บทที่ 24 - โอกาสที่ไม่คาดฝัน

บทที่ 24 - โอกาสที่ไม่คาดฝัน

ดวงตะวันเพิ่งจะไต่พ้นชายคาบ้าน หลี่เจ๋อก็ยกต้นกล้าแตงกวาออกมาตากแดดในลานบ้าน

ต้นกล้าแตงกวาตอนนี้อยู่ในช่วงปลายของระยะต้นอ่อน เจริญเติบโตได้ดีมาก มีใบอวบหนาสามสี่ใบ ต้นกล้ายาวเกินหนึ่งคืบ รากฝอยก็แทงทะลุออกมาจากใต้กระดาษหนังสือพิมพ์แล้ว

ตอนนี้เข้าสู่ช่วงกลางเดือนกันยายนแล้ว อุณหภูมิก็เริ่มลดลง ฝนฤดูใบไม้ร่วงนำมาซึ่งความหนาวเย็น หากฝนตกลงมาเมื่อไหร่ อุณหภูมิที่ลดลงก็จะส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของต้นกล้าแตงกวา

“เอี๊ยด...” ประตูลานบ้านถูกผลักเปิดออก เหล่าหลี่แบกจอบเดินเข้ามาในลาน

“พ่อครับ พ่อไม่พักผ่อนอยู่ที่บ้าน แต่เช้าตรู่ไปไหนมาครับ”

“ข้าไม่วางใจ เลยไปเดินดูที่ทุ่งนาทางเหนือของหมู่บ้านมาหนึ่งรอบ” เหล่าหลี่วางจอบลง นั่งยองๆ ลงบนพื้น จ้องมองต้นกล้าแตงกวา “เฮ้ ต้นกล้านี่โตเร็วจริงๆ”

หลี่เจ๋อพยักหน้า “รากก็ยาวดีแล้ว อีกไม่กี่วันก็ย้ายไปปลูกได้”

“ที่โรงเรือนยังขาดวัสดุอะไรอีกไหม”

“ไม่ขาดแล้วครับ พี่ใหญ่กับเถี่ยจู้ไปวิ่งเต้นมาหลายวัน ซื้อมาครบหมดแล้ว” เพียงไม่กี่วัน เงินในกระเป๋าของหลี่เจ๋อก็หายไปอีก 508 หยวนเป็นค่าวัสดุก่อสร้าง และ 536 หยวนเป็นค่าแรง นี่ยังไม่รวมค่าอาหารในช่วงหลายวันนี้ ใช้ไปเกือบ 4,500 หยวนแล้ว

เหล่าหลี่กล่าวว่า “เมื่อกี้ข้าเห็นเถี่ยจู้ บอกว่าเมื่อคืนเจ้าต้าหวงคลอดลูกแล้ว เขาจะไปซื้อกระดูกชิ้นใหญ่ที่ร้านค้าตัวแทนจำหน่ายมาบำรุงน้ำนมให้เจ้าต้าหวง”

“คลอดมากี่ตัวครับ”

“ห้าตัว”

“เดี๋ยวข้าจะไปดูสักหน่อย”

ตอนบ่าย หลี่เจ๋อว่างไม่มีอะไรทำ จึงเดินเล่นไปที่บ้านของจ้าวเถี่ยจู้

“เถี่ยจู้”

“อยู่”

หลี่เจ๋อผลักประตูเข้าไปในลานบ้าน จ้าวเถี่ยจู้กำลังนอนอยู่บนเก้าอี้เอนหลังใต้ร่มไม้ “เฮ้ เก้าอี้ของเจ้านี่ดูโอ่อ่าดีนะ”

จ้าวเถี่ยจู้ลุกขึ้นยืน ชี้ไปที่เก้าอี้แล้วพูดว่า “พ่อข้าหิ้วกลับมาจากปักกิ่งเมื่อหลายปีก่อน เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านมาหลายปีแล้ว ข้ากลัวว่าวางไว้ในบ้านจะชื้น เลยยกออกมาตากแดดเป็นพักๆ”

“ช่วงนี้แม่ของเจ้ามาเยี่ยมบ้างไหม”

“ไม่เลยครับ ข้าก็กำลังคิดว่าถ้าว่างๆ จะไปหาพวกเขาที่เมืองทงโจว”

หลี่เจ๋อไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเดินไปที่ข้างกรงสุนัขทางทิศตะวันออกของลานบ้าน แล้วมองเข้าไปข้างใน

เจ้าต้าหวงนอนหมอบอยู่ในกรง ลูกสุนัขขนปุยหลายตัวขดตัวอยู่ใต้ท้องของมัน หลับตาพลางส่งเสียง ‘งี้ดๆ’ ออกมา

จ้าวเถี่ยจู้ย่อตัวลง หยิบตัวที่แข็งแรงที่สุดขึ้นมา “ลูกสุนัขตัวนี้ตัวใหญ่ ตอนกินนมก็ดุที่สุดด้วย ยังใช้กรงเล็บไปเขี่ยลูกสุนัขตัวอื่นอีก”

เจ้าต้าหวงได้ยินเสียงขยับตัวก็ลืมตาขึ้น ก้มหัวลงดมกลิ่นลูกสุนัข แล้วใช้ลิ้นเลียขนของพวกมัน ลูกสุนัขถูกเลียจนพลิกตัว ใช้ปลายจมูกสีชมพูมุดเข้าไปใต้ท้อง

หลี่เจ๋อไม่ได้จับลูกสุนัข แม่สุนัขที่เพิ่งคลอดลูกจะปกป้องลูกโดยสัญชาตญาณ ถึงแม้ว่าเจ้าต้าหวงจะมีนิสัยอ่อนโยน แต่ก็ไม่ใช่สุนัขที่เลี้ยงเองกับมือ

จ้าวเถี่ยจู้วางลูกสุนัขกลับลงไป “พี่ครับ มีบ้านอื่นอยากได้ลูกสุนัขเหมือนกัน พี่จะจองไว้ก่อนสักตัวไหม”

“รอไปก่อนเถอะ รอให้ลูกสุนัขลืมตาก่อนค่อยว่ากัน” ลูกสุนัขเล็กขนาดนี้ยังดูไม่ออกว่าดีหรือไม่ดี ต้องรอให้โตกว่านี้หน่อยถึงจะดูนิสัยของสุนัขออก

ทั้งสองคนเจอกันทุกวัน ก็ไม่ได้มีเรื่องอะไรจะคุยกันมากนัก หลี่เจ๋อพูดคุยสัพเพเหระอยู่สองสามประโยคก็จากไป

หลี่เจ๋อไม่ได้กลับบ้าน เขาเดินเล่นอยู่ในหมู่บ้าน ตั้งแต่เกิดใหม่มาเขาก็วุ่นวายอยู่ทั้งวัน ยังไม่มีเวลาได้สงบใจลงมองดูยุคสมัยนี้ดีๆ เลย

แตกต่างจากบ้านสองชั้นหลังเล็กๆ ในอีกสามสิบกว่าปีให้หลัง หมู่บ้านต้ายิงในตอนนี้มีแต่บ้านดินและบ้านอิฐมุงกระเบื้อง บนกำแพงมีคำขวัญ ‘มีลูกคนเดียวก็ดีแล้ว’ เขียนอยู่ ถนนหนทางก็ยังเป็นดิน พอฝนตกก็จะเฉอะแฉะจนสัญจรลำบาก

ลำบากก็ลำบากจริง แต่ขนบธรรมเนียมและน้ำใจของผู้คนในยุคนี้ก็ทำให้หวนคิดถึงเช่นกัน

หลี่เจ๋อพลันมีความคิดหนึ่งขึ้นมา รอให้หาเงินได้แล้วจะซื้อกล้องถ่ายรูปสักตัว มาบันทึกเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในยุคสมัยนี้ไว้

พอแก่ตัวลง ได้มาเปิดดูรูปเก่าๆ เหล่านี้กับญาติสนิทมิตรสหาย ก็คงจะเป็นความสุขไปอีกแบบ

หลี่เจ๋อเดินเล่นมาถึงใจกลางหมู่บ้าน เห็นใต้ร่มกันแดดของร้านค้าตัวแทนจำหน่ายมีคนนั่งอยู่ไม่น้อย บางคนล้อมวงเล่นไพ่นกกระจอกที่โต๊ะสี่เหลี่ยม บางคนเย็บพื้นรองเท้าไปพลาง พูดคุยเรื่องสัพเพเหระในบ้านไปพลาง ที่นี่เป็นสถานที่ยอดนิยมสำหรับหญิงวัยกลางคนในการมาพักผ่อนหย่อนใจ พูดคุย และให้ความบันเทิง แม้แต่สุนัขจรจัดเดินผ่านมาตัวหนึ่งก็ยังต้องถูกพวกเธอวิพากษ์วิจารณ์อยู่สองสามคำ

จางอวี้เจินนั่งอยู่ข้างโต๊ะไพ่นกกระจอก ดูคนอื่นเล่นไพ่ พอเห็นหลี่เจ๋อก็ทักทายอย่างอบอุ่น “เจ๋อจื่อ วันนี้มาซื้ออะไรจ๊ะ”

ช่วงนี้ หลี่เจ๋อมาซื้อของบ่อยๆ กลายเป็นลูกค้ารายใหญ่ของร้านค้าตัวแทนจำหน่ายไปแล้ว

“วันนี้ไม่ซื้อของครับ เดินเล่นเฉยๆ” หลี่เจ๋อเตรียมจะจากไป แต่ก็ถูกคนเรียกไว้อีก

“เจ้าสองบ้านตระกูลหลี่ ช่วงนี้ทำอะไรอยู่รึ” คนที่พูดเป็นหญิงวัยสี่สิบกว่าปี ที่แก้มขวามีไฝดำเม็ดหนึ่ง หลี่เจ๋อจำตัวตนของอีกฝ่ายได้ไม่ยาก สะใภ้ปากไว

“เมื่อหลายวันก่อน แม่ของเจ้าให้ข้าช่วยหางานที่โรงงานพัดลมไฟฟ้าให้ ตอนนี้เรื่องเข้าโรงงานมีแววแล้วนะ ทางบ้านเจ้าว่ายังไง”

“ไม่ทำแล้วครับ ผมเคยตัวกับการอยู่เฉยๆ แล้ว ไม่ชอบให้ใครมาบังคับ” ยายแก่คนนี้ไม่ใช่คนดี หลี่เจ๋อจดบัญชีแค้นไว้แล้ว สักวันหนึ่งต้องจัดการให้ได้

“เจ้าคิดดีแล้วเหรอ โรงงานพัดลมไฟฟ้าไม่เพียงแต่ค่าแรงสูงนะ ยังมีที่พักอาหารให้ด้วย กินข้าวหลวงไม่ดีกว่าขุดดินทำนาเหรอ” สะใภ้ปากไวพูดพลาง ทิ้งไพ่ลงมาใบหนึ่ง “สองหมื่น”

หลี่เจ๋อไม่สนใจเธอ เดินจากไปโดยตรง

สะใภ้ปากไวถ่มน้ำลาย “ถุย เจ้าเด็กเหลือขอนี่ ข้าอุตส่าห์ช่วยหางานให้ สมควรแล้วที่ต้องทำนาไปทั้งชาติ”

จางอวี้เจินได้ยินแล้วเก็บไปคิด “บ้านสะใภ้ปากไว เจ้าหางานอะไรให้เจ้าสองบ้านตระกูลหลี่รึ”

สะใภ้ปากไวถามกลับ “รู้จักโรงงานพัดลมไฟฟ้าที่ตำบลว่านอันไหม”

“รู้จักสิ พัดลมบ้านข้าก็ซื้อมาจากที่นั่นแหละ ใช้มาหลายปีแล้ว ปีนี้เช็ดๆ แล้วก็ใช้ต่อ เหมือนของใหม่เลย”

“พี่ชายข้าเป็นหัวหน้าแผนกฝ่ายผลิตที่โรงงานพัดลมไฟฟ้า ปีนี้โรงงานของพวกเขามีตำแหน่งงานว่างสามตำแหน่ง หวังซิ่วอิงได้ยินข่าว ก็วิ่งมาบ้านข้าสามสี่รอบ ให้ข้าช่วยสอบถามเรื่องตำแหน่งงานในโรงงานให้ ข้าก็ไปถามพี่ชายข้าให้ ผลคือทางหวังซิ่วอิงเงียบไปเลย ไม่รู้ว่าหมายความว่ายังไง”

คุณป้าร่างท้วมที่กำลังเล่นไพ่อยู่คนหนึ่งพูดว่า “เรื่องนี้ข้ารู้มาบ้าง ได้ยินว่าเจ้าสองบ้านเหล่าหลี่มีความคิดเป็นของตัวเอง อยากจะปลูกโรงเรือนผักอะไรสักอย่าง แค่คนงานก็จ้างมาตั้งยี่สิบสามสิบคนแล้ว สามีบ้านข้าก็ไปทำมาสองวัน

ว่ากันว่า สองสามีภรรยาบ้านเหล่าหลี่ไม่เห็นด้วยกับการปลูกผัก แต่ก็ห้ามไม่ได้เลย แม่ของเขาโกรธจนไม่ทำกับข้าวแล้ว ค่าแรงคนงานยี่สิบกว่าคนต่อวันก็ห้าหกสิบหยวน”

“เฮ้ ไม่เห็นเลยจริงๆ ว่าเจ้าเด็กนี่จะเป็นคนนิสัยดื้อรั้นเหมือนลา”

“ข้าว่าสมองโดนลากระทืบมากกว่า เป็นคนงานมันน่าภูมิใจขนาดไหน โรงงานดีๆ ไม่เข้า กลับไปขุดดินทำนา สักวันหนึ่งต้องมีวันเสียใจ”

กลุ่มหญิงชราต่างพูดคุยกันอย่างออกรส ไม่รู้ตัวเลยว่าหลี่เจ๋อกลายเป็นลูกผลาญสมบัติในปากของพวกเธอไปแล้ว

จางอวี้เจินไม่ได้พูดอะไรต่อ หันหลังกลับเข้าร้านค้าตัวแทนจำหน่าย แล้วดึงสามีของตนไปพูดคุยกันเบาๆ

ตอนเย็น หญิงชราที่อยู่หน้าร้านค้าตัวแทนจำหน่ายก็ทยอยกันกลับไป

จางอวี้เจินดึงสะใภ้ปากไวเข้าร้าน “น้องสะใภ้ ตำแหน่งงานในโรงงานพัดลมไฟฟ้าที่ตำบลว่านอันที่เจ้าพูดน่ะ ยังมีอยู่ไหม”

“อวี้เจิน เจ้ามีธุระอะไร”

“เมื่อกี้คนเยอะปากมาก ข้าก็ไม่ได้ถามละเอียด เป็นอย่างนี้ ที่บ้านข้าเสี่ยวหู่ก็โตเป็นหนุ่มแล้ว ยังไม่มีงานทำเป็นหลักเป็นแหล่ง ข้าก็กำลังกลุ้มใจอยู่ อยากจะช่วยเขาหางานสักหน่อย”

“มีก็มีอยู่ แต่ตำแหน่งมันจำกัด คนที่อยากเข้าโรงงานก็เยอะ ข้าก็ไม่แน่ใจว่าจะช่วยได้ไหม”

“พี่ชายของเจ้าเป็นหัวหน้าแผนกฝ่ายผลิตที่โรงงานพัดลมไฟฟ้าที่ตำบลว่านอันจริงๆ เหรอ”

“จะเป็นของปลอมได้ยังไง ไม่เชื่อก็ไปถามดูสิ คนที่รู้มีเยอะแยะไป”

“ข้าเชื่อสิ ข้าจะไม่เชื่อได้ยังไง” จางอวี้เจินดึงสะใภ้ปากไวให้นั่งลง แล้วถามต่อ “โรงงานพัดลมไฟฟ้าได้เงินเดือนเท่าไหร่”

“หกเจ็ดสิบหยวนล่ะมั้ง”

จางอวี้เจินอุทานด้วยความประหลาดใจ “แม่เจ้าโว้ย เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ”

“หลานสาวข้าเป็นคนงานที่โรงงานพัดลมไฟฟ้า เดือนกรกฎาคมได้เงินเดือนหกสิบสองหยวนห้าส่วนสิบ เขาบอกกับข้าเองกับปาก จะเป็นของปลอมได้ยังไง”

จางอวี้เจินยิ่งกระตือรือร้นขึ้น “ลูกชายข้าอยู่ว่างๆ ก็ไม่ใช่เรื่องดี เจ้าพอจะช่วยหาเส้นสาย จัดให้เขาเข้าโรงงานพัดลมไฟฟ้าได้ไหม”

สะใภ้ปากไวทำหน้าลำบากใจ “เฮ้อ ข้าไม่อยากจะยุ่งเรื่องแบบนี้เลย โรงงานพัดลมไฟฟ้ามีแค่สามตำแหน่ง เข้ายากจริงๆ”

“ไม่ว่าจะเข้าได้หรือไม่ได้ บ้านข้าก็จะจดจำบุญคุณของเจ้าไว้” จางอวี้เจินเดินเข้าไปหลังเคาน์เตอร์ สับเนื้อสะโพกหลังหมูติดมันหนาสี่นิ้วชิ้นหนึ่งลงมา แล้วห่อด้วยกระดาษสีเหลืองอย่างคล่องแคล่ว “เนื้อนี่เอากลับไปกินที่บ้านนะ พอดีทันทำกับข้าวเย็นเลย”

“อย่างนี้จะดีเหรอ” สะใภ้ปากไวปากก็เกรงใจ แต่มือก็รับเนื้อหมูไปแล้ว

“เราสนิทกันขนาดไหน ยังจะมาเกรงใจกับข้าอีก”

“งั้นก็ได้ พรุ่งนี้ข้าจะกลับไปบ้านแม่ ช่วยเจ้าสอบถามเรื่องตำแหน่งงานในโรงงานให้” สะใภ้ปากไวหัวเราะแล้วลุกขึ้นยืน

จางอวี้เจินเดินไปส่งถึงหน้าร้าน จับมือของเธอไว้ “ต้องรบกวนเจ้าแล้วนะ สามีข้าบอกว่าถ้าเรื่องนี้สำเร็จ จะต้องขอบคุณเจ้าอย่างงามแน่นอน”

สะใภ้ปากไวหันกลับมา ยิ้มกว้างจนเห็นฟัน หัวเราะอย่างมีความสุขยิ่งขึ้น