07 หุ่นยนต์!

ภายในห้องสอบ เสียงของ พรีเซนต์ ไมค์ ดังกระหึ่มไปทั่วฝูงชน อธิบายกฎกติกาสำหรับการสอบภาคปฏิบัติ เขาดูไฮเปอร์เหมือนดีเจในงานเรฟ และบอกตามตรง มันน่าประทับใจมากที่เขาสามารถรักษาพลังงานนั้นไว้ได้โดยไม่ล้มพับไปซะก่อน

ขณะที่ พรีเซนต์ ไมค์ เริ่มอธิบาย เสียงของเขาก็ดังก้องไปทั่วห้องโถงราวกับว่าเขากำลังเป็นพิธีกรรายการเกมโชว์ที่เสียงดังที่สุดในโลก "เอาล่ะ เหล่าผู้ฟัง! ยินดีต้อนรับสู่การสอบเข้ายูเอ! สนามรบพร้อมแล้ว เดิมพันสูงลิ่ว และถึงเวลาแล้วที่พวกเธอต้องพิสูจน์ว่ามีคุณสมบัติพอที่จะเป็นฮีโร่!"

อิซึคุกอดสมุดโน้ตของเขาแน่น ขีดเขียนอย่างบ้าคลั่งราวกับว่าชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับมัน ฉันกวาดตามองไปรอบๆ ฟังพรีเซนต์ ไมค์ พูดพล่ามไปพลาง สังเกตว่าที่ฮีโร่ในอนาคตไปพลาง มีบางคนที่โดดเด่น อย่างสาวผมแหลมคนหนึ่งที่ท่าทางก้าวร้าว สาวผิวชมพูที่มีของดี และอีกสองสามคนที่ดูมีแวว ไม่เลวนี่ ยูเอ ไม่เลว

"ในการสอบภาคปฏิบัติ" พรีเซนต์ ไมค์ พูดต่อ "พวกเธอจะถูกส่งไปยังเมืองจำลองซึ่งภารกิจของพวกเธอแสนง่าย: กำจัดวิลเลินให้ได้มากที่สุด! วิลเลินแต่ละตัวที่พวกเธอปราบได้จะทำให้พวกเธอได้คะแนนจำนวนหนึ่ง ยิ่งคะแนนมาก คะแนนรวมก็ยิ่งดี แต่ระวังให้ดี! ถ้าพวกเธอโดนกำจัด พวกเธอก็ต้องออก! เข้าใจไหม?"

ฉันเหลือบเห็นมือของอิซึคุสั่นขณะที่เขาจด "นายโอเคไหม เจ้าขี้แย?" ฉันถาม

เขาพยักหน้า แม้ว่าจะดูเหมือนพร้อมจะเป็นลม "ฉันแค่... พยายามเก็บข้อมูลทุกอย่าง"

ก่อนที่ฉันจะทันได้แขวะเขาเรื่องเตรียมตัวเว่อร์ พรีเซนต์ ไมค์ ก็พูดต่อ "มีวิลเลินอยู่สามประเภท..."

"สี่ประเภทต่างหากครับ!"

เสียงขัดจังหวะดังมาจากผู้ชายตัวสูงสวมแว่นที่ท่าทางแข็งทื่อที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา เขาลุกพรวดจากที่นั่ง มือข้างหนึ่งผ่าอากาศเหมือนกำลังเรียกฟาวล์ "ไกด์ระบุชัดเจนว่ามีวิลเลินสี่ประเภท! มันไม่เหมาะสมอย่างยิ่งที่สถาบันที่น่านับถืออย่างยูเอจะมีการมองข้ามที่ร้ายแรงเช่นนี้!"

ทั้งห้องโถงเงียบไปชั่วขณะ มีเพียงเสียงหัวเราะแห้งๆ ของ พรีเซนต์ ไมค์ "เอ่อ ใช่! ครูแค่กำลังจะพูดถึงเรื่องนั้น! ขอบใจสำหรับ... ความเห็นอันแรงกล้าล่ะนะ เจ้าหนู"

ไอ้หนุ่มแว่นเจ้าระเบียบโค้งคำนับอย่างแข็งทื่อและนั่งลง ใบหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองที่คิดว่าตัวเองถูก

ระบบส่งเสียงปิ๊งในสายตาของฉัน

[เควสต์ใหม่: สอนมารยาทให้เจ้าสี่ตา]

[รางวัล: ปลดล็อกทักษะ ลิมิตเบรกเกอร์]

โอ้ นี่มันต้องสุดยอดแน่ ฉันเอนตัวไปกระซิบกับอิซึคุ "คอยดูนี่นะ"

ฉันยืดเส้นยืดสายอย่างน่าหมั่นไส้ หักข้อนิ้ว แล้วยกมือขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขบขันปนเบื่อหน่าย

"โย่ ออปติมัส จอมพยายาม โทษทีนะ แต่นี่นายเพิ่งขัดจังหวะโปรฮีโร่มืออาชีพกลางคันเพื่อแก้สคริปต์เขารึไง?"

หัวของไอ้หนุ่มแว่นหันขวับมาทางฉันเหมือนฉันเพิ่งไปด่าบรรพบุรุษเขา เขาขยับแว่นด้วยความเข้มข้นของคนที่พร้อมจะท่องคู่มือนักเรียนยูเอทั้งเล่มให้ฟัง

"มันเป็นเรื่องจำเป็นที่ต้องรักษามาตรฐานของสถาบันอย่างยูเอไว้ครับ!" เขาประกาศ น้ำเสียงแข็งทื่อจนไม้บรรทัดยังอาย

ฉันเอียงคอ "ใช่ๆ สำคัญมาก เหมือนกับที่มันสำคัญมากๆ ที่นายควรจะหุบปากแล้วปล่อยให้คนอื่นเขาพูดให้จบ ก่อนที่นายจะโพล่งขึ้นมาเหมือนโปรแกรมตรวจคำผิดที่ทำงานพลาดไงล่ะ"

เสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้นประปรายในห้อง ตาของเขากระตุก

"นี่ไม่ใช่เรื่องไวยากรณ์ครับ" เขายืนกราน "มันเกี่ยวกับความถูกต้องและความเป็นมืออาชีพ คุณสมบัติที่คาดหวังได้จากฮีโร่"

ฉันเอนตัวไปข้างหน้า เท้าคาง ดวงตาเป็นประกายด้วยความมุ่งร้ายอย่างแท้จริง

"โอ้ แน่นอนที่สุด เพราะไม่มีอะไรจะตะโกนว่า 'ฮีโร่' ได้เท่ากับการพุ่งเข้ามาขัดบทสนทนาเหมือนพยานพระยะโฮวาตอน 7 โมงเช้า เพื่อเตือนทุกคนว่าไวยากรณ์มันสำคัญ"

เสียงหัวเราะดังขึ้นอีก แม้แต่ พรีเซนต์ ไมค์ ก็ดูเหมือนกำลังกลั้นขำ

กรามของเขาเกร็ง "ผมแค่—"

"ไม่เอาน่า พวกเราเข้าใจเพื่อน" ฉันขัดจังหวะ เลียนแบบท่าทางแข็งทื่อของเขา "นายตื่นมาทุกเช้า รีดจิตวิญญาณไปพร้อมกับเครื่องแบบ และเกิดอารมณ์กับกฎระเบียบ แต่บางทีนะ บางที นายก็น่าจะเก็บ TED Talk ของนายไว้พูดกับกลุ่มคนที่เขาแคร์บ้างก็ได้"

ความเงียบเข้าปกคลุม

หน้าของเขาเริ่มแดง แต่เขาไม่พูดห่าอะไรออกมาเลย ชัยชนะ

[เควสต์สำเร็จ!]

[ปลดล็อกรางวัล: ทักษะ ลิมิตเบรกเกอร์]

การแจ้งเตือนใหม่โผล่ขึ้นมาในสายตาของฉัน

[ลิมิตเบรกเกอร์ (ใช้งาน): ปลดปล่อยพลังที่ไม่มีใครเทียบได้โดยการเพิ่มค่าสถานะทางกายภาพ 300%]

[แต่ยิ่งทักษะนี้ทำงานนานเท่าไหร่ ความเสียหายที่แก้ไขไม่ได้ก็จะยิ่งเกิดขึ้นกับร่างกาย จิตใจ และจิตวิญญาณของคุณมากขึ้นเท่านั้น]

[โดยมีผลลัพธ์สุดท้ายคือความตายเมื่อยกเลิกการใช้งาน]

ไม่เลว ฉันยิ้มกับตัวเองขณะที่ พรีเซนต์ ไมค์ พูดต่อในที่สุด อธิบายค่าคะแนนสำหรับ "วิลเลิน" แต่ละประเภท ความสนใจของฝูงชนกลับไปที่การสอบ แต่ฉันยังรู้สึกได้ถึงสายตาของไอ้หนุ่มแว่นที่จ้องทะลุหลังหัวฉันอยู่ ช่างแม่งเหอะ เดี๋ยวเขาก็มาขอบคุณฉันทีหลังเองแหละ เมื่อเขาตระหนักได้ว่า "ความชิลล์" ก็เป็นส่วนสำคัญของการเป็นฮีโร่

"เอาล่ะ จำไว้!" พรีเซนต์ ไมค์ สรุป "มีวิลเลินประเภทพิเศษอยู่หนึ่งตัวที่มีค่า 0 คะแนน! มันตัวใหญ่ มันเลวร้าย และควรหลีกเลี่ยงเป็นที่สุด นอกจากว่าเธออยากจะสู้ในศึกที่เธอไม่มีวันชนะ! ขอให้โชคดีนะ เหล่าผู้ฟัง!"

ห้องอบอวลไปด้วยความตื่นเต้นกังวลขณะที่ทุกคนเริ่มทยอยกันออกไปยังเขตสอบ ฉันตามอิซึคุไป ซึ่งดูเหมือนว่าถ้าโดนปลุกใจอีกแค่นิดเดียวเขาก็พร้อมจะเป็นลมแล้ว

"นายน่าจะทำได้นะ" ฉันบอกเขา "แค่ระวังอย่าสะดุดขาตัวเองล้มซะก่อน แล้วนายจะไม่เป็นไร"

เขาพยักหน้า แม้ว่ามือที่กำสมุดโน้ตจะยังขาวซีด "ฉ-ฉันจะทำให้ดีที่สุด"

ขณะที่เราไปถึงทางเข้าเขตสอบที่กำหนด ใบหน้าที่คุ้นเคยก็ปรากฏตัวขึ้น: อูรารากะ โอชาโกะ เธอโบกมือให้เราเร็วๆ แล้ววิ่งเหยาะๆ มา "เฮ้ โชคดีนะทั้งสองคน!"

"เธอด้วยเหมือนกัน" ฉันพูดพร้อมยิ้มกริ่ม "พยายามอย่าโชว์ออฟมากเกินไปล่ะ เข้าใจไหม? ฉันไม่อยากเห็นพวกกรรมการเสียสมาธิ"

เธอหัวเราะ ส่ายหัว "นายนี่มันสุดๆ ไปเลย"

อิซึคุดูเหมือนอยากจะมุดดินหนี ฉันเลยศอกเขาเบาๆ "พูดอะไรหน่อยสิ เจ้าขี้แย เธอไม่กัดนายหรอก"

"ช-โชคดีนะ!" เขาพูดติดอ่าง โค้งคำนับต่ำจนฉันคิดว่ากระดูกสันหลังเขาจะหัก

โอชาโกะหัวเราะคิกคักและโบกมือขณะที่เธอไปยังจุดเริ่มต้นของเธอ ฉันแสยะยิ้มให้อิซึคุ "ลื่นไหลเหมือนเคยเลยนะ"

ฉันถูกจัดให้อยู่คนละโซนกับอิซึคุ เราเลยต้องแยกกันขณะที่ฝูงชนจำนวนมากหลั่งไหลไปยังประตูของตนเอง เมื่อเดินผ่านประตูเข้ามา ฉันก็กวาดตามองเมืองปลอมที่แผ่กว้างอยู่เบื้องหน้า การออกแบบเหมือนหลุดออกมาจากหนังหายนะชัดๆ ความโกลาหลที่สร้างขึ้นอย่างปราณีต ฉันหักข้อนิ้ว ยิ้มกริ่มกับความคิดที่จะได้พังของแบบไม่ต้องรู้สึกผิด

ข้างหน้าไม่ไกล ฉันเห็นผู้หญิงสีชมพูที่ฉันสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ เธอกำลังพิงเสาไฟอย่างสบายๆ ยืดเส้นยืดสายเหมือนกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นแค่การวอร์มอัพ ใช่ เธอดูโดดเด่นจริงๆ แต่ไม่ใช่ในเหตุผลแบบ "ฉันพยายามมากเกินไป" อย่างที่มือใหม่คนอื่นๆ เป็นกัน ฉันเดินอาดๆ เข้าไปโดยไม่ลังเลและยิ้ม

"เฮ้ สาวน้อย เธอหน้าแดงเพราะเห็นฉัน หรือว่าเธอสวยแบบนี้ตลอดเวลา?"

เธอกะพริบตา เห็นได้ชัดว่าตั้งตัวไม่ทัน แล้วเธอก็แสยะยิ้ม "ก็แล้วแต่นะ ว่านายจะเลี่ยนแบบนี้ตลอดเวลา หรือว่าเก็บไว้ใช้กับฉันคนเดียว?"

"เลี่ยนเหรอ? ก็แค่สำหรับเธอไง สาวน้อย" ฉันสวนกลับ "จะเสียเวลาทำไม ในเมื่อฉันขอชื่อเธอแทนได้?"

เธอหัวเราะเบาๆ แล้วเริ่มเดินไปยังจุดของเธอโดยไม่ตอบ "บางทีนะ ถ้านายรอดจากการสอบนี้ไปได้ ฉันอาจจะ คิด ดูว่าจะบอกนายดีไหม"

ไม่เลว ยูเอ ไม่เลว

เสียงของ พรีเซนต์ ไมค์ ดึงฉันกลับมาสู่การแข่งขันหลัก "เอาล่ะ เหล่าผู้ฟัง! มันไม่มีการนับถอยหลังในการต่อสู้จริงหรอกนะ พวกเธอรออะไรกันอยู่? ไป ไป ไป!"

[แจ้งเตือนเควสต์ใหม่: พิชิตการสอบเข้า ยูเอ!]

[เป้าหมาย: พิสูจน์คุณค่าของแกที่ ยูเอ ด้วยการทำคะแนนให้สูงในการสอบภาคปฏิบัติ]

[ไปให้ถึงความยิ่งใหญ่ หรืออย่างน้อยก็อย่าโดนหุ่นยนต์ 0 คะแนนทับแบน]

[มีเส้นทางสู่ชัยชนะมากมายรอคุณอยู่]

[รางวัลเควสต์:]

[อันดับที่ 1:ฉายา: "อัจฉริยะ"]

[ปลดล็อกทักษะ: แรงส่งฮีโร่ (ติดตัว) - เพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่และเวลาตอบสนองเล็กน้อยตลอดเวลา] [เพิ่มค่าสถานะ: +10 พละกำลัง +10 ความว่องไว, +10 ความฉลาด]

[ปลดล็อกไอเทม: "ถุงมือฝึกซ้อมลายเซ็น ออลไมท์" - เพิ่มพละกำลัง 15%]

[สิทธิพิเศษ: ชื่อของแกจะถูกประกาศในพิธีเปิดของ ยูเอ ได้รับความสนใจจากนักเรียนและเจ้าหน้าที่ทันที]

[เพลิดเพลินไปกับอีโก้ที่เพิ่มขึ้น (และเหล่าคนขี้อิจฉา) ได้เลย]

[อันดับที่ 2 หรือ 3 ฉายา: "ดาวรุ่ง"] 

[ปลดล็อกทักษะ: โจมตีแม่นยำ (ใช้งาน) - การโจมตีครั้งต่อไปของแกสร้างความเสียหายสองเท่า และมีโอกาส 50% ที่จะทำให้หุ่นยนต์สตั๊น 2 วินาที คูลดาวน์: 30 วินาที]

[เพิ่มค่าสถานะ: +5 พละกำลัง, +5 ความฉลาด]

[ปลดล็อกไอเทม: "เสื้อซ้อมยูเอ" - ลดการใช้สตามิน่าระหว่างการใช้อัตลักษณ์ 10%]

[สิทธิพิเศษ: การเริ่มต้นที่มั่นคง ได้รับการยอมรับจากอาจารย์และรุ่นพี่ในยูเอ]

[อันดับที่ 4 ถึง 10 ฉายา: "ผู้เข้าแข่งขัน"]

[ปลดล็อกทักษะ: สัญชาตญาณการต่อสู้ (ติดตัว) - เพิ่มโอกาสหลบหลีกการโจมตีเล็กน้อย]

[เพิ่มค่าสถานะ: +2 ความว่องไว, +2 พละกำลัง]

[ปลดล็อกไอเทม: "รองเท้าพละยูเอมาตรฐาน" - เพิ่มความเร็วเคลื่อนที่เล็กน้อยเมื่อวิ่ง]

[สิทธิพิเศษ: เฮ้ แกทำได้ นั่นมันมากกว่าที่คนส่วนใหญ่ทำได้แล้ว แกต้องพยายามให้มากขึ้น แต่แกก็มีแวว]

[ต่ำกว่าอันดับ 10 แต่สอบผ่าน ฉายา: "เฉียดฉิว"]

[ปลดล็อกทักษะ: ความอึด (ติดตัว) - เมื่อสตามิน่าต่ำกว่า 10% แกจะได้รับค่าสถานะทั้งหมด +3 ชั่วคราวเป็นเวลา 5 วินาที]

[เพิ่มค่าสถานะ: +1 สตามิน่า]

[ปลดล็อกไอเทม: "ชิ้นส่วนหุ่นยนต์ที่เสียหาย" - เครื่องเตือนใจว่าแกเกือบจะล้มเหลวแค่ไหน]

[ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง แต่เฮ้ เอาไว้ทับกระดาษเท่ๆ]

[สิทธิพิเศษ: แกสอบผ่าน แค่นั้นแหละ ไม่มีใครประทับใจ แต่แกก็มีแววที่จะเติบโต หรือร่วงและไหม้ เลือกเอา]

[สอบไม่ผ่าน ฉายา: "ผู้สอบตก"]

[บทลงโทษ: XP ปัจจุบันทั้งหมดลดลง 50%]

[สิทธิพิเศษที่สูญเสีย: แกต้องทำงานหนักขึ้นเพื่อพิสูจน์ตัวเองในสถานการณ์อนาคต]

[NPC ที่ ยูเอ อาจจะประเมินแกต่ำเกินไปในตอนแรก]

มีความเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ผู้คนจะเริ่มเคลื่อนไหว ในที่สุดพวกเราส่วนใหญ่ก็เข้าใจว่า "วิลเลิน" ในสถานการณ์นี้หมายถึงหุ่นยนต์ หุ่นยนต์ตัวใหญ่ที่กระทืบเท้าดังตึงตังเริ่มปรากฏตัวตามท้องถนนเป็นระยะๆ

ฉันไม่เสียเวลา "เอาล่ะ ไม่กดดันอะไรทั้งนั้น" ฉันพูด ยิ้มให้สาวผิวชมพูก่อนจะเปิดใช้งาน ลิมิตเบรกเกอร์

ทันที ร่างกายของฉันก็เปี่ยมไปด้วยพลังราวกับว่าเพิ่งโดนเสียบปลั๊กไฟฟ้าแรงสูง กล้ามเนื้อทุกส่วนรู้สึกเหมือนพร้อมจะระเบิดพลังออกมา และโลกก็ดูเหมือนจะช้าลงเล็กน้อย

ฉันเปิดใช้งาน ก้าวพริบตา และพุ่งออกไปเหมือนกระสุน หลบหลีกผู้คนที่ยังคงยืนแข็งทื่อ ทักษะการวิเคราะห์ของฉันสว่างวาบแสดงจุดอ่อนบนหุ่นยนต์ 1 คะแนนที่อยู่ใกล้ๆ การโจมตีอย่างรวดเร็วไปที่ข้อต่อหัวเข่าด้วยไม้เบสบอลเหล็กของฉันทำให้มันล้มลง และการเหวี่ยงอย่างแรงไปที่หัวของมันก็ทำให้มันน็อกไปตลอดกาล

[+1 คะแนน]

[คะแนนรวมปัจจุบัน: 1]

"ฉันคือราชาแห่งโลก!" ฉันตะโกนเหมือนคนบ้า เหวี่ยงไม้เบสบอลเหล็กพาดบ่าขณะที่พุ่งไปตามถนนในเมืองปลอม พลังจาก ลิมิตเบรกเกอร์ สูบฉีดในเส้นเลือดเหมือนไฟเหลว ทำให้ฉันรู้สึกว่าไม่มีใครหยุดอยู่ หุ่นยนต์หนึ่งคะแนนตัวหนึ่งกลิ้งออกมาจากตรอก เซ็นเซอร์ของมันจับจ้องมาที่ฉัน โดยไม่หยุดชะงัก ฉันกระโดดข้ามเศษซากแล้วทุบไม้เบสบอลเหล็กเข้าไปที่ตาแดงๆ เรืองแสงของมันตรงๆ หุ่นยนต์กระตุกหนึ่งครั้งก่อนจะกองลงเป็นเศษเหล็ก

กลุ่มมือใหม่เกาะกลุ่มกันอยู่กลางถนน ตัวแข็งเหมือนกวางเจอไฟหน้ารถขณะที่หุ่นยนต์ 2 คะแนนพุ่งเข้ามา เจ้านั่นไม่ได้เคลื่อนไหวเร็ว แต่ขนาดและเสียงของมันก็เพียงพอที่จะทำให้สมองของพวกเขาช็อตได้ แต่ไม่ใช่สมองฉัน

"ไสหัวไป ไอ้ทึ่ม!" ฉันตวาด พุ่งผ่านกลุ่มไป ฉันเหวี่ยงไม้ฟาดไปที่ขาของหุ่นยนต์ดัง เคร้ง! ประกายไฟแตกกระจายขณะที่มันถอยหลังไป เผยให้เห็นแผงควบคุมใกล้หน้าอกของมัน ฉันกระโดดขึ้น ตวัดไม้ลงมาเหมือนกำลังหวดโฮมรัน และทุบแผงควบคุม หุ่นยนต์ส่งเสียงดังฟู่แล้วก็พังครืนลง

[+2 คะแนน]

[คะแนนรวมปัจจุบัน: 6]

"ตามมาให้ทันล่ะ ไอ้ขี้แพ้!" ฉันตะโกนข้ามไหล่ สแกนหาเป้าหมายต่อไปแล้ว

หุ่นยนต์ 1 คะแนนตัวหนึ่งคลานออกมาจากตรอก หัวที่เหมือนกล้องของมันหันมาทางฉัน ฉันไม่ให้โอกาสมันได้ตอบโต้ เหวี่ยงไม้ทีเดียวเข้าที่โดม แล้วมันก็ยุบเหมือนกระป๋องราคาถูก

[+1 คะแนน]

[คะแนนรวมปัจจุบัน: 10]

ข้างหน้าฉัน ผู้หญิงผมสั้นคนหนึ่งกำลังจะโดนหุ่นยนต์ 1 คะแนนอีกตัวทับแบน เธอสะดุดเศษซาก ล้มก้นจ้ำเบ้าขณะที่หุ่นยนต์ยกแขนขึ้นเพื่อทุบเธอ

ฉันไม่หยุดคิด ก้าวพริบตา พาฉันพุ่งไปข้างหน้าจนภาพเบลอ และฉันก็ไปยืนขวางระหว่างเธอกับหุ่นยนต์ ไม้ถูกเหวี่ยงลงอย่างแรงบนแขนของมัน บิดข้อต่อจนงอกลับด้าน หุ่นยนต์สั่นสะเทือน ประกายไฟแตกกระจาย ก่อนที่ฉันจะกระแทกไม้เข้าไปที่เซ็นเซอร์ของมันตรงๆ

[+1 คะแนน]

[คะแนนรวมปัจจุบัน: 15]

ผู้หญิงคนนั้นกะพริบตา มองฉันอย่างตกตะลึง "เอ่อ... ขอบใจนะ?"

"ไม่เป็นไร!" ฉันยิ้มให้เธออย่างเต็มที่ พิงไม้เหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย "เธอค่อยตอบแทนฉันด้วยการไปดื่มกาแฟกันทีหลังก็ได้"

เธอจ้องฉันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หลุดหัวเราะออกมา "นายนี่มันตลกชะมัด"

"ตลกแบบหน้าตาดีน่ะสิ" ฉันสวนกลับ ก่อนจะพุ่งไปยังหุ่นยนต์ตัวต่อไป ฉันรู้สึกได้ว่าเธอมองตามฉันอยู่ตอนที่จากมา ใช่เลย เธอประทับใจ ไม่ต้องสงสัยเลย

หุ่นยนต์อีกตัวพุ่งทะลุอาคารใกล้เคียง เศษซากกระจายเกลื่อนถนน เด็กผมสีชมพูคนหนึ่งพร้อมสเก็ตบอร์ดพุ่งผ่านฉันไป ตะโกนอะไรบางอย่างเกี่ยวกับ "ขโมยคิล" ฉันไม่สนใจเขา ปล่อยให้เขาไปหัวเสียทีหลัง

หุ่นยนต์ 1 คะแนนสามตัวเดินกุ๊งกิ๊งมาตามหัวมุม เซ็นเซอร์ของพวกมันเรืองแสงเหมือนไฟคริสต์มาส ฉันยิ้มกริ่ม "โอ้ พวกนายมาต่อแถวให้ฉันเชือดเลยเหรอ?"

ตัวแรกร่วงลงไปด้วยการเหวี่ยงเข้าที่คอ ตัวที่สองพยายามจะหลบไปด้านข้าง แต่ ก้าวพริบตา ก็พาฉันไปอยู่ตรงหน้ามันก่อนที่มันจะทันได้ตอบโต้ ฉันยัดไม้เข้าไปในลำตัวของมัน ดึงเอาสายไฟยุ่งเหยิงออกมา ตัวที่สามเหวี่ยงแขนใส่ฉันได้ แต่ฉันก็มุดหลบแล้วกระแทกไม้เข้าที่ข้อต่อหัวเข่าของมัน ทำให้มันล้มลง

[+3 คะแนน]

[คะแนนรวมปัจจุบัน: 21]

"ตัวต่อไป!" ฉันตะโกน เรียกหา พลางเคลื่อนที่ไปยังถนนถัดไปแล้ว เสียงระเบิดดังแว่วมาจากที่ไหนสักแห่งใกล้ๆ น่าจะเป็นบาคุโกกำลังอาละวาดตามปกติของเขา

ขณะที่ฉันเห็นหุ่นยนต์ 3 คะแนนตัวหนึ่งกำลังเดินโซเซมาตามถนน สาวผิวชมพูคนเดิมจากก่อนหน้านี้ก็ไถลมาตามทางเท้าเหมือนเธอกำลังลอยอยู่บนอากาศ มือของเธอสาดของเหลวคล้ายกรดใส่หุ่นยนต์ หัวของหุ่นยนต์ส่งเสียงฟู่และแตกเปรี๊ยะ หลอมละลายกลายเป็นกองเมือกเหนียวๆ เธอยืนขึ้นและแสยะยิ้มให้ฉัน เช็ดฝ่ามือกับต้นขาราวกับเป็นเรื่องปกติ

"เฮ้ นั่นมันขโมยคิล (KS)!" ฉันตะโกน พาดไม้ไว้บนบ่าขณะวิ่งเหยาะๆ ไปหาเธอ

เธอเอียงคอ แกล้งทำเป็นไม่รู้ว่าฉันหมายถึงอะไร "KS?"

"Kill Steal ไง ชัดๆ" ฉันพูด ชี้ไม้ไปที่กองเศษเหล็กที่กำลังหลอมละลาย "เธอคิดว่ากรดมันทำให้เธอมีสิทธิ์ขโมยคะแนนคนอื่นได้งั้นเหรอ?"

เธอยักไหล่ เดินจากไปแล้ว "ช้าเองช่วยไม่ได้ คราวหน้าก็เร็วๆ กว่านี้หน่อยละกัน"

ฉันจิ๊ปาก แต่ก็ไม่คิดจะไล่ตามเธอ ได้ เธออยากจะเล่นเกมนี้เหรอ? ฉันก็จะแค่กวาดคะแนนให้มากพอที่จะทำให้เธอดูเหมือนเป็นแค่ออเดิร์ฟไปเลย

ขณะที่ฉันเลี้ยวตรงหัวมุม ฉันก็ได้ยินเสียงกรีดร้อง แบบกรีดร้องจริงๆ ไม่ใช่แบบตื่นเต้น ผู้หญิงคนหนึ่งถูกเศษซากทับอยู่ขณะที่หุ่นยนต์ 1 คะแนนคืบคลานเข้ามาหาเธอ เธอเตะขาไปมา แต่หุ่นยนต์ก็ไม่หยุด แขนของมันยกขึ้นเพื่อทุบลงมาที่เธอเหมือนค้อนของผู้พิพากษา

"สาวน้อยตกอยู่ในอันตรายเหรอ? วันโชคดีของฉันนี่หว่า" ฉันพึมพำ เปิดใช้งาน ก้าวพริบตา โลกพร่ามัวเล็กน้อยขณะที่ฉันลดระยะห่างในไม่กี่วินาที ไม้เบสบอลเหล็กของฉันเหวี่ยงปะทะด้านข้างของหุ่นยนต์อย่างแรง โลหะบิดเบี้ยวขณะที่มันล้มลง แขนข้างหนึ่งเกิดประกายไฟอย่างไร้ประโยชน์ การทุบซ้ำที่หัวอย่างรวดเร็วเป็นการปิดฉาก

[+1 คะแนน]

[คะแนนรวมปัจจุบัน: 26]

"เฮ้ เธอโอเคไหม?" ฉันถาม คว้าก้อนเศษซากแล้วผลักมันออกจากตัวเธอ เธอรีบลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากตัว

"อื้อ ขอบใจนะ นั่นมัน... เฉียดฉิวเลย"

ฉันยิ้มกริ่ม พิงไม้ "เรื่องเฉียดฉิวน่ะของถนัดฉันอยู่แล้ว แต่ถ้าเธออยากขอบคุณฉันจริงๆ ล่ะก็ ดินเนอร์ก็ไม่เลวนะ"

เธอกะพริบตา แล้วหัวเราะแห้งๆ "เอ่อ บางทีอาจจะหลังสอบเสร็จนะ?"

"ฉันจะถือว่าเธอนัดแล้วนะ" ฉันพูด สแกนหาเป้าหมายต่อไปแล้ว

หุ่นยนต์ 1 คะแนนตัวหนึ่งพุ่งทะลุหน้าต่างด้านหน้าออกมา กระจกแตกกระจายขณะที่มันสแกนไปตามท้องถนน ก่อนที่มันจะล็อกเป้ามาที่ฉัน ใครบางคนก็พุ่งผ่านไป เด็กที่ขี่สเก็ตบอร์ด ตะโกนสุดเสียง

"หลบไป! ตัวนั้นของฉัน!"

ฉันมองดูเขาถีบตัวจากพื้นและปล่อยตัวเองลอยขึ้นไปในอากาศ พลิกบอร์ดเพื่อฟาดเข้าที่หัวของหุ่นยนต์ มันสะดุด แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ปิดฉาก ฉันก็ไปถึงตรงนั้นแล้ว กระแทกไม้เข้าไปที่หน้าอกของมัน หุ่นยนต์ยุบตัวลง ประกายไฟแลบแปลบปลาบขณะที่แกนกลางของมันดับลง

[+1 คะแนน]

[คะแนนรวมปัจจุบัน: 29]

"เฮ้ย!" เด็กสเก็ตบอร์ดตะโกน ล้มลงในท่าย่อตัว "นั่นมันคิลของฉัน!"

ฉันยักไหล่ ควงไม้เล่นอย่างเกียจคร้าน "ใครเจอก่อนได้ก่อน"

"แก—" เขาดูเหมือนกำลังจะเริ่มทะเลาะกันยาว แต่หุ่นยนต์อีกตัวก็ปรากฏตัวขึ้น เขาก็เลยไถสเก็ตจากไป พึมพำด่าทออยู่ใต้ลำคอ

ไม่ดีเลยเพื่อน ฉันช้าเกินไปแล้ว อัตรานี้ ฉันไม่รอดแน่ "ฉันใช้ ลิมิตเบรกเกอร์ มานานแค่ไหนแล้ว ระบบ?" ฉันถาม พลางวิ่งผ่านหุ่นยนต์ 0 คะแนนอีกกลุ่มหนึ่งขณะที่พวกมันพังครืนอยู่ข้างหลังฉันเหมือนปินยาต้าที่แตกแล้ว

[สี่นาทีกับอีกสิบสองวินาที]

[บวกลบแถวๆ นั้น]

[แกทำได้ดีมาก เพื่อน]

[กำลังผลักดันวาระ 'ใช้ชีวิตให้เร็ว ตายให้เด็ก' ได้ดีจริงๆ]

"ช่วยได้มากเลย" ฉันพึมพำ ไม่สนใจพลังที่พลุ่งพล่านในกล้ามเนื้อ ผลกระทบของ ลิมิตเบรกเกอร์ รู้สึกเหมือนน้ำตาลพุ่งพล่านที่ถูกเร่งระดับไปถึงสิบเอ็ด

[ก็แค่การแจ้งเตือนที่เป็นมิตรน่ะ: ยิ่งแกเปิดใช้นานเท่าไหร่ แกก็ยิ่งเข้าใกล้ความตายมากขึ้นเท่านั้น]

[ฉันขอแนะนำให้ปิดการใช้งานใกล้ๆ กับ รีคัฟเวอรี่ เกิร์ล ไหม?]

[หรือสุสานก็ได้]

[ใช้ได้ทั้งคู่]

"ว้าว สร้างแรงบันดาลใจ ขอบใจ"

ชิบหาย ฉันร้องออกมาเมื่อเห็นผู้หญิงคนหนึ่งกำลังจะโดนทับแบน ฉันไม่ชอบผู้หญิงแบนๆ หุ่นยนต์ 0 คะแนนตัวมหึมาพุ่งเข้าใส่เธอ แขนขาจักรกลของมันเหวี่ยงไปมาราวกับว่ามันพยายามจะตอกบัตรเข้างานเพื่อทำลายล้างล่วงเวลา ผู้หญิงคนนั้นกำลังพยายามถอยหลัง สะดุดกับเศษซาก หุ่นยนต์ 0 คะแนนมันคือฝันร้ายชัดๆ ตัวใหญ่ เลวร้าย และสร้างมาเพื่อทำลายวันดีๆ ของคุณ ไม่มีคะแนน ไม่มีความรุ่งโรจน์ มีแต่ความโกลาหลบนล้อเหล็ก และฉันก็มีโอกาสที่จะเอาชนะมันเท่ากับที่หนุ่มเวอร์จิ้นจะมีเดตได้

ฉันเปิดใช้งาน ก้าวพริบตา และพุ่งไปหาเธอ หลบหลีกไปตามถนนราวกับว่าชีวิตฉัน หรือของเธอ แขวนอยู่บนเส้นด้าย เงาของหุ่นยนต์ยักษ์ทาบทับเธอ และเธอก็แข็งทื่อเหมือนกวางเจอไฟหน้ารถ สมบูรณ์แบบ นี่แหละสิ่งที่ฉันต้องการ: สาวน้อยที่ตัวแข็งทื่อกับเครื่องจักรสังหาร

"หลบไป!" ฉันตะโกน แต่สมองเธอดูเหมือนกำลังบัฟเฟอร์อยู่

แขนของหุ่นยนต์ 0 คะแนนฟาดลงมาราวกับกิโยตินเหล็ก ฉันพุ่งตัวไป ใช้แขนเกี่ยวเอวเธอและกระชากเธอออกมาให้พ้นทาง ทันทีที่พื้นดินตรงที่เธอนั่งอยู่แตกกระจาย "อยากตายรึไง? ไม่ใช่เหรอ? งั้นก็ลุกขึ้นสิ!" ฉันตวาด ลากเธอให้ลุกขึ้นยืนขณะที่หุ่นยนต์กำลังปรับเทียบเป้าหมายใหม่

เธอสะดุด ขาของเธอยังคงอ่อนปวกเปียก "ฉ-ฉัน—"

"ไม่มีเวลาแล้ว!" ฉันตะคอก ผลักเธอไปข้างหน้า การเหวี่ยงอีกครั้งฟาดลงมา เฉียดเราไปแค่นิ้วเดียว ฝุ่นตลบอบอวล และปอดของฉันก็เริ่มสาปแช่งฉันที่พยายามจะเล่นเป็นฮีโร่

หัวของหุ่นยนต์ 0 คะแนนหันมา ล็อกเป้ามาที่ฉันแล้ว แน่นอนอยู่แล้ว ทำไมต้องไปบดขยี้พลเรือนคนเดียว ในเมื่อสามารถกระทืบไอ้โง่ที่น่ารำคาญที่กำลังเล่นบทผู้ช่วยชีวิตได้?

"เออ เยี่ยมเลย เดี๋ยวฉันขอไปยื่นเรื่องร้องเรียนกับฝ่ายเทคนิคแป๊บนะ" ฉันพึมพำ คว้าเศษซากก้อนหนึ่งแล้วขว้างใส่หน้าหุ่นยนต์ ไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดที่สุดของฉันหรอก ก้อนหินกระเด้งออกพร้อมเสียงดัง แคล้ง และตอนนี้มันดูโกรธ แบบ โกรธเท่าที่หุ่นยนต์ยักษ์ไร้อารมณ์จะโกรธได้

"วิ่ง!" ฉันตะโกนบอกผู้หญิงคนนั้น ผลักเธอไปยังตรอกซอย เธอลังเล สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของเธอดูเหมือนจะ ประมวลผลช้า

"นายด้วย!" เธอตะโกนกลับ โอ้ น่ารักจัง เธอคิดว่าฉันกำลังเสียสละตัวเอง น่าเอ็นดูชะมัด

แขนของหุ่นยนต์เหวี่ยงมาอีกครั้ง ฉันใช้ ก้าวพริบตา ไปด้านข้าง หลบสิ่งที่โดยพื้นฐานแล้วคือลูกตุ้มทำลายล้างขนาดเท่าตึกไปได้อย่างหวุดหวิด ในที่สุดผู้หญิงคนนั้นก็ได้สติและวิ่งเข้าไปในตรอก เซ็นเซอร์ของหุ่นยนต์ติดตามเธออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมาที่ฉัน สงสัยว่าตอนนี้ฉันได้รับความสนใจจากมันเต็มที่แล้ว

"เอาล่ะ เจ้าตัวยักษ์" ฉันพึมพำ พลางถอยหลัง "มาเล่นเกมที่ชื่อว่า 'อย่าฆ่าฉัน' กันหน่อยเป็นไง กติกาง่ายๆ: ฉันวิ่ง แกรอดูดไป"

จบตอน