บทที่ 23 : สามสุดยอดนิกายแห่งแดนเหนือ

บทที่ 23 : สามสุดยอดนิกายแห่งแดนเหนือ

การที่เฉินหลิงเซียงเอ่ยชื่อ "เฉินเป่ยซวน" ออกมานั้น ไม่ใช่เพราะอารมณ์ชั่ววูบ แต่เป็นความตั้งใจของนางโดยเฉพาะ

ส่วนสาเหตุนั้นน่ะหรือ...

ลู่เย่คาดเดาว่า เฉินหลิงเซียงคงจะเริ่มสงสัยอยู่ลางๆ แล้วว่าเขาคือยอดฝีมือปริศนาขอบเขตเหนือสวรรค์คนนั้น!

โชคยังดีที่ลู่เย่ไม่ได้แสดงพิรุธอะไรออกมา

ณ ข้างๆกันนั้น เฉินหลิงเซียงเองก็สงสัยจริงๆว่าลู่เย่คือยอดฝีมือปริศนาคนนั้น!

ถึงแม้ว่าชายคนนั้นจะใช้ชุดคลุมสีดำปกปิดร่างกายจนมิดชิด เรียกได้ว่าปิดบังอย่างแน่นหนา

แต่เมื่อเฉินหลิงเซียงได้มาเห็นลู่เย่ในตอนนี้...นางกลับรู้สึกว่ารูปร่างของคนทั้งสองช่างคล้ายคลึงกันยิ่ง!

เพียงแต่ว่า การลองหยั่งเชิงอย่างกะทันหันเมื่อครู่นี้ กลับไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรเลย

ดังนั้น เฉินหลิงเซียงจึงทำได้เพียงแค่เก็บงำความสงสัยนี้ไว้ในใจไปก่อนชั่วคราว

….

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ในที่สุดสนามรบก็ถูกเก็บกวาดจนสะอาด

การต่อสู้กับโจรภูเขาแห่งเขาซานฟงในครั้งนี้ ทำให้กองกำลังคุ้มกันเสียพนักงานไปสองคน และบาดเจ็บอีกห้าคน

พนักงานคุ้มกันส่วนใหญ่ที่ผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาต่างก็หลับใหลไปอย่างเหนื่อยอ่อน มีเพียงหลิวเจิ้นที่ยังคงนำทีมลาดตระเวนตามจุดต่างๆด้วยตนเอง

ลู่เย่เอนกายพิงรถม้าพลางแกล้งหลับอยู่ด้านนอก ส่วนด้านในรถม้าคือเจียงหลิงเยว่และเฉินหลิงเซียง

ในเวลานี้ ทั้งสองคนต่างก็ไม่มีอารมณ์จะนอนหลับเช่นกัน ได้แต่นอนลืมตาโพลงจ้องมองเพดานรถม้าตาแป๋ว

เจียงหลิงเยว่หันหน้าไปมองคนที่อยู่ข้างๆ ก่อนจะกระซิบเสียงเบา

"ที่แท้เจ้าก็คืออัจฉริยะของตระกูลเฉินนี่เอง ท่านพ่อของข้าชอบยกเจ้าขึ้นมาเป็นตัวอย่างเพื่อกระตุ้นข้าอยู่เรื่อยเลย"

การที่สามารถบรรลุถึงขอบเขตเหนือสวรรค์ได้ก่อนอายุสามสิบ ไม่ว่าจะอยู่ในตระกูลเหนือสวรรค์ตระกูลใดก็ตาม ล้วนถือเป็นแก้วตาดวงใจอย่างแท้จริง

และยังเป็นบุตรหลานที่ตระกูลเหนือสวรรค์อื่นๆ ต่างก็อิจฉาตาร้อน เรียกได้ว่าเป็น "ลูกบ้านอื่น" ที่สมบูรณ์แบบ

ไม่ใช่แค่ตระกูลเจียงเท่านั้น แต่ตระกูลอื่นๆอีกมากมายต่างก็ใช้เฉินหลิงเซียงแห่งตระกูลเฉินเป็นมาตรฐานในการเปรียบเทียบเช่นกัน

หากเป็นเมื่อก่อน เวลาที่เฉินหลิงเซียงต้องเผชิญหน้ากับหัวข้อสนทนาเช่นนี้ นางคงจะทำเพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วก็เงียบไป

แต่ในค่ำคืนนี้ เฉินหลิงเซียงกลับถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"จะเรียกว่าอัจฉริยะได้อย่างไรกัน? บนโลกใบนี้ เหนือฟ้ายังมีฟ้าเสมอ"

หลังจากพูดจบ เฉินหลิงเซียงก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองออกไปนอกรถม้า

การบรรลุถึงขอบเขตเหนือสวรรค์ในวัยยี่สิบเจ็ดปี…

ในอดีต แม้ว่าเฉินหลิงเซียงจะแสดงท่าทีไม่ใส่ใจต่อคำเยินยอจากทุกสารทิศ…แต่ลึกๆในใจแล้ว นางก็มีความหยิ่งทะนงในแบบของตัวเองอยู่

ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้ นางมั่นใจในตัวเองมาก ว่าต่อให้เป็นในแดนเหนือของแคว้นซวนแห่งนี้ หรือแม้กระทั่งในสามสุดยอดนิกายชั้นนำ ก็ยังถือว่าเป็นอันดับต้นๆ

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่พอจะเทียบเคียงนางได้

แต่ทว่าในค่ำคืนนี้ การปรากฏตัวของยอดฝีมือปริศนาขอบเขตเหนือสวรรค์คนใหม่

เขาไม่เพียงแต่ขับไล่ศัตรูที่มาปล้นชิงไปได้เท่านั้น…แต่ยังซัดสาดความหยิ่งทะนงในใจของเฉินหลิงเซียงจนแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ไปพร้อมกันด้วย

แม้ว่าการลองหยั่งเชิงก่อนหน้านี้จะไม่ได้ผลลัพธ์อะไรออกมา

แต่เฉินหลิงเซียงก็ยังคงมั่นใจเกินกว่าเจ็ดส่วนว่า ยอดฝีมือปริศนาคนนั้น...ก็คือลู่เย่ที่อยู่ด้านนอกรถม้านั่นเอง!

เฉกเช่นเดียวกับที่บนโลกนี้ไม่มีใบไม้สองใบใดที่เหมือนกันทุกประการ ก็ย่อมไม่มีดวงตาสองคู่ใดที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้วเช่นกัน!

นางมั่นใจว่าสายตาของตนเองไม่ได้แย่ และก่อนหน้านี้ก็ได้เผชิญหน้ากับยอดฝีมือปริศนาในระยะประชิดมาแล้ว

ภายใต้ผ้าคลุมหน้าที่ปิดบังใบหน้า ดวงตาทั้งสองข้างที่เผยออกมาเพียงอย่างเดียว ได้ถูกเฉินหลิงเซียงจดจำไว้เป็นที่เรียบร้อย

และเมื่อได้มาเห็นลู่เย่อีกครั้งในภายหลัง...

แม้จะไม่ได้สวมผ้าคลุมหน้า แต่ดวงตาทั้งสองคู่นั้นกลับมีความคล้ายคลึงกันจนแทบจะเรียกได้ว่าเหมือนกันทุกประการ!

ก่อนหน้านี้ในงานแต่งงานของคุณหนูใหญ่ตระกูลเจียง ซึ่งเป็นการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับนิกายเมฆาสีชาด หนึ่งในสามสุดยอดนิกายแห่งแดนเหนือ

หลังจากที่ตระกูลเฉินทราบข่าว ก็ได้ส่งของขวัญไปร่วมแสดงความยินดีด้วยเช่นกัน…และชื่อของลู่เย่ ก็ได้ยินเป็นครั้งแรกในตอนนั้นเอง

สิ่งที่เฉินหลิงเซียงคิดไม่ตกในตอนนี้ก็คือ ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งถึงขั้นอย่างน้อยก็ต้องขอบเขตเหนือสวรรค์ขั้นที่ห้า ทั้งยังหนุ่มแน่นถึงเพียงนี้…เจ้าสำนักนิกายเมฆาสีชาดคงจะถูกไขมันหมูบดบังหัวใจไปแล้วกระมัง ถึงได้ส่งเขาออกมาเพื่อแต่งเข้าตระกูลเจียง?

นี่คือกลัวว่ารากฐานของนิกายตัวเองจะแข็งแกร่งเกินไป จนอาจจะทำให้สองนิกายที่เหลือเกิดความหวาดระแวงขึ้นมา เลยตัดสินใจตัดแขนตัวเองทิ้งข้างหนึ่งอย่างนั้นรึ?

ยอดฝีมือขอบเขตเหนือสวรรค์ผู้แข็งแกร่งที่สุด กลับกลายมาเป็นเขยแต่งเข้าของตระกูลเจียง...

เฉินหลิงเซียงรู้สึกว่า ต่อให้ตอนนี้นางจะพูดสิ่งที่ตัวเองคาดเดาออกไป เกรงว่าคงไม่มีใครเชื่อเป็นแน่

นางหันกลับไปมองเจียงหลิงเยว่ที่ยังคงมีสีหน้าซื่อๆไม่รู้อิโหน่อิเหน่อยู่ข้างๆ…ในแววตาของเฉินหลิงเซียงก็ฉายแววลึกล้ำออกมาวูบหนึ่ง

ในตอนนี้...บางทีอาจจะมีเพียงแค่นางคนเดียวเท่านั้นที่รู้ว่า ตัวตนที่แท้จริงของลู่เย่ก็คือยอดฝีมือปริศนาคนนั้น!

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ความสำเร็จบนเส้นทางแห่งยุทธของนางนั้น ช่างไม่น่ากล่าวถึงเลยแม้แต่น้อย

สำหรับผู้ที่ยังไม่เคยได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งยุทธ เมื่อได้ยินถึงขอบเขตเหนือสวรรค์ ก็เปรียบเสมือนกบในกะลาที่มองดวงจันทร์บนท้องฟ้า

รู้เพียงแค่ว่าขอบเขตเหนือสวรรค์นั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่กลับไม่รู้เลยว่าภายในนั้นมีความแตกต่างกันอย่างไรบ้าง

มีเพียงคนอย่างเฉินหลิงเซียง ที่ตัวนางเองก็ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือสวรรค์แล้วเช่นกัน…ถึงจะรู้ว่าปราณดาบที่ลู่เย่ใช้ทำร้ายยอดฝีมือขอบเขตเหนือสวรรค์ขั้นที่สี่ได้ในตอนนั้น มันน่าสะพรึงกลัวมากเพียงใด

นาง, เฉินหลิงเซียง, อายุยี่สิบแปดปี, อยู่ในขอบเขตเหนือสวรรค์ขั้นที่สอง

เมื่อมองดูแล้ว ลู่เย่ก็ยังคงเป็นดั่งบุคคลที่ไม่อาจเอื้อมถึงได้!

…..

ครึ่งชั่วยามต่อมา

หลังจากผ่านการต่อสู้มาหลายครั้ง ในที่สุดเจียงหลิงเยว่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ก่อนจะผล็อยหลับไปในที่สุด

ส่วนเฉินหลิงเซียงที่เดิมทีหลับตาอยู่ กลับค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างเงียบๆ แล้วยกผ้าห่มผืนบางออกจากตัว

นางก้าวออกจากรถม้าอย่างแผ่วเบา ก่อนจะมองไปยังลู่เย่ที่ลืมตาขึ้นมาพอดี จึงเผยรอยยิ้มบางๆ

"ข้ารู้ว่าท่านยังไม่หลับ เลยออกมาคุยเป็นเพื่อน"

ลู่เย่เหลือบมองเฉินหลิงเซียงเล็กน้อย แล้วกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา

"ดึกมากแล้ว ไม่มีอะไรให้คุยหรอก"

"ถ้าอย่างนั้นก็ได้เจ้าค่ะ ไม่คุยก็ได้ ข้าก็แค่ออกมาสูดอากาศข้างนอกเท่านั้นเอง"

แม้จะต้องเผชิญกับคำพูดอันเย็นชาของลู่เย่ แต่เฉินหลิงเซียงกลับไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย

นางยิ้มอย่างอ่อนโยน ก่อนจะนั่งขัดสมาธิลงข้างๆลู่เย่ กลิ่นกายอันเป็นเอกลักษณ์ของสตรีก็ลอยฟุ้งออกมาตามการเคลื่อนไหวของนาง

ลู่เย่ขมวดคิ้วเข้าหากันในทันที

นี่มันท่าทีอะไรกัน?

สำหรับเฉินหลิงเซียงแล้ว ลู่เย่มองว่านางไม่ใช่คนที่พูดคุยด้วยง่ายๆเลยสักนิด

ถึงแม้น้ำเสียงของนางจะฟังดูอ่อนหวานนุ่มนวลอยู่เสมอ แต่นั่นก็เป็นเพราะลักษณะเสียงของนางโดยธรรมชาติ

แต่จากการที่นางสามารถวางแผนการใหญ่เพื่อล่อให้คนร้ายที่มาปล้นชิงปรากฏตัวออกมาได้ด้วยตัวคนเดียว ก็พอจะบอกได้ว่านางเป็นสตรีที่มีความคิดเป็นของตัวเองอย่างยิ่ง

และเมื่อต้องการบรรลุเป้าหมายบางอย่าง ก็จะไม่หวั่นไหวไปกับคำพูดของคนอื่นง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีอีกสถานะหนึ่ง...นั่นคือยอดฝีมือขอบเขตเหนือสวรรค์!

ไม่ว่าจะเป็นสถานะอัจฉริยะแห่งตระกูลเฉิน หรือสถานะยอดฝีมือขอบเขตเหนือสวรรค์ อารมณ์ของนางก็ไม่น่าจะอดทนอดกลั้นกับคนที่มีพลังปราณแค่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สามอย่างเขาได้ถึงขนาดนี้

เมื่อรู้สึกได้ว่าสายตาของลู่เย่กำลังจับจ้องอยู่บนใบหน้าของตน เฉินหลิงเซียงก็หันกลับมาพลางยิ้มให้อย่างอ่อนโยน

"หลิงเซียงก็นับว่าหน้าตาดีอยู่ใช่ไหมเจ้าคะ?"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ความรู้สึกไม่ชอบมาพากลในใจของลู่เย่ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

นี่มันเหมือนคำพูดที่อัจฉริยะขอบเขตเหนือสวรรค์จะพูดกับคนที่แต่งเข้าตระกูลเจ้าสาว ซึ่งมีพลังแค่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สามอย่างนั้นหรือ?

ลู่เย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า "คุณหนูเฉิน ท่าน..."

ดวงตาของเฉินหลิงเซียงจ้องมองใบหน้าของลู่เย่อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

"ไม่มีอะไรหรอกเจ้าค่ะ ก็แค่ได้ยินคนชมว่าหลิงเซียงหน้าตาดีอยู่บ่อยๆ จนทำให้หลิงเซียงเองก็เริ่มจะไม่แน่ใจในตัวเองแล้ว"

"คุณหนูเฉินมีรูปโฉมงดงามดุจบุปผาจันทรา นับว่างดงามอย่างแท้จริง ไม่จำเป็นต้องถ่อมตนเลย" ลู่เย่กล่าวเรียบๆ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ บนใบหน้าของเฉินหลิงเซียงปรากฏความยินดีขึ้นมาทันที

"ในเมื่อแม้แต่ท่านลู่เย่ยังพูดเช่นนี้ หลิงเซียงก็วางใจแล้วเจ้าค่ะ"

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เฉินหลิงเซียงที่ดูเหมือนจะพึงพอใจแล้วจึงได้หันหลังกลับเข้าไปในรถม้า

แววตาของลู่เย่ล้ำลึกยิ่งนัก ในใจกำลังครุ่นคิดคำนวณ

การที่เฉินหลิงเซียงออกมาสนทนาด้วยกลางดึกเช่นนี้ ลู่เย่รู้สึกว่ามันไม่ใช่การกระทำที่ไร้ซึ่งจุดมุ่งหมายอย่างแน่นอน

สำหรับยอดหญิงสาวผู้เป็นที่โปรดปรานของสวรรค์เช่นนาง ย่อมต้องมีเป้าหมายอะไรบางอย่างอยู่เป็นแน่!

คงเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะแสดงละครฉากหนึ่ง เพียงเพื่อจะมาถามว่าตัวนางเองนั้นหน้าตาดีหรือไม่?

เมื่อนำไปรวมกับเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ที่จู่ๆ เฉินหลิงเซียงก็ตะโกนชื่อ "เฉินเป่ยซวน" ออกมาต่อหน้าเขา…ในใจของลู่เย่ก็พลันเกิดการคาดเดาบางอย่างขึ้นมา

"หรือนางสงสัยจริงๆแล้วใช่ไหม ว่าข้าคือยอดฝีมือปริศนาคนนั้น?"

(จบตอน)