต้ายิง ทิศเหนือ

ลมตะวันตกเฉียงเหนือพัดปะทะใบหน้าจนเจ็บแสบ หวังซิ่วอิงยืนอยู่ที่หัวนา จ้องมองถนนดินที่ปากทางเข้าหมู่บ้านอย่างใจจดใจจ่อ “นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว ทำไมพวกเขายังไม่กลับมาอีก”

“ซิ่วอิง ไม่ต้องเดินวนไปวนมาแล้ว พวกเขาไม่ใช่เพิ่งไปปักกิ่งครั้งแรกเสียหน่อย” หวังหรงเซิงนั่งยองๆ อยู่ข้างกำแพง ปากก็พูดปลอบใจ แต่ดวงตาก็จ้องมองไปยังที่ไกลๆ ไม่กะพริบ

หลี่จิ่วกังเทน้ำครึ่งหม้อลงในหม้อเหล็กใบใหญ่ นั่งยองๆ ก่อไฟอยู่ข้างเตาพลางตะโกน “ลุงครับ น้าครับ ผมก่อไฟแล้ว มาผิงไฟกันเถอะครับ เดี๋ยวจะหนาวแย่”

หลี่เจ๋อและอีกสองคนไม่ใช่เพิ่งไปปักกิ่งเป็นครั้งแรก แต่เป็นครั้งแรกที่ไปขายแตงกวาที่ผลิตจากในโรงเรือน ทั้งครอบครัวยุ่งอยู่สองเดือนกว่า ก็เพื่อรอคอยวันนี้

แตงกวาได้รวบรวมความหวังของทุกคนในครอบครัวไว้ หากขายได้ราคาดี ย่อมเป็นที่ยินดีของทุกคน หากทำเงินไม่ได้ ไม่เพียงแต่จะต้องสูญเสียแรงงานไปสองเดือน บ้านตระกูลหลี่ยังต้องเป็นหนี้ท่วมหัวอีกด้วย

ไกลออกไปพอจะเห็นจุดดำๆ อยู่จุดหนึ่ง หวังซิ่วอิงเขย่งปลายเท้า อยากจะมองให้ชัดขึ้น “เป็นรถแทรกเตอร์”

หวังหรงเซิงก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน สายตาของเขาไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ได้ยินเสียงรถแทรกเตอร์ ‘ตึก ตึก’ ดังมา “พวกเขา กลับมาแล้ว”

รถแทรกเตอร์เคลื่อนจากไกลเข้ามาใกล้ เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ หลี่เว่ยตง, หวังเจี้ยนจวิน, และหลี่จื้อเฉียงที่ทำงานอยู่ในโรงเรือนก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหว วางงานในมือลง แล้ววิ่งออกมาจากโรงเรือน “เจ้าสองพวกเขากลับมาแล้ว”

รถแทรกเตอร์ค่อยๆ จอดลงข้างทาง หลี่เจ๋อเปิดผ้าห่มออก แล้วกระโดดลงจากรถแทรกเตอร์ “ทำไมมารวมกันอยู่ที่นี่หมด ไม่หนาวกันรึไง”

หวังซิ่วอิงเกาะรถแทรกเตอร์ ชะโงกหน้าเข้าไปดูในกระบะรถ “เจ้าสอง ผักนี่ขายหมดแล้ว แตงกวาขายไปได้เท่าไหร่”

คนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะเข้ามามุงดู ในแววตาที่คาดหวังนั้นเจือไปด้วยความกังวล

หลี่เจ๋อกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีคนนอก “รวมทั้งหมดขายได้ห้าร้อยแปดหยวนครับ”

“อะไรนะ ห้าร้อยแปด!” เสียงของหวังซิ่วอิงสั่นเทาเล็กน้อย

หวังหรงเซิงเบิกตากว้าง “แตงกวาขายราคาเท่าไหร่”

“ชั่งละห้าหยวน”

“แม่เจ้าโว้ย ทำไมเยอะขนาดนี้!” หลี่เว่ยตงรู้ว่าแตงกวาฤดูหนาวแพง แต่ก็ไม่คิดว่าจะแพงขนาดนี้

คนอื่นๆ ก็เผยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

หลี่จื้อเฉียงพึมพำ “ให้ตายเถอะ แตงกวาชั่งหนึ่งซื้อเนื้อสะโพกหลังได้สองสามชั่ง คนปักกิ่งนี่บ้าไปแล้วรึไง”

“ข้างนอกหนาว เราเข้าไปคุยกันในโรงเรือนเถอะ” เหล่าหลี่เอ่ยขึ้น ในมือถือเนื้อแกะชิ้นหนึ่ง พูดอย่างภาคภูมิใจ “จิ่วกัง เอาเนื้อแกะไปตุ๋น ตอนเย็นเรามาดื่มกันสักสองสามจอก”

“ได้เลยครับ” หลี่จิ่วกังหยิบเนื้อแกะขึ้นมา เดินจากไปอย่างเบิกบานใจ พลางครุ่นคิดว่าจะเอาเนื้อแกะชิ้นนี้ไปตุ๋นซุปแกะ แล้วทำแพนเค้กแผ่นใหญ่ๆ สักสองสามแผ่น ดื่มซุปแกะ กินแพนเค้ก พร้อมกับจิบเหล้าเล็กน้อย นั่นมันช่างสุดยอดไปเลย

พอเข้าไปในโรงเรือน หลี่เว่ยตงก็ถือกระติกน้ำร้อนมารินน้ำร้อนให้คนทั้งสาม “มา ดื่มน้ำร้อนหน่อย จะได้อุ่นๆ”

เหล่าหลี่ใช้สองมือรับแก้วมา สัมผัสได้ถึงความร้อนที่แผ่ออกมา เป่าไอร้อน แล้วจิบไปเล็กน้อย

“ฮือ ฮือ...”

เหล่าหลี่ได้ยินเสียงร้องไห้ หันไปดูก็เห็นภรรยากำลังเช็ดน้ำตา “อยู่ดีๆ เจ้าจะร้องไห้ทำไม”

“ข้าไม่ได้ร้องไห้ ข้าดีใจต่างหาก” หวังซิ่วอิงเช็ดตา แล้วหักนิ้วคำนวณ “วันนี้ขายได้ 500 พรุ่งนี้ขายอีก...เดือนเดียวก็คืนเงินกู้ของสหกรณ์เครดิตยูเนี่ยนได้แล้ว ในที่สุดก็เห็นแสงสว่างเสียที...”

หลี่เจ๋อถอนหายใจเบาๆ เขาสามารถเข้าใจความรู้สึกของแม่ได้ หลายวันนี้เขาแสดงท่าทีสงบนิ่ง แต่ความกดดันในใจก็สูงมากเช่นกัน

เขามีความมั่นใจในการปลูกโรงเรือนผัก แต่ไม่มีความสำเร็จใดที่เป็นเรื่องแน่นอน ระหว่างทางย่อมเกิดอุบัติเหตุต่างๆ นานา นี่คือสภาวะปกติของชีวิต ฐานะทางบ้านของเขายังไม่มั่นคง ไม่มีโอกาสให้ลองผิดลองถูก

โชคดีที่แตงกวาเริ่มขายได้เงินแล้ว เขาสามารถค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมาได้ เงินนี่แหละคือความมั่นใจของคน

หลี่เจ๋อวางแก้วลง กระแอมเบาๆ “ช่วงนี้ขอบคุณทุกคนที่เหนื่อยยาก ตามข้ามาวุ่นวายสร้างโรงเรือนอยู่ข้างหลัง ตอนนี้แตงกวาขายได้เงินแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องขึ้นค่าแรงให้ทุกคนแล้ว ต่อไปนี้ ขอเพียงแค่ทุกคนมาทำงาน ค่าแรงวันละห้าหยวน”

หลี่เว่ยตงดีใจ “ให้ตายเถอะ เงินเดือนวันละห้าหยวน เพิ่มขึ้นกว่าเดิมเท่าตัวเลยนะ”

หลี่จื้อเฉียงเกาหัว “อาครับ ข้าก็ได้ห้าหยวนด้วยเหรอครับ”

หลี่เจ๋อยิ้ม “แน่นอนสิ เจ้าทำงานก็เร็ว ออกแรงก็เยอะที่สุด ไม่ให้ใครก็ต้องให้เจ้า”

หลี่จื้อเฉียงยิ้มจนปากแทบจะฉีกถึงหู “งั้นค่าแรงของข้าก็เทียบเท่ากับคนในเมืองแล้วสิ”

หลี่เจ๋อวาดฝันต่อไป “ไม่เพียงแต่จะมีค่าแรงนะ สิ้นเดือนยังมีโบนัสกับสวัสดิการอีกด้วย ขอเพียงแค่พวกเราตั้งใจทำงาน รับรองว่าจะไม่ด้อยกว่าคนงานแน่นอน”

เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังจมอยู่ในความฝันอันสวยงาม หลี่เจ๋อก็กำชับว่า “แต่ว่า ถ้ามีใครมาถามราคาแตงกวา พวกท่านก็บอกไปว่าไม่รู้ นี่เป็นความลับทางการค้าของเรา อย่าไปบอกใครเข้าง่ายๆ”

“ก็จริงของเจ้า” เหล่าหลี่ก็คิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน เสริมว่า “ยุคนี้คนขี้อิจฉามีเยอะ เราก็ใช้ชีวิตเล็กๆ ของเราไป ไม่จำเป็นต้องไปหาเรื่องเดือดร้อน”

“คุณลุงวางใจเถอะครับ พวกเราปากแข็งจะตายไป อย่างที่เจ๋อจื่อพูด นี่เป็นความลับทางการค้า จะไปบอกคนอื่นได้อย่างไร” หวังเจี้ยนจวินหัวเราะแหะๆ ถือกระติกน้ำร้อนไปเติมน้ำร้อนให้เหล่าหลี่ “คุณลุงครับ พรุ่งนี้ยังจะไปขายผักอีกไหมครับ ข้าก็อยากจะเข้าปักกิ่งไปเปิดหูเปิดตาบ้าง”

เหล่าหลี่มองไปยังหลี่เจ๋อที่อยู่ข้างๆ ฝ่ายหลังกล่าวว่า “พรุ่งนี้ไม่ไปปักกิ่งครับ แตงกวาช่วงแรกที่ออกผลผลิตยังไม่มากนัก เก็บวันเว้นวันไปก่อน รอให้ถึงช่วงที่ออกผลดกแล้วค่อยเก็บวันต่อวัน”

หลี่เว่ยตงถูมือ “เจ้าสอง งั้นพรุ่งนี้เราทำอะไรกันดี”

“สร้างโครงของโรงเรือนหมายเลข 3 ให้เสร็จก่อน รอให้เงินจากการขายผักพอที่จะซื้อฟิล์มพลาสติกแล้ว ค่อยปิดโรงเรือนหมายเลข 3” ความคิดของลูกพี่ลูกน้องกับพี่ชาย หลี่เจ๋อจะดูไม่ออกได้อย่างไร เขาพูดกับเหล่าหลี่ที่อยู่ข้างๆ ว่า “พ่อครับ พ่อก็อายุมากแล้ว เผลอแป๊บเดียวฟ้าก็จะหนาวแล้ว ตามไปส่งผักลำบากแย่เลย ต่อไปนี้กิจการที่บ้านพ่อคอยดูแล ให้พวกหนุ่มๆ เขาไปส่งผักกัน”

หลี่เว่ยตงรีบพูดขึ้น “ใช่แล้วครับพ่อ พ่อตามไปวิ่งเต้นทุกวัน แม่ก็ไม่วางใจ พวกเราคนหนุ่มสาวเหนื่อยหน่อยก็เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว”

เหล่าหลี่แค่นเสียง “เฮอะ ก็แค่ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้า ยังจะมาทำเป็นอวดดีต่อหน้าข้าอีก ข้าขอพูดไว้ตรงนี้เลยนะ พวกเจ้าสองสามคนอยากจะไปปักกิ่งก็ได้ แต่นั่นมันใต้ฝ่าพระบาท ไม่เหมือนกับในหมู่บ้านเรา ไปถึงที่นั่นแล้วห้ามทำอะไรวุ่นวาย ต้องฟังเจ้าสองทั้งหมด”

“คุณลุงครับ ข้าจำไว้แล้ว”

“พ่อครับ ท่านวางใจเถอะ ข้ารับรองว่าจะฟังเจ้าสอง”

หลี่จื้อเฉียงก็มีสีหน้าคาดหวังเช่นกัน “อาสองว่าอย่างไร ข้าก็จะทำอย่างนั้นครับ”

หลี่เจ๋อดื่มน้ำร้อนไปอึกหนึ่ง วางแก้วลง “พ่อครับ พรุ่งนี้จ้างคนงานที่ทำงานคล่องๆ มาอีกสองคน”

เหล่าหลี่พยักหน้า “ข้ารู้แล้ว”

หลี่จื้อเฉียงถามว่า “อาครับ คนที่จ้างมาคิดค่าแรงเท่าไหร่ วันละห้าหยวนเหมือนกันไหมครับ”

หลี่เจ๋อส่ายหน้า “ไม่ได้หรอก พวกเขาไม่เหมือนพวกท่าน ยังคงราคาเดิม”

“เฮะๆ” หลี่จื้อเฉียงยิ้ม ในใจรู้สึกอบอุ่น รู้สึกมีแรงขึ้นมาทั่วทั้งตัว

...

“ซุปแกะออกจากหม้อแล้ว!”

หลี่จิ่วกังตะโกนขึ้น ยกหม้อเหล็กใบใหญ่ร้อนๆ เข้ามาในโรงเรือน แพนเค้กสีเหลืองทองที่หวังซิ่วอิงทำก็ออกจากเตาแล้วเช่นกัน ทั้งหอมทั้งกรอบ

กลุ่มคนนั่งล้อมวงกันกินแพนเค้กม้วนเนื้อแกะ

หลี่นากัดไปคำหนึ่ง แพนเค้กกรอบจนร่วงเป็นผง น้ำแกงเนื้อแกะเข้มข้น ปากมันแผล็บ หอมจริงๆ เธอจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ได้กินเนื้อแกะคือเมื่อไหร่

หลี่นามองดูหลี่เจ๋อที่อยู่ข้างๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม นับตั้งแต่พี่สองเริ่มปลูกผักในโรงเรือน ชีวิตความเป็นอยู่ของที่บ้านก็ดีขึ้นเรื่อยๆ วันที่ได้กินแพนเค้กม้วนเนื้อแบบนี้ เมื่อก่อนไม่เคยกล้าคิดเลย

ในใจของเธอ พี่สองคือคนที่เก่งที่สุดในหมู่บ้าน

เหล่าหลี่ซดซุปแกะไปอึกหนึ่ง ขับไล่ความหนาวเย็นในตอนกลางวันออกไป ร่างกายอบอุ่นขึ้นมาทันที เขายกจอกเหล้าขึ้น “มา เรามาชนกันสักแก้ว โรงเรือนสร้างเสร็จแล้ว แตงกวาก็ขายได้เงินแล้ว วันข้างหน้าของพวกเราจะยิ่งรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ”

“ชนแก้ว!”

โรงเรือนของบ้านตระกูลหลี่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ บรรยากาศครื้นเครงและคึกคักยิ่งกว่าวันปีใหม่เสียอีก