บทที่ 16 - ตลาดสด

บทที่ 16 - ตลาดสด

“ตึก ตึก...”

รถแทรกเตอร์แล่นผ่านไปพร้อมกับฝุ่นที่คลุ้งตลบ ท่อไอเสียสีดำสนิทพ่นกลิ่นน้ำมันดีเซลที่ฉุนกึกออกมา ประสบการณ์การขับขี่ของหลี่เจ๋อไม่สู้ดีนัก

แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางบรรดาชาวบ้านที่กำลังทำงานอยู่ในนาให้ต้องยืดคอชะเง้อมองของแปลกใหม่ ดวงตาจับจ้องตามเจ้าวัวเหล็กไปไม่วางตา

“ใครขับเจ้าวัวเหล็กออกมาน่ะ ไม่ใช่เจ้าสามหลิวนี่”

“ดูเหมือนจะเป็นเจ้าลูกชายคนรองบ้านเหล่าหลี่นะ!”

“เจ้าหนูนั่นไปเรียนขับรถมาจากไหนกัน”

รถยนต์ในยุคนี้ถือเป็นของหายาก พนักงานขับรถเป็นตำแหน่งงานที่ต้องใช้ทักษะ และเป็นที่ต้องการตัวอย่างมากเช่นกัน

พูดง่ายๆ ก็คือ การที่หลี่เจ๋อขับรถแทรกเตอร์ไปรอบหนึ่ง ก็เพียงพอที่จะทำให้บรรดาแม่สื่อในหมู่บ้านต้องมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

“พ่อครับ เจ้าสองไปพูดกล่อมหวังเถี่ยโถวจนสำเร็จจริงๆ ด้วย! เขาไปเรียนขับรถมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน” หลี่เว่ยตงขยี้เบ้าตา หลังมือที่เปื้อนไหมข้าวโพดถูไปบนใบหน้า

เหล่าหลี่ก็ยังงงอยู่บ้าง “เจ้าลาโง่หัวดื้ออย่างหวังเถี่ยโถวยอมตกลงได้ยังไงกัน”

“เจ๋งจริง!” จ้าวเถี่ยจู้จ้องมองเจ้าวัวเหล็กที่ส่งเสียงดังตึ่กๆ แล้วใช้เท้าเตะล้อไม้ของรถม้าตัวเอง

หลี่เจ๋อจอดรถแทรกเตอร์ไว้ริมถนน กระโดดลงจากรถ แล้วพูดกับผู้เป็นพ่อและคนอื่นๆ ว่า “สหายทุกท่าน สาขาพรรคประจำหมู่บ้านได้แสดงความไว้วางใจในตัวผม และได้ตกลงให้เราเช่ารถแทรกเตอร์มาใช้งานแล้ว

ภารกิจของเราตอนนี้คือเก็บเกี่ยวข้าวโพดให้เสร็จก่อนฟ้ามืด เพื่อที่จะได้เข้าเมืองไปขายข้าวโพดสดในเช้าวันพรุ่งนี้”

เหล่าหลี่ถามว่า “เจ้าสอง เจ้าก็ไม่เคยติดต่อกับเลขาธิการหวังไม่ใช่รึ แล้วเขาตกลงให้เจ้ายืมเจ้าวัวเหล็กได้ยังไง”

“พ่อครับ เราทำงานกันก่อนเถอะ กลับถึงบ้านแล้วค่อยคุยกัน”

หลี่เว่ยตงตบไปที่รถแทรกเตอร์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา “พรุ่งนี้ข้าขอเข้าเมืองไปกับเจ้าด้วยคนสิ”

“เจ้าจะไปวุ่นวายอะไรด้วย อยู่บ้านเฉยๆ ไป” ใบหน้าของเหล่าหลี่แสดงความไม่เห็นด้วย “เถี่ยจู้ ลำบากเจ้าหน่อยนะ หาเวลาไปเป็นเพื่อนเจ้าสองสักเที่ยว”

แม้ว่าจ้าวเถี่ยจู้จะไม่เคยเข้าปักกิ่ง แต่เขาก็เคยเดินทางล่องเหนือล่องใต้ขนส่งสินค้ามาแล้ว คล่องแคล่วกว่าพวกชาวไร่ชาวนาเป็นไหนๆ หากเกิดเจอเจ้าหน้าที่ตรวจค้นขึ้นมาจริงๆ ก็คงจะพึ่งพาได้มากกว่าลูกชายคนโตแน่นอน

จ้าวเถี่ยจู้ยิ้มกว้าง “นั่งรถแทรกเตอร์จะไปลำบากอะไรกัน ได้ไปเที่ยวปักกิ่งสักรอบ ข้ายินดีจะตายไป”

หลี่เว่ยตงไม่พอใจ หน้าบึ้งลง

หลี่เจ๋อมองดูแล้วคิดว่า แบบนี้ไม่ได้การ พี่ใหญ่เป็นแรงงานสำคัญ ยังต้องพึ่งพาเขาทำงานอยู่

“พี่ใหญ่ครับ ผมกับเถี่ยจู้ไปสำรวจลู่ทางดูทางก่อน ถ้าต่อไปโรงเรือนผักปลูกได้ผลดีแล้ว เราต้องวิ่งเข้าปักกิ่งทุกวัน ถึงตอนนั้นไม่เพียงแต่จะพาพี่ไปนะ จะพาพี่สะใภ้กับต้ายาไปด้วยเลย ให้ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกอยากจะเที่ยวที่ไหนก็เที่ยวได้ตามสบาย”

หลี่เว่ยตงยิ้มออกมา “เฮะๆ กลับไปข้าจะบอกพี่สะใภ้ของเจ้า เขาต้องดีใจแน่”

เหล่าหลี่ถอนหายใจเบาๆ ลูกชายคนโตคนนี้ช่างเหมือนเขาสมัยหนุ่มๆ เสียจริง อนาคต...ก็คงจะได้ดีแค่นี้แหละ

พอมองดูลูกชายคนรองอีกที ก็รู้สึกว่าดูดีขึ้นเยอะ จะวุ่นวายก็วุ่นวายไปเถอะ ถ้าลูกชายทั้งสองคนมีนิสัยเหมือนกัน คงจะน่ากลุ้มใจยิ่งกว่านี้

เหล่าหลี่เงยหน้ามองฟ้า “สายมากแล้ว ทำงานก่อนเถอะ กลับไปค่อยคุยกัน”

ทั้งสี่คนหักฝักข้าวโพดเสร็จก็โยนใส่กระสอบปุ๋ย แล้วยกไปไว้บนกระบะรถแทรกเตอร์โดยตรง พอตกเย็นเก็บเกี่ยวข้าวโพดเสร็จ หลี่เจ๋อก็ขับรถแทรกเตอร์กลับไปที่บ้านเก่า ขนข้าวโพดที่หักไว้เมื่อเช้าขึ้นรถไปด้วย รอเช้าวันรุ่งขึ้นก็สามารถขับเข้าปักกิ่งได้โดยตรง

...

เมื่อขอบฟ้าเริ่มปรากฏสีขาวขุ่นคล้ายท้องปลา ไก่ตัวผู้ยังไม่ทันขัน เหล่าหลี่ก็คลำหาเสื้อผ้ามาสวมในความมืด

หวังซิ่วอิงได้ยินเสียงขยับตัวก็บ่นว่า “ทำอะไรน่ะ เพิ่งจะกี่โมงกี่ยามก็วุ่นวายกันแล้ว”

เหล่าหลี่ลงจากเตียงแล้วพูดเสียงเบา “ข้าต้องลุกขึ้นมาเตรียมตัว เดี๋ยวจะตามเจ้าสองเข้าปักกิ่งไปด้วย”

“ไม่ใช่ว่าเถี่ยจู้จะตามไปหรอกรึ แล้วเจ้าจะไปด้วยทำไม”

“เขาไม่ได้ไปแค่อำเภอ แต่จะขับรถแทรกเตอร์ไปถึงปักกิ่ง ข้าไม่ตามไปด้วยจะวางใจได้ยังไง”

“ก็จริง ข้าเองก็หลับไม่สนิททั้งคืนเหมือนกัน” หวังซิ่วอิงก็ลุกขึ้นมาจากเตียงด้วย

“เจ้าจะทำอะไรน่ะ”

“ทำอะไรน่ะรึ ก็ทำกับข้าวให้พวกเจ้าสองคนน่ะสิ จะให้พวกเจ้าเข้าเมืองไปท้องกิ่วได้ยังไง ชาติที่แล้วข้าคงติดหนี้พวกเจ้าไว้จริงๆ”

เหล่าหลี่หัวเราะ “เฮะๆ เมียจ๋า เจ้าดีที่สุดเลย รอวันหลังมีโอกาส ข้าจะพาเจ้าไปเที่ยวปักกิ่ง ซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เจ้า”

“เจ้าก็ดีแต่พูดไปเรื่อย” หวังซิ่วอิงไม่อยากจะว่าเขา แต่งงานกันมาหลายปีขนาดนี้ เธอเคยไปปักกิ่งทั้งหมดแค่สองสามครั้ง อย่าว่าแต่เสื้อผ้าชุดใหม่เลย แม้แต่รองเท้าก็ยังไม่เคยกล้าซื้อ ชาตินี้ก็คงได้เท่านี้แหละ

ชะตาชีวิตของเธอเป็นแบบนี้ เธอก็ไม่อยากจะไปคิดเพ้อฝันอะไรอีกแล้ว

“ตึก ตึก ตึก...”

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ หลี่เจ๋อก็ขับรถแทรกเตอร์ออกจากหมู่บ้านต้ายิง มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือตามถนนจิงไค ถนนจิงไคในยุคนี้ยังเป็นถนนสองเลนสวนกัน พื้นผิวก็ขรุขระ ขับไปได้ยี่สิบนาทีก็เข้าสู่เขตต้าซิง

เขตต้าซิงในยุคแปดสิบถือเป็นชานเมืองห่างไกลของปักกิ่ง สำหรับคนในเมืองเก่าแล้ว พวกเขาก็ถือเป็น ‘คนบ้านนอก’ ไม่ได้แตกต่างอะไรจากพวกของหลี่เจ๋อมากนัก

ตอนผ่านด่านตรวจหวงชุน สหายที่สวมหมวกแก๊ปปีกแข็งก็เคาะที่กระบะรถแล้วถามว่า “บรรทุกอะไรมา”

“ข้าวโพดจากไร่ของพวกเราเองครับ! ท่านดูสิครับ ไหมข้าวโพดยังสดอยู่เลย!” หลี่เจ๋อยื่นใบรับรองที่ประทับตราสีแดงให้ นี่เป็นใบรับรองที่หวังเถี่ยโถวช่วยออกให้เขาเมื่อวาน

เหล่าหลี่คว้าข้าวโพดมาหนึ่งกำมือ ยัดใส่มือเจ้าหน้าที่ตรวจค้นที่อยู่ข้างๆ

“รีบไปได้แล้ว อย่าขวางทาง!” เจ้าหน้าที่ตรวจค้นโบกมือไล่ แล้วเก็บข้าวโพดไว้ลองชิมของสดใหม่

เมื่อผ่านด่านตรวจมาได้อย่างราบรื่นไม่มีอุปสรรค หลี่เจ๋อก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

รถแทรกเตอร์วิ่งผ่านเขตหนานย่วนเข้าสู่เขตตัวเมือง ในเมืองส่วนใหญ่เป็นถนนลาดยาง ตามสี่แยกไม่มีสัญญาณไฟจราจร รถแทรกเตอร์เลี้ยวเข้าสู่ถนนชั้นในของประตูฉวีฉวีเหมิน มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกจนถึงสี่แยกถนนชั้นในของประตูฉงเหวินเหมิน ตามที่เลขาธิการหวังบอกไว้ แม้ว่าเส้นทางนี้จะอ้อมกว่าเล็กน้อย แต่ก็สามารถหลีกเลี่ยงช่วงที่รถติดได้

เมื่อเห็นอาคารอิฐแดงของตลาดสดฉงเหวินเหมิน ดวงอาทิตย์ก็ลอยสูงขึ้นมากแล้ว เหล่าหลี่เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก ในที่สุดหัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายก็กลับเข้าที่

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา เหล่าหลี่รู้สึกว่ามองอะไรก็แทบไม่ทัน ไม่เพียงแต่มีรถราหลากหลายประเภท แต่ยังมีกองทัพจักรยานของคนที่กำลังไปทำงานอีกด้วย ทั้งตื่นเต้นและหวาดกลัว แต่โชคดีที่มาถึงอย่างปลอดภัย

บริเวณรอบๆ ตลาดสดฉงเหวินเหมินไม่มีที่จอดรถสำหรับรถเพื่อการเกษตร หลี่เจ๋อจึงจอดรถไว้ที่ลานโล่งทางทิศตะวันออกของตลาด

เขากระโดดลงจากรถ ยืดเส้นยืดสาย ขับมาตลอดทางจนก้นชาไปหมดแล้ว

“ที่นี่เหรอ” เหล่าหลี่มองดูเศษผักเน่าที่เกลื่อนพื้น “เจ้าสอง แล้วเดี๋ยวเราจะขายข้าวโพดกันที่ไหน”

“พวกท่านเฝ้าอยู่ที่นี่นะ เดี๋ยวผมไปถามที่สำนักงานจัดการก่อน” หลี่เจ๋อเคยสอบถามนโยบายจากหวังเถี่ยโถวมาแล้ว การขายผลผลิตทางการเกษตรที่ผลิตเองหรือขายส่งในตลาดสดที่รัฐบาลกำหนด ไม่จำเป็นต้องทำใบอนุญาตประกอบกิจการ

หลี่เจ๋อไปที่สำนักงานจัดการตลาด แล้วยิ้มให้กับเจ้าหน้าที่ศีรษะล้าน “คุณอาครับ พอจะจัดหาแผงลอยชั่วคราวให้สักที่ได้ไหมครับ”

ชายศีรษะล้านไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง “ค่าแผง 3 หยวน ค่ามัดจำ 1 หยวน ค่าจัดการ 50 เฟิน”

หลี่เจ๋อหยิบเงินออกมา แล้วยื่นบุหรี่ตราดอกบัวแบบไม่มีก้นกรองให้ไปอีกสองซอง “คุณอาครับ ช่วยหาแผงที่ทำเลดีๆ ให้หน่อยนะครับ”

“ตามข้ามาสิ” ผู้ดูแลศีรษะล้านรับบุหรี่ไป น้ำเสียงก็ดีขึ้นเล็กน้อย เขาพาหลี่เจ๋อเข้าไปทางประตูทิศใต้ของตลาดสด แล้วชี้ไปที่มุมอับแห่งหนึ่ง “ตรงนี้แหละ”

แม้จะเรียกว่าแผงลอย แต่ความจริงแล้วไม่มีแม้แต่แผ่นไม้สักแผ่น เป็นเพียงพื้นที่ว่างๆ ทำเลก็ไม่ค่อยดีนัก “คุณอาครับ พอจะเปลี่ยนเป็นที่ที่โล่งๆ กว่านี้ได้ไหมครับ”

ผู้ดูแลศีรษะล้านกางมือออก “ก็ใครใช้ให้พวกเจ้ามาช้าเองล่ะ ถ้าข้าให้คนอื่นสลับที่กับเจ้า เขาจะไม่มาอัดเจ้าเอารึ”

หลี่เจ๋อมองดูรอบๆ ก็ไม่มีที่ว่างจริงๆ “ได้ครับ ตรงนี้ก็ได้”

หลี่เจ๋อกลับไปสมทบกับพ่อของเขา แล้วขับรถแทรกเตอร์มาจอดใกล้ๆ กับแผงลอยชั่วคราว

“แค่มุมแคบๆ นี่ราคา 3 หยวนเลยเหรอ” เหล่าหลี่รู้สึกเสียดายเงินอยู่บ้าง รวมกับค่าเช่ารถแทรกเตอร์ 20 หยวน ก็ใช้ไปยี่สิบกว่าหยวนแล้ว เทียบได้กับรายได้เกือบหนึ่งเดือนของคนในหมู่บ้านเลยทีเดียว

จบกัน วันนี้ขาดทุนแน่นอน ความยินดีที่ได้มาปักกิ่งเมื่อครู่หายไปหมดสิ้น

ตอนนี้เป็นเวลาเก้าโมงกว่า ในตลาดมีคนมาซื้อกับข้าวไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นหญิงสูงวัย

หลี่เจ๋อไม่สนใจความรู้สึกอ่อนไหวของพ่อ เขาเทข้าวโพดออกจากกระสอบปุ๋ย ปอกเปลือกออก แล้วพูดว่า “เถี่ยจู้ เอาเตาลงมาต้มข้าวโพด”

“ได้เลย”

แม้จะเรียกว่าเตา แต่ความจริงแล้วมันเป็นเพียงโครงเหล็กที่วางหม้อไว้ข้างบน ใส่ฟืน จุดไฟ ต้มน้ำ ต้มข้าวโพด

“ปุด ปุด...”

หลังจากน้ำเดือด ต้มต่อไปอีกหลายนาที กลิ่นหอมของข้าวโพดก็ลอยออกมาจากหม้อ ได้กลิ่นมาแต่ไกล

หลี่เจ๋อแหกปากตะโกน “มาดูกันก่อน มาชมกันก่อน ข้าวโพดอ่อนเพิ่งหักมาใหม่ๆ ไม่อร่อยไม่คิดเงินจ้า”