บทที่ 127: เจ้าเมืองเมฆาใบไม้ผู้ตื่นตระหนก

บทที่ 127: เจ้าเมืองเมฆาใบไม้ผู้ตื่นตระหนก

เกี่ยวกับนิกายเจิ้งหยางนั้น อันที่จริงลูเย่ก็พอจะรู้มาบ้างว่า เป็นนิกายชั้นแนวหน้าของแดนเหนือซึ่งเป็นรองเพียงสามนิกายใหญ่เท่านั้น

บรรพบุรุษของนิกายก็เป็นยอดฝีมือระดับเหนือสวรรค์ช่วงปลาย มีพลังฝีมือใกล้เคียงกับบรรพบุรุษของตระกูลเฉิน

แต่ทว่า ในนิกายยังมีผู้อาวุโสระดับเหนือสวรรค์อีกหลายคน ทำให้พลังโดยรวมของนิกายแข็งแกร่งกว่าตระกูลเฉินอยู่ไม่น้อย

ปกติแล้ว ศิษย์จากนิกายระดับนี้ เวลาเดินทางไปไหนมาไหนในแดนเหนือ ส่วนใหญ่มักจะมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีอยู่บ้าง เพราะท้ายที่สุดแล้ว พื้นเพของพวกเขาก็ดีกว่าผู้ฝึกยุทธ์อิสระอยู่มากโข

แต่กลุ่มคนที่สวมใส่ชุดประจำนิกายกลุ่มนี้ในตอนนี้ กลับทำตัวราวกับเป็นกระสอบทรายให้คนอื่นระบายอารมณ์อย่างไรอย่างนั้น

ขนาดตอนเดินยังต้องคอยสอดส่ายสายตามองซ้ายมองขวาอยู่ตลอดเวลา ราวกับกลัวว่าจะไปเดินชนใครเขาเข้า

ศิษย์นิกายที่ทั้งระมัดระวังและสุภาพมีมารยาทถึงเพียงนี้ บอกตามตรงว่าลูเย่ก็เพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ทว่าเจียงหลิงเยว่กลับรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง เพราะคนของนิกายเจิ้งหยางก็เคยมาที่เมืองเมฆาใบไม้ไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้งเสียเมื่อไหร่ ก่อนหน้านี้เธอก็เคยเห็นมาแล้วหลายหน

แต่ก็ไม่เห็นจะมีใครทำท่าทีอึดอัดและระมัดระวังตัวเหมือนอย่างในตอนนี้เลยนี่นา!

หรือว่า... ภายในนิกายของพวกเขาจะมีการจัดอบรมฉุกเฉินอะไรขึ้นมา เพื่อเน้นย้ำเรื่องการยกระดับคุณภาพและการศึกษาของศิษย์ในนิกายเป็นพิเศษอย่างนั้นเหรอ

….

ภายในโรงประมูล ทั้งสองคนเดินขึ้นไปยังชั้นสอง แล้วหาห้องส่วนตัวว่างๆที่ยังไม่มีคนจับจอง

ทัศนวิสัยภายในห้องส่วนตัวนั้นกว้างขวางมาก สามารถมองเห็นเวทีประมูลที่ชั้นหนึ่งผ่านทางหน้าต่างได้โดยตรง หรือจะมองผ่านหน้าจอค่ายกลฉายภาพที่อยู่ในห้องก็ได้เช่นกัน

“ท่านพี่เขย น่าเสียดายจังเลยเจ้าค่ะ ในห้องส่วนตัวมีค่ายกลสอดแนมอยู่ด้วย”

พอเข้ามาในห้อง ประโยคแรกที่เจียงหลิงเยว่เอ่ยออกมากลับแฝงไปด้วยความเสียดายเล็กน้อย

ลูเย่: “….?”

ลูเย่เคาะศีรษะของเจียงหลิงเยว่เบาๆพลางเอ่ยอย่างจนใจ

“ในหัวของเจ้านี่ วันๆคิดแต่เรื่องอะไรกันอยู่แน่ พอจะแบ่งเวลาไปครุ่นคิดเรื่องการฝึกยุทธ์บ้างได้หรือไม่”

ใบหน้าเล็กๆของเจียงหลิงเยว่พลันแดงระเรื่อขึ้นมา

“ข้าไม่ได้คิดเรื่องเหลวไหลอะไรสักหน่อยนะเจ้าคะ ข้าก็แค่อยากจะนั่งใกล้ๆท่าน แต่ที่นี่ดันมีค่ายกลสอดแนมอยู่ มันก็เลยไม่ค่อยสะดวก”

เธอรู้สึกว่าตัวเองยังไม่ได้ใจกล้าขนาดนั้น ที่นี่มีผู้คนมากมายขนาดนี้ จะให้ทำ...ทำเรื่องน่าอายแบบนั้นได้อย่างไรกัน

“ค่ายกลสอดแนม?”

ลูเย่กวาดสายตามอง แล้วก็พบว่าที่มุมเพดานของห้องส่วนตัวมีค่ายกลสอดแนมติดตั้งอยู่จริงๆ

เจียงหลิงเยว่พยักหน้า “ใช่แล้วเจ้าค่ะ แต่ว่าคนส่วนใหญ่พอเข้ามาแล้ว ก็มักจะใช้วิธีการบางอย่างเพื่อปิดกั้นมันเอาไว้ ทางโรงประมูลเองก็ไม่ได้ว่าอะไรหรอกนะเจ้าคะ น่าเสียดายที่ข้าทำไม่เป็น...”

ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ เจียงหลิงเยว่ก็ได้เห็นลูเย่ยื่นมือออกไปแล้วดีดนิ้วเบาๆ…

ทันใดนั้นเอง ค่ายกลสอดแนมที่แต่เดิมยังคงส่งคลื่นพลังจางๆออกมาเป็นระยะๆพลันมีอักขระบางอย่างเปลี่ยนแปลงไป ก่อนจะหยุดทำงานลงในทันที

“หา? ท่าน... ท่านทำเรื่องแบบนี้เป็นด้วยเหรอเจ้าคะ?!”

เจียงหลิงเยว่ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะหันไปมองลูเย่ด้วยสายตาราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง

ท่านพี่เขยนี่...ทำไมถึงดูเหมือนจะทำได้ทุกอย่างเลยนะ?!

เธอรีบขยับเข้าไปนั่งข้างๆลูเย่ทันที พลางใช้ดวงตาทั้งสองข้างจ้องมองเขาราวกับอยากจะมองให้ทะลุปรุโปร่งไปเลยว่า แท้จริงแล้วเขายังมีความสามารถอะไรซุกซ่อนอยู่อีกบ้าง

ส่วนลูเย่นั้นกำลังสังเกตการณ์สถานการณ์ภายในโรงประมูล เพราะอย่างไรเสีย คืนนี้เขาก็เป็นหนึ่งในผู้นำของมาขายเช่นกัน

ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าสถานการณ์บนห้องส่วนตัวชั้นสองเป็นอย่างไร แต่ที่ห้องโถงชั้นหนึ่งนั้นแทบจะไม่มีที่นั่งว่างเหลืออยู่แล้ว

ในโลกใบนี้ คงจะยังไม่มีใครจ้างคนมานั่งให้ดูเยอะๆเพื่อสร้างกระแสความคึกคักจอมปลอมอะไรทำนองนั้น ดังนั้นคนที่มาทั้งหมดก็ล้วนเป็นของจริงทั้งสิ้น

หลังจากละสายตากลับมา ลูเย่ก็พยักหน้าเบาๆ

สมแล้วที่เป็นงานประมูลรายเดือน จำนวนคนที่มาร่วมงานนั้นไม่มีปัญหาเลยจริงๆ

…..

ในขณะเดียวกัน

ที่ด้านนอกโรงประมูล ก็มีร่างสองสายกำลังเดินออกมาจากช่องทางพิเศษสำหรับผู้ถือบัตรเชิญ เพื่อเข้ามายังภายในงาน

“ท่านผู้เฒ่าเถียน ไม่ได้พบกันเสียนาน ท่านผู้เฒ่ายังคงดูแข็งแรงเหมือนเช่นเคยเลยนะขอรับ” วังซิงหลัว เจ้าเมืองเมฆาใบไม้เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

ร่างชราที่อยู่ข้างๆวังซิงหลัว แท้จริงแล้วก็คือเถียนชิง ผู้ซึ่งเพิ่งจะไปตักเตือนตระกูลหยูที่อยู่ทางตะวันออกของเมืองเสร็จสิ้น แล้วจึงรีบเดินทางมายังโรงประมูลนั่นเอง

เพราะอย่างไรเสีย เถียนชิงก็รู้ดีว่าคุณชายลู่มีแหวนมิติสามวงที่จะนำมาประมูลในคืนนี้

ในฐานะผู้ติดตามของคุณชายลู่ หากราคาที่ประมูลไม่สมเหตุสมผล การยื่นมือเข้าไปช่วยดันราคาให้สูงขึ้น ก็ถือเป็นหน้าที่ที่พึงกระทำอยู่แล้ว

เมื่อเห็นวังซิงหลัว เถียนชิงก็เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มเช่นกัน

“ดูเหมือนท่านเจ้าเมืองจะดูไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าไหร่ มีเรื่องไม่สบายใจอะไรรึขอรับ”

สีหน้าของวังซิงหลัวดูไม่สู้ดีนักจริงๆเขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ก็ไม่ใช่เรื่องอะไรหรอกขอรับ แค่วันนี้จู่ๆก็มีคนยะโสโอหัง…ไม่เพียงแต่จะฆ่าคนถึงสองคน แถมยังนำศีรษะของพวกเขาไปแขวนประจานไว้นอกเมืองอีก!”

“เดิมทีเรื่องนี้ก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย แต่ดันมาเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ผู้คนจากทุกสารทิศมารวมตัวกันที่เมืองเมฆาใบไม้ของข้า มันทำให้ดูเหมือนว่าชาวเมืองเมฆาใบไม้ของข้าไม่สามารถอยู่อย่างสงบสุขได้ ซึ่งเป็นการทำลายภาพลักษณ์ของเมืองเมฆาใบไม้อย่างร้ายแรง คาดไม่ถึงเลยว่าในเมืองจะมีคนนอกกฎหมายที่เหิมเกริมถึงเพียงนี้!”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง วังซิงหลัวก็กล่าวต่อ

“เรื่องนี้ ข้าได้สั่งให้หน่วยองครักษ์ของจวนเจ้าเมืองไปสืบสวนแล้ว หากพบตัวเมื่อใด ให้จับกุมทันที ไอ้คนโอหังคนนั้น ข้าล่ะอยากจะเห็นนักว่าถึงตอนนั้นแล้วจะยังกล้าหยิ่งผยองได้อีกหรือไม่”

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าเปื้อนยิ้มของเถียนชิงก็พลันแข็งค้าง

เขาสงวนรอยยิ้มลง ก่อนจะขยับตัวถอยห่างจากวังซิงหลัวเล็กน้อย แล้วหรี่ตามอง

“ที่ท่านเจ้าเมืองวังพูดถึง ใช่เรื่องที่อันธพาลสองคนนั้นถูกฆ่าหรือไม่ขอรับ”

“ถูกต้องแล้วขอรับ ท่านผู้เฒ่าเถียนก็ได้ยินมาแล้วเช่นกันหรือขอรับ คนนอกกฎหมายคนนั้น ช่างเหิมเกริมเสียจริง...”

วังซิงหลัวยังพูดไม่ทันจบ เถียนชิงก็พลันเอ่ยขัดขึ้นมาเสียก่อน เขาพูดด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความหมายลึกซึ้งว่า

“ท่านเจ้าเมืองวัง บางเรื่องบางคำพูด...ทางที่ดีอย่าได้พูดส่งเดชจะดีกว่านะขอรับ”

“หา? ท่านผู้เฒ่าเถียน ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ” วังซิงหลัวถึงกับชะงักงัน

เขาจ้องมองเถียนชิงที่กำลังทำท่าทีเปี่ยมความหมายด้วยความฉงนใจ

“อันธพาลสองคนนั้นก่อกรรมทำชั่วสารพัด ทั้งลวนลามสตรีผู้บริสุทธิ์ ทั้งข่มเหงรังแกชาวบ้านธรรมดา การมีคนแบบนี้อยู่ ต่างหากที่เป็นภัยต่อความสงบสุขของชาวเมือง” เถียนชิงกล่าว

“ดังนั้น ในเมื่อตอนนี้มีคนช่วยกำจัดภัยเพื่อราษฎร พวกเราก็ควรจะยินดีถึงจะถูก การกำจัดเนื้อร้ายเช่นนี้ ถือว่าเป็นเรื่องที่ดีงามยิ่งนัก”

วังซิงหลัว: “….???”

ทำไมเขาถึงรู้สึกเหมือนฟังที่เถียนชิงพูดไม่เข้าใจเลยนะ

แต่ถึงอย่างไรเสีย เขาก็เป็นถึงเจ้าเมือง สัญชาตญาณบอกเขาว่าในเรื่องนี้อาจจะมีบางอย่างที่เขาพลาดไป

ภายใต้สายตาอันเคารพนับถือของบริกรในโรงประมูล วังซิงหลัวรีบดึงเถียนชิงเข้าไปในห้องส่วนตัวห้องหนึ่งบนชั้นสอง

“ท่านผู้เฒ่าเถียน ท่านกับข้าก็คบหากันมาสิบกว่าปีแล้ว พอจะบอกข้าให้ชัดเจนกว่านี้ได้หรือไม่ขอรับ หากมีสิ่งใดที่ไม่ถูกต้อง ในฐานะเจ้าเมืองเมฆาใบไม้ ข้าย่อมต้องแก้ไขให้ถูกต้องอยู่แล้ว”

ดวงตาชราภาพของเถียนชิงจับจ้องอยู่ที่พื้น ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ข้าผู้เฒ่าบอกท่านได้เพียงว่า อันธพาลสองคนนั้นมันใจกล้าบ้าบิ่นเกินไป ดันไปหาเรื่องบุคคลที่แม้แต่ท่านกับข้าก็ยังหาเรื่องด้วยไม่ได้”

“แค่ตายไปเฉยๆโดยไม่ลากตระกูลหยูที่อยู่เบื้องหลังให้เดือดร้อนไปด้วย ก็นับว่าท่านผู้นั้นยังมีคุณธรรมอยู่มากแล้ว ที่ไม่คิดจะระบายโทสะพาลไปถึงผู้อื่น”

เมื่อได้ยินดังนั้น วังซิงหลัวก็อดที่จะตกใจไม่ได้

บุคคลที่แม้แต่เขากับเถียนชิงยังหาเรื่องด้วยไม่ได้งั้นรึ?!

หรือว่าจะเป็นบรรพบุรุษตระกูลเจียง ท่านผู้เฒ่าเจียงที่ไม่ได้ปรากฏตัวมานานแล้ว?

แต่ก็ไม่น่าจะใช่!

แม้ว่าท่านผู้เฒ่าเจียงจะมีขอบเขตพลังที่สูงกว่าเถียนชิงอยู่เล็กน้อย แต่ท่านผู้เฒ่าเถียนก็ไม่เคยยอมรับในตัวท่านผู้เฒ่าเจียงมาโดยตลอด ไม่น่าจะพูดออกมาว่า ‘หาเรื่องด้วยไม่ได้’ เช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเอง วังซิงหลัว ก็อยู่ในขอบเขตเหนือสวรรค์ขั้นที่สามเช่นเดียวกับเจียงอู๋โยว บรรพบุรุษตระกูลเจียง

ถึงแม้จะเคารพท่านผู้เฒ่าเจียง แต่ก็ไม่ถึงขั้นที่จะต้องหวาดกลัวจน ‘หาเรื่องด้วยไม่ได้’ เลย

หลังจากครุ่นคิดอย่างละเอียดแล้ว วังซิงหลัวก็นึกไม่ออกอยู่ดี

ในเมืองเมฆาใบไม้แห่งนี้ แท้จริงแล้วยังมีพระปฏิมาองค์ใหญ่องค์ไหนที่ตนเองไม่รู้อีกกันแน่

“ท่านผู้เฒ่าเถียน ช่วยใบ้ให้ข้าอีกสักนิดเถอะขอรับ” วังซิงหลัวหัวเราะอย่างขมขื่น นี่มันเหมือนกับการทายปริศนาที่หาคำตอบไม่เจอเลยนี่นา

เถียนชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงภาพเหตุการณ์ในวันนั้น ก่อนจะเอ่ยถ้อยคำไม่กี่คำออกมาด้วยท่าทีจริงจังอย่างที่สุด

“เหนือแม่น้ำอวิ๋นหลาน... บุรุษผู้ตัดสายน้ำ!”

(จบตอน)