บทที่ 35 - แขกคนสำคัญ

บทที่ 35 - แขกคนสำคัญ

เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่ช่วงกลางเดือนตุลาคม ข้าวโพดในหมู่บ้านต้ายิงก็เก็บเกี่ยวกันเกือบจะหมดแล้ว ชาวบ้านต่างก็ว่างลง ร้านค้าตัวแทนจำหน่ายจึงกลับมาเป็นแหล่งรวมตัวของเหล่าชายหญิงช่างซุบซิบในหมู่บ้านอีกครั้ง

คนเหล่านี้ชอบพูดคุยเรื่องจิปาถะในบ้าน งานมงคลงานสมรสไปจนถึงงานศพ ขอเพียงแค่เป็นคนที่เดินผ่านถนนเส้นนี้ ก็จะถูกพวกเธอวิพากษ์วิจารณ์ได้หมด บางคนที่ไม่ชอบพูด ก็ยอมที่จะนั่งฟังเพื่อความสนุกสนาน

สะใภ้ปากไวคือหนึ่งในหัวโจก เธอกำลังโพกผ้าสีน้ำเงินไว้บนศีรษะ ลูกตากลมเล็กกลอกไปมา ราวกับกำลังมองหาเหยื่อ

“โอ๊ะ เจ้าสองบ้านตระกูลหลี่มาแล้ว ข้าเดาว่าคงจะมาใช้ลำโพงกระจายเสียงจ้างคนงานอีกแน่ๆ นี่ก็เปลี่ยนไปกี่รุ่นแล้วนะ ใช้งานคนยังกับใช้งานลาจริงๆ”

คุณป้าอ้วนตบต้นขาแล้วเสริมขึ้น “ใครว่าไม่ใช่ล่ะ ได้ยินว่าฐานรากนั่นขุดลึกยิ่งกว่าคลองเก่าเสียอีก สามีบ้านข้าไปสร้างกำแพงดินอัดให้บ้านตระกูลหลี่ กลับมาก็บ่นปวดหลังไม่หยุด นอนอยู่บนเตียงสองสามวันถึงจะหายดี”

สะใภ้ปากไวยิ้มกว้าง “นี่จะไปโทษคนอื่นเขาไม่ได้นะ สามีบ้านเจ้าปวดหลังบางทีอาจจะเป็นเพราะงานบนเตียงมันหนักไปหน่อยรึเปล่า”

“เหลวไหล ข้าอายุปูนนี้แล้ว ยังจะไปคิดเรื่องพรรค์นั้นอีก ขืนยังมาลามปามข้าอีก ดูสิว่าข้าจะไม่ฉีกปากเจ้าให้แหลก”

หลี่เจ๋อไม่ได้ไปที่คณะกรรมการหมู่บ้าน แต่กลับเดินเข้าไปในร้านค้าตัวแทนจำหน่าย

สะใภ้ปากไวงุนงง “แปลกจริง วันนี้บ้านตระกูลหลี่ไม่จ้างคนแล้วเหรอ”

ลูกสะใภ้หน้าใหม่คนหนึ่งพูดขึ้น “ได้ยินสามีข้าบอกว่า ฐานรากของโรงเรือนสองหมู่ของบ้านตระกูลหลี่ขุดเสร็จเกือบจะหมดแล้ว คาดว่าคงจะไม่จ้างคนแล้วล่ะค่ะ”

สะใภ้ปากไวเคี้ยวปากขมุบขมิบ แล้วพูดเสียงเบา “ข้าได้ยินมาว่าบ้านตระกูลหลี่สร้างโรงเรือนสามหลังนี่ใช้เงินไปไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นหยวน บ้านเฒ่าหลี่ของเขายากจนข้นแค้น ยังไม่ดีเท่าบ้านข้าเลย จะไปเอาเงินมาจากไหนเยอะแยะ”

ลูกสะใภ้คนนั้นตอบว่า “สามีข้าเคยถามแล้ว คนบ้านตระกูลหลี่ไม่ยอมบอกค่ะ”

สะใภ้ปากไวแค่นเสียง “ไม่บอก งั้นก็ต้องมาโดยมิชอบแน่ๆ”

ภายในร้านค้าตัวแทนจำหน่าย

จางอวี้เจินทักทายอย่างกระตือรือร้น “เจ๋อจื่อมาแล้ว จะเอาอะไรจ๊ะ”

หลี่เจ๋อเดินไปที่ข้างแผงขายเนื้อ “กระดูกชิ้นใหญ่นี่ขายยังไงครับ”

“ชั่งละเจ็ดส่วนสิบหยวน ถ้าเจ้าจะเอา คิดให้เจ้าหกส่วนสิบแล้วกัน”

“ทั้งหมดนี่ข้าเอาหมดเลยครับ” ในยุคสมัยนี้ คนในหมู่บ้านจะกินเนื้อสักมื้อก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ขาดแคลนน้ำมัน ดังนั้นโดยทั่วไปจึงชอบกินเนื้อติดมัน ราคากระดูกหมูชิ้นใหญ่จึงค่อนข้างต่ำ แต่ว่าช่วงนี้บ้านตระกูลหลี่มีน้ำมันบริบูรณ์ ความอยากกินเนื้อติดมันจึงลดน้อยลง

“ห้าชั่งสองขีด คิดให้เจ้าห้าชั่งพอ จ่ายมาสามหยวนก็พอ”

หลี่เจ๋อซื้อเหล้าขาวตักขายอีกสี่ชั่ง ถั่วลิสงหนึ่งชั่ง ไข่เยี่ยวม้าหกฟอง ตับหมูพะโล้หนึ่งชิ้น

“โอ๊ะ ซื้อของเยอะขนาดนี้ ที่บ้านจะเลี้ยงแขกเหรอจ๊ะ” จางอวี้เจินจัดการห่อของอย่างคล่องแคล่ว

“นัดเพื่อนๆ มาสังสรรค์กันครับ”

“อวี้เจิน อวี้เจิน มีจดหมายจากปักกิ่งมา!” หลินติ้งหย่วนรีบเดินเข้ามาในร้านค้าตัวแทนจำหน่าย ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี

“ลูกสาวว่ายังไงบ้าง” จางอวี้เจินเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนแล้วจึงจะรับจดหมาย ลูกสาวคนโตหลินเฉี่ยวเหมยแต่งงานไปอยู่ปักกิ่ง เป็นเรื่องที่เธอภาคภูมิใจที่สุด และเป็นความภาคภูมิใจของทั้งครอบครัว

หลินติ้งหย่วนหยอกล้อ “ดูเจ้าดีใจสิ จดหมายยังถือกลับหัวเลย ลูกสาวบอกว่าอีกไม่กี่วันจะกลับมาเยี่ยมเรา”

“ดีจริงๆ เลย ตั้งแต่กลับมาตอนปีใหม่ นี่ก็ไม่ได้เจอกันนานแค่ไหนแล้ว อินอินจะกลับมาด้วยไหม”

“กลับมา พวกเขาทั้งครอบครัวสามคนกลับมาหมด...”

หลี่เจ๋อไม่ได้รบกวนความสุขของคนทั้งสอง เขาถือของออกจากร้านค้าตัวแทนจำหน่ายไป

ในยุคสมัยนี้ สาวชาวบ้านได้แต่งงานไปอยู่ปักกิ่งถือเป็นการแต่งงานที่สูงส่งอย่างยิ่ง ตอนนั้นหวังซิ่วอิงได้ยินเรื่องนี้เข้า ก็โกรธจนไม่ยอมกินข้าวไปสองวัน สายตาที่มองลูกๆ ทั้งสามคนของหลี่เจ๋อก็ดูไม่ปกติไปบ้าง หาเรื่องตำหนิติเตียนอยู่ตลอดเวลา เหล่าหลี่ยิ่งกลัวจนไม่กล้าหายใจแรง

หลี่เจ๋อถือของกลับไปทางเหนือของหมู่บ้าน หลายวันนี้เขากินนอนอยู่ที่โรงเรือน ตอนนี้ไม่ใช่เขาที่ต้องกลับไปกินข้าวที่บ้าน แต่เป็นแม่, น้องสาว, และพี่สะใภ้ที่แวะเวียนมาช่วยงาน (และกินข้าวฟรี) ที่นี่ของเขา

“โฮ่ง โฮ่ง...” หลี่เจ๋อเพิ่งจะเดินมาถึงใกล้ๆ โรงเรือน สุนัขดำตัวใหญ่ตัวหนึ่งก็กระโจนออกมาจากในนา กระดิกหางพุ่งเข้าใส่ขาของหลี่เจ๋อ

“เจ้าต้าเหมา อย่าซน! ตอนเย็นจะให้เจ้าแทะกระดูกชิ้นใหญ่” สุนัขตัวใหญ่นี้เป็นของบ้านลุงของหลี่เจ๋อ บ้านหลี่เจ๋อไม่เคยเลี้ยงสุนัข ทุกครั้งที่หลี่เจ๋อไปบ้านลุงก็จะรู้สึกรักใคร่เอ็นดูมันเป็นพิเศษ การที่เขาต้องมาอยู่คนเดียวในนาทำให้คนที่บ้านไม่วางใจ ลุงจึงจูงเจ้าต้าเหมามาอยู่เป็นเพื่อน

ตอนที่เจ้าต้าเหมามาใหม่ๆ ยังไม่ชินนัก ดูซึมเศร้า พออยู่ไปได้ไม่กี่วันก็เริ่มมีความสุขจนลืมรังตัวเองไปเลย อาหารสุนัขที่นี่ดีกว่าที่บ้านเยอะ

ฐานรากของโรงเรือนหมายเลข 2 และ 3 ขุดเสร็จเรียบร้อยแล้ว หลุมขนาดใหญ่สองหลุมดูยิ่งใหญ่อลังการ คนงานแยกย้ายกันไปแล้ว เหล่าหลี่กำลังพาหลี่เว่ยตงและหลี่จื้อเฉียงตรวจสอบกำแพงดินอัดอยู่

หลี่จิ่วกังที่นั่งยองๆ ผิงแดดอยู่ข้างกำแพงดินสูดจมูกฟุดฟิด ลุกพรวดขึ้นมารับถังเหล้าจากมือของหลี่เจ๋อ “นี่ซื้ออะไรมาบ้าง เยอะแยะไปหมด”

“ซื้อกับแกล้มกับกระดูกชิ้นใหญ่มา ตอนเย็นค่อยทำบะหมี่เส้นสด เรามากินบะหมี่น้ำซุปกระดูกกัน”

หลี่จิ่วกังแค่ฟังก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้แล้ว ดื่มเหล้าเสร็จแล้วได้ซดบะหมี่น้ำซุปกระดูกสักชาม นั่นมันสุดยอดไปเลย “ได้เลย เจ้าไปทำงานเถอะ เรื่องทำกับข้าวข้าจัดการเอง”

งานอดิเรกที่ใหญ่ที่สุดของหลี่จิ่วกังก็คือการดื่มเหล้า แต่ที่บ้านยากจน ทำได้แค่เที่ยวไปขอเหล้าชาวบ้านดื่ม งานมงคลงานอวมงคลก็ชอบไป ช่วยเจ้าบ้านทำงาน ทำกับข้าว นานวันเข้าก็ฝึกฝีมือการทำอาหารหม้อใหญ่จนชำนาญ

สิบกว่าวันที่ทำงานมานี้เขาก็เป็นคนคุมเตา ได้รับคำชมจากทุกคนเป็นเอกฉันท์

ฐานรากของโรงเรือนเสร็จเรียบร้อยแล้ว รอให้โรงเรือนหมายเลข 2 สร้างเสร็จ ก็ใกล้จะแยกย้ายกันแล้ว ในใจของเขาก็รู้สึกเสียดายจริงๆ

“ตึก ตึก...” เสียงรถแทรกเตอร์ดังขึ้นขัดจังหวะการสนทนาของคนทั้งสอง

พี่น้องลุงป้าน้าอาที่ทำงานอยู่ในนาต่างก็ตกใจ

จ้าวเถี่ยจู้หยุดรถแทรกเตอร์ กระโดดลงจากที่นั่งคนขับอย่างองอาจ ฝุ่นตลบเป็นวง เขารีบวิ่งไปประคองหวังเถี่ยโถวที่อยู่ข้างๆ “ลุงหวังครับ ท่านค่อยๆ ลงนะครับ”

“หลีกไป! ข้ายังไม่แก่ขนาดต้องให้คนมาพยุง!” หวังเถี่ยโถวตบมือของจ้าวเถี่ยจู้ แล้วลงจากรถแทรกเตอร์อย่างคล่องแคล่ว

“ลุงหวังครับ ในที่สุดท่านก็มาเสียที” หลี่เจ๋อวิ่งเหยาะๆ เข้ามาต้อนรับ นี่คือแขกคนสำคัญที่เขาเชิญมาในวันนี้

“เถี่ยจู้บอกว่าเจ้าเด็กนี่จะเลี้ยงแขก ข้าก็เดาว่าเจ้าคงไม่ได้คิดการดีอะไรอยู่แน่ มีอะไรก็รีบพูดมา”

“ลุงหวังครับ ผมเชิญท่านมาตรวจราชการ มาดูความคืบหน้าของผักในโรงเรือน ให้คำแนะนำอันล้ำค่า ผมจะได้ปรับปรุงการทำงานครับ”

“เจ้าไปเรียนรู้ชุดคำพูดพวกนี้มาจากไหนกัน” หวังเถี่ยโถวเป็นคนมีหลักการ รู้ดีว่ากินของใครปากสั้น ไม่ค่อยจะรับคำเชิญเลี้ยงของใคร แต่สำหรับโรงเรือนผักที่หลี่เจ๋อทำขึ้นมานี้เขาก็ชอบใจจริงๆ แวะเวียนมาดูอยู่เรื่อยๆ

“ลุงหวังครับ เถี่ยจู้เรียนขับรถแทรกเตอร์พอใช้ได้ไหมครับ”

“ไม่เลว”

สำหรับเรื่องที่จ้าวเถี่ยจู้อยากจะเรียนขับรถแทรกเตอร์ ตอนแรกหวังเถี่ยโถวก็ลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ทนการรบเร้าของเจ้าหนุ่มคนนี้ไม่ไหว ว่างๆ ก็วิ่งไปที่คณะกรรมการหมู่บ้าน อาสาช่วยงานส่วนรวมของหมู่บ้าน หวังเถี่ยโถวสังเกตอยู่สองสามครั้ง ก็รู้สึกว่าเป็นเด็กที่ซื่อสัตย์ ทำงานก็ไม่เกี่ยงแรง บวกกับน้ำใจที่มีต่อพ่อผู้ล่วงลับของเขา ก็เลยตกลง

“ฐานรากของสองโรงเรือนนี้ขุดเสร็จแล้ว เตรียมจะสร้างโครงเมื่อไหร่”

“โรงเรือนหมายเลข 2 พรุ่งนี้สร้างโครงครับ ส่วนโรงเรือนหมายเลข 3 คาดว่าต้องรอถึงเดือนพฤศจิกายน”

“ทำไมไม่สร้างพร้อมกันไปเลยล่ะ รีบปลูกผักให้เสร็จ เดือนพฤศจิกายนฟ้าก็ยิ่งหนาวแล้ว ทำอะไรก็ไม่คล่องตัว”

“ท่านคิดว่าผมไม่อยากเหรอครับ ที่สำคัญคือไม่มีเงิน ไม่อย่างนั้นท่านช่วยคุยกับสหกรณ์เครดิตยูเนี่ยนให้หน่อยสิครับ เพิ่มวงเงินกู้อีกหน่อย” หลี่เจ๋อหยิบบุหรี่ตราดอกบัวมวนหนึ่งยื่นให้

“ถ้าเจ้ากู้น้อย ข้ายังพอจะช่วยพูดให้ได้ แต่นี่เจ้าเด็กนี่กู้ไปเป็นหมื่นกว่าหยวน เป็นคนแรกของหมู่บ้านเราเลยนะ ปีนี้เอาเท่านี้ไปก่อนเถอะ” สำหรับโรงเรือนผักหวังเถี่ยโถวก็ยังคงกังวลอยู่บ้าง อุณหภูมิในตอนนี้ยังคงอยู่เหนือศูนย์ ไม่หนาวเท่าไหร่ ถ้าอุณหภูมิลดลงถึงติดลบสิบกว่าองศาจริงๆ โรงเรือนจะเก็บความร้อนได้ดีแค่ไหนใครก็พูดไม่ได้

“ไม่สูบแล้ว ไปดูในโรงเรือนก่อน” หวังเถี่ยโถวไม่ต้องให้หลี่เจ๋อนำทาง เขาเดินดุ่มๆ เข้าไปในโรงเรือนเอง พอเข้าไปในโรงเรือนก็ถูกอากาศที่อบอุ่นชื้นห่อหุ้ม “ในโรงเรือนนี้มีกี่องศา”

“ยี่สิบหกองศาครับ”

“เหอะ ไม่มากี่วัน ต้นกล้าแตงกวารุ่นที่สองก็โตขึ้นแล้ว บรอกโคลีก็ย้ายปลูกแล้ว ใบใหญ่นี่ดูแข็งแรงจริงๆ” หวังเถี่ยโถวเดินเข้าไปข้างในต่อ หยุดอยู่ที่ข้างเถาแตงกวาที่หนาแน่น เขาก้มตัวลงมองดูแตงกวาสีเขียวอ่อนขนาดเท่าฝ่ามือ “แตงกวานี่โตเร็วจริงๆนะ อีกสิบวันครึ่งเดือนก็คงจะกินได้แล้วล่ะมั้ง”

“พอสุกแล้ว ผมจะเอาไปส่งให้ท่าน ให้ท่านได้ลองชิมแตงกวาฤดูหนาวดูบ้าง”

“อย่างนั้นก็ดีเลย ข้ายังไม่เคยกินแตงกวาฤดูหนาวเลย แปลกใหม่ดีเหมือนกัน” หวังเถี่ยโถวเดินวนรอบค้างแตงกวาหนึ่งรอบ ตบมือ “ได้แล้ว ผักในโรงเรือนข้าก็ดูแล้ว ไม่มีอะไรแล้วข้าไปล่ะ”

“ลุงหวังครับ กับข้าวทำเสร็จแล้ว ท่านจะไปไหนครับ เดี๋ยวลุงข้าก็จะมา บอกว่าจะมาดื่มกับท่านสักสองสามจอก ถ้าเขามาแล้วไม่เจอคน ไปหาท่านถึงบ้านก็อย่ามาโทษผมนะ”

“ได้เลย งั้นวันนี้ข้ายังกลับไม่ได้แล้วสิ พูดมา เจ้าเด็กนี่ตกลงมีเรื่องอะไรกันแน่ ถึงกับเชิญพี่หรงเซิงมาด้วย” หวังเถี่ยโถวแค่นเสียง ทำหน้าขรึมถาม

คนในหมู่บ้านที่แซ่เดียวกันส่วนใหญ่ก็เป็นญาติกันบ้าง หวังหรงเซิงกับหวังเถี่ยโถวก็เป็นคนในตระกูลเดียวกัน เพียงแต่ทั้งสองคนเป็นญาติห่างๆ กันเกินห้าชั่วโคตรแล้ว คนหนึ่งอยู่ลานใต้ คนหนึ่งอยู่ลานเหนือ สุสานบรรพบุรุษก็ไม่ได้อยู่ที่เดียวกันแล้ว แต่งานมงคลงานอวมงคลก็ยังคงไปร่วมงาน

“เรื่องดีครับ ไม่ว่าจะเป็นต่อท่าน ต่อข้า หรือต่อหมู่บ้าน ล้วนเป็นเรื่องดีทั้งนั้น ท่านพักผ่อนก่อนนะครับ เดี๋ยวตอนกินข้าวเราค่อยคุยกันละเอียด”