09 โจร!

ระบบหยุดไป ความเงียบนั้นมันเงียบกริบ ราวกับว่ามันกำลังพยายามประมวลผลระดับความโง่ของฉัน

[แกก็รู้ว่านั่นมันไม่ใช่เรื่องน่าอวดเลยใช่ไหม?]

[นั่นมันก็แค่ทางที่เร็วกว่าในการไปสู่หน้าจอ GAME OVER]

ฉันลุกพรวด แสยะยิ้มเหมือนเพิ่งเอาชนะโลกได้ "ไม่จริงซะหน่อย สกิลมันบอกว่าฉันจะได้รับผลกระทบ หลังจาก ปิดใช้งานต่างหาก ดังนั้น นี่คือแผน: ฉันจะไม่ปิดการใช้งานมันเลย"

ระบบหยุดไปอีกครั้ง เหมือนกำลังปรับระบบใหม่หลังจากโดนโจมตีด้วยความคิดที่โง่ที่สุดเท่าที่มันเคยเจอมา

[ขอสรุปให้ตรงกันนะ]

[วิธีแก้ปัญหาอันชาญฉลาดของแกคือการเปิดใช้งานสกิลความเสี่ยงสูงไว้ตลอดไปเนี่ยนะ?]

"ใช่เลย" ฉันพูด ยืนขึ้นแล้วบิดคอ "ปัญหาคืออะไร? ถ้าฉันไม่ปิดมัน ไอ้เรื่อง 'ผลกระทบ' นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา ฉันชนะ แกแพ้ ง่ายๆ"

[นั่น...]

[มันไม่ได้ทำงานแบบนั้น ไอ้โง่]

[ร่างกายแกจะพังทลายทันทีที่แกปิดการใช้งานมัน]

[กล้ามเนื้อแกจะกินตัวเองจริงๆ]

[แกจะกลายเป็นกองเนื้อไร้ประโยชน์]

[ฟังอยู่ไหมเนี่ย?]

ฉันคว้าเครื่องดื่มชูกำลังจากโต๊ะ เปิดมันออก แล้วซัดไปครึ่งกระป๋องในอึกเดียว "ฟังดูเหมือนคำพูดของพวกขี้แพ้เลยว่ะ ระบบ แกไม่เข้าใจหรอก ฉันมันสร้างมาไม่เหมือนคนอื่น"

[เพื่อนเอ๊ย แกมันสร้างมาให้โง่ต่างหาก]

"เฮ้ แกก็ยังติดอยู่กับฉันมานานขนาดนี้" ฉันสวนกลับ เช็ดปาก "มันก็ต้องแปลว่าฉันทำอะไรถูกบ้างแหละ อีกอย่าง มันจะแย่ได้สักแค่ไหนกัน? อย่างเลวร้ายที่สุด ฉันก็แค่ตาย และพูดกันตามตรง ตอนนั้นแกก็จะตกงาน"

[ยินดีด้วย]

[แกได้อัปค่าสถานะความมั่นใจเกินร้อยจนเต็มหลอดแล้ว]

[บางทีฉันควรจะเพิ่มเควสต์ใหม่: 'ตระหนักถึงขีดจำกัดของตัวเอง']

[รางวัล: ไม่ตายเหมือนไอ้โง่]

ฉันดื่มจนหมดแล้วบดกระป๋องในมือ "พยายามได้ดี แต่ฉันไม่หลงกลขู่ให้กลัวของแกหรอก นี่มันคือการเล่นแบบเหนือเมต้า และแกก็แค่หัวร้อนที่คิดเรื่องนี้ไม่ได้ก่อน"

[โอ้ ฉันคิดถึงมันแล้ว]

[แล้วฉันก็ตระหนักว่ามันโง่มาก จนฉันไม่เสียเวลาพูดถึงมันด้วยซ้ำ]

[แต่แกกลับมาอยู่ที่นี่ ทำให้มันกลายเป็นบุคลิกทั้งหมดของแก]

"วันนี้มีคนหงุดหงิดง่ายจังนะ" ฉันพึมพำ โยนกระป๋องไปทางถังขยะ มันเด้งโดนขอบแล้วตกลงบนพื้น "เออ ก็ได้ บางทีก็อาจจะไม่ได้สร้างมาต่างกันขนาดนั้น"

[ในที่สุด]

[การตระหนักรู้ในตนเอง]

[เป็นปรากฏการณ์ที่หาได้ยากในธรรมชาติ]

[ข้างนอกมันอันตรายนะ เอาสิ่งนี้ไปด้วย: +1 ความฉลาด]

ไอ้เวร! ฉันคราง นั่นมันเจ็บแสบดี ช่างแม่งเหอะ ฉันเจอช่องโหว่แล้ว ฉันจะไม่ปิด ลิมิตเบรกเกอร์ ไม่มีผลข้างเคียง ไม่มีผลกระทบ ร่างกายฉันแข็งแกร่ง ค่าสถานะของฉันผลักดันฉันไปข้างหน้า และไอ้เรื่องไร้สาระที่ระบบเตือนฉันดูเหมือนจะยังไม่เกิดขึ้นเลย ฉันยืดเส้นยืดสาย บิดคอ กล้ามเนื้อของฉันไม่ได้กรีดร้อง พวกมันกำลังร้องเพลง ลิมิตเบรกเกอร์ นี่มันเหมือนโค้ดโกงชัดๆ

[ยินดีด้วย! แกทำลายระบบแล้ว!]

[เดี๋ยวก่อน ช่างมันเถอะ]

[แกมันก็แค่โง่]

"พูดไปเถอะ ระบบ แกเริ่มฟังดูเหมือนอิจฉาแล้วนะ" ฉันพึมพำ สวมเสื้อเชิ้ตสะอาดๆ บ้านเงียบกริบ ซึ่งหมายความว่าอิซึคุคงสลบอยู่ข้างบนแล้ว ก็ดีสำหรับเขา พักผ่อนไปเถอะ ในขณะที่ฉันกำลังทดลองกับพลังเหนือมนุษย์ของจริง เขาต้องใช้มันแน่

ฉันคว้าเครื่องดื่มชูกำลังอีกกระป๋องจากเคาน์เตอร์ ซัดไปครึ่งหนึ่ง แล้วก้าวออกไปข้างนอก มันดึกแล้ว ถนนว่างเปล่า และอากาศก็เย็นพอที่จะทำให้ฉันไม่เหงื่อแตกจนศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่หมดไป แถวบ้านเงียบสงบ ไม่มีสัญญาณของวิลเลินระเบิดอะไรเลย ไม่มีหญิงชราตะโกนเรื่องรถเก็บขยะ

ฉันเริ่มวิ่งเหยาะๆ ไปตามถนน ผลักดันตัวเองเล็กน้อย ทางเท้าพร่ามัวอยู่ใต้เท้าฉัน โลกเคลื่อนไหวช้ากว่าฉัน มันเหมือนกับว่าฉันเป็นคนเดียวที่อยู่ในโหมดกรอไปข้างหน้าในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงอยู่ในโหมดสโลว์โมชั่น ก้าวพริบตา เทียบอะไรกับนี่ไม่ได้เลย

"เฮ้ ระบบ" ฉันพูดระหว่างจิบเครื่องดื่ม "ตอนนี้ความเร็วสูงสุดของฉันเท่าไหร่?"

[เมื่อ ลิมิตเบรกเกอร์ ทำงาน แกสามารถวิ่งแซงรถที่ช้าที่สุดได้]

[โชคร้ายที่แกยังวิ่งหนีการตัดสินใจห่วยๆ ของตัวเองไม่พ้น]

ฉันยิ้มกริ่มและวิ่งต่อไป บ้านเรือนและเสาไฟถนนพุ่งผ่านไป "การตัดสินใจห่วยๆ นี่แหละที่ทำให้ชีวิตสนุก" ฉันสวนกลับ "แกไม่เข้าใจหรอก"

ระบบเงียบไป ฉันเดาว่าแม้แต่มันก็รู้ว่าเมื่อไหร่ควรจะยอมแพ้

ขณะที่ฉันเลี้ยวตรงหัวมุม ฉันก็เห็นร้านสะดวกซื้อยังเปิดไฟสว่างอยู่ไกลๆ ฉันวิ่งไปที่นั่น หยุดก่อนที่จะชนทะลุประตูกระจก มือฉันคว้าที่จับ แล้วกระชากเปิดออกราวกับว่ามันไร้น้ำหนัก พนักงานแคชเชียร์เงยหน้าขึ้นจากมือถือ ใบหน้าเรียบเฉย

"ว่าไง?" ฉันพูดอย่างสบายๆ มุ่งหน้าไปที่แผงขนม ฉันคว้ามันฝรั่งถุงหนึ่ง แล้วคิดใหม่ คว้ามาอีกสอง ลิมิตเบรกเกอร์ เผาผลาญแคลอรีอย่างบ้าคลั่ง และฉันจะไม่ยอมล้มพับเพราะความหิวแน่

ที่เคาน์เตอร์ พนักงานแคชเชียร์คิดเงินให้ฉันโดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาแทบจะไม่มองหน้าฉันด้วยซ้ำ ซึ่งก็ดี ฉันจ่ายเงินสด ยัดถุงมันฝรั่งไว้ใต้แขน แล้วเดินออกไป

ข้างนอก ฉันฉีกถุงหนึ่งออกแล้วเริ่มกินขณะเดิน มันฝรั่งรสชาติดีกว่าที่ควรจะเป็น แต่ก็น่าจะเป็นเพราะระบบเผาผลาญของฉันกำลังรวนไปหมด ยังไงก็ตาม ฉันก็ไม่บ่นอยู่แล้ว

เดินไปได้ครึ่งบล็อก ฉันก็สังเกตเห็นบางอย่าง หรือใครบางคน เคลื่อนไหวอยู่ที่หางตา เงาที่พุ่งข้ามหลังคา ฉันหยุด เคี้ยวมันฝรั่ง และหรี่ตา

"เฮ้ ระบบ" ฉันพึมพำ "ฉันกำลังมองอะไรอยู่?"

[ไม่ทราบ]

[คำแนะนำ: กินให้เร็วขึ้นแล้ววิ่งหนี]

ฉันพ่นลม "เออ ช่วยได้มากเลย" ถึงกระนั้น ฉันก็ยังคงจับตาดูบนหลังคา รอว่ามันจะเคลื่อนไหวอีกครั้งหรือไม่ วินาทีต่อมา มันก็เกิดขึ้น การเคลื่อนไหวที่วูบไหว เร็วเกินกว่าจะเป็นคนธรรมดา แต่ก็ไม่เร็วพอที่จะหนีฉันพ้น

ฉันยัดถุงมันฝรั่งเข้าไปในกระเป๋าเสื้อฮู้ดแล้วออกตัว พุ่งไปตามถนนและกระโดดขึ้นไปบนถังขยะใกล้ๆ เพื่อปีนบันไดหนีไฟ โลหะส่งเสียงโอดครวญภายใต้น้ำหนักของฉัน แต่ ลิมิตเบรกเกอร์ ทำให้กระบวนการทั้งหมดรู้สึกเหมือนไม่ต้องออกแรง

บนยอดตึก ฉันย่อตัวลงต่ำ สแกนพื้นที่ ร่างนั้นอยู่ข้างหน้า เกาะอยู่บนหลังคาที่อยู่ติดกัน เขาหันมาเล็กน้อย ทำให้เห็นโครงร่างกระทบกับแสงไฟถนนจางๆ

เขาเห็นฉันแล้ว

ก่อนที่ฉันจะได้พูดอะไร เจ้านั่นก็เผ่นแนบ กระโดดไปยังหลังคาอีกแห่งโดยไม่ลังเล "เออ ไม่ใช่ปัญหาของฉัน ฉันไม่ได้มาเล่นเป็นฮีโร่" ฉันพึมพำ ดึงมันฝรั่งออกมาจากเสื้อฮู้ด ระบบส่งเสียงขึ้นมาทันที น้ำเสียงเจือไปด้วยการเยาะเย้ย

[เว้นแต่ว่ามันจะเป็นการสร้างความประทับใจให้สาวๆ]

[ตอนนั้นแกคงจะคว้าผ้าคลุมมาใส่ในไม่กี่วินาที]

ฉันยัดมันฝรั่งเต็มกำมือเข้าปาก เคี้ยวช้าๆ "เจ๋ง ถ้าอยากให้ฉันแคร์ก็ส่งเควสต์มา ไม่งั้นฉันเลิกงานล่ะ"

[แกนี่มันสัญญาณแห่งความหวังจริงๆ]

[เตือนฉันด้วยนะ ให้เสนอชื่อแกเข้าชิงรางวัลฮีโร่แห่งปี]

ร่างนั้นหยุดชั่วครู่ ย่อตัวลงบนขอบของอาคารถัดไป เขาเหลือบกลับมามอง เหมือนกำลังประเมินฉัน บางทีเขาอาจจะคิดว่าฉันจะไล่ตามเขา น่ารักชะมัด

"เออ วิ่งต่อไปเลย แบทแมน" ฉันตะโกนเรียก โบกมันฝรั่งให้เขาราวกับว่ามันเป็นธงขาว

เจ้านั่นหันกลับไป กระโดดลงจากหลังคาและหายไปในเงา ช่างแม่งเหอะ ถ้าเขาอยากจะเล่นปากัวร์กลางดึกก็เรื่องของเขา ฉันมีมันฝรั่งและพลังงานเหลือเฟือที่จะไม่สนใจดราม่าของเขา

"ระบบ โอกาสที่หมอนั่นควรค่าแก่การตามไปมีเท่าไหร่?" ฉันถาม ยัดมันฝรั่งอีกชิ้นเข้าปาก

[ก็สูงเท่าค่าโชคของแกนั่นแหละ]

[ดังนั้น...เกือบศูนย์]

"ใช่เลย" ฉันพูด ปัดเศษขนมออกจากเสื้อฮู้ด

ถึงกระนั้น ฉันก็เดินไปที่ขอบหลังคาและมองไปในทิศทางที่เขาไป มีเสียงจางๆ ดังมาจากระยะไกล เหมือนมีอะไรหนักๆ ขูดกับคอนกรีต อากาศยามค่ำคืนพัดพาเสียงการเคลื่อนไหวแผ่วๆ มา รวดเร็วและไม่แน่นอน เขารีบร้อนจริงๆ

"แกตามรอยเขาไว้ได้ไหม?"

[นี่ดูเหมือนแอปติดตามตำแหน่งเหรอ?]

[แกต้องลุยเองนะ หัวหน้า]

"งั้นก็ไม่ล่ะ ขอบใจ" ฉันหันหลังกลับ เดินลงบันไดหนีไฟ โลหะสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้าขณะที่ฉันกระโดดลงจากสองสามขั้นสุดท้าย ลงมายืนบนถนนที่ว่างเปล่า

ขณะที่ฉันเดิน เสียงการต่อสู้จางๆ ก็ดึงความสนใจฉัน เสียงโลหะกระทบกับของแข็ง ตามด้วยเสียงครางอู้อี้ เท้าของฉันชะลอลงตามสัญชาตญาณ และฉันก็เหลือบมองไปยังตรอกซอยข้างหน้า

[โอ้ ไม่นะ]

[อย่าบอกนะว่าแกกำลังอยากรู้]

[แกรู้ใช่ไหมว่ามันจะนำไปสู่อะไร?]

[น่าจะนำไปสู่การที่แกเข้าไปพัวพันกับเรื่องโง่ๆ สักเรื่อง]

"ฉันก็แค่ดู" ฉันพึมพำ เอนตัวเล็กน้อยเพื่อให้เห็นมุมที่ดีขึ้น สองเงาเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่งในตรอก หนึ่งเล็กกว่า กำลังดิ้นรนเพื่อยืนหยัดต่อสู้กับร่างที่สูงกว่า

"ระบบ เกิดอะไรขึ้นวะ?"

[ฉันดูเหมือนนักข่าวท้องถิ่นของแกรึไง?]

[เข้าไปดูเองสิ]

ฉันจิ๊ปาก ลังเลว่าจะยุ่งดีหรือไม่ยุ่งดี จากนั้นร่างที่เล็กกว่าก็ถูกกระแทกเข้ากับผนัง เสียงร้องแหลมเบาๆ เล็ดลอดออกมาขณะที่พวกเขาทรุดตัวลงกับพื้น

"ชิบหาย" ฉันพึมพำ โยนถุงมันฝรั่งลงบนขอบหน้าต่างใกล้ๆ "ก็ได้ๆ เล่นก็เล่น"

ร่างที่สูงกว่าไม่สังเกตเห็นฉันที่เข้าไปใกล้ มัวแต่ยุ่งอยู่กับการรื้อค้นกระเป๋าของคนที่ตัวเล็กกว่า เขาพึมพำอะไรบางอย่าง แต่ฉันอยู่ไม่ใกล้พอที่จะได้ยิน ขณะที่ฉันเข้าไปใกล้ ฉันก็สังเกตเห็นบางอย่าง เดี๋ยว! นั่นผู้หญิงนี่หว่า มีคนกล้ามาทำให้ผู้หญิงในย่านของฉันกลัวเหรอ? ไม่มีทาง ฉันก้าวเท้าเบาๆ แทรกตัวเข้าไปในตรอกโดยที่เจ้านั่นไม่ทันสังเกต เขาเอาแต่รื้อค้นกระเป๋าของเธอเหมือนอันธพาลระดับล่างในวิดีโอเกม ผู้หญิงคนนั้นนั่งหมดแรงพิงกำแพง มือของเธอกดไว้ที่สีข้าง

ชายร่างใหญ่สบถอะไรบางอย่าง แต่ฉันไม่คิดจะยืนจดบันทึกอยู่ตรงนั้น ฉันย่องเข้าไปข้างหลังเขา กำไม้เบสบอลเหล็กแน่น ไม่จำเป็นต้องพูดเปิดตัวอะไรเท่ๆ; ไอ้หมอนี่ไม่คุ้มที่จะเสียน้ำลายด้วย

ไม้ฟาดลงบนไหล่เขาอย่างแรง เขาสะดุดไปข้างหน้าพร้อมเสียงร้องโหยหวน หันขวับมาเผชิญหน้าฉัน

"เชี่ยไรวะ?!" เขาตวาด กุมไหล่

ฉันควงไม้เล่นอย่างเกียจคร้าน พาดมันลงบนไหล่ "แม่ไม่สอนรึไงว่าอย่ามาทำให้ผู้หญิงในตรอกกลัว? หรือว่านายโดดเรียนวิชานี้ที่โรงเรียนมาไอ้โง่?"

เจ้านั่นหน้าบึ้ง ก้าวเข้ามาหาฉัน คิดผิดมหันต์ เขาตัวสูงก็จริง แต่หุ่นของเขามันตะโกนว่า "ช้า" ชัดๆ ฉันคงวิ่งวนรอบตัวเขาได้โดยไม่เสียเหงื่อเลย

"นี่ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของแก ไอ้หนู" เขาคำราม

ฉันเอียงคอ แกล้งทำเป็นคิด "โอ้ ไม่รู้สิผู้หญิงโดนปล้นในย่านของฉันเนี่ย? รู้สึกเหมือนเป็นเรื่องส่วนตัวเลยว่ะ"

เขาเหวี่ยงหมัดใส่ฉัน แต่การเคลื่อนไหวของเขาคาดเดาได้ง่ายเหมือนละครน้ำเน่าราคาถูก ฉันก้าวหลบไปด้านข้าง ปล่อยให้หมัดของเขาลอยผ่านไป ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ไม้ก็ฟาดเข้าที่ซี่โครงของเขาดัง แคร็ก

เจ้านั่นถอยหลังไป หายใจหอบ "แก ไอ้เด็ก—"

"ระวังหน่อย" ฉันตัดบท ชี้ไม้ไปที่เขา "นายกำลังจะได้รอยช้ำเป็นคู่หูดูโอ้เลยนะถ้ายังไม่เลิก"

เขาพุ่งเข้ามาอีกครั้ง และคราวนี้ฉันไม่เสียเวลาหลบ ฉันก้าวเข้าไปใกล้ เหวี่ยงไม้เสยเข้าที่กรามของเขา เสียงปะทะดังตุบ และเขาก็ร่วงลงไปเหมือนกองกระดาษแข็งเปียกๆ

ในตรอกเงียบลงยกเว้นเสียงครางของเขา ฉันย่อตัวลงข้างๆ เขา เคาะไม้กับพื้น มองดูเขาพยายามตัดสินใจว่าจะหายใจต่อไป หรือจะตัดสินใจโง่ๆ อีกครั้ง ดูเหมือนตอนนี้เขาจะเลือกหายใจต่อไป ฉลาดดีนี่หว่า

ฉันดึงมือถือออกมาโทรแจ้งตำรวจ สายตาจับจ้องไปที่เขา "เอ่อ ผมเจอผู้ชายคนหนึ่งในตรอก ใกล้ร้านสะดวกซื้อตรงถนนสายสาม พยายามปล้นครับ เอ่อ เขายังมีชีวิตอยู่ แทบจะไม่" ฉันวางสายและเก็บมือถือกลับเข้ากระเป๋า เคาะไม้กับฝ่ามือตัวเอง "ตำรวจจะมาเร็วๆ นี้ ถ้าฉันเป็นนายนะ ฉันจะใช้เวลานั้นไตร่ตรองถึงการตัดสินใจในชีวิต หรือไม่ก็ ซ้อมขอโทษสำหรับการทำสบู่ตก"

เขาพึมพำอะไรบางอย่าง แต่หน้าของเขาก็ยังคงแนบอยู่กับพื้น ไม่ใช่ปัญหาของฉันอีกต่อไปแล้ว

จบตอน