บทที่ 8 - แรงกระแทก

บทที่ 8 - แรงกระแทก

ตอนเที่ยงแดดเปรี้ยง หลี่เจ๋อกลัวว่าเมล็ดพันธุ์จะเสีย จึงรีบย้ายไปไว้ใต้ชายคา

ตอนบ่ายก็ตากแดดต่อ

พลบค่ำ ตะวันตกดิน หลี่เจ๋อตรวจสอบเมล็ดแตงกวา วันนี้แดดดี โดยรวมแล้วตากได้ที่แล้ว

หลี่เจ๋อเริ่มขั้นตอนที่สองของการเพาะกล้า คือการแช่เมล็ด

เขานำเมล็ดใส่ลงในน้ำอุ่น 55°C แช่ไว้ 15 นาที พอน้ำเย็นลงจนเป็นอุณหภูมิปกติ ก็แช่ต่ออีก 5 ชั่วโมง

หลังจากนั้น เขาก็ตักเมล็ดออกจากกะละมังน้ำ ใช้ผ้าชุบน้ำหมาดๆ ห่อไว้ แล้วแขวนไว้ที่สูง เพื่อป้องกันหนูมาขโมยกินตอนกลางคืน

หลังจากเก็บกวาดเสร็จ ก็เป็นเวลาเที่ยงคืนกว่าแล้ว หลี่เจ๋อล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ แล้วก็ขึ้นไปนอนบนเตียงดิน

...

วันที่หนึ่งเดือนกันยายน รุ่งเช้า

หลี่เจ๋อตื่นขึ้นมา ฟ้าก็สว่างแล้ว

เขาหาวหวอดๆ เดินออกจากห้อง เห็นบิดานั่งติดกระดาษหนังสือพิมพ์อยู่ที่ลานบ้าน กำลังทำภาชนะเพาะกล้าอยู่

หลี่เจ๋อยิ้ม การสนับสนุนของครอบครัวคือแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

บิดาของหลี่เจ๋อเงยหน้าขึ้นกล่าว “รู้ว่าเจ้านอนดึก ตอนเช้าเลยไม่ได้เรียกกินข้าว บนโต๊ะยังมีหมั่นโถวเหลืออยู่ครึ่งลูก”

“แม่ล่ะครับ?”

“วันนี้เปิดเทอมวันแรก นางไปส่งน้องสามที่โรงเรียน”

หลี่เจ๋อล้างหน้า รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก เขาหยิบเมล็ดพันธุ์ลงมาดู แล้วก็ชุบผ้าที่ห่อเมล็ดให้ชื้นอีกครั้ง

“เจ้าคนรอง เจ้าจะรอให้เมล็ดงอกก่อนแล้วค่อยปลูกเหรอ?” เหล่าหลี่บีบห่อผ้าที่พองๆ ดู ในไร่ผักของที่บ้านก็ปลูกแตงกวาเหมือนกัน แต่มักจะขุดหลุมฝังเมล็ดโดยตรง กลบดินรดน้ำ ไม่ได้มีขั้นตอนยุ่งยากขนาดนี้

“เมล็ดที่ฝังในดินไม่แน่ว่าจะงอกครับ รอให้งอกก่อนแล้วค่อยปลูก อัตราการรอดจะสูงกว่ามาก” หลี่เจ๋อยิ้มกล่าว “เมล็ดผักที่ห่อด้วยผ้าชื้นพรุ่งนี้ก็จะงอกแล้ว วันนี้เราต้องรีบหน่อย เตรียมดินสำหรับเพาะกล้าให้พร้อม”

เหล่าหลี่หัวเราะพลางด่า “เจ้าเด็กนี่ใช้พ่อจนติดเป็นนิสัยแล้วสินะ”

“พ่อครับ ผมไม่กล้าใช้พ่อหรอก ประสบการณ์ปลูกที่ดินของผมยังห่างไกลจากพ่อมาก ต้องคอยขอคำแนะนำจากพ่ออยู่เสมอ”

“ไม่ต้องมายอข้าหรอกน่า จะทำอะไรก็รีบไปทำ”

“ได้เลยครับ งานติดกระดาษหนังสือพิมพ์ยกให้พ่อ ส่วนผมจะไปผสมดินเพาะกล้า”

เหล่าหลี่เตือน “กินข้าวก่อน อย่าทำงานตอนท้องว่าง”

หลี่เจ๋อรับคำ หยิบหมั่นโถวออกจากห้องโถง พลางแทะพลางคุยเล่นกับพ่อ

“เอี๊ยด...” เสียงประตูบ้านถูกผลักเปิดออก

ชายหนุ่มที่สวมเสื้อกล้ามลายทางสีน้ำเงินคนหนึ่งแบกจอบเดินเข้ามาในลานบ้าน คนที่มาคือพี่ชายของหลี่เจ๋อ หลี่เว่ยตง

เขาวางจอบพิงกำแพงไว้ “พ่อครับ ผมไปดูที่นาของเรามาแล้ว ใบข้าวโพดม้วนหมดแล้ว แห้งแล้งมาก”

เหล่าหลี่เงยหน้าขึ้น “จะรีบร้อนอะไร ฟ้าครึ้มฝนขนาดนี้ อีกไม่กี่วันก็ตกแล้ว”

หลี่เว่ยตงมองกระบอกกระดาษเต็มลานบ้านตาโต “นี่ทำอะไรกันอยู่เหรอ?”

“ทำภาชนะเพาะกล้า”

“อะไรนะ?”

เหล่าหลี่ยิ้ม “บอกไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก”

“พี่” หลี่เจ๋อมองพี่ชายที่ยังหนุ่มแน่น ในหัวก็ปรากฏภาพชายชราผมขาวขึ้นมา

หลี่เว่ยตงแต่งงานเมื่อสองปีก่อน รักกับภรรยาดีมาก ปีที่แล้วก็ได้ลูกสาวหนึ่งคน ตามหลักแล้วชีวิตน่าจะดีกว่าหลี่เจ๋อ

แต่หลี่เว่ยตงมีข้อเสียอย่างหนึ่ง คือหูเบาเหมือนกับบิดาของหลี่เจ๋อ บิดาของหลี่เจ๋อแค่กลัวภรรยา แต่หลี่เว่ยตงอยู่ที่บ้านก็ฟังแม่ พอแต่งงานก็โดนภรรยาควบคุม พอแก่ตัวก็โดนลูกสาวด่า

ตอนหนุ่มๆ หลี่เว่ยตงไม่มีงานอดิเรกอะไร พอแก่ตัวก็ชอบดื่มเหล้าสักสองสามจอก แต่ที่บ้านควบคุมเข้มงวด ภรรยาไม่ให้ดื่ม ลูกสาวก็แย่งแก้วเหล้าไปเลย

ทุกครั้งที่หลี่เว่ยตงอยากดื่มเหล้า ก็จะแอบไปดื่มที่บ้านหลี่เจ๋อสองสามจอก แล้วก็ระบายความทุกข์ เขามีครอบครัว แต่กลับใช้ชีวิตไม่สุขสบายเท่ากับน้องชายที่เป็นโสดเสียอีก

“หน้าข้ามีอะไรสกปรกติดอยู่เหรอ?” เมื่อเห็นน้องชายจ้องตัวเอง หลี่เว่ยตงก็ลูบหน้า

“ไม่มีครับ ผมแค่เหม่อไปหน่อย”

“เจ้าคนรอง เข้าบ้านกับข้าหน่อย มีเรื่องจะคุยด้วย”

“มีเรื่องอะไรก็พูดมาสิ ไม่ใช่คนอื่นคนไกลซะหน่อย”

“เข้าไปคุยกันในบ้าน” หลี่เว่ยตงตบไหล่น้องชาย แล้วก็เดินเข้าบ้านไป

หลี่เจ๋อก็เดินตามเข้าไปในห้องทิศตะวันตก “เรื่องอะไรเหรอ? ทำเป็นลึกลับไปได้?”

“เจ้าไปทำให้แม่โกรธอีกแล้วใช่ไหม?”

หลี่เจ๋อถามกลับ “แม่พูดอะไรกับพี่เหรอ?”

“บอกว่าเจ้าไปกู้เงินปลอดดอกเบี้ยที่สหกรณ์เครดิตยูเนี่ยน แล้วยังจะใช้เงินหลายพันเหรียญสร้างเรือนเพาะชำอีก เป็นเรื่องจริงรึเปล่า?”

“ใช่ครับ”

หลี่เว่ยตงถอนหายใจ “เจ้าไม่คิดบ้างเหรอว่าถ้าสร้างเรือนเพาะชำแล้วขาดทุน จะเอาเงินที่ไหนไปคืนเงินกู้ แล้วชีวิตในอนาคตจะอยู่ยังไง?”

“ผมก็แค่อยากจะลองสู้ดูสักตั้งตอนที่ยังหนุ่ม”

“สู้อะไร? เจ้าก็แค่ทำอะไรไม่คิด แม่ไม่ได้บอกเหรอว่าจะเก็บเงินให้เจ้าแต่งงาน ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเหมือนข้าไม่ดีกว่าเหรอ?”

ดีบ้าอะไร ใช้ชีวิตเหมือนลูกไก่ในกำมือ คำพูดนี้ไม่ใช่หลี่เจ๋อพูด แต่เป็นหลี่เว่ยตงพูดเองในชาติที่แล้ว

หลี่เว่ยตงถูกผู้หญิงสามคนควบคุมอยู่ แต่ต่อหน้าน้องชายก็ยังคงวางมาดอยู่

หลี่เจ๋อไม่ได้โต้เถียงกับเขา เปลี่ยนไปถามคำถามอื่น “พี่ครับ ผมได้ยินแม่บอกว่าพี่เป็นหนี้สินอยู่ไม่น้อยเลยเหรอ?”

“ทำไมล่ะ เจ้าจะช่วยข้าใช้หนี้เหรอ?”

“เงินของผมยังต้องใช้สร้างเรือนเพาะชำ ชั่วคราวนี้คงช่วยพี่ไม่ได้ แต่ผมมีข้อเสนอให้พี่อย่างหนึ่ง ปีหนึ่งอย่างน้อยก็หาเงินได้สี่ห้าร้อยเหรียญ”

“อะไรนะ? ห้าร้อย!” ปีหนึ่งหลี่เว่ยตงยังหาเงินได้ไม่ถึงขนาดนี้เลย “ข้อเสนออะไร? ข้าทำได้รึเปล่า?”

“พี่ทำได้แน่นอน แล้วก็ไม่กระทบกับการทำนาด้วย เป็นแค่อาชีพเสริม”

“มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ บอกมาสิว่าข้อเสนออะไร?” ที่บ้านของหลี่เว่ยตงเป็นหนี้สินอยู่เป็นพันเหรียญ ภรรยาก็บ่นอยู่ข้างหูทุกวัน เขาจะไม่ร้อนใจได้ยังไง?

“พี่ครับ เรื่องนี้คำสองคำอธิบายไม่หมด ตอนเย็นผมจะไปที่บ้านพี่ แล้วเราค่อยๆ คุยกัน”

“โธ่เอ๊ย ใจจะขาดอยู่แล้ว จะรออะไรถึงตอนเย็น ตอนนี้ก็พูดมาเลยสิ”

“ผมยังมีงานต้องทำอยู่ พี่กลับไปก่อนเถอะ” เมล็ดแตงกวาจะงอกในวันพรุ่งนี้ หลี่เจ๋อต้องเตรียมดินเพาะกล้าให้พร้อม เรื่องนี้จะชักช้าไม่ได้

หลี่เว่ยตงกล่าว “เจ้าคนขี้เกียจ งานอะไรจะทำชักช้าทั้งวัน ข้าช่วยเจ้าทำเอง”

หลี่เจ๋อไม่ได้เกรงใจเขา ออกจากบ้านไป ชี้ไปที่รถเข็นเล็กๆ ที่มุมกำแพง “พี่ครับ พี่ไปขนดินมาสี่คันกับมูลวัวสุกอีกหนึ่งคัน เดี๋ยวผมจะใช้” เขาหยิบเงินหนึ่งเหรียญยื่นให้พี่ชาย “ผมไม่เอามูลไก่นะ”

หลี่เว่ยตงไม่รับ “ข้ามีเงินซื้อมูลวัว”

“รับไปเถอะ ช่วยข้าทำงาน จะให้พี่ต้องเสียเงินได้ยังไง” หลี่เจ๋อยัดเงินใส่กระเป๋าเสื้อพี่ชาย

หลี่เว่ยตงเข็นรถสาลี่ล้อเดียวออกจากบ้านไป หลี่เจ๋อก็เริ่มเตรียมปุ๋ยรองพื้นอื่นๆ

ที่บ้านของหลี่เจ๋อใช้ฟืนทำอาหาร จึงมีขี้เถ้าเก็บไว้ไม่น้อย นี่ถือเป็นปุ๋ยโพแทสเซียมธรรมชาติชั้นดี บวกกับปุ๋ยเคมีไดแอมโมเนียมฟอสเฟต 500 กรัมที่หลี่เจ๋อซื้อมาจากสหกรณ์ฯ และสารป้องกันโรคพืชในดินคาร์เบนดาซิมอีก 100 กรัม

หลี่เว่ยตงเป็นคนทำงานเก่ง ไม่นานก็ใช้รถสาลี่ล้อเดียวขนดินมาสี่คันกับมูลวัวอีกหนึ่งคัน

หลี่เจ๋อนำดิน ขี้เถ้า มูลวัว ปุ๋ยเคมี และคาร์เบนดาซิมมาผสมเข้าด้วยกัน ก็จะได้ดินสำหรับเพาะกล้า

หลี่เว่ยตงนั่งอยู่บนพื้น ใช้ผ้าขนหนูที่คอเช็ดเหงื่อ “เจ้าคนรอง งานนี่ก็ทำเสร็จไปเยอะแล้ว บอกมาได้รึยังว่าจะหาเงินยังไง”

“บอกพี่ก็ได้ แต่พี่ต้องสัญญากับผมก่อนว่าจะไม่บอกแม่”

หลี่เว่ยตงคิดอยู่ครู่ใหญ่ “ก็ได้ สัญญา”

“วันนั้นผมไปกู้เงินที่สหกรณ์เครดิตยูเนี่ยนชนบท ได้คุยกับผู้อำนวยการซุนของสหกรณ์ฯ เขาบอกว่าตอนนี้อัตราดอกเบี้ยเงินฝากห้าปีอยู่ที่ 9.36%; ได้ยินมาว่าเดือนกันยายนนี้จะขึ้นอีก อัตราดอกเบี้ยห้าปีจะไม่ต่ำกว่า 10%;

ผมจะคำนวณให้พี่ดู สมมติว่าพี่มีเงินห้าพันเหรียญ เอาไปฝากประจำห้าปีที่ธนาคาร ดอกเบี้ยปีหนึ่งก็คือห้าร้อยเหรียญ ห้าปีก็คือสองพันห้า

ไม่ต้องลงแรง ไม่ต้องเสี่ยงด้วย ข้อเสนอหาเงินแบบนี้เป็นยังไงบ้าง?”

หลี่เว่ยตงพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้าเด็กนี่แกล้งข้าเล่นเหรอ? ข้าตอนนี้เป็นหนี้สินหัวโต จะไปเอาเงินห้าพันเหรียญมาจากไหน? เจ้าให้เหรอ”

“พี่ก็ไปกู้เงินปลอดดอกเบี้ยจากสหกรณ์เครดิตยูเนี่ยนสิ” หลี่เจ๋อลดเสียงลงแล้วพูดต่อ

“ก็บอกไปว่าพี่อยากจะทำฟาร์มไก่ เอาเงินออกมาจากสหกรณ์เครดิตยูเนี่ยนก่อน ปีนี้ก็ไปเรียนรู้เทคนิคการเลี้ยงไก่กับคนอื่น ปีหน้าก็ลองเลี้ยงไก่สักสองสามตัวดู

ถ้าหาเงินได้ เราก็ทำฟาร์มไก่ ทำธุรกิจจริงๆ จังๆ เพื่อสร้างประโยชน์ให้กับประเทศชาติ

ถ้าทำไม่ได้ ก็เอาเงินไปฝากไว้ที่ธนาคารต่างเมือง พอครบห้าปี ก็เอาเงินต้นคืนสหกรณ์เครดิตยูเนี่ยน ส่วนดอกเบี้ยก็เก็บไว้ รีบใช้หนี้สินที่บ้านให้หมด”

หลี่เว่ยตงฟังเข้าใจแล้ว ก็ถึงกับมึนงง

แม่เจ้าโว้ย ทำแบบนี้ก็ได้เหรอ!

ตัวเองทำนาช่วงฤดูทำนา รับจ้างทำงานช่วงว่างเว้น เหนื่อยสายตัวแทบขาดทั้งปีก็ยังหาเงินได้ไม่ถึงห้าร้อยเหรียญ

เจ้าคนรองแค่ขยับสมองหน่อย เงินห้าร้อยเหรียญก็มาแล้ว!

นี่มัน...

เขายอมรับไม่ได้