บทที่ 40 : นับแต่นี้ ข้าไม่ใช่บรรพชนของตระกูลเถียนอีกต่อไป!

บทที่ 40 : นับแต่นี้ ข้าไม่ใช่บรรพชนของตระกูลเถียนอีกต่อไป!

"ท่านบรรพชน ตระกูลเถียนของเราสืบทอดกันมาหลายร้อยปี เป็นหนึ่งในสองตระกูลขอบเขตเหนือสวรรค์ในเมืองเมฆาใบไม้มาโดยตลอด จะยอมจำนนต่อผู้อื่นได้อย่างไรกัน!"

"ท่านบรรพชน ท่านจะทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้ไม่ได้นะขอรับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรพชนตระกูลเถียนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองเถียนเหวิน

ในดวงตาอันแก่ชราของเขาฉายแววผิดหวังออกมาวูบหนึ่ง

ในตอนที่เลือกประมุขตระกูลครั้งก่อน อันที่จริงแล้วเถียนเหวินไม่ได้มีภาษีดีกว่าเลย

ไม่ว่าจะเป็นความสามารถโดยรวม หรือพลังฝีมือขอบเขตปราณก่อกำเนิดขั้นที่หกของเขาเอง ก็ล้วนด้อยกว่าเถียนซานซึ่งเป็นคนในตระกูลเถียนอีกคนหนึ่ง

แต่ในตอนนั้น เถียนชิงซึ่งได้เลื่อนขึ้นสู่ขอบเขตเหนือสวรรค์ขั้นที่หนึ่งแล้ว และได้ก้าวกระโดดจากสายรองมาเป็นบรรพชนของตระกูลเถียน ได้ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ จึงทำให้ในที่สุดเถียนเหวินก็ได้นั่งในตำแหน่งประมุขตระกูล

เดิมทีบรรพชนตระกูลเถียนคิดว่า เรื่องที่ตนเองทำนั้น เถียนเหวินจะให้การสนับสนุนอย่างไม่ลังเล…เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะที่เป็นบรรพชนของตระกูลเถียน ทุกอย่างล้วนคำนึงถึงผลประโยชน์ของตระกูลเถียนเป็นอันดับแรก

บัดนี้เมื่อได้ยินเถียนเหวินพูดราวกับว่าการยอมจำนนต่อผู้อื่นนั้น เป็นไปเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวของบรรพชนตระกูลเถียนเอง บรรพชนตระกูลเถียนได้แต่ถอนหายใจ พลางอธิบายอย่างใจเย็นว่า

"หากไม่ยอมจำนน เมื่อคืนนี้ข้าไม่มีทางรอดชีวิตได้อย่างแน่นอน และเมื่อใดที่ข้าจบชีวิตลง เกรงว่าตระกูลเถียนจะยิ่งเสื่อมโทรมลงไปอีก"

"ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เรื่องการยอมจำนนนั้น ตระกูลเถียนของเราไม่มีทางยอมรับได้อย่างเด็ดขาด!"

เถียนเหวินกล่าวอย่างเย็นชา

"ยอมเป็นหยกที่แตกละเอียด ดีกว่าเป็นกระเบื้องที่สมบูรณ์…ท่านบรรพชน เรื่องนี้ก็ให้มันจบลงแต่เพียงเท่านี้เถิด ข้าไม่เชื่อหรอกว่า เขาจะกล้าลงมือสังหารหมู่ตระกูลเถียนของเราจริงๆ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลเถียนเรา ตอนนี้ก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตเหนือสวรรค์แล้ว ท่านกับผู้อาวุโสใหญ่ต่างก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตเหนือสวรรค์ ต่อให้เป็นขอบเขตเหนือสวรรค์ขั้นที่สาม ก็ยังพอจะมีพลังต่อกรได้!"

บรรพชนตระกูลเถียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ในดวงตาอันแก่ชราของเขาจะฉายแววเข้าใจออกมาวูบหนึ่ง

ก่อนหน้านี้เถียนชิงเก็บตัวฝึกตนมาโดยตลอด พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเลื่อนขึ้นสู่ขอบเขตเหนือสวรรค์ขั้นที่สามให้ได้โดยเร็วที่สุด เพื่อนำพาตระกูลเถียนให้ก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง

สำหรับเรื่องอื่นๆนั้น เขารู้ไม่มากนัก

ตอนนี้เมื่อได้ยินว่าผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลเถียนก็ได้เลื่อนขึ้นสู่ขอบเขตเหนือสวรรค์แล้ว เถียนชิงที่มีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ ก็พลันเข้าใจขึ้นมาในทันที

เขา...เถียนชิง ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงสายรองของตระกูลเถียน

การที่ได้เป็นบรรพชนของตระกูลเถียน ได้รับอำนาจและเกียรติยศสูงสุดของตระกูลเถียน…เกรงว่า คงจะมีสายเลือดหลักจำนวนไม่น้อยที่ไม่พอใจมานานแล้ว

ส่วนเรื่องที่พลังฝีมือของเขาเองยังคงสูงกว่าผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลเถียนนั้น กลับกลายเป็นเรื่องที่ไม่สำคัญที่สุดไปเสียแล้ว

สำหรับตระกูลขอบเขตเหนือสวรรค์ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการมียอดฝีมือขอบเขตเหนือสวรรค์ ส่วนจะเป็นขอบเขตเหนือสวรรค์ขั้นที่หนึ่งหรือขั้นที่สองนั้น ในความเข้าใจของพวกเขาแล้วไม่มีความแตกต่างอะไรกัน

เมื่อนึกถึงตระกูลเถียนที่ตนเองปกป้องมานานหลายปี แม้แต่ในตอนที่จะจบชีวิตลงเมื่อคืนนี้ การยอมประนีประนอมยอมจำนนก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองต้องจบชีวิตลง ซึ่งจะนำไปสู่ความเสื่อมโทรมของตระกูลเถียน เถียนชิงก็หัวเราะเหอะๆ

โลกใบนี้...ช่างน่าสับสนเสียจริง!

"ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า ตระกูลเถียนของพวกเจ้าจะไม่ยอมจำนนอย่างนั้นรึ?"

ในตอนนี้ เถียนชิงได้เข้าใจสถานการณ์แล้ว

"ท่านบรรพชน การยอมจำนนต่อผู้อื่น มีแต่จะทำให้คนอื่นหัวเราะเยาะตระกูลเถียนของเรา เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!" เถียนเหวินกล่าวอย่างหนักแน่น

"ถ้าอย่างนั้นก็ได้ เรื่องการยอมจำนนนั้น ข้าจะรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว นับจากนี้ไป ข้าเถียนชิง...ไม่ใช่บรรพชนของตระกูลเถียน และก็ไม่ใช่คนของตระกูลเถียนแห่งเมืองเมฆาใบไม้อีกต่อไป" เถียนชิงลุกขึ้นยืนกล่าวเสียงทุ้ม

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เถียนเหวินก็ตกตะลึงอยู่บ้าง

ในแววตาของเขาฉายแววลังเลออกมาวูบหนึ่ง

"ท่านบรรพชน ท่านปกป้องตระกูลเถียนมานานหลายปี การกระทำเช่นนี้ต้องไตร่ตรองให้ดีนะขอรับ"

"ไม่จำเป็นแล้ว"

เถียนชิงโบกมืออย่างแรง ป้ายประจำตัวที่แสดงถึงตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเถียนก็ลอยออกไป

"ประมุขตระกูลเถียน ป้ายอยู่ที่นี่แล้ว ข้าเฒ่าก็ขอตัวก่อน"

สิ้นเสียงนั้น เถียนชิงก็ประสานมือไว้ด้านหลัง พลางหัวเราะเสียงดังลั่น

เเละก่อนจะเหินเวหาขึ้นไป เสียงของเขาก็ดังก้องไปทั่วสารทิศ

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าเถียนชิง ขอประกาศถอนตัวออกจากตระกูลเถียนอย่างเป็นทางการ!"

นี่คือการพูดให้คนในตระกูลเถียนฟัง เพื่อแสดงความสัมพันธ์ให้ชัดเจน และก็เป็นการพูดให้ยอดฝีมือขอบเขตเหนือสวรรค์ลึกลับที่ซ่อนตัวอยู่ในตระกูลเจียงฟังด้วย

เพื่อแสดงให้เห็นว่าตนเองไม่ใช่คนของตระกูลเถียนอีกต่อไปแล้ว…เรื่องการยอมจำนนนั้น เป็นเรื่องที่เขารับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียวโดยสิ้นเชิง

จนถึงที่สุด เถียนชิงก็ยังคงนึกถึงความสัมพันธ์ทางสายเลือดของตระกูลเถียนอยู่บ้าง

….

ณ ลานเล็กอีกแห่งหนึ่ง

เมื่อมองไปยังเถียนชิงที่เหินขึ้นไปในความว่างเปล่า ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลเถียนก็แค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่ง

"คิดว่าการถอนตัวออกจากตระกูลเถียนจะทำให้ผู้คนเสียดายอย่างนั้นรึ?”

“บัดนี้ ข้าเถียนสงก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตเหนือสวรรค์แล้ว! บรรพชนของตระกูลเถียน…ข้าก็เป็นได้!”

….

ณ ลานเล็กของเถียนชิง

เถียนเหวินมองไปยังชายชราผมขาวที่เหินขึ้นไปในความว่างเปล่า

ร่างกายของเขาในตอนนี้ดูเหมือนจะโค้งงอลงไปไม่น้อย

ครู่ต่อมา ตระกูลเถียนก็ได้มีข่าวออกมาอีกเรื่องหนึ่ง

หลังจากนี้อีกครึ่งเดือน จะมีการจัดงานเลี้ยงฉลองให้กับบรรพชนขอบเขตเหนือสวรรค์ที่เพิ่งจะเลื่อนขึ้นมาใหม่ของตระกูลเถียน เถียนสง

….

ณ คฤหาสน์ตระกูลเจียง

เมื่อเถียนชิงใช้ปราณแท้จริงขับเคลื่อน เสียงของเขาก็ดังก้องไปทั่วทุกทิศ

เมื่อรวมกับที่ตระกูลเถียนมียอดฝีมือขอบเขตเหนือสวรรค์ที่เพิ่งจะเลื่อนขึ้นมาใหม่อีกหนึ่งคน…ข่าวใหญ่ขนาดนี้ ก็ได้แพร่กระจายออกไปจากปากของผู้คนนับไม่ถ้วนในทันที

เมื่อลู่เย่ได้ยินข่าวนี้ เขาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เถียนชิงถือเป็นเสาหลักค้ำจุนของตระกูลเถียน วิชาดาบดาสเทียนกังในมือก็มีความสามารถที่ไม่เลวเลยทีเดียว

หากไม่ได้มาเจอกับลู่เย่ ก็คงจะไม่พ่ายแพ้ไปอย่างรวดเร็วและน่าสังเวชเช่นนี้

พลังต่อสู้ระดับนี้ ถึงกับถอนตัวออกจากตระกูลเถียนเลยอย่างนั้นรึ?

เมื่อนำไปรวมกับที่ตระกูลเถียนมียอดฝีมือขอบเขตเหนือสวรรค์ที่เพิ่งจะเลื่อนขึ้นมาใหม่ และได้เข้ารับตำแหน่งบรรพชนอีกคน

เมื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เย่ก็คาดเดาว่า เถียนชิงน่าจะประสบกับเรื่องอะไรบางอย่างเข้าแล้ว

เเต่อย่างไรเสีย นั่นก็เป็นคนที่เขาเพิ่งจะรับมาเป็นลูกน้อง พลังต่อสู้ขอบเขตเหนือสวรรค์ก็สามารถช่วยทำอะไรบางอย่างได้

ลู่เย่จึงออกจากคฤหาสน์ตระกูลเจียง หลังจากสอบถามอยู่พักหนึ่ง ก็ได้ที่อยู่ใหม่ของเถียนชิงมา

เขาเลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็กๆที่ไม่มีคน พลางเปลี่ยนเป็นชุดดำ แล้วสวมหมวกปีกกว้างที่เคยใช้ตอนขายยาเม็ดก่อนหน้านี้ จากนั้นจึงเดินไปยังที่พักของเถียนชิง

ณ บริเวณชายขอบของเมืองเมฆาใบไม้ มีลานเล็กๆ อันเงียบสงัดแห่งหนึ่ง

ภายในลาน มีคนกำลังแบกห่อของทั้งใหญ่และเล็กเดินเข้ามา และก็มีอีกหลายคนที่กำลังทำความสะอาดอยู่ทั่วทุกแห่ง

"ท่านบรรพชน ท่านมีอาการบาดเจ็บอยู่ นั่งพักก่อนเถอะขอรับ"

ข้างๆเถียนชิง มีชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งกำลังประคองเถียนชิงให้นั่งลง

เถียนชิงค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ พลางมองไปยังร่างที่กำลังวุ่นวายอยู่ในลาน แล้วถอนหายใจ

"พวกเจ้าจะมาลำบากตัวเอง ตามคนแก่คนนี้ออกจากตระกูลเถียนมาทำไม"

ชายหนุ่มธรรมดาอย่างเถียนเหวินเฉียง ยกยิ้มอย่างฝืนๆ

"ท่านบรรพชน ก็เพราะท่านนั่นแหละขอรับ พวกเราที่เป็นสายรองถึงได้มีชีวิตที่สุขสบายในตระกูลเถียน พวกเราทุกคนรู้ดี"

"ตอนนี้ท่านจากมาแล้ว พวกเราก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องอยู่ที่ตระกูลเถียนอีกต่อไป"

ก่อนหน้านี้ เถียนชิงในฐานะที่เป็นสายรอง ได้ก้าวขึ้นสู่ขอบเขตเหนือสวรรค์ ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของสายรองหลายร้อยคนในตระกูลเถียนอันกว้างใหญ่นั้นดีขึ้นไม่น้อย

บัดนี้เมื่อเถียนชิงประกาศถอนตัวออกไป สายรองของตระกูลเถียนส่วนหนึ่งก็ติดตามเถียนชิง ถอนตัวออกจากตระกูลเถียนในทันที

แน่นอนว่า การออกจากตระกูลเถียนนั้น ธุรกิจของตระกูลเถียนบางอย่างที่บางคนเคยควบคุมอยู่ ก็จะต้องคืนกลับไปทั้งหมด

ตอนนี้ ในมือของสายรองที่ตามออกมาถอนตัวจากตระกูลเถียนเหล่านี้ มีเพียงแค่ร้านค้าเล็กๆที่สายรองเป็นผู้บริหารจัดการเองเท่านั้น

แค่ร้านค้าเพียงแห่งเดียว เมื่อนำกำไรมาแบ่งกันให้ทุกคนแล้ว ย่อมมีไม่มากอย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับกำไรที่เคยได้รับในตอนที่ยังอยู่ที่ตระกูลเถียนแล้ว ความแตกต่างนั้นมากอย่างยิ่ง

ทั้งทรัพยากรในการฝึกตนและชีวิตความเป็นอยู่ ย่อมต้องตกต่ำลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"วันข้างหน้า เกรงว่าจะไม่ค่อยดีนักหรอกนะ"

"พวกเจ้าที่กลับไปได้ ก็พยายามกลับไปกันเถอะ"

เถียนชิงพยายามเกลี้ยกล่อม

เเต่เถียนเหวินเฉียงยังคงส่ายหน้า

"ท่านบรรพชน ท่านไม่ต้องเป็นห่วงหรอกขอรับ พวกเราทุกคนมีมือมีเท้า ไม่อดตายหรอก"

เถียนชิงกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หางตากลับเหลือบไปเห็นร่างสีดำร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่หน้าประตูลาน

เด็กหญิงตัวน้อยสายรองของตระกูลเถียนคนหนึ่งที่มีแก้มยุ้ยเล็กน้อยกล่าวด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว

"นี่ ท่านมาหาใครหรือ?"

เมื่อมองไปยังร่างในชุดดำที่เคยนำพาวิกฤตแห่งความตายมาให้เขา แต่สุดท้ายกลับไว้ชีวิตเขาไว้

เถียนชิงก็รู้สึกคอแห้งผาก

"คุณ...คุณชายเฉิน?"

เมื่อนึกถึงการที่ตนเองปกป้องตระกูลเถียนมานานหลายสิบปี แต่บัดนี้กลับทำได้เพียงแค่พาเหล่าลูกหลานมาอาศัยอยู่อย่างคับแคบ ณ ที่แห่งนี้

ดวงตาอันขุ่นมัวของเถียนชิงก็รู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมา

(จบตอน)