บทที่ 3 - โอกาสทอง

บทที่ 3 - โอกาสทอง

เวลาสามทุ่ม

หลี่เจ๋อนอนอยู่คนเดียวในห้องทิศตะวันตก แดดส่องมาทั้งวัน ความร้อนในห้องยังไม่คลายตัวเลยแม้แต่น้อย เขานอนไม่หลับ

หลี่เจ๋อนึกถึงชีวิตในชาติที่แล้ว

ฝนตกหนักจนบ้านเก่าพังทลาย บิดาเสียชีวิตอย่างกะทันหัน หลี่เจ๋อ มารดา และน้องสาวต้องย้ายไปอาศัยอยู่กับพี่ชายเป็นการชั่วคราว

พี่ชายเป็นคนกตัญญู พี่สะใภ้ก็ดีกับเขาและน้องสาว แต่ไม่ลงรอยกับมารดา ทั้งสองคนมักจะมีปากเสียงและทะเลาะกันอยู่บ่อยครั้ง

หลี่เจ๋อต้องไปหยิบยืมเงินจากทั่วสารทิศเพื่อสร้างบ้านใหม่ ถึงได้ย้ายออกจากบ้านพี่ชาย

หลายปีนั้น ชีวิตในบ้านไม่สู้ดีนัก เรื่องแต่งงานของหลี่เจ๋อก็ต้องล่าช้าออกไป เด็กสาวในหมู่บ้านที่อายุน้อยกว่าเขาไม่กี่ปีก็เป็นแม่คนกันหมดแล้ว ส่วนคนที่หน้าตาไม่ดี เขาก็ไม่ชอบใจ กลายเป็นว่าสูงก็ไม่ถึง ต่ำก็ไม่ยอม

ต่อมา เขาก็เคยลองหาคนมาใช้ชีวิตคู่ด้วยกัน แต่สุดท้ายก็ไม่ใช่คนใจเดียวกัน จนอายุห้าสิบกว่าก็ยังเป็นโสด ไม่มีแม้กระทั่งลูกสักคน

ตอนแรกเขาก็รู้สึกเสียใจอยู่บ้าง แต่พอคิดได้ว่าขนาดชีวิตตัวเองยังเอาไม่รอด มีลูกไปก็มีแต่จะลำบากไปด้วย แล้วจะทำไปทำไม?

เขาตัวคนเดียว กินอิ่มคนเดียว cả nhà no ก็ดีเหมือนกัน

ถ้าให้สรุปชีวิตชาติที่แล้วของเขาด้วยสองคำ ก็คือ “ยุ่งเหยิง”

ถ้าให้สรุปด้วยคำเดียว ก็คือ “จน”

บ้านดินของที่บ้านเก่าแก่กว่าอายุของบิดาเสียอีก ถ้าที่บ้านมีเงินสักหน่อย ก็คงสร้างบ้านใหม่ไปนานแล้ว บิดาก็คงไม่เสียชีวิตเพราะบ้านดินถล่มจากพายุฝน

ชีวิตของพี่น้องสามคนก็ไม่ได้ราบรื่นนัก ถ้าพี่ชายกับน้องสาวประสบความสำเร็จ ก็คงไม่ปล่อยให้หลี่เจ๋อเป็นโสดอยู่คนเดียว

ทุกคนต่างก็ลำบาก

ตอนนี้เขาอยากจะหาเงินอย่างเดียว เพื่อให้ตัวเองและครอบครัวมีชีวิตที่ดี

หลี่เจ๋อไม่ได้มีความสามารถพิเศษอะไรมากมาย แค่ปลูกผักในเรือนเพาะชำแบบอบอุ่นสำหรับฤดูหนาวเก่งเท่านั้น เทคโนโลยีนี้ในปัจจุบันยังเป็นช่วงที่ว่างเปล่าอยู่ ขอเพียงแค่คว้าโอกาสนี้ไว้ได้ ก็เท่ากับว่าได้ยืนอยู่บนปากลม

อุปสรรคเพียงอย่างเดียวคือเงินทุนเริ่มต้น เขาไม่มีเงิน ที่บ้านก็ขัดสน

ชาติที่แล้ว หลี่เจ๋อสร้างเรือนเพาะชำผักในปี 2001 ตอนนั้นก็ไม่มีเงินเหมือนกัน หลี่เจ๋อต้องไปยืมเงินจากญาติมาหลายพัน ส่วนที่เหลือหาไม่ได้จริงๆ ก็ได้ผู้ใหญ่บ้านช่วยไปกู้เงินจากสหกรณ์เครดิตยูเนี่ยน

พอคิดถึงเรื่องกู้เงิน หลี่เจ๋อก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

ในยุคแปดศูนย์ เพื่อส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจ รัฐบาลได้จัดสรรเงินกู้ปลอดดอกเบี้ยจำนวนหนึ่งในแต่ละปี เมื่อถึงกำหนดก็คืนแค่เงินต้นเท่านั้น เรื่องดีๆ แบบนี้ในยุคหลังอย่าว่าแต่จะคิดเลย ฝันยังไม่กล้าฝัน

แต่ในยุคนี้ ผู้คนยังเข้าถึงข้อมูลได้น้อยและมีความคิดที่อนุรักษ์นิยม คนส่วนใหญ่ไม่กล้ากู้เงิน เพราะกลัวว่าจะไม่มีเงินคืนเมื่อถึงกำหนด

คนส่วนน้อยที่กล้าหาญกลายเป็นกลุ่มแรกที่ได้ลิ้มลองรสชาติของปู จับเสือมือเปล่าสร้างเงินถังแรกในชีวิต จ้างคนงาน เปิดโรงงาน สร้างตึก กลายเป็นกลุ่มคนร่ำรวยกลุ่มแรกในชนบท

ชาติที่แล้ว หลี่เจ๋อเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง ไม่เคยได้เจอเรื่องดีๆ อะไรกับเขาเลย มักจะรู้ตัวก็ต่อเมื่อโอกาสผ่านไปแล้ว ตอนนี้ได้เจอกับสวัสดิการของรัฐแล้ว ก็ต้องฉวยโอกาสนี้ไว้ให้ได้ เงินทุนเริ่มต้นก็มาจากตรงนี้นี่เอง

หลี่เจ๋อลุกขึ้นจากเตียง เปิดไฟ แล้วร่างคำขอสินเชื่อสำหรับเรือนเพาะชำผักขึ้นมาฉบับหนึ่ง

โดยหลักๆ แล้วจะกล่าวถึงสามด้าน ด้านแรกคือกลุ่มผู้บริโภค

บ้านของหลี่เจ๋ออยู่ที่เมืองหลางฝาง มณฑลเหอเป่ย ซึ่งติดกับเมืองหลวง หลี่เจ๋อสามารถนำผักไปขายที่เมืองหลวงได้ ที่นั่นมีกลุ่มผู้บริโภคจำนวนมหาศาล ไม่ต้องกังวลว่าจะขายไม่ได้ราคา

ด้านที่สองคือแนวโน้มของอุตสาหกรรม

ประชากรในเมืองหลวงมีมากกว่าสิบล้านคน ที่นี่เป็นแหล่งรวมหัวกะทิของทั้งประเทศ คนเหล่านี้มีกำลังซื้อเพียงพอและมีความต้องการผักในฤดูหนาวอย่างมหาศาล ขนาดของเรือนเพาะชำผักก็จะใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และยังสามารถกระตุ้นให้เกษตรกรรายอื่นๆ กู้เงินได้อีกด้วย

ด้านที่สามคือนโยบาย

กระทรวงเกษตรได้เสนอโครงการ ‘แผนตะกร้าผัก’ เพื่อส่งเสริมให้ท้องถิ่นต่างๆ พัฒนาเทคโนโลยีการปลูกผัก เพิ่มผลผลิตผัก แก้ปัญหาอุปทานและอุปสงค์ในตลาดที่ขาดแคลน และแก้ปัญหาการขาดแคลนผักของประชาชน

การสร้างเรือนเพาะชำผักเป็นการตอบสนองต่อนโยบายของรัฐบาล ซึ่งสอดคล้องกับนโยบายการให้สินเชื่ออย่างสมบูรณ์ สิ่งเดียวที่หลี่เจ๋อไม่แน่ใจก็คือ สหกรณ์เครดิตยูเนี่ยนจะอนุมัติวงเงินสินเชื่อให้เท่าไหร่

เขาหวังว่าจะกู้เงินได้มากขึ้น สร้างเรือนเพาะชำผักได้หลายหลัง รายได้ก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

เมื่อคิดว่าตัวเองจะได้เป็นผู้บุกเบิกการปลูกผักในเรือนเพาะชำ เป็นผู้นำในการแก้ปัญหาการขาดแคลนผักของประชาชน หลี่เจ๋อก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาอย่างเต็มเปี่ยม ในหัวของเขาผุดความคิดต่างๆ ขึ้นมาไม่หยุดหย่อน จนกลางดึกก็นอนไม่หลับ

...

ห้องทิศตะวันออก

หวังซิ่วอิงมองเห็นแสงไฟเล็ดลอดออกมาจากช่องประตูอย่างแผ่วเบา ก็บ่นขึ้นมาว่า “เจ้าลูกคนนี้นี่ ใช้หลอดไฟเหมือนตะเกียงน้ำมันเลย”

เหล่าหลี่พลิกตัว “ลูกโตแล้ว อย่าไปว่าเขาเลย”

“ถ้าท่านเป็นคนจ่ายค่าไฟ ข้าก็ไม่ว่าหรอก แต่นี่มันเงินนะ” หวังซิ่วอิงแค่นเสียง เมื่อเห็นว่าสามีไม่สนใจตัวเอง ก็ใช้ข้อศอกกระทุ้งเขา “ที่เจ้าคนรองพูดเรื่องเรือนเพาะชำผักนั่น ท่านคิดว่ายังไง?”

เหล่าหลี่ถอนหายใจเบาๆ “จะยังไงได้ เราก็ทำไม่ได้อยู่ดี จะเอาอะไรไปคลุมพื้นที่ตั้งหนึ่งหมู่ ต้องใช้แผ่นพลาสติกกับม่านฟางเท่าไหร่กัน ประเมินคร่าวๆ อย่างน้อยก็ต้องสี่ห้าพัน ท่านจะไปหาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน?”

“แม่เจ้าโว้ย ทำไมต้องใช้เงินเยอะขนาดนั้น! ข้าคิดว่าแค่พันสองพันก็สร้างเรือนเพาะชำได้แล้ว กะว่าจะหน้าด้านไปยืมญาติๆ เอา แต่นี่มันใช้เยอะเกินไปแล้ว” หวังซิ่วอิงล้มเลิกความคิดนี้ไปโดยสิ้นเชิง

เหล่าหลี่หยิบพัดใบตาลขึ้นมาพัด “ถ้าเป็นเรื่องแต่งงานสร้างบ้าน เราไปยืมเงินญาติ เขาก็ยินดีให้ยืม แต่นี่เป็นการยืมเงินไปทำธุรกิจ... ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ถ้าได้กำไร ก็ไม่เกี่ยวกับเขา ถ้าขาดทุน เจ้าจะเอาอะไรไปคืนเขา?”

หวังซิ่วอิงแย่งพัดใบตาลมา แล้วพัดแรงๆ สองสามที “เจ้าคนรองก็โตแล้ว ไม่มีงานการเป็นหลักเป็นแหล่ง แม้แต่คนมาสู่ขอก็ไม่มี หรือท่านจะลองไปคุยกับอาสองดู ให้เขาช่วยหางานให้เจ้าคนรอง”

“เจิ้นกั๋ว... ก็ลำบากเหมือนกัน”

“อาสองก็ไม่ใช่คนอื่น ช่วยได้ก็ช่วย ช่วยไม่ได้ก็ให้คำปรึกษาได้ เขาอยู่ที่เมืองหลวงมาตั้งหลายปี ย่อมมีความรู้มากกว่าเรา”

เหล่าหลี่เงียบไปครู่หนึ่ง “ก็ได้ รอวันที่สิบห้าเดือนแปดเจิ้นกั๋วกลับมา ข้าจะลองถามเขาดู ดึกแล้ว นอนเถอะ”

...

เช้าวันรุ่งขึ้น เหล่าหลี่ลงไปทำงานที่นา

หวังซิ่วอิงเป็นคนอยู่ไม่สุข พอจัดการงานบ้านเสร็จก็ออกไปคุยกับเพื่อนบ้าน

หลี่เจ๋ออยากจะไปที่สหกรณ์เครดิตยูเนี่ยนในเมืองเพื่อสอบถามเรื่องเงินกู้ปลอดดอกเบี้ย เขาหยิบทะเบียนบ้านกับบัตรประชาชนออกจากตู้ แล้วก็หยิบบุหรี่หงเหมยครึ่งซองที่พ่อเก็บไว้อย่างดีติดมือไปด้วย

ทะเบียนบ้านแบบเก่าเป็นปกสีแดงตัวอักษรสีเหลือง ด้านล่างเขียนว่าสำนักงานตำรวจเมืองหลางฝาง

บัตรประชาชนทำเมื่อสองปีก่อนตอนเปลี่ยนชื่อ เป็นหมายเลข 15 หลัก วัสดุค่อนข้างนิ่ม เหมือนแผ่นพลาสติกใสสองแผ่นประกบกระดาษไว้ แผ่นพลาสติกมักจะหลุดลอกและสึกหรอง่าย ไม่ต้องพูดถึงเทคโนโลยีป้องกันการปลอมแปลงเลย

หลังจากออกจากบ้าน หลี่เจ๋อไม่ได้ตรงไปที่สหกรณ์เครดิตยูเนี่ยนในเมืองทันที แต่ตั้งใจจะไปชวนจ้าวเถี่ยจู้เพื่อนบ้านไปด้วยกัน

บิดาของจ้าวเถี่ยจู้เคยเป็นคนขับเกวียนม้าของกองพลน้อย หลังจากการยุบหน่วยการผลิต บิดาของจ้าวจึงซื้อเกวียนม้าของหน่วยการผลิตมา ทำให้มีรายได้สูงกว่าชาวบ้านทั่วไป ชีวิตความเป็นอยู่ก็ดีกว่า

สองปีก่อน บิดาของจ้าวเสียชีวิต มารดาของจ้าวจึงพาน้องชายไปแต่งงานใหม่ ที่บ้านจึงเหลือเพียงจ้าวเถี่ยจู้คนเดียว

บ้านของจ้าวอยู่ด้านหลังบ้านของหลี่ เป็นบ้านดินเก่าเหมือนกัน หลี่เจ๋อตะโกนข้ามกำแพงดิน “จู้จื่อ อยู่บ้านไหม?”

“โฮ่งๆ...”

มีเสียงสุนัขเห่าดังมาจากในลานบ้าน

ประตูบ้านไม่ได้ล็อก หลี่เจ๋อจึงผลักประตูไม้เข้าไป สุนัขสีเหลืองผอมโซตัวหนึ่งท้องป่องเดินเข้ามาคลอเคลียที่ขาของหลี่เจ๋อ

สุนัขตัวนี้ชื่อต้าหวง ชาติที่แล้วตอนที่บ้านดินของตระกูลหลี่ถล่ม มันเป็นตัวที่ขุดน้องสาวออกมาจากกองดิน

ชายหนุ่มเปลือยท่อนบนคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องด้านใน สูงเมตรแปดสิบกว่าๆ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เขาคือจ้าวเถี่ยจู้เพื่อนสนิทของหลี่เจ๋อ

“พี่หงปิงมาแล้ว เข้ามานั่งในบ้านก่อนสิ”

เมื่อได้ยินชื่อที่คุ้นเคยนี้ หลี่เจ๋อก็ชะงักไปครู่หนึ่ง หลี่หงปิงคือชื่อเดิมของเขา ซึ่งเป็นชื่อที่บ่งบอกถึงยุคสมัยอย่างชัดเจน สองปีก่อน ด้วยคำแนะนำของลุง หลี่เจ๋อจึงได้เปลี่ยนชื่อใหม่

“ดูความจำข้าสิ เรียกผิดอีกแล้ว” จ้าวเถี่ยจู้หัวเราะอย่างซื่อๆ แล้วชวนหลี่เจ๋อเข้าบ้าน

หลี่เจ๋อเหลือบมองเกวียนม้าในลานบ้านแล้วถามว่า “วันนี้มีงานไหม?”

จ้าวเถี่ยจู้สืบทอดอาชีพของบิดา กลายเป็นคนขับเกวียนม้าเหมือนกัน ช่วงฤดูทำนาก็ทำนา ช่วงว่างเว้นก็รับจ้างลากของ

“ไม่มี พี่เจ๋อมีธุระอะไรเหรอ?”

“ข้าอยากจะเหมาเกวียนของเจ้า ไปทำธุระที่ในเมืองหน่อย”

“พี่เจ๋อ พูดแบบนี้ก็เกรงใจกันเกินไปแล้ว เราพี่น้องกันจะมาคิดเงินได้ยังไง?” จ้าวเถี่ยจู้สวมเสื้อแล้วออกไปเตรียมเกวียนม้า

หลี่เจ๋อไม่ได้พูดอะไรอีก ทั้งสองคนเป็นเพื่อนสนิทกันมาตั้งแต่เด็ก ความสัมพันธ์ดีมาโดยตลอด

ชาติที่แล้ว ตอนที่บ้านดินของตระกูลหลี่ถล่ม จ้าวเถี่ยจู้เป็นคนแรกที่เข้าไปช่วย และยังเป็นคนขับเกวียนม้าพาส่งบิดาของหลี่เจ๋อไปที่สถานีอนามัยในเมือง หลี่เจ๋อรู้สึกขอบคุณเขาจากใจจริงมาโดยตลอด

หลังจากเตรียมการเรียบร้อย จ้าวเถี่ยจู้ก็ล็อกประตูบ้าน แล้วชวนหลี่เจ๋อขึ้นเกวียน

หลี่เจ๋อได้ยินเสียงเล็บสุนัขข่วนประตู ก็ถามขึ้นว่า “ต้าหวงใกล้จะคลอดแล้วใช่ไหม?”

“อืม น่าจะอีกไม่กี่วันนี้แหละ”

“ถึงตอนนั้นเก็บลูกหมาไว้ให้ข้าตัวหนึ่งนะ” ต้าหวงเป็นสุนัขบ้านๆ แต่ฉลาดและน่ารักมาก

จ้าวเถี่ยจู้ถามกลับ “แล้วป้าจะยอมเหรอ?”

หลี่เจ๋ออยากเลี้ยงสุนัขมานานแล้ว แต่หวังซิ่วอิงไม่เคยยอมเลย นางบอกว่าคนยังจะไม่มีกิน จะเอาข้าวที่ไหนไปเลี้ยงหมา

หลี่เจ๋อไม่ได้ตอบอะไร เอาไว้หาเงินให้ได้ก่อนแล้วกัน