บทที่ 18 : สำนักคุ้มภัยเทียนเซี่ยของตระกูลเจียง

บทที่ 18 : สำนักคุ้มภัยเทียนเซี่ยของตระกูลเจียง

นี่คือสำนักคุ้มภัยที่อยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลเจียงอย่างสมบูรณ์

หัวหน้าใหญ่ หลิวเจิ้น เป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตปราณก่อกำเนิดขั้นที่เจ็ด

การคุ้มภัยในครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้ หลิวเจิ้นจึงต้องออกโรงด้วยตนเอง

ในขณะนี้ หลิวเจิ้นมองไปยังขบวนคุ้มภัยที่เตรียมพร้อมออกเดินทางแล้ว ก่อนจะเหลือบมองไปนอกสำนักคุ้มภัยอีกครั้ง

"คุณหนูรองบอกว่าจะมาคุ้มภัยด้วยกันแท้ๆแต่นี่ก็ยังไม่มาเสียที หรือว่าจะนอนตื่นสายกันนะ?" หลิวเจิ้นถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ก่อนจะเรียกคนของตนเข้ามา

"สั่งการลงไป อีกสิบนาทีให้เตรียมตัวออกเดินทางทันที!"

"ขอรับ! ท่านหัวหน้า!"

ในขณะนั้นเอง เสียงอันสดใสร่าเริงของเจียงหลิงเยว่ก็ดังมาจากหน้าประตู

"ท่านลุงหลิว ข้าเพิ่งจะมาถึงก็ได้ยินท่านพูดถึงข้าแล้วนะเจ้าคะ"

เมื่อหันไปเห็นเจียงหลิงเยว่ หลิวเจิ้นก็หัวเราะออกมาทันที

เขาเองก็เป็นคนเก่าคนแก่ที่รับใช้ตระกูลเจียงมานานหลายปี จึงค่อนข้างจะเอ็นดูคุณหนูรองผู้ฉลาดหลักแหลมและร่าเริงคนนี้เป็นอย่างมาก

"คุณหนูรอง ข้านึกว่าท่านจะเบี้ยวนัดลุงเสียแล้ว มาก็ดีแล้วขอรับ"

เจียงหลิงเยว่ชี้ไปที่ชายหนุ่มในชุดผ้าป่านข้างๆแล้วแนะนำว่า

"ท่านลุงหลิว ขอแนะนำให้รู้จักนะเจ้าคะ นี่คือลู่เย่ อายุยี่สิบปี มีพลังระดับรวบรวมปราณขั้นที่เจ็ดเชียวนะ!"

หลิวเจิ้นมองไปทางนั้นแล้วหัวเราะอย่างร่าเริง

"ไม่ต้องให้คุณหนูรองแนะนำเป็นพิเศษหรอกขอรับ อัจฉริยะหนุ่มจากนิกายเมฆาสีชาดคนนี้ข้ารู้จักดี ตอนที่แต่งงานกับคุณหนูชิงเกอ ข้ายังได้ไปดื่มเหล้ามงคลอยู่เลย"

"ในเมื่อพวกท่านมากันแล้ว เช่นนั้นก็ออกเดินทางกันเลยเถอะ เวลามีจำกัด มีเรื่องอะไรพวกเราค่อยคุยกันไประหว่างทางก็แล้วกัน"

"คุณหนูรอง ข้าขอตัวไปจัดขบวนก่อนนะขอรับ" หลิวเจิ้นพูดจบก็รีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตาเดียว ทั้งสำนักคุ้มภัยก็วุ่นวายขึ้นมาทันที

รถขนสินค้าคันแล้วคันเล่าเคลื่อนตัวออกจากสำนักคุ้มภัยไป

กลับกลายเป็นว่าทั้งเจียงหลิงเยว่และลู่เย่ ซึ่งเดิมทีไม่ได้อยู่ในสังกัดของสำนักคุ้มภัยอยู่แล้ว ในตอนนี้จึงว่างงานไม่มีอะไรทำ

ไม่กี่นาทีต่อมา หลิวเจิ้นก็เดินมาหาคนทั้งสอง แล้วพาพวกเขาไปยังรถม้าคันหนึ่ง

"นี่คือคนที่ผู้ว่าจ้างให้ทางสำนักคุ้มภัยช่วยคุ้มกันไปด้วย คุณหนูรอง พวกท่านก็รับผิดชอบดูแลตรงนี้ก็แล้วกัน"

หลังจากสั่งการเสร็จ หลิวเจิ้นก็ทำหน้าเคร่งขรึม แล้วสั่งการให้ขบวนรถออกเดินทางทันที ล้อรถที่หมุนไปข้างหน้าส่งเสียงดังกึกก้อง

"ดูท่าทางแล้ว การคุ้มภัยครั้งนี้คงจะกดดันมากจริงๆ…นานๆทีท่านลุงหลิวจะทำหน้าจริงจังขนาดนี้" เจียงหลิงเยว่กระซิบเสียงเบา

ลู่เย่กวาดสายตามองไปรอบๆ

"สินค้าของตระกูลเจียงพวกเจ้า ยังจะกลัวว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันระหว่างทางอีกรึ?"

เจียงหลิงเยว่เหลือบมองเขาด้วยหางตา แล้วกล่าวว่า

"ท่านยังไม่ยอมรับพี่สาวข้าสินะ ยังไม่คิดว่าตัวเองเป็นคนของตระกูลเจียงเลย"

ลู่เย่ยิ้มอย่างเรียบเฉย ไม่ได้ยอมรับหรือปฏิเสธ

ตระกูลเจียงในปัจจุบัน ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกอยากจะเป็นส่วนหนึ่งด้วยเลยแม้แต่น้อย

คนเดียวที่พอจะมีความรู้สึกดีๆให้บ้าง ก็คงจะมีแค่เจียงหลิงเยว่ที่อยู่ตรงหน้ากับชิงหยูเท่านั้น

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เจียงหลิงเยว่ก็อธิบายต่อ

"ถึงแม้ว่าตระกูลเจียงจะมีพลังอยู่บ้าง แต่ก็ใช่ว่าจะแข็งแกร่งที่สุดเสียหน่อย"

"ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย แค่ในรัศมีพันลี้รอบๆนี้ ก็มีสี่ตระกูลใหญ่ระดับขอบเขตเหนือสวรรค์แล้ว…อยู่ในเมืองเมฆาใบไม้สองตระกูล และเมืองชิงซานอีกสองตระกูล"

"ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีขุมกำลังอื่นๆคอยเข้ามาปั่นป่วนอีก บางพวกก็เป็นแค่แขนขาของขุมกำลังอื่นที่เบื้องหลังก็มีระดับขอบเขตเหนือสวรรค์คอยหนุนหลังอยู่เหมือนกัน สถานการณ์มันซับซ้อนมาก"

"ท่านพี่เขย จะไม่ปิดบังท่านแล้วนะ สินค้าของตระกูลเจียงเรา แค่ในครึ่งปีนี้ ก็ถูกปล้นไปแล้วสามครั้ง"

พอได้ยินดังนั้น ลู่เย่ก็ทำหน้าครุ่นคิด

นี่ก็เท่ากับว่า โดยพื้นฐานแล้วพื้นที่ในรัศมีพันลี้อยู่ภายใต้การปกครองของสี่ตระกูลใหญ่นั่นเอง

แน่นอนว่าในระหว่างนั้นก็มี "หมุด" ที่ขุมกำลังจากต่างถิ่นส่งเข้ามาแทรกซึมอยู่ไม่น้อย

ถึงแม้ว่าตระกูลเจียงจะมีท่านบรรพบุรุษคอยหนุนหลังอยู่ แต่ขุมกำลังอื่นก็มีเหมือนกัน

ภายใต้สถานการณ์ที่ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้กันดีและยึดมั่นในข้อตกลงที่ว่า "ฝ่ายเราจะไม่ส่งท่านบรรพบุรุษออกโรงก่อน" การต่อสู้จึงเป็นการวัดกำลังของระดับรองลงมาแทน

"ท่านจอมยุทธ์ทั้งสอง การเดินทางยังอีกยาวไกล ไม่สู้ขึ้นมานั่งพักผ่อนบนรถม้าสักหน่อยหรือเจ้าคะ"

ในขณะนั้นเอง เสียงหวานนุ่มนวลก็ดังออกมาจากในรถม้า

ม่านถูกเลิกขึ้น หญิงสาววัยแรกรุ่นคนหนึ่งโผล่หน้าออกมา แล้วเอ่ยชวนด้วยรอยยิ้ม

"เดินเหนื่อยแย่เลย ท่านจอมยุทธ์ทั้งสองรีบขึ้นมานั่งเถอะเจ้าค่ะ"

เจียงหลิงเยว่เหลือบมองลู่เย่ ในเมื่อผู้ว่าจ้างเป็นคนเอ่ยชวนเอง นางจึงเดินขึ้นไปก่อนเป็นคนแรก ส่วนลู่เย่ไม่ได้ตามเข้าไปในรถม้าด้วย ข้างในมีแต่ผู้หญิงสองคน เขาก็ขี้เกียจจะเข้าไปร่วมวงด้วย

เขาจึงนั่งลงข้างๆคนขับรถม้าแทน

ขบวนเดินทางออกจากเมืองเมฆาใบไม้อย่างรวดเร็ว แล้วค่อยๆมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองลั่วฮวา

ตลอดเส้นทางลมสงบคลื่นสงบ ในไม่ช้าก็ถึงเวลาพลบค่ำ

การเดินทางคุ้มภัยในเวลากลางคืนนั้นไม่สะดวกอย่างยิ่ง หลิวเจิ้นจึงสั่งให้ขบวนรถหยุด แล้วหาที่ที่เหมาะสมเพื่อตั้งค่ายพักแรม

ในตอนนี้เจียงหลิงเยว่ก็ได้ออกมาจากรถม้าแล้ว นางมองไปยังแสงสุดท้ายของวันที่งดงามบนขอบฟ้า…

"ว้าว แสงสุดท้ายของวันสวยจังเลย ท่านพี่เขย เราไปดูแสงสุดท้ายของวันที่นั่นกันเถอะเจ้าค่ะ" นางชี้ไปยังเนินเขาเล็กๆที่อยู่ไม่ไกลด้วยความตื่นเต้น

ขณะเดียวกัน ภายในรถม้า หญิงสาววัยแรกรุ่นคนนั้นก็ทำสีหน้าแปลกประหลาดขึ้นมาเล็กน้อย

พี่เขยกับน้องภรรยา...ออกมาคุ้มภัยด้วยกันงั้นรึ?

นี่มันเป็นการจับคู่ที่แปลกประหลาดอะไรกัน แล้วพี่สาวของนางไปไหนเสียล่ะ?

หญิงสาวส่ายศีรษะเบาๆแววตาฉายประกายอันลึกล้ำออกมาวูบหนึ่ง

การเดินทางคุ้มภัยในครั้งนี้...คงจะไม่สงบสุขอย่างแน่นอน!

นั่นก็เพราะว่าในสินค้าที่ขนส่งไปครั้งนี้ มีของที่พวกโจรปล้นขบวนต้องการอย่างยิ่งรวมอยู่ด้วย

….

ในอีกด้านหนึ่ง

ถึงแม้ว่าลู่เย่จะไม่ได้สนใจการชมพระอาทิตย์ตกดินสักเท่าไหร่ แต่เขาก็ทนการลากดึงของเจียงหลิงเยว่ไม่ไหว

"เจ้าเป็นหญิงเป็นนาง ช่วยรักษาภาพลักษณ์หน่อยได้ไหม ดึงๆลากๆกันแบบนี้มันไม่งามเลย" ลู่เย่กล่าวอย่างจนใจ

"ถ้าเป็นคนอื่นข้าก็ไม่ดึงหรอกน่า" เจียงหลิงเยว่เหลือบมองด้วยหางตาอย่างไม่ใส่ใจ

"เราสองคนบริสุทธิ์ใจต่อกัน ถามใจตัวเองแล้วก็ไม่มีอะไรต้องละอาย ท่านจะกลัวอะไรกัน"

ทั้งสองหาหินก้อนหนึ่งบนเนินเขาเพื่อนั่งลงตามสบาย เจียงหลิงเยว่เท้าคางมองไปยังทิวทัศน์ไกลออกไป แล้วพึมพำกับตัวเอง

"แสงสุดท้ายของวันช่างงดงามเหลือเกิน...ถ้าหากได้มานั่งดูพระอาทิตย์ตกดินอย่างสบายใจแบบนี้ทุกวันก็คงจะดีสินะ"

แววตาของนางพลันหมองลงเล็กน้อย

นับตั้งแต่ที่ท่านบรรพบุรุษของตระกูลเจียงบาดเจ็บสาหัส ถึงแม้ว่าข่าวจะยังไม่รั่วไหลออกไป…แต่ทั้งตระกูลเจียง ก็ไม่ต่างอะไรไปจากเรือที่ไร้เสากระโดงหลักแล้ว

ความกดดันที่คนในตระกูลเจียงสายหลักแต่ละคนต้องแบกรับ ก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณในทันที

ทุกคนต่างก็ต้องพยายามรักษาสมดุลที่มีอยู่อย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าจะทำลายมันลง

เพราะในตอนนี้...พวกเขาไม่สามารถหาไพ่ตายระดับขอบเขตเหนือสวรรค์ออกมาได้อีกแล้ว

ตระกูลเจียง...หมดหนทางแล้วจริงๆ

การที่นางต้องออกไปตรวจตรากิจการในครั้งนี้ ความจริงแล้วตระกูลเจียงก็ต้องเสียเปรียบในเมืองเล็กๆหลายแห่งไปบ้าง

ในเมืองเมฆาใบไม้นั้น นอกจากตระกูลเจียงแล้ว ก็ยังมีตระกูลระดับขอบเขตเหนือสวรรค์อีกตระกูลหนึ่ง ซึ่งก็คือตระกูลเถียน

ท่านบรรพบุรุษของตระกูลเถียนบรรลุถึงขอบเขตเหนือสวรรค์ช้ากว่าท่านบรรพบุรุษของตระกูลเจียงประมาณสิบปี ปัจจุบันน่าจะอยู่ราวๆขอบเขตเหนือสวรรค์ขั้นที่สอง

หากเป็นเมื่อก่อน กิจการของตระกูลเจียงจะเหนือกว่าตระกูลเถียนอยู่เล็กน้อยในทุกๆด้าน

หากมีการกระทบกระทั่งกันเล็กๆน้อยๆก็มักจะอาศัยบารมีของตระกูลเข้าสู้ และได้รับชัยชนะมาอย่างง่ายดาย

แต่ทว่า เมื่อต้องมาเจอกับเรื่องเดิมๆอีกครั้งในตอนนี้ ทุกคนรวมถึงท่านเจ้าบ้านอย่างเจียงเหลียนซาน…หลังจากชั่งน้ำหนักอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็เลือกที่จะยอมถอย

เพราะถ้าหากเกิดพลาดพลั้งทำให้การกระทบกระทั่งบานปลายขึ้นมา จนสุดท้ายต้องให้ท่านบรรพบุรุษของทั้งสองฝ่ายออกมาเจรจากัน...

แล้วพวกเขาจะไปหาท่านบรรพบุรุษที่สมบูรณ์แข็งแรงดีมาจากไหนกัน?

ลู่เย่มองเจียงหลิงเยว่ที่นานๆครั้งจะแสดงความเหนื่อยล้าออกมาให้เห็นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ที่แท้...คนที่ดูเหมือนจะไร้กังวลมาตลอด ก็รู้สึกเหนื่อยเป็นเหมือนกันหรือนี่?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เย่ก็เอ่ยถาม

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นรึ? เจ้าดูไม่ปกตินะ... การจะดูพระอาทิตย์ตกดินมันยากตรงไหนกัน ภูเขายังคงตั้งตระหง่าน แสงสุดท้ายของวันก็ยังมีให้เห็นอยู่ทุกเมื่อ ถึงแม้ว่าโลกจะเปลี่ยนแปลงไปแค่ไหน แต่สองสิ่งนี้ก็ยังคงอยู่ชั่วนิรันดร์"

เจียงหลิงเยว่จ้องมองไปยังดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าอย่างเหม่อลอย ราวกับว่ามันคือภาพสะท้อนของตระกูลเจียงที่กำลังค่อยๆเสื่อมถอยลงในขณะนี้

นางถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ส่ายศีรษะเบาๆก่อนจะกลับมาเผยรอยยิ้มอีกครั้ง

"ภูเขายังคงตั้งตระหง่าน แสงสุดท้ายของวันก็ยังมีให้เห็นอยู่ทุกเมื่อ...ท่านพี่เขย ท่านพูดจาได้ไพเราะจริงๆ”

“ตอนนี้ข้ารู้สึกเหนื่อยๆหน่อย ขอยืมไหล่ของท่านซบหน่อยได้ไหมเจ้าคะ?”

(จบตอน)