บทที่ 21 - หวังหรงเซิง

บทที่ 21 - หวังหรงเซิง

บ้านเก่าตระกูลหลี่

“จี๊ด จี๊ด...” เสียงจักจั่นร้องระงมไม่หยุด

หวังซิ่วอิงนั่งซักผ้าอยู่ใต้ร่มไม้ มือขวาของเธอกำแปรงซักผ้าขัดถูบนผ้าเนื้อหยาบสำหรับทำงานจนเกิดเสียง “ซ่า ซ่า” ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปที่กะละมัง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

“ซิ่วอิง”

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหู

หวังซิ่วอิงเงยหน้าขึ้นทันที เห็นพี่ชายแท้ๆ ของเธอกำลังแบกกระสอบปุ๋ยที่พองโตครึ่งกระสอบก้าวเข้ามาในประตู

“ไอ้หยา พี่ใหญ่ ท่านทำข้าตกใจหมดเลย” หวังซิ่วอิงลุกขึ้นยืน เช็ดมือทั้งสองข้างกับเสื้อผ้า

“คิดอะไรอยู่ ที่นอกรั้วก็เรียกเจ้าแล้ว ก้มหน้าก้มตาขัดผ้าอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่กลัวซักจนขาดรึไง”

“ไม่ขาดหรอกน่า ผ้าสำหรับทำงานนี่ทนทานจะตาย ท่านแบกอะไรมาน่ะ หนักน่าดู”

“ตอนเช้าตรู่ ลำโพงกระจายเสียงประกาศว่าบ้านเจ้าจ้างคนงาน ข้าคิดว่าธัญพืชในนายังไม่เก็บเกี่ยว กลัวว่าพวกเจ้าจะไม่มีข้าวกิน เลยเอาแป้งข้าวโพดมาให้ครึ่งกระสอบ จะให้วางไว้ที่ไหน”

“เร็วเข้าๆ วางไว้ในห้องโถงก็ได้ เดี๋ยวข้าช่วยถือ”

“ไม่ต้องๆ ข้าทำเองได้”

หวังซิ่วอิงรีบเดินไปสองก้าว เปิดม่านประตู “พี่ใหญ่ ท่านก็อายุไม่น้อยแล้ว แบกแป้งข้าวโพดครึ่งกระสอบเดินมาครึ่งหมู่บ้าน อย่าให้เหนื่อยเกินไปล่ะ”

“ไม่เป็นไร เจี้ยนจวินมาส่งถึงหน้าประตูแล้ว”

“แล้วเจี้ยนจวินล่ะ ทำไมไม่เข้ามา”

“ข้าไม่ให้เขาเข้ามา บ้านเจ้ากำลังทำงานอยู่ทางเหนือของหมู่บ้านไม่ใช่รึ ข้าให้เขาลงไปช่วยงานที่นาแล้ว”

หวังซิ่วอิงรินน้ำแก้วหนึ่งส่งให้ “ดูสิ ทำให้ท่านสองคนต้องพลอยวุ่นวายไปด้วย เจ้าสองลูกชายตัวดีนี่ไม่เคยทำให้ใครสบายใจเลยจริงๆ”

“เป็นอะไรไปล่ะ ข้าคิดอยู่ตั้งนาน ก็ยังคิดไม่ออกว่าช่วงเวลานี้บ้านเจ้าจะจ้างคนมาทำอะไร”

“เฮ้อ...” หวังซิ่วอิงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วเล่าเรื่องที่หลี่เจ๋อจะสร้างโรงเรือนผักให้ฟัง

หวังหรงเซิงฟังแล้วขมวดคิ้ว “สร้างโรงเรือนผักนี่ต้องใช้คนไม่น้อยเลยสินะ”

หวังซิ่วอิงหักนิ้วคำนวณ “วันละเจ็ดชั่วโมง ชั่วโมงละสี่ส่วนสิบหยวน จ้างยี่สิบคน วันหนึ่งก็ห้าสิบหกหยวนแล้ว นี่ยังไม่รวมค่าซื้อวัสดุนะ” หวังซิ่วอิงเดินไปที่กำแพง เปิดม่านผ้าที่คลุมฟิล์มพลาสติกออก “ของนี่ซื้อมาหกร้อยตารางเมตร ใช้เงินไปสองพันกว่าหยวน”

“กว่าจะสร้างโรงเรือนทั้งหมดเสร็จต้องใช้เงินเท่าไหร่”

“รวมๆ แล้วก็เท่านี้” หวังซิ่วอิงยื่นนิ้วหกนิ้วออกมาอย่างสั่นๆ

หวังหรงเซิงอ้าปากค้าง “บ้านเจ้าเอาเงินมาจากไหนเยอะแยะ!”

หวังซิ่วอิงถอนหายใจอีกครั้ง “เจ้าลูกชายตัวดีนั่นไปกู้เงินจากสหกรณ์เครดิตยูเนี่ยนมา ยังบอกอีกว่าเป็นเงินที่รัฐบาลสนับสนุนให้คนหนุ่มสาวเริ่มต้นธุรกิจ ไม่ต้องเสียดอกเบี้ย ถึงกำหนดก็แค่คืนเงินต้น”

หน้าผากของหวังหรงเซิงขมวดเป็นปม “โรงเรือนผักนี่จะทำกำไรได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลย เจ้าเด็กนี่กล้ากู้เงินมาสร้างโรงเรือน ถ้าเกิดขาดทุนขึ้นมาจะเอาที่ไหนไปคืน พวกเจ้าเป็นพ่อเป็นแม่ทำไมไม่ห้ามปรามบ้าง”

“ข้าก็อยากจะห้ามอยู่หรอก แต่เขาไม่ฟังเลยสักนิด น้องเขยของท่านก็เป็นคนไม่เอาไหน จะไปพึ่งอะไรได้ ข้าก็กลัวว่าจะทำให้ท่านเดือดร้อน เลยไม่กล้าบอก”

“จะเดือดร้อนอะไรกัน เรื่องของครอบครัวตัวเอง ไม่ใช่คนนอกซะหน่อย รอเจ้าสองกลับมา ข้าจะคุยกับเขาสักหน่อย ดูสิว่าเขาคิดอะไรอยู่กันแน่”

หวังซิ่วอิงถอนหายใจอย่างโล่งอก รู้สึกเหมือนมีเสาหลักให้พึ่งพิง

...

ทางเหนือของหมู่บ้าน

ลูกพี่ลูกน้อง หวังเจี้ยนจวิน มาช่วยทำงาน หลี่เจ๋อดีใจแต่ก็อดกังวลไม่ได้ ลุงของเขาก็เป็นคนหัวโบราณ แปดส่วนสิบส่วนคงจะไม่สนับสนุนให้เขาสร้างโรงเรือนแน่

‘พ่อผู้เปี่ยมเมตตา’ อย่างเหล่าหลี่ในยุคนี้หาได้ไม่บ่อยนัก เขาก็รู้สึกโชคดีที่ได้เจอพ่อที่ใจกว้าง

ลุงหวังหรงเซิงค่อนข้างเข้มงวด มีลักษณะความเป็นเจ้าพ่ออยู่บ้าง หลี่เจ๋อทั้งเคารพและยำเกรงมาตั้งแต่เด็ก

เขาเกิดใหม่เป็นชาติที่สอง คิดอะไรทะลุปรุโปร่งมานานแล้ว ถ้าลุงเป็นแค่คนเข้มงวด เขาก็ไม่กลัวหรอก

แต่ปัญหาคือ ลุงไม่เพียงแต่เข้มงวด แต่ยังดีกับเขาจริงๆ ด้วย

ชาติที่แล้ว หลังจากที่เหล่าหลี่เสียชีวิตไปอย่างกะทันหัน คนที่ช่วยเหลือครอบครัวของเขามากที่สุดก็คือลุงกับอา

อาอยู่ที่ปักกิ่ง จะกลับบ้านเกิดเฉพาะช่วงปีใหม่หรือเทศกาลเท่านั้น ทุกครั้งที่กลับมาก็จะให้เงินแม่ ในด้านเศรษฐกิจถือว่าช่วยเหลือได้มากที่สุด

ส่วนลุงอยู่ในหมู่บ้าน ที่บ้านตระกูลหลี่มีเรื่องใหญ่เรื่องเล็กอะไร เขาก็จะออกหน้าช่วยเหลือเสมอ ตอนที่บ้านตระกูลหลี่สร้างบ้านใหม่ ลุงก็ช่วยทั้งเงินทั้งแรง พอสร้างบ้านเสร็จ ลุงก็เหนื่อยจนล้มป่วย ต้องพักฟื้นอยู่ครึ่งเดือนเต็มๆ

เรื่องเหล่านี้หลี่เจ๋อจดจำไว้ในใจ เขาจะไม่เคารพได้อย่างไร

ลุงเป็นคนเข้มงวด แต่ก็มีเหตุผล หลี่เจ๋อคิดว่าเขาสามารถพูดจาโน้มน้าวอีกฝ่ายได้

เขาเก็บความคิดฟุ้งซ่านลง แล้วหยิบเสียมขึ้นมาขุดดินร่วมกับชาวบ้าน แดดแรงมาก พอทำงานก็เหงื่อออก เขายังเตรียมซุปถั่วเขียวไว้ถังหนึ่งล่วงหน้าด้วย ชาวบ้านทำงานเหนื่อยก็สามารถพักดื่มซุปถั่วเขียวได้

แม้ว่าการขุดดินจะเป็นงานที่เหนื่อยยาก แต่เมื่อบรรดาพี่น้องลุงป้าน้าอามารวมตัวกัน พูดคุยหัวเราะกันไป เวลาก็ผ่านไปเร็ว

เผลอแป๊บเดียวก็ถึงเวลาเย็น

หลี่จื้อเฉียงใช้ผ้าขนหนูที่คล้องคอเช็ดเหงื่อ ยืดตัวขึ้นทุบหลัง ขุดดินมาหลายชั่วโมงเหนื่อยจริงๆ ปวดเมื่อยไปทั้งตัว แต่ค่าแรงที่ได้ก็สูงจริงๆ

สำหรับหลี่เจ๋อ ผู้เป็นอาในตระกูลที่อายุน้อยกว่าสองปี เขาก็รู้สึกอิจฉาจากใจจริง อายุยี่สิบกว่าปีก็สามารถทำธุรกิจของตัวเองได้ แถมยังได้รับการสนับสนุนและความช่วยเหลือจากพ่ออีกด้วย

พอมองดูตัวเอง พ่อก็เป็นคนขี้เมา ตอนสร่างเมาเขาก็เป็นคนหมู่บ้านต้ายิง แต่พอเมาแล้ว หมู่บ้านต้ายิงก็เป็นของเขา เมื่อหลายปีก่อน แม่ก็ถูกทุบตีจนหนีไป ขอแค่ที่บ้านมีเงินนิดหน่อย ก็ถูกเขานำไปซื้อเหล้าหมด

หลี่จื้อเฉียงอายุยี่สิบสองปีแล้ว ยังไม่มีใครมาสู่ขอเลย ที่บ้านยากจนเสียจนหนูยังอดตายหนีไปหมด

ตอนเช้าตรู่ พ่อของเขาได้ยินเสียงลำโพงกระจายเสียง ก็ให้เขามาช่วยงานที่บ้านหลี่เจ๋อ ความจริงแล้วคืออยากให้เขามาดูลาดเลาว่าจะได้กินเหล้าฟรีหรือไม่ ถ้าบ้านหลี่เจ๋อเลี้ยงข้าวเลี้ยงเหล้า พ่อของเขาก็จะมาช่วยงานตอนบ่ายด้วย

ผลคือหลี่เจ๋อจ่ายเงิน ไม่เลี้ยงข้าว พ่อของเขาก็ขี้เกียจมา

แม้ว่าหาเงินได้ก็สามารถซื้อเหล้าได้เหมือนกัน แต่เขาก็ไม่ยอมมา

“พี่น้องทั้งหลาย เลิกงานแล้ว มารับเงินเดือนที่ข้าได้เลย” เหล่าหลี่เหยียบอยู่บนกองดินทางทิศใต้ ตะโกนขึ้น “ข้าเรียกชื่อใคร ก็มารับเงิน”

“หม่าเป่าผิง”

“จางเหวินไห่”

“หลี่ซูเหวิน”

เหล่าหลี่เรียกชื่อคน หลี่เจ๋อก็คำนวณบัญชีจ่ายเงินตามชั่วโมงทำงานของแต่ละคน

ไม่นานนัก ก็เรียกถึงชื่อของหลี่จื้อเฉียง

หลี่เจ๋อมองดูสมุดบันทึกเวลาทำงานแล้วพูดว่า “เฉียงจื่อ เจ็ดชั่วโมง สองหยวนแปดส่วนสิบ”

“อาครับ เราเป็นคนครอบครัวเดียวกัน ผมแค่มาช่วย ไม่เอาเงินหรอกครับ” หลี่จื้อเฉียงถอยหลัง

“คนเยอะแยะขนาดนี้ เจ้าไม่รับ แล้วคนอื่นจะรับได้อย่างไร” หลี่เจ๋อยัดเงินใส่มือที่เต็มไปด้วยหนังด้านของเขา “ตอนเย็นไปกินข้าวที่บ้านข้านะ เรามาดื่มกันสักสองสามจอก”

“ไม่ล่ะครับ พ่อผมยังรออยู่ที่บ้าน”

ตามหลักแล้ว หลี่เจ๋อควรจะถือโอกาสนี้เชิญพ่อของเขา ซึ่งก็คือพี่ชายรุ่นเดียวกันมากินข้าวที่บ้านด้วย แต่เจ้านั่นเป็นคนแบบไหนหลี่เจ๋อรู้ดีอยู่แก่ใจ เหล้าที่มีอยู่ไม่กี่หยดของเขายังไม่พอให้คนนั้นดื่มคนเดียวเลย

“อาครับ อางานยุ่งเถอะ พรุ่งนี้ผมยังจะมาอีก

คุณปู่, อาเว่ยตง, ผมไปก่อนนะครับ” หลี่จื้อเฉียงกล่าวลาพ่อลูกทั้งสามคน แบกเสียมแล้วจากไป

หลี่เจิ้นหัวส่ายหน้า ถอนหายใจ “เป็นเด็กดีนะ น่าเสียดาย”

...

บ้านเก่าตระกูลหลี่

หวังซิ่วอิงกำลังผัดกับข้าวอยู่ในลานบ้าน หวังหรงเซิงคอยเป็นลูกมืออยู่ข้างๆ ในบ้านจัดโต๊ะสี่เหลี่ยมไว้แล้ว เด็กหญิงตัวน้อยกำลังจัดชามและตะเกียบอยู่

“เสี่ยวนา เปิดม่าน” หวังหรงเซิงตะโกนขึ้น

เด็กหญิงตัวน้อยเดินไปที่ประตู เปิดม่านขึ้น เห็นลุงของเธอกำลังถือชามกระเบื้องเคลือบสีขาวใบหนึ่งเดินเข้ามา ในชามเต็มไปด้วยเนื้อไก่

เด็กหญิงตัวน้อยสูดจมูกฟุดฟิด อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย ปีนี้เพิ่งจะได้เห็นเนื้อไก่เป็นครั้งแรก “หอมจัง”

หวังหรงเซิงยิ้ม คีบขาไก่ชิ้นหนึ่งใส่ในชามกระเบื้อง “กินสิ ถ้าไม่รีบอุดปากเจ้าไว้ น้ำลายจะไหลออกมาแล้ว”

“ขอบคุณค่ะคุณลุง” เด็กหญิงตัวน้อยรับชามด้วยสองมือ จับขาไก่กัดไปคำหนึ่ง ร้อนจนต้องสูดปาก แต่ก็ไม่ยอมปล่อย “อื้อ อื้อ อร่อย เนื้อนุ่มจัง”

นับตั้งแต่หลี่เจ๋อกู้เงินจากสหกรณ์เครดิตยูเนี่ยน อาหารการกินของบ้านตระกูลหลี่ก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของเด็กหญิงตัวน้อยก็อวบอิ่มขึ้น ผิวที่เคยซีดเหลืองก็มีเลือดฝาด

ข้างนอกมีเสียงพูดคุยดังขึ้น หวังหรงเซิงเปิดม่าน ออกไปจากห้องโถง...