บทที่ 23 - หลี่ไหเหล้า

บทที่ 23 - หลี่ไหเหล้า

เช้าตรู่ เหล่าหลี่ซดโจ๊กข้าวโพดข้นคลั่กไปหนึ่งชาม แล้วขี่จักรยานรุ่น 28 นิ้วออกจากบ้าน

จ้าวเถี่ยจู้และหลี่เว่ยตงนั่งรถม้าไปซื้อปูนขาว ซึ่งต้องใช้ในการสร้างกำแพงดินอัดเก็บความร้อนในภายหลัง

หลี่เจ๋อไปที่ทุ่งนาทางเหนือของหมู่บ้านคนเดียว เพื่อจัดแจงให้คนงานขุดดินชั้นบนต่อ

คนที่เคยทำไร่ทำนาล้วนขุดดินเป็นทั้งนั้น เป็นงานใช้แรงที่อาศัยความชำนาญล้วนๆ ขอแค่คอยสอดส่องไม่ให้มีคนอู้งานก็พอ

วันนี้อากาศเย็นสบาย ตอนเช้าทำงานไปสามชั่วโมงครึ่ง ตอนเที่ยงกินข้าวเสร็จก็ทำต่อ

ตอนเลิกงาน ดินชั้นบนก็ขุดเสร็จเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้สามารถขุดดินชั้นล่างเพื่อก่อกำแพงดินเก็บความร้อนได้

รวมๆ แล้วทำงานไปเจ็ดชั่วโมงกว่า หลี่เจ๋อก็ยังคงจ่ายค่าแรงให้แปดชั่วโมงเต็ม ทุกคนต่างก็ดีใจพากันกลับไป

ตอนกลางคืน ห้องโถงบ้านเหล่าหลี่เปิดไฟหลอด 15 วัตต์ คนทั้งบ้านนั่งล้อมวงคำนวณบัญชีกันที่โต๊ะ

เหล่าหลี่ล้วงสมุดบัญชียับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋า “ข้าไปโรงปูนมาทั้งหมดสามแห่ง โรงปูนเมืองเจียนถ่าเสนอราคาเสาปูนแปดสิบต้นที่ 980 หยวน บ้านเฒ่าจางที่หนานกวนต้องการ 950 หยวน โรงปูนเมืองเป่ยกวนต้องการ 920 หยวน ข้าเลยลองคุยกับเขาดู ให้เขาปัดเศษทิ้ง คุณภาพทั้งสามเจ้าไม่ต่างกันมาก เลยตัดสินใจเลือกของเขา”

จ้าวเถี่ยจู้กล่าวว่า “พวกเราก็ไปมาสามโรงงานเหมือนกัน ปูนขาวของหมู่บ้านหยางหม่าถูกที่สุด ข้าก็คุ้นเคยที่สุดด้วย ไปรับของที่บ้านเขาบ่อยๆ เลยให้เขาให้ราคาต่ำสุดมา จ่ายไปเก้าสิบหกหยวนห้าส่วนสิบ”

หลี่เจ๋อจดบันทึกลงในสมุด แค่ฟิล์มพลาสติก ปูนขาว และเสาปูนก็ใช้เงินไป 3,400 หยวนแล้ว ต่อไปยังต้องซื้อม่านฟางเก็บความร้อน ไม้ไผ่เหมาจู๋ ลวดเหล็ก และวัสดุอื่นๆ อีก ค่าใช้จ่ายแต่ละรายการเขาจดจำได้อย่างชัดเจน

...

วันรุ่งขึ้น

หลี่เจ๋อและอีกสามคนแบ่งงานกันอีกครั้ง จ้าวเถี่ยจู้และหลี่เว่ยตงขับรถม้าออกไปซื้อวัสดุอื่นๆ

หลี่เจ๋อพาคนงานเริ่มขุดดินชั้นล่าง นำดินไปกองไว้ที่สามด้านคือทิศตะวันออก ตะวันตก และทิศเหนือ

เหล่าหลี่มีประสบการณ์ด้านการก่อสร้าง จึงเลือกผู้ชำนาญการไม่กี่คนมาสร้างกำแพงดินอัด วัสดุนั้นเรียบง่ายมาก มีเพียงดินเหลือง น้ำ ฟางข้าว ต้นข้าวโพดแห้ง และปูนขาว

หลี่จื้อเฉียงเข้าทีมก่อสร้างตั้งแต่อายุสิบกว่าปี มีประสบการณ์ในการก่อกำแพง จึงถูกเหล่าหลี่เรียกมาเป็นลูกมือ

เมื่อเทียบกับการขุดดินแล้ว งานก่อกำแพงใช้แรงน้อยกว่า หลี่จื้อเฉียงก็ยินดีที่จะทำ เขานำดินเหลือง ฟางข้าว ต้นข้าวโพดแห้ง และปูนขาวมาผสมเข้าด้วยกัน เติมน้ำแล้วคนซ้ำๆ ทุบตี และอัดให้แน่น

กำแพงดินอัดจะสร้างขึ้นวันละสามสิบเซนติเมตร ตากแดดไว้หนึ่งคืน รอให้ชั้นล่างแข็งตัวเบื้องต้นแล้วจึงจะก่อสูงขึ้นไปอีก

ทำงานติดต่อกันเจ็ดวัน กำแพงดินอัดสามด้านคือทิศตะวันออก ตะวันตก และทิศเหนือก็ผงาดขึ้นจากพื้นดิน กำแพงแต่ละด้านสูง 2 เมตร ส่วนบนกว้าง 1.5 เมตร ส่วนฐานกว้าง 2.5 เมตร บวกกับความต่างระดับที่ลึกลงไปหนึ่งเมตร ทำให้ดูยิ่งใหญ่อลังการมาก

อารมณ์ของหลี่จื้อเฉียงค่อนข้างซับซ้อน ดูจากความคืบหน้าแล้ว วันนี้น่าจะเสร็จงาน พรุ่งนี้ก็จะได้พักแล้ว ทำงานมาหลายวัน เขาเหนื่อยไม่น้อยเลย อยากจะผ่อนคลายบ้าง

แต่ก็หมายความว่า พรุ่งนี้จะไม่มีค่าแรงให้รับแล้ว ช่างน่าเสียดายจริงๆ

หลี่เจ๋อยืนอยู่ทางทิศใต้ของหลุมดิน มองดูคนงานถมดินชั้นบนกลับเข้าไป วันนี้เป็นวันที่เก้าของการเริ่มงาน ฐานรากและกำแพงดินของโรงเรือนโดยพื้นฐานแล้วเสร็จสิ้นแล้ว ต่อไปก็คืองานก่อสร้างโครงสร้างของโรงเรือน

พรุ่งนี้ หลี่เจ๋อเตรียมจะหยุดงานหนึ่งวัน การใช้แรงงานติดต่อกันหลายวัน ทำให้คนงานหลายคนทนไม่ไหว ช่วงหลายวันที่ผ่านมามีคนลาป่วยอยู่เรื่อยๆ หลี่เจ๋อต้องรับคนงานใหม่เข้ามากลางคัน คนที่สามารถทำตั้งแต่ต้นจนจบได้ก็มีเพียงไม่กี่คนที่เป็นหนุ่มฉกรรจ์แข็งแรง

ดวงตะวันคล้อยไปทางทิศตะวันตก การก่อสร้างกำแพงดินอัดและการถมดินชั้นบนกลับเข้าไปเสร็จสิ้นแล้ว หลี่เจ๋อตรวจสอบอย่างละเอียด ไม่พบปัญหาใดๆ

เหล่าหลี่ตะโกนขึ้น “พี่น้องทั้งหลาย เลิกงาน! วันนี้ทำงานไปเจ็ดชั่วโมงกว่า ข้าจะคิดค่าแรงให้ทุกคนเป็นวันเต็ม คนละสามหยวนสองส่วนสิบ”

ฝูงชนกรูกันเข้ามา หวังเอ้อหมาจื่อเบียดเข้ามาอยู่ข้างหน้าสุด “ลุงหลี่ครับ พรุ่งนี้ยังใช้คนอยู่ไหมครับ”

เหล่าหลี่ตอบว่า “ไม่ทำแล้ว พรุ่งนี้พักผ่อน งานที่เหลือก็ไม่มากแล้ว ถ้าจะใช้คนข้าจะแจ้งอีกที”

“ไอ้หยา นี่ก็แยกย้ายกันแล้วเหรอ ข้ายังรู้สึกเสียดายอยู่เลย”

“ใครว่าไม่ใช่ล่ะ งานหน้าประตูบ้าน ค่าแรงก็จ่ายวันต่อวัน เรื่องดีๆ แบบนี้จะไปหาที่ไหนได้ ลุงหลี่ครับ ถ้าจะใช้คนอีก ต้องเรียกข้านะครับ”

“ได้เลย ต่อไปถ้ามีงาน จะนึกถึงพวกเจ้าก่อนเลย” เหล่าหลี่หัวเราะตอบ

คนงานรับเงินแล้วก็จับกลุ่มสามห้าคนพากันกลับไป

หลี่จื้อเฉียงยังคงอยู่ข้างหลัง ยังไม่มีใครเรียกชื่อเขา จนกระทั่งเหลือคนอยู่สี่ห้าคน เหล่าหลี่ถึงได้ตะโกนเรียกเขา “เฉียงจื่อ”

“ครับ”

หลี่เจ๋อยื่นค่าแรงให้หลี่จื้อเฉียง “หลายวันนี้ทำงานเหนื่อยหน่อยนะ พรุ่งนี้พักผ่อนให้ดีๆ”

“ข้าก็คิดอย่างนั้นเหมือนกันครับ พรุ่งนี้จะไม่ไปไหนเลย จะนอนอยู่บ้านทั้งวัน เฮะๆ”

“มะรืนนี้ข้าจะก่อสร้างโครงสร้างโรงเรือน ใช้คนไม่เยอะขนาดนั้น ถ้าเจ้าอยากจะทำ มะรืนนี้เช้าตรู่ก็มารวมตัวกันที่นี่อีก”

“ได้เลยครับ นับข้าไปด้วยคน” หลี่จื้อเฉียงตอบตกลงอย่างง่ายดาย คนที่มาก่อนหน้านี้ล้วนรับเงินแล้วก็กลับไป หลี่เจ๋อไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องนี้ เขาเป็นคนแรกที่ได้รับข้อเสนอ อาในตระกูลให้เกียรติเขา เขาก็ย่อมต้องรักษาหน้า

ที่นาของบ้านหลี่จื้อเฉียงอยู่ไม่ไกลจากบ้านของหลี่เจ๋อ เขาแบกจอบเดินดูในที่นาของตัวเองหนึ่งรอบ สังเกตการเจริญเติบโตของข้าวโพด แล้วจึงแบกเสียมกลับบ้าน

บ้านของหลี่จื้อเฉียงพอจะสู้กับบ้านของหลี่เจ๋อได้อยู่บ้าง ล้วนเป็นบ้านดินเก่าๆ โทรมๆ ประตูไม้แบบเก่าผลักทีก็มีเสียงเอี๊ยดอ๊าด

เขาเดินเข้าไปในลานบ้าน เห็นพ่อของเขา หลี่จิ่วกัง นั่งยองๆ อยู่หน้าประตูแทะข้าวโพดอยู่

หลี่จิ่วกังไม่ใช่ชื่อจริง เพียงแต่พ่อของเขาชอบดื่มเหล้า ซื้อเองไม่ไหว ก็เที่ยวไปขอดื่มเหล้าชาวบ้าน มีคนตั้งฉายานี้ให้เขา ใครจะคิดว่าเขาไม่เพียงแต่ไม่โกรธ กลับยังดีใจอีกด้วย นานวันเข้าฉายานี้ก็ถูกเรียกกันจนติดปาก

“พ่อครับ หิวก็ทำกับข้าวกินสิ ทำไมกินข้าวโพดอีกล่ะ” หลี่จื้อเฉียงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง นานๆ ทีหักมากินสักสองสามฝักก็พอได้ แต่กินทุกวันนี่มันสิ้นเปลืองธัญญาหารชัดๆ

“ในหม้ออุ่นไว้ให้เจ้าสองฝัก สดใหม่น่าดู” หลี่จิ่วกังเช็ดปากแล้วยิ้มถาม “เฉียงจื่อ วันนี้ได้มาเท่าไหร่”

“สามหยวนสองส่วนสิบ”

“ไปซื้อเหล้าขาวตักขายมาสองชั่ง พ่อลูกเรามาดื่มกันสักสองสามจอก”

หลี่จื้อเฉียงวางเสียมพิงไว้กับกำแพงอย่างไม่ใส่ใจ แล้วพูดเสียงอู้อี้ “เมื่อวานซืนก็เพิ่งซื้อเหล้ามาไม่ใช่เหรอ”

“เจ้าก็พูดเองว่านั่นมันเมื่อวานซืน หมดไปนานแล้ว” หลี่จิ่วกังกางมือสองข้างออก

หลี่จื้อเฉียงพูดอย่างจนใจ “พ่อครับ พ่อดื่มให้น้อยลงหน่อยเถอะ”

“ไม่ต้องพูดมาก รีบไปเร็วๆ”

“ไม่ไป พ่ออยากดื่มเหล้า ก็ไปทำงานกับข้าสิ หาเงินซื้อเอง”

“ไปทำงานให้บ้านอาเจิ้นหัวน่ะเหรอ”

“ใช่สิ”

“ไม่ไป ข้าเสียหน้าที่ไหนจะไป” หลี่จิ่วกังหันหน้าหนี คางเชิดขึ้นสูง

หลี่จื้อเฉียงถูกเขาพูดจนงง “เสียหน้าอะไรกัน วันนั้นที่บ้านปู่เจิ้นหัวประกาศรับคนงาน ก็พ่อไม่ใช่เหรอที่ให้ข้าไปช่วย”

“ข้าให้เจ้าไปช่วย เราก็เป็นครอบครัวใหญ่เดียวกัน เขามีเรื่องให้ช่วย เราไปช่วยก็เป็นเรื่องที่ควรทำ กฎเกณฑ์ที่คนรุ่นเก่าสืบทอดกันมา คนในตระกูลเดียวกันไปช่วยงานต้องเลี้ยงข้าวเลี้ยงเหล้า เขาไม่เลี้ยงอะไรเลย ใครจะไปทำงานให้เขา” หลี่จิ่วกังโยกศีรษะ “ไม่มีใครเขาทำกันแบบนี้หรอก”

“เขาไม่ได้เลี้ยงข้าวก็จริง แต่เขาให้เงินสดนี่นา ก็ซื้อเหล้าซื้อข้าวได้เหมือนกัน”

หลี่จิ่วกังแค่นเสียง “ก็เป็นบรรพบุรุษคนเดียวกัน ข้าไปช่วยทำงาน เขากลับเอาข้าไปเป็นกรรมกรรับจ้าง ดูถูกใครกัน เขาอยากจะเป็นหวงซื่อเหริน ข้าก็ไม่อยากจะเป็นหยางไป๋เหลาหรอกนะ”

ตรรกะวิบัติชุดนี้ทำเอาหลี่จื้อเฉียงฟังจนงงไปเลย โกรธจนหัวเราะออกมา “ท่านนี่มันพ่อข้าจริงๆ”

ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง เขาก็ไม่กินข้าว เดินกลับเข้าห้องไปนอนเลย