บทที่ 5 - เงินถังแรก

บทที่ 5 - เงินถังแรก

บ่ายสองโมงกว่า

หลังจากรออยู่หลายชั่วโมง ในที่สุดหลี่เจ๋อก็ถูกส่งตัวออกมาจากโถงของสหกรณ์เครดิตยูเนี่ยน แต่ไม่เหมือนตอนมาที่ไม่มีอะไรเลย ตอนนี้ในกระเป๋าเป้ของเขามีธนบัตรใบละร้อยห้าสิบใบและธนบัตรต้าถวนเจี๋ยอีกหนึ่งร้อยใบจนตุงไปหมด

บ้าเอ๊ย ความรู้สึกนี้มันไม่จริงเอาเสียเลย

ตอนแรกหลี่เจ๋อแค่จะมาปรึกษาเรื่องสินเชื่อปลอดดอกเบี้ย ถ้าทุกอย่างราบรื่นก็จะยื่นใบสมัครสินเชื่อไว้ ใครจะไปคิดว่าแค่ช่วงเวลากินข้าวเที่ยง ผู้อำนวยการซุนก็ประทับตราแดงให้เรียบร้อย!

ส่วนเรื่องที่ว่ามันถูกต้องตามขั้นตอนหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องที่หลี่เจ๋อต้องกังวล ในยุคนี้ระบบการจัดการของธนาคารยังคงวุ่นวาย ขอเพียงแค่หาคนที่ตัดสินใจได้เจอ มันก็เป็นแค่เรื่องคำพูดคำเดียวเท่านั้น

เกวียนม้าเคลื่อนออกไปไกลแล้ว แต่ผู้อำนวยการซุนก็ยังคงยืนโบกมืออยู่ที่หน้าประตู

จ้าวเถี่ยจู้ที่กำลังขับเกวียนอยู่ใช้ปีกหมวกสานบังใบหน้าไว้ครึ่งหนึ่งแล้วถามเสียงอู้อี้ “พี่เจ๋อ เรื่องของเราจะไม่โดนใครหลอกเอาใช่ไหม?”

หลี่เจ๋อก็รู้สึกคล้ายๆ กัน แต่พอคิดอีกที นอกจากคำขอสินเชื่อฉบับนั้นแล้ว เขาก็ไม่ได้เสียอะไรไปเลย แล้วจะมีอะไรที่ควรค่าแก่การให้คนอื่นมาคิดร้ายได้อีก? คงไม่ใช่เสื้อผ้าเก่าๆ ที่ซักจนสีซีดของเขากระมัง!

“พี่เจ๋อ ตอนนี้เราจะไปไหนกัน? กลับหมู่บ้านเลยไหม?”

“มุ่งหน้าไปสหกรณ์จัดซื้อจัดจ้าง”

“ได้เลย ย่า!” จ้าวเถี่ยจู้สะบัดแส้ เกวียนม้าก็เร่งความเร็วขึ้นเล็กน้อย

เกวียนม้าเลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ หลี่เจ๋อมองไปรอบๆ ไม่เห็นมีใคร จึงรีบนำเงินออกจากกระเป๋าเป้ ยัดใส่ถุงปุ๋ยยูเรียสีเหลือง ม้วนๆ แล้วยื่นให้จ้าวเถี่ยจู้ “นั่งทับไว้ใต้ก้นนะ ใครเรียกก็ไม่ต้องลงจากรถ”

“เอ่อ” ใบหน้าของจ้าวเถี่ยจู้แดงก่ำ รู้สึกเหมือนมีไข่ทองคำอยู่ใต้ก้น และก็รู้สึกซาบซึ้งที่ได้รับความไว้วางใจ

จ้าวเถี่ยจู้ช่วยคนลากของอยู่บ่อยครั้ง จึงคุ้นเคยกับเส้นทางในเมืองเป็นอย่างดี เขาจอดเกวียนม้าไว้ที่หน้าสหกรณ์จัดซื้อจัดจ้างพอดี บนหน้าประตูมีคำขวัญ ‘พัฒนาเศรษฐกิจ รับประกันการจัดหา’ ติดอยู่จนสีซีดขาว

หลี่เจ๋อกำชับสองสามคำแล้วเดินเข้าไปในสหกรณ์ฯ ด้านหลังเคาน์เตอร์กระจก พนักงานขายที่ถักเปียยาวกำลังเท้าคางสัปหงกอยู่

ปี 1988 นอกจากสินค้าขาดแคลนบางอย่างแล้ว ของหลายอย่างก็สามารถซื้อได้โดยไม่ต้องใช้ตั๋วปันส่วน หลี่เจ๋อซื้อเนื้อหมูสี่ชั่ง แป้งสาลียี่สิบชั่ง เหล้าเฟินจิ่วสองขวด เมล็ดพันธุ์ผักทั่วไปหลายชนิด และปุ๋ยเคมีหนึ่งกระสอบ

น้ำตาลทรายขาวต้องใช้ตั๋วปันส่วน เขาจึงซื้อได้แค่น้ำตาลทรายแดงมาครึ่งชั่ง

เมื่อถือของออกจากสหกรณ์ฯ หลี่เจ๋อก็ได้กลิ่นหอมของขนมเปี๊ยะเผา เขาหันไปเห็นชายชราคนหนึ่งนั่งยองๆ ขายขนมเปี๊ยะเผาอยู่ใต้ต้นไม้

เขาอยากกินเจ้านี่มาหลายปีแล้ว “คุณลุงครับ ขนมเปี๊ยะเผาขายยังไง?”

ชายชราลุกขึ้นจากใต้ร่มไม้ เปิดผ้าที่คลุมกระจาดออก “ชิ้นละหกเฟิน เพิ่งออกจากเตาใหม่ๆ เลย รับไปลองสักสองชิ้นไหม?”

“ห่อให้สี่ชิ้นครับ”

ขนมเปี๊ยะเผาเคลือบน้ำมันมีสีเหลืองทอง เปลือกนอกกรอบ ด้านบนโรยงาขาว ดูแล้วน่ากินมาก

หลี่เจ๋อขึ้นไปบนเกวียนม้า ยื่นขนมเปี๊ยะเผาสองชิ้นให้จ้าวเถี่ยจู้ “กินรองท้องก่อน”

พูดจบ หลี่เจ๋อก็กัดไปหนึ่งคำ ขนมเปี๊ยะเผากรอบอร่อย เนื้อแป้งเป็นชั้นๆ หอมมาก

จ้าวเถี่ยจู้กินเร็วกว่าหลี่เจ๋อไม่น้อย ไม่กี่คำก็หมดท้อง ไม่ทันได้พัก เขาก็ขับเกวียนม้ากลับหมู่บ้านท่ามกลางแดดจ้า

หากเป็นปกติ จ้าวเถี่ยจู้คงจะหาที่ร่มนอนพัก รอให้อากาศเย็นลงแล้วค่อยเดินทางต่อ

แต่วันนี้ไม่เหมือนกัน ใต้ก้นของเขามีเงินก้อนใหญ่อยู่ ไม่กล้าอยู่ข้างนอกนาน

เมื่อออกจากตัวเมือง ก็เจอไร่ข้าวโพดที่สูงเท่าคน ใจของหลี่เจ๋อแขวนอยู่บนเส้นด้าย กลัวว่าจะมียอดวีรบุรษเขาเหลียงซานกระโดดออกมา

เดินทางไปได้สักพัก หลี่เจ๋อก็พบว่าตัวเองคิดมากไป อากาศร้อนขนาดนี้ อย่าว่าแต่คนเลย แม้แต่สุนัขสักตัวก็ไม่เห็น

หมู่บ้านอยู่ไม่ไกลจากตัวเมือง ยี่สิบนาทีก็ถึงแล้ว

ถึงอย่างนั้น หลี่เจ๋อก็โดนแดดเผาจนผิวแสบไปหมด ทั้งร้อนทั้งกระหายน้ำ คอแห้งจนแทบจะมีควันออกมา

เกวียนม้าจอดที่หน้าประตูบ้านหลี่ หลี่เจ๋อขนของลงมา เหลือเนื้อไว้ให้จ้าวเถี่ยจู้ชั่งกว่าๆ “จู้จื่อ เนื้อชิ้นนี้เจ้ารับกลับไปกินตอนเย็นนะ”

จ้าวเถี่ยจู้พูดเสียงแหบ “ไม่ต้องหรอก ที่บ้านพี่คนเยอะ พี่เอาไปกินเถอะ”

“อย่าพูดมาก ต้าหวงก็ใกล้จะคลอดแล้ว อย่าลืมให้น้ำซุปกระดูกมันด้วยล่ะ” หลี่เจ๋อโบกมือ แล้วแบกถุงปุ๋ยยูเรียกลับบ้าน

ในบ้านไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ คาดว่าพ่อแม่และน้องสาวคงกำลังนอนกลางวันอยู่ หลี่เจ๋อจึงกลับไปที่ห้องทิศตะวันตกก่อน จัดการเก็บเงินและของให้เรียบร้อย แล้วตักน้ำในโอ่งมาครึ่งกระบวย ดื่มรวดเดียวจนหมด ‘เอื๊อกๆ’

ในลานบ้านมีน้ำตากแดดอยู่สองกะละมัง เป็นน้ำสำหรับอาบตอนกลางคืน หลี่เจ๋อถอดเสื้อนอกออก เหลือแต่กางเกงขาสั้นตัวใหญ่ แล้วอาบน้ำในลานบ้าน รู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว เหมือนได้ชีวิตกลับมาใหม่

เดินทางมาครึ่งวัน หลี่เจ๋อรู้สึกว่าร่างกายแทบจะแหลกสลาย ในห้องก็ทั้งอับทั้งร้อน อยู่ไม่ได้เลย

เขาปูเสื่อใต้ร่มไม้แล้วนอนลงไปเลย ลมพัดมาวูบหนึ่งรู้สึกสบายมาก สิ่งเดียวที่ทำให้เขาไม่พอใจคือเสียงจักจั่นบนต้นชุนข้างกำแพงทิศตะวันตก มันร้องเสียงดังหนวกหูจะตาย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ หลี่เจ๋อได้ยินเสียงดังมาจากห้องโถงอย่างสะลึมสะลือ

“แม่จ๋า มาดูนี่เร็ว!” เด็กหญิงนั่งยองๆ ข้างกะละมังน้ำ เปียแกละของเธอแทบจะจิ้มลงไปในน้ำแล้ว “เนื้อ ที่บ้านเรามีเนื้อ!”

“โวยวายอะไร ไม่ใช่ปีไม่ใช่เทศกาล ที่บ้านจะมีเนื้อได้ยังไง?” หวังซิ่วอิงสวมรองเท้าผ้าเดินออกมาจากห้องทิศตะวันออก มองเข้าไปในกะละมังน้ำแล้วก็ชะงักไป “นี่... เนื้อมาจากไหน? เหล่าหลี่ เหล่าหลี่”

“มาแล้ว” บิดาของหลี่เจ๋อก็เดินเข้ามาดู แล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ “โอ้โห! นี่ต้องมีสองสามชั่งได้เลยนะ? แต่มันน้อยไปหน่อย”

หวังซิ่วอิงเดินไปที่ห้องทิศตะวันตก ไม่เห็นใคร ก็มองออกไปที่ลานบ้าน “เจ้าคนรอง เนื้อนี่เจ้าเอากลับมาเหรอ?”

ใต้ร่มไม้ หลี่เจ๋อลุกขึ้นจากเสื่อ แล้วหยิบก้อนดินข้างๆ ขว้างไปที่ต้นชุน “ยังจะร้องอีก! พรุ่งนี้จะทำไม้ดักมาจับพวกแกให้หมดแล้วเอาไปให้ต้าหวงกิน”

“แม่ถามเจ้าอยู่”

“ผมซื้อมาเอง ตอนเย็นต้มเนื้อกินกันนะ ผมยังซื้อแป้งสาลีมาด้วย ตอนเย็นทำของแห้งกินกัน”

เหล่าหลี่ตะโกนเสียงดัง “เจ้าคนรอง เหล้านี่เจ้าก็ซื้อมาเหรอ?”

“ซื้อมาให้พ่อนั่นแหละ”

“ดี ดี ลูกชายโตแล้ว รู้จักกตัญญูพ่อแล้ว” เหล่าหลี่ฉีกยิ้มกว้าง ถือขวดเหล้าเฟินจิ่วดูแล้วดูอีก “นี่มันเหล้าดีของแท้เลยนะ”

“ดีบ้าอะไร” หวังซิ่วอิงเดินออกมาจากห้องโถง เอามือเท้าสะเอวถาม “เจ้าคนรอง ใครใช้ให้เจ้าซื้อของพวกนี้มา ไม่ปรึกษาที่บ้านเลย คิดจะผลาญเงินเล่นหรือไง?”

“ก็ผมไปทำธุระที่ในเมืองพอดี เลยแวะซื้อมา” หลี่เจ๋อตอบปัดๆ ไปอย่างคล่องปาก

“哼 รู้ดีแต่เรื่องผลาญเงิน”

เด็กหญิงวิ่งเข้ามา กอดไหล่หลี่เจ๋อแล้วถามเสียงเบา “พี่รอง ตอนเย็นเราจะได้กินเนื้อจริงๆ เหรอ?”

หลี่เจ๋อใช้นิ้วเกี่ยวจมูกของเธอ แล้วยิ้มกล่าว “ไม่เพียงแต่จะได้กินเนื้อนะ พี่ชายยังซื้อของดีมาให้เจ้าด้วย”

“ของดีอะไรเหรอ?”

หลี่เจ๋อพาน้องสาวเข้าไปในห้องทิศตะวันตก หยิบห่อกระดาษสีเหลืองออกมา แกะเชือกออก เผยให้เห็นน้ำตาลทรายแดงข้างใน

“ว้าว น้ำตาลทรายแดง!” เด็กหญิงกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว ยื่นมือขวาออกไปแล้วก็หดกลับมา เหลือบมองไปนอกห้อง “พี่รอง หนูขอกินได้ไหม?”

หลี่เจ๋อรู้สึกใจหาย เขาหยิบน้ำตาลทรายแดงก้อนหนึ่งใส่ปากน้องสาว “กินสิ ซื้อมาให้เจ้านั่นแหละ”

“หวาน หวานจริงๆ!” เด็กหญิงหรี่ตาลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข

หวังซิ่วอิงโผล่หน้าเข้ามาดู ไม่ได้พูดอะไร

นางไม่อยากให้คนในครอบครัวได้กินของดีๆ หรือ? ก็ไม่ใช่เพราะที่บ้านจนหรอกหรือ

“แม่จ๋า กินน้ำตาล”

เด็กหญิงหยิบน้ำตาลทรายแดงก้อนหนึ่ง ยัดใส่ปากหวังซิ่วอิง

“แม่ไม่ชอบกินของหวาน เจ้ากินเถอะ” หวังซิ่วอิงห่อน้ำตาลทรายแดงกลับเหมือนเดิม แล้วยื่นให้น้องสาว “เอาออกไปข้างนอกนะ เดี๋ยวแม่จะนึ่งซาลาเปาไส้น้ำตาลทรายแดงให้”

“ขอบคุณค่ะแม่ หนูชอบกินซาลาเปาไส้น้ำตาลที่สุดเลย” เด็กหญิงใส่น้ำตาลทรายแดงเข้าปาก สองมือประคองห่อน้ำตาลทรายแดง เดินออกจากห้องทิศตะวันตกอย่างระมัดระวัง

หวังซิ่วอิงจ้องหน้าลูกชาย “เจ้าคนรอง บอกความจริงมา วันนี้เจ้าไปทำอะไรมากันแน่?”